Восемь вечера.
Над Сеулом уже поднялась синяя луна, и крики в городе постепенно стихали.
— Внутри здания выживший! Целители, живо сюда!
— А, а-а-а...
— Кх-х-х! Моя рука, моя рука! Помогите кто-нибудь, скорее!..
По всему городу валялись трупы охотников и монстров, повсюду разносились стоны раненых.
Улицы Сеула, еще недавно бурлившие жизнью, теперь были залиты чьей-то кровью.
Один охотник S-ранга лишился дара речи, глядя на это зрелище.
— Неужели... это правда наша страна?
Кафе, куда он часто заходил, было превращено в груду развалин, а окружающие здания рухнули уже давно.
От популярных мест, гремевших в соцсетях, не осталось и следа.
Яркие и колоритные магазинчики на улицах Сонсудона сплошь были залиты кровью.
Пока он смотрел на эту удручающую картину, к нему подошел другой охотник.
— Похоже, монстры в этом районе уничтожены. Продолжаем и переходим к зачистке врат?
Охотник спросил, указывая на врата, но тот качнул головой.
— Нет. Идти туда в таком состоянии — чистое самоубийство. К тому же у целителей почти не осталось маны.
Ему до безумия хотелось прямо сейчас истребить всех этих проклятых тварей, но все, включая его самого, уже выбились из сил.
— ...Да и не время сейчас для этого.
С этими словами он посмотрел в сторону штаб-квартиры Ассоциации.
С тех пор как они узнали о нападении на штаб-квартиру, прошло уже три часа.
Изначально они порывались сразу отправиться на помощь, но здешние монстры связали их по рукам и ногам.
Он со вздохом достал связной артефакт.
— Главы остальных гильдий из Большой пятерки собирались туда, так что всё должно быть в порядке...
Однако сколько бы он ни пытался связаться со штабом, ответа не было.
Сначала ему хотелось верить, что артефакт сломался, но тот был исправен.
— Неужели... Да ну, не может быть.
С тревожным видом пробормотал охотник и достал телефон.
Он тут же открыл новости, чтобы проверить обстановку вокруг штаб-квартиры, но его лицо сделалось мрачнее тучи.
— ...Вот дерьмо.
— Э-э... Всё в порядке?
Спросил подчиненный, обеспокоенный его реакцией.
Но тот ничего не ответил — он лишь смотрел видеозапись нападения на штаб-квартиру и не мог вымолвить ни слова.
*
Под ночным небом, где не было видно ни единой звездочки.
Когда группа во главе с американским охотником спец-S-ранга Мартином прибыла в штаб-квартиру, на первом этаже всё уже закончилось.
Мартин оглядел пропитанное запахом крови здание и ухмыльнулся:
— О-хо. А приемчик вышел куда пышнее, чем я думал.
Повсюду валялись трупы монстров. Среди них было немало и человеческих тел.
Изредка доносились стоны еще живых людей.
— Ч-что за...
— Кто бы мог подумать, что в наше отсутствие всё зайдет так далеко...
Председатель Ассоциации и депутаты, посматривая на Мартина, состряпали скорбные мины.
По дороге сюда они уже посмотрели слитые в сеть видео, так что в общих чертах представляли себе картину.
И хотя снят был только подвал, даже этого хватало, чтобы понять весь ужас происходившего.
— Хм-м. Всё равно в подвале все уже мертвы, так что давайте поднимемся наверх.
— Да, господин Мартин.
Американские охотники поспешили за Мартином, который пошел наверх первым.
Шагая по лестнице, он как бы между прочим бросил:
— Неужели Ассоциацию целой страны разгромили какие-то паршивые монстры? Неужели все охотники этой страны такого уровня?
— ...
Корейские охотники густо покраснели от этих слов.
Вообще-то они и сами должны были остаться здесь и сражаться, но по приказу председателя поехали в аэропорт.
Им было невыносимо стыдно перед погибшими.
— Хм? Это еще что?
В этот момент на лестнице, ведущей выше, они увидели сгрудившихся монстров.
Американские охотники, заметив их, с обрадованным видом обнажили оружие.
— Ха. А мы-то думали, куда они запропастились, а они все тут.
Стоило Мартину подать знак, как охотники рванули к монстрам.
Вш-ш-шух!
Прежде чем твари успели хотя бы заверещать, их всех мгновенно пустили на мясо.
Поднявшись выше, они обнаружили, что весь этаж буквально кишит монстрами.
— Что за... Почему они все сгрудились именно здесь?
— Хе-хе. Наверное, прячут тут что-то вкусненькое.
Пошутил Мартин и достал двуручный меч.
Гро-о-ом!
При взмахе меча волна его энергии ринулась на монстров.
Твари, находившиеся там, испарились без следа.
Коридор, еще секунду назад кишевший монстрами, мгновенно погрузился в тишину.
Бум! Мартин фыркнул и вонзил меч в пол.
— Сдохли от такой мелочи? Ну и ничтожества.
«Значит, опасаться стоит только Рыцаря Смерти?»
Он уже собирался подниматься выше, когда...
— М-гх, а-а...
Вдруг откуда-то донесся человеческий голос.
Дверь в самом конце коридора открылась, и оттуда, хромая, вышел вице-председатель.
— Вице-председатель! Ты жив?!
