Закатное небо.
Пока в вышине проявлялся окрашенный в чёрный цвет океан звёзд, под ним не смолкали непрерывные крики и вопли монстров и охотников.
Едва выйдя из врат, я встретился взглядом с одним из монстров.
— Гр-р-р-р… Гр-р-а-а!
Дико рыча, прямо на меня несётся красный волк.
Вш-ш-х!
Я снёс ему голову одним ударом ещё до того, как он успел оскалить клыки.
Грязная кровь вместе с отрубленной головой брызнула на землю, и обезглавленное тело рухнуло на дорогу.
— Что это за?.. Так внезапно.
— А? Бо... босс врат мёртв!
Крикнул в панике кто-то из охотников.
Монстры тоже, судя по всему, растерялись: они прекратили атаку и в смятении уставились на убитого мной зверя.
Похоже, я только что прикончил их вожака. Тот, должно быть, поддался инстинкту и сдуру кинулся на меня.
Благодаря этому шум под ночным небом ненадолго утих, и все — и монстры, и охотники — уставились на меня.
— А? Неужели это...
— И Союн? Неужели правда И Союн?!
Охотники, узнав меня, в замешательстве зауказывали пальцами.
Впрочем, возможно, их больше шокировал не я, а чёрные врата за моей спиной.
Запись из штаб-квартиры уже разошлась по сети, так что все наверняка поняли: эти врата создал я.
И тут из них...
— ...Улица?
Как раз в этот момент выходила Кан Ханна, подняв глаза на лунный свет.
Но стоит ей опустить взгляд, как она сталкивается со множеством устремлённых на неё глаз.
— Неужели глава гильдии Кан Ханна?
— Ч-что...?
Кан Ханна лишь растерянно хлопала глазами, не в силах понять, что происходит.
Однако десятки, сотни глаз прямо сейчас пристально смотрели на неё.
Вот только в их взглядах читались совсем не те чувства, что прежде.
Пока она немо размыкала губы, не зная, что ответить, один из членов гильдии «Орион» окликнул её с неверующим видом:
— Г-глава... Что вы там делаете?
Благодаря этому возгласу все присутствующие окончательно осознали, кто перед ними.
— Что? Это же бывшая глава «Ориона»?
— Почему охотник Кан Ханна здесь?.. Нет, постойте, она ведь только что вышла из тех врат вместе с И Союном?
— Если так, неужели...
— Н-нет, всё не так!
Едва один из охотников попытался озвучить поспешный вывод, Кан Ханна панически закричала:
— Послушайте меня! Э-это всё недоразумение! Всё совсем не так, как вы думаете!
— ...
Но сколько бы она ни пыталась оправдаться, всё было бесполезно.
Напротив, ошеломление на лицах охотников сменялось ледяным презрением.
— А... а-ах...
Не в силах вынести этих взглядов, она принялась медленно отступать назад.
Однако её попытку сбежать обратно во врата преградил я.
Повернув голову, она снизу вверх уставилась на меня бледным как смерть лицом.
— Со... Союн, прошу, помоги мне...
— Я?
— Умоляю! Убеди их вместо меня. Т-ты ведь сможешь!
«Умоляю», значит.
От столь жалких слов я лишь усмехнулся.
— С чего бы мне это делать?
— ...Что?
— Ты правда думала, что я стану тебе помогать?
От моих слов она застыла на месте.
А взглянув на мою ухмылку, исказилась в лице.
— Ты... ты что, с самого начала всё так и задумал?..
— Я же говорил, что не собираюсь тебя убивать.
С этими словами я огляделся по сторонам.
Множество охотников и их направленные на неё взгляды.
Полгода назад я прошёл через это сам, а теперь всё вернулось к стоящей рядом со мной женщине.
— По сравнению с тем, через что я прошёл из-за тебя, смерть была бы слишком милосердным наказанием.
— И Союн, ты!..
Сражённая предательским ударом в спину, она от ярости не могла вымолвить ни слова.
Да, именно так это и ощущается. Когда тебя предаёт тот, кому ты доверял, слова застревают в горле.
Похоже, она собиралась потребовать у меня объяснений, но её перебил яростный крик одного из охотников:
— Охотник Кан Ханна! В новостях передавали, что вы предали нас и сбежали в Японию! Это правда?!
— Отвечайте немедленно! Вы действительно бросили нас и удрали в одиночку?!
— Почему вы вместе с И Союном?! Неужели слухи из интернета — правда?!
Я не вмешивался, а лишь наблюдал за охотниками, оравшими на неё.
Они были ничем не лучше Кан Ханны.
Большинство из присутствующих либо хотя бы раз ходили со мной в рейды, либо были младшими, которых я угощал обедом.
Я просто сделал шаг назад и стал наблюдать со стороны.
— У-у-ух...
Не вынеся их напора, Кан Ханна в мучении закрыла уши обеими руками.
— Отвечайте же! Вы действительно бросили нас, бросили эту страну?!
— П-пожалуйста, хватит!
