— …Я решила напасть на Сеул.
Рыцарь Смерти пристально смотрела на меня, произнося эти слова.
Её веки слегка задрожали, словно она пыталась уловить мою реакцию.
Я сделал глоток воды и не спешил с ответом.
— ……
Будь это прежний я, я бы отговаривал или останавливал её во что бы то ни стало. Ведь тогда я тоже был одним из охотников Кореи.
Но чувства, копившиеся последние полгода… И то, что произошло буквально вчера.
Мой ответ был предопределён заранее.
— Поступай как знаешь. Мне всё равно, какой выбор ты сделаешь.
— В-вот как…
Она показалась слегка растерянной от моих слов, но я говорил абсолютно искренне.
Будут ли они жить процветая или сгинут в небытие — меня это нисколько не касается.
Однако она, даже выслушав меня, продолжила, словно оправдываясь:
— Предупреждаю сразу: изначально я не собиралась заходить так далеко. Если бы не пришла эта женщина по имени Кан Ханна, я бы точно остановилась.
— Кан Ханна? Зачем она приходила к тебе?
— Это…
Она помялась, не решаясь ответить.
А затем качнула головой:
— Э-это неважно. Я заговорила об этом лишь для того, чтобы ты случайно чего не подумал. М-м. Раз тебе всё равно, то и ладно.
Пробормотав это, Рыцарь Смерти поспешно завершила разговор.
Похоже, между ними состоялся какой-то разговор, но раз она не собиралась делиться подробностями, я не стал расспрашивать дальше.
— Кстати, ты и сегодня собираешься в Красные врата? Вчера ты, кажется, тоже прилично поколесил.
— Ага. По правде говоря, Фудзивара предложила помощь на некоторое время.
Изначально я планировал воспользоваться её помощью только вчера, но она сказала, что пока будет сообщать мне о появлении Красных врат.
Должно быть, получила разрешение у Кудзё, главы гильдии. Что ж, мне это только на руку.
— Ты была права: сражаться с монстрами Красных врат в одиночку действительно очень помогает стать сильнее.
— Вот как?.. И ты снова отправишься в Корею?
На этот вопрос я качнул головой:
— Нет. Туда я больше не пойду.
Вернувшись вчера, я посмотрел видео, разлетевшиеся по интернету.
О моём существовании узнала уже не только Корея, но и весь мир. Впрочем, с того момента, как я показался в Японии, это событие было лишь вопросом времени.
Просто всё произошло немного раньше.
А значит, нужно становиться ещё сильнее.
Насколько, чтобы больше никому не проиграть.
— Как раз сегодня на рассвете в Японии появились Красные врата. В гильдии Кудзё уже всё подготовили, так что позже, если будет время, загляну туда.
— Понятно. Ну, если не в Корею, то…
Было видно, что она немного перевела дух.
Честно говоря, мне без разницы, где сражаться, пока там есть Красные врата, но я и сам собирался пока избегать Кореи.
Я уже показался один раз, так что они могли устроить там какую-нибудь ловушку.
К тому же я обещал Джиан, что больше туда не пойду, и лучше бы снова не нарушать слово.
«Кстати, Джиан вчера ничего не сказала».
В последнее время она каждый день играет с телефоном Фудзивары, так что наверняка уже знает, что я ездил в Корею.
Видео со мной разлетелись по всему интернету, и я был уверен, что она разозлится.
Но вчера она была точно такой же, как обычно.
Если и искать отличия, то разве что в том, что она выглядела даже более радостной, чем обычно.
Конечно, это вовсе не значит, что я стану снова нарушать данное ей обещание.
Я посмотрел на Рыцаря Смерти и постучал пальцами по рукояти меча.
— Кажется, мы неплохо отдохнули. Может, продолжим?
— …Ха-а. Какой же ты неутомимый.
Проворчала она, медленно поднимаясь.
Я тоже встал и сжал меч.
— Нам нужно стараться. Чтобы я стал настолько сильным, насколько ты хочешь.
— Верно. Но только не перенапрягайся.
От этих слов я хмыкнул.
Надо же, дожился: монстр обо мне беспокоится.
Клэнг!
Так мы с ней продолжали тренировку до самого вечера.
*
Вторая половина дня.
Под голубым небом стоял тяжёлый запах крови, а палящее солнце тепло освещало брошенные на улицах трупы.
Среди уже разлагающихся тел кишели опарыши, а кровь на мостовой запеклась и засохла.
Из разных уголков улиц доносился рёв монстров.
Для горожан, не успевших покинуть Сеул, начался очередной день, полный дрожи и страха в своих домах. Однако из одного дома раздался мирный голос, совершенно не вяжущийся с этой атмосферой:
— Х-а-а-ам. Доброе утро, мама.
Хан Есыль сладко зевнула, проговаривая утреннее приветствие, и села за обеденный стол.
Увидев это, её мать вздохнула, накрывая на стол:
— Ну надо же. В кого ты только такая беспечная? Неужели тебе нисколько не страшно?
— Да ладно вам, мам. Всё в порядке. Правительство и Ассоциация скоро со всем разберутся, так что не переживай так.
— Ха-а. Если бы. Я-то думала, всё уже позади, а тут в Сеуле опять такое стряслось...
— Хи-хи. По новостям передавали, что приехали охотники со всего мира. Уверена, сегодня-завтра со всем разберутся.
Разумеется, сама она вовсе так не думала и даже не желала подобного исхода.
Это была лишь ложь и игра, чтобы успокоить мать.
Наблюдая за неспешно едящей дочерью, мать вспомнила вчерашнее и спросила:
— Кстати, как там та девочка, которую ты вчера привела? Если она сильно ранена, может, пока не поздно, отвести её в больницу, где есть целители?..
— Ой, мам, да брось. Как в такой обстановке дойти до больницы? К тому же благодаря моему лечению она практически поправилась, так что всё хорошо. Ей осталось только очнуться.
— Ох-х. И как только бедняжка так пострадала... И ты тоже на время забудь о прогулках. Если не хочешь свести мать с ума, прекрати убегать без разрешения.
— Аха-ха… Прости.
Она искренне жалела, что заставила мать волноваться, но выбора не было.
Ведь шанс забрать младшую сестру Кан Ханны выпадал только в тот момент.
«Кто же знал, что она вдруг выскочит из гильдии. В этот раз я тоже рисковала».
По пути ей несколько раз попались монстры.
Чуть не отправилась на тот свет ещё до того, как успела встретиться с сонбэ.
Впрочем, улов того стоил.
Закончив есть, она поднялась из-за стола.
— Тогда я пойду посижу с ней, пока она не проснётся.
— Хорошо. Как очнётся, позови меня. Надо первым делом позвонить её родителям.
— Да. Спасибо за еду.
Вернувшись в комнату, Хан Есыль заперла дверь на замок.
И первым делом осмотрела раны лежащей на кровати Кан Юри.
Благодаря лечению раны не просто затянулись, от них не осталось даже шрамов.
— Хи-хи. Хорошо, что ты жива.
Всё-таки ради того, чтобы притащить её сюда, пришлось немало попотеть.
Если бы она умерла, возникли бы неприятности.
Пока она переодевала её пропитавшуюся потом одежду, Кан Юри медленно приоткрыла глаза.
— А, у-у…
— Ой, проснулась?
Едва открыв глаза, та увидела изумрудные волосы.
И глядящие сквозь них слегка прищуренные глаза цвета заката.
— ……?
Кан Юри сквозь пелену слабости недоумённо наклонила голову.
Почему этот человек здесь?
Насколько она помнила, эта девушка была одной из тех, кто раньше находился рядом с Союном.
— Неужели я сплю?..
— Хи-хи. К сожалению, нет.
С этими словами Хан Есыль показала ей видеозаписи на своём телефоне.
Увидев их, Кан Юри в мгновение ока побледнела.
— Ч-что это такое?..
— Хи-хи. Ну как? Каково узнать правду о своей сестре?
С её словами из динамика раздалась запись разговора между Чхве Джинчхолем и Кан Ханной, состоявшегося полгода назад.
«Что ж, пора раскрыть всё перед всем миром».
Хан Есыль с удовлетворением улыбнулась, глядя на реакцию Кан Юри.
*
Два часа дня.
В то самое время, когда Кан Юри только очнулась, в Сеуле вновь началась операция охотников по отвоевыванию улиц.
— Обнаружены монстры в районе перекрёстка Хондэ! Они бегут сюда!
— Всем приготовиться! Нападаем!
Сви-и-и-ист!
По сигналу одного из лидеров гильдий заклинания магов описали высокую дугу в небе.
БУ-У-УМ!
Раздался оглушительный взрыв, и место, где стояли монстры, просто смело.
Из клубов густого чёрного дыма глава гильдии выхватил меч и крикнул:
— Всем приготовиться! Убейте всех до единого! Пробьёмся прямо к вратам и дадим им отпор сегодня же!
— Ура-а-а-а-а!!
По приказу охотники одновременно бросились вперёд.
Их боевой дух разительно отличался от вчерашнего.
Новость о том, что из США прибыли охотники особого S-класса, неимоверно подняла моральный дух.
— Смотрите! Это охотник особого S-класса из Великобритании!
Один из охотников указал на британца, парящего над городом.
Глядя, как тот размыкает ряды и срубает виверн, все ахнули от восхищения.
— Вот она, сила особого S-класса… Они действительно пришли нам на помощь!
— Смотрите, там и гильдии из Японии и других стран! Ого, они уже вошли в сами врата!
— Отлично! Прем напролом!
Воодушевлённые видом прибывших подкреплений, охотники двинулись на монстров.
Возможно, на этот раз действительно удастся вернуть Сеул.
С такими надеждами они уже собирались войти во врата, как вдруг...
ГРАХ!
Прежде чем охотники успели шагнуть в разлом, изнутри вырвалась огромная лапа.
— В-ва-а-а?!
Охотники, едва успевшие отскочить в сторону, с ужасом уставились снизу вверх на лапу чудовища.
Из Красных врат на улицу выбрался босс — Бегемот, явив своё величие.
— Хек?! Б-босс! Босс Красных врат вышел наружу!!
— С-сохраняйте спокойствие! Быстро держать строй…
Но даже глава гильдии, пытавшийся отдать приказ, тут же оцепенел.
И было от чего: ведь подкрепление, вошедшее во врата первым, теперь висело бездыханными тушами, насаженное на рога Бегемота.
— А-а, а-а-а…
Наблюдая эту жуткую картину, все лишь застыли в оцепенении, не в силах оторвать глаз.