— П-председатель?..
Вице-председатель, увидев его, от изумления горько усмехнулся.
Столько людей погибло, а этот тип явился только сейчас?
Но председателю было всё равно — он расплылся в улыбке и радушно заговорил:
— Ха-ха! Вот уж повезло! Не думал, что оттуда выйдешь именно ты! Я верил, что ты выживешь!
— ...
— Ты не ранен? А остальные сотрудники? Все целы?
Председатель с беспардонной улыбкой подошел и похлопал его по плечу.
Он заглянул в комнату, но внутри было от силы два десятка сотрудников.
— ...Большинство сотрудников в подвале погибли от лап монстров. Но, возможно, в других комнатах есть еще выжившие вроде нас...
— А-а, не переживай. Теперь-то мы здесь. Правда ведь, господа?
— Именно! Вице-председатель, видишь человека рядом со мной? Это охотник особого S-ранга из США, господин Мартин. Наконец-то пришло время положить конец этому кошмару.
«Неужели?»
Вице-председатель нахмурился, глядя по сторонам.
Здание превратилось в руины, повсюду виднелись запекшиеся пятна крови.
Штаб-квартира Ассоциации — крупнейшей организации в Корее — доведена до такого состояния.
И они действительно могут вот так беспечно смеяться?
— Но почему вы пришли только сейчас? Я точно знаю, что самолет прилетел гораздо раньше.
— Ха-ха. Видишь ли... На дорогах были пробки.
От беспечного смеха председателя вице-председатель застыл как вкопанный.
— Пробки? Вы хотите сказать, что ехали на машине?! Не воспользовались телепортом?!
«Зачем тогда вообще нужно было брать с собой охотников?»
Вице-председатель не верил своим ушам.
Когда он открыто проявил гнев, Мартин вмешался, качая головой:
— Послушай. Встречать нас с порога требованиями сразу бежать и зачищать монстров — это проявление неуважения, тебе не кажется? К таким почтенным гостям, как мы.
— Это так, но... если бы вы пришли хоть немного раньше, люди здесь определенно...
— Так или иначе, тебя-то мы спасли. Разве этого недостаточно?
Он указал двуручным мечом на трупы монстров, и вице-председателю нечего было возразить.
Он лишь смотрел на него с ошеломленным видом. Мартин убрал меч и ухмыльнулся.
— Предупреждаю сразу: я приехал сюда просто как на курорт. Всё равно ведь прибывает подкрепление из других стран? Так что не беспокойте меня, пока не появится Рыцарь Смерти. Понимаешь, о чем я?
— Ха-ха! Не волнуйся. Я уже забронировал для тебя лучший люкс в фешенебельном отеле, так что отдыхай на здоровье.
Мартин довольствовался ответом председателя и кивнул.
— Кх-кх. Отлично. С тобой приятно иметь дело.
И они ушли, даже не взглянув на трупы погибших сотрудников.
Оставшись один, вице-председатель растерянно смотрел на тела сослуживцев.
— ...Что же с нами будет?
Произнес вице-председатель с горькой ухмылкой.
В тот день в штаб-квартире Ассоциации выжило едва ли сто человек.
*
На следующее утро после визита в штаб-квартиру Ассоциации.
Я, как и вчера, продолжил тренироваться с Рыцарем Смерти.
Дзинь! Лязг!
Скрестившиеся клинки замерли в опасной близости от наших шей.
Глядя на лезвие перед самым своим носом, она с восхищением улыбнулась.
— ...Я заметила еще вчера, но ты действительно стал неизмеримо сильнее.
— Ну, я ведь не бил баклуши полгода.
Звяк!
Я отбил ее двуручный меч и рванулся к ней в ближний бой.
Однако, словно ожидая этого, она просто выпустила меч из рук и молниеносно ударила меня по запястью.
Кланг!
В итоге мы оба остались без оружия, с грохотом упавшего на пол.
Она первой сняла шлем, и ее волосы рассыпались по плечам.
— Хм. Неплохо. Что ж, сделаем перерыв.
— Пожалуй.
— Да. Так что и ты давай, отменяй свою способность.
Я переспросил с досадой, но она ответила твердо.
Делать было нечего, и мы присели отдохнуть.
Пока мы отдыхали, я взял запасной телефон, одолженный у Фудзивары, и проверил вчерашние новости.
— ...В итоге Ассоциация дошла до того, что бросила штаб-квартиру.
В сети появлялись новости о том, что председатель вместе с сотрудниками эвакуировались во временный командный пункт.
Помимо этого, в глаза бросались сообщения о прибытии охотников из десятков стран и прилете особых S-рангов из США.
Посмотрев в сторону, я заметил, что Рыцарь Смерти уже читает экран вместе со мной.
Не сводя взгляда с телефона, она тихо произнесла:
— И Союн. Я как раз хотела кое-что у тебя спросить.
— Спросить?
— Да.
Ее глаза, еще мгновение назад читавшие новости Кореи, плавно перевелись на меня.
— Ты говорил, что я могу поступать так, как посчитаю нужным, но я все же должна сказать тебе.
Рыцарь Смерти на мгновение замешкалась.
Ее фиолетовые глаза — редкий случай — слегка дрогнули.
— ...Я решила напасть на Сеул.
С этими словами ее палец указал на карту Кореи в телефоне.