— Тогда скажите правду! Почему вы вышли из этих врат вместе с И Союном?!
— Вот именно! Раз есть рот, так скажите хоть что-нибудь!!
— Вы... да вы хоть знаете, кто я такая?!
Не выдержав, Кан Ханна охватила руки синим пламенем.
Охотники на мгновение растерялись, но, осознав своё численное преимущество, не отступили.
— Неужели... вы собираетесь атаковать нас этим?
— Значит, вы действительно сговорились с Чхве Джинчхолем?!
— Нет! Нет! Это не я!
— Как мы можем верить вашим словам в такой ситуации?! Словам человека, сбежавшего в Японию!
— Зачем вы вообще вернулись? Бросили нас, а теперь явились?!
На это она ничего не ответила.
Точнее, не могла ответить.
Ведь она и понятия не имела, что всё так обернётся. В конце концов, это я всё устроил.
Из-за этого лицо её стало темнее ночного неба.
— Проклятье... За... за что мне всё это...
Тяжело дыша, сквозь зубы ругалась Кан Ханна.
Однако как бы она ни страдала, охотники не собирались оставлять её в покое.
Они давили на неё всё сильнее и сильнее.
Я ненадолго отвёл взгляд и перевёл его на монстров.
После гибели вожака монстры всё так же застыли на месте.
«Похоже, это монстры не из Красных врат...»
От силы монстры C-ранга и ниже. И их количество примерно равнялось числу местных охотников.
Глядя на лежащих на земле раненых охотников, я вздохнул.
И они испытывали такие трудности из-за столь слабых тварей?
«Впрочем, мне нет нужды вмешиваться».
— А-а-а-агх?!
И в этот момент неподалёку раздался вопль.
— Она... она правда напала! Эта сумасшедшая!!
— Бегите!!
В центре возникшей суматохи стояла Кан Ханна.
Тяжело дыша, она выхватила посох.
— Вы... всего лишь жалкие A-ранговые и ниже, да как вы смеете перечить мне?!
— Кхм?!
— Ува-а-ах! Спасите!
Впав в буйство, Кан Ханна создала из пламени смерч высотой со здание.
Под ним объятые ужасом охотники оказались на грани гибели.
Вместо того чтобы спасать их, я просто наблюдал за происходящим.
— Ха-а, ха-а...
Тем временем Кан Ханна, подняв высокое пламя, тяжело дышала.
Пока охотники разбегались, её взгляд внезапно уставился на меня.
— Со... Союн, прошу, не стой просто так, помоги мне!
— Зачем? Ты и сама отлично справляешься. Почему бы тебе просто не перебивать их всех?
— Кхм! Ты думаешь, я шучу?! Ты же знаешь, что если я так сделаю, моей жизни конец! Ты действительно хочешь видеть меня за решёткой?!
— Это всё же лучше, чем всю жизнь прятаться от охотников внутри врат.
От моих слов она на мгновение вздрогнула.
Но тут же отчаянно закричала:
— Ты... ты обязательно должен язвить до самого конца, чтобы успокоиться?! Ты правда бросишь меня вот так?!
— Ага. Я уйду только после того, как увижу, как ты окончательно сгниёшь.
— И Союн, ты!..
Она смерила меня свирепым взглядом, проявив свою истинную сущность.
Притворство с литьём слёз, словно героиня трагедии, испарилось без следа.
Я похлопал в ладоши и кивнул.
— Великолепно. Сразу видно дрянь, которая уже предавала: во второй раз выходит совсем гладко.
— Ты... да как ты смеешь так со мной!..
Хруст.
Кан Ханна стиснула зубы и дрожала от ярости.
Я же, не обращая внимания, смотрел на вихрящееся рядом с ней пламя.
Было очевидно, что она перенапрягается, расходуя всю свою ману.
Не нужно быть пророком, чтобы понять, что произойдёт, когда мана иссякнет.
Ведь и сейчас охотники, укрывшись за зданиями, выжидающе подстерегали момент, когда её пламя погаснет.
И, осознав это, Кан Ханна принялась извиняться передо мной.
— ...Со... Союн, я была неправа. Прости меня.
Вытирая кровь у рта, Кан Ханна пристально посмотрела мне в глаза.
Посреди всего этого хаоса её голос звучал отчаянно:
— Прости меня! Я не должна была так поступать с тобой... П-пожалуйста, прости меня хоть один раз! Я правда раскаиваюсь!
— Ха. Прощение, значит...
Я тихо усмехнулся.
Передо мной стояла Кан Ханна, всё так же моляще смотрящая на меня.
Искренни ли были эти извинения или нет, я ждал именно этих слов.
Вот только... ещё полгода назад.
— Жаль. Надо было сказать это немного раньше.
— ...Что?
От этих моих слов Кан Ханна окончательно застыла.
Я уставился на постепенно угасающее пламя и тихо произнёс:
— Кан Ханна. Настало время расплатиться за свои грехи.
И, так чтобы никто не заметил, включил телефон у себя в кармане.