Сеульский спортивный комплекс «Чамсиль».
Там плотными рядами стояли палатки, развёрнутые Ассоциацией в качестве временного командного пункта.
Пока сотрудники Ассоциации и охотники суетились вокруг, из палатки, где в реальном времени отслеживали боевую обстановку, раздались ликующие возгласы:
— Ура-а-а-а! Отлично!
— Как и ожидалось от особого S-ранга из Великобритании. Виверны падают одна за другой, даже сделать ничего не успевают!
— Говорят, охотники из других стран тоже уже вошли во врата. С такой скоростью мы наверняка быстро их зачистим!
Сегодня по всему Сеулу развернулась масштабная операция.
Зачистка проходила одновременно в нескольких районах: помимо Хондэ, были задействованы Каннам, Еыйдо, Апкучжон и другие.
Пока все с надеждой наблюдали, как охотники подавляют монстров...
Стоявшая позади Кан Ханна кусала губы, не отрывая взгляда от телефона.
«Юри... Где же ты, чёрт возьми...»
Сколько бы она ни звонила, вызов не проходил.
Голосовая почта отзывалась уже в который раз — счёт шёл на десятки.
Кан Ханна с тревожным лицом винила себя.
Не следовало оставлять Юри одну.
«Эта Хан Есыль... О чём она только думала, творя такое?»
Когда она приехала по адресу её дома, там уже жил другой человек.
Судя по всему, она остановилась где-то в другом месте.
Она уже отдала приказ членам гильдии первым делом проверить дома её близких друзей и родственников.
В душе ей хотелось отправиться на поиски самой, но в сложившейся ситуации она, как глава гильдии, не могла покинуть свой пост.
Крепко сжимая телефон в руке, она только и ждала, когда ей перезвонят.
— Отряды 2, 9 и 12 у станции Чамсиль. Пути к вратам расчищены.
— Отлично. Глава гильдии Кан Ханна, пора и нам выступать.
Главы гильдий, берегшие силы в ожидании, поднялись со своих мест и позвали её.
В районе Чамсиль были задействованы только корейские охотники, поэтому присутствие лидеров гильдий имело огромное значение.
— Глава Кан Ханна? Вы чего застыли?
— ...Да. Иду.
В итоге Кан Ханне ничего не оставалось, кроме как подняться.
В глубине души ей хотелось остаться здесь и дальше ждать новостей, но с учётом того, какое о ней сложилось общественное мнение, это было невозможно.
Хотя видео и материалы, выложенные Хан Есыль, продолжали удалять, их последствия всё ещё ощущались.
В ситуации, когда её подозревали не только другие охотники, но даже члены собственной гильдии, нужно было хоть что-то делать.
«Я не могу потерять ещё и пост главы гильдии».
Приняв решение, Кан Ханна вместе с остальными главами гильдий направилась к Красным вратам.
Видя, как гладко продвигается операция, председатель Ассоциации и его сотрудники облегчённо вздохнули.
— Фух... С прибытием охотников из других стран всё наконец пошло как надо.
— И не говорите. Когда напали на штаб-квартиру Ассоциации, я уж думал, нам конец. Но, видать, нет безвыходных ситуаций.
— К тому же зачистить Рыцаря Смерти пообещали охотники из США. Давайте продолжать в том же...
Б-бу-ум!
В этот момент из монитора раздался оглушительный гул.
На видео, транслировавшем перекрёсток Хондэ, появился Бегемот.
Охотники, оказавшиеся у него под ногами, вопили от ужаса.
— Ч-что это... Что это за чудовище?!
— Б-Бегемот... Как и тот, что напал на штаб-квартиру, это один из боссов Красных врат.
Заместитель председателя объяснил всё вместо главы Ассоциации, который почти ничего не знал о монстрах.
Охотники, вошедшие в Красные врата первыми, уже висели на его рогах, словно на вертелах.
Охотники, собиравшиеся войти во врата, с ужасом смотрели снизу вверх на монстра и попятились назад.
— Гр-а-а-а-а-а!
— А-а-а-а-агх?!
Заметив добычу, Бегемот бросился на охотников.
Он уже высоко занёс свою гигантскую лапу, готовясь раздавить их...
Как вдруг прилетевшее сверху копьё в мгновение ока пронзило шею Бегемота, и тот рухнул набок.
Гро-о-охот!
В клубах поднимающейся пыли прямо на туше стоял Эйден — охотник особого S-ранга из Великобритании.
— Ха. Не думал, что даже босс выберется в город. Похоже, с Кореи придётся содрать вдвое больше.
С этими словами Эйден с видом победителя выдернул огромное копьё из тела Бегемота.
От этого величественного зрелища в шоке были не только охотники, наблюдавшие снизу, но и интернет-сообщества, следившие за прямой трансляцией.
Ого, вот это особый S-ранг... Честно, пробрало до костей;
Круто, конечно, но мне одному вместо восхищения стыдно? Там внизу столько корейских охотников, а толку ноль, вообще не тянут...
└ Жиза. Почему у нас в стране нет охотников такого уровня? Неужели вообще талантов нет?
└ У нас же есть Чха Соджин и Юн Сеа.
└ Хе-хе-хе, кто-то после того видео всё ещё несёт подобную чушь? Ну и где они оба сейчас?
В любом случае, если так пойдёт и дальше, мы победим. Пойду разузнаю про недвижимость в Сеуле, пока цены снова не взлетели, всем пока.
В сети стремительно появлялись всё новые посты, реагирующие на события в Сеуле.
Это происходило в том числе потому, что правительство и Ассоциация транслировали операцию в прямом эфире, дабы вернуть доверие граждан к охотникам.
Однако, несмотря на то что преимущество оказывалось на стороне охотников, у людей, напротив, стали возникать вопросы.
Ведь более пятидесяти корейских охотников S-ранга, в отличие от зарубежных коллег, с трудом справлялись даже с одним монстром A-ранга в одиночку.
Это была плата за то, что охотников долгое время превращали в шоу-бизнес ради заработка.
Вместо того чтобы оттачивать навыки или зачищать врата, выгоднее было репетировать песни и ухаживать за внешностью.
Естественно, те, кто лишний раз появлялся на экранах, получали огромную популярность.
А Ассоциация и гильдии просто выдавали им более высокие ранги.
И действительно талантливым охотникам, видя эту реальность, оставалось либо бросить всё, либо пойти по тому же пути.
И этот подход привёл к текущему положению дел.
Впрочем, председателя Ассоциации и депутатов подобное ничуть не волновало.
— Ох, напугал... Всё-таки не прогадали, что пригласили особых S-рангов.
— Ха-ха-ха! Всё благодаря вашей проницательности, господин председатель. Теперь граждане со спокойной душой вернутся в Сеул.
— Хе-хе. Ну разумеется.
Честно говоря, поначалу это был риск, но решение транслировать бой в прямом эфире оказалось верным.
Когда кризис с вратами окончательно разрешится, граждане вернутся, а мэр Сеула и правительство запомнят его заслуги.
Тогда и шагнуть в большую политику станет вполне реальной задачей.
Председатель Ассоциации доволно улыбнулся, глядя на охотников, входивших во врата.
И словно оправдывая ожидания, спустя совсем немного времени врата начали исчезать одно за другим.
Особенно быстро зачищались те врата, куда вошли иностранные охотники.
Теперь Сеул сможет вернуться к прежней жизни.
И именно в тот момент, когда все уверились в этом...
Кх-х-х. Пш-ш-ш-ш...
— ...А?
Вырвался растерянный возглас у одного из сотрудников, только что аплодировавших успехам охотников.
То же самое происходило и с охотниками на месте событий.
Среди исчезающих после зачистки врат возникали единственные Красные врата.
Топ. Топ.
Из них прямо на середину улицы выходил Рыцарь Смерти.
— Р-Рыцарь Смерти?..
— Почему он здесь... Сказали же, что он уничтожен?!
Не знавшие правды охотники замерли в шоке и ужасе.
То же самое чувствовали и граждане, смотревшие трансляцию.
— Ч-что вы делаете?! Немедленно прервите эфир!
— Д-да!
Растерявшийся председатель Ассоциации рявкнул на подчинённых, но было уже поздно.
Нарезанные из прямой трансляции клипы уже стремительно разлетались по интернету.
Он с шумом грохнул кулаком по столу и в отчаянии закричал:
— Почему?! Какого черта это чудовище здесь?! Ведь обещал же сидеть тихо, пока не приведут И Союна!
Он-то успокоился, поскольку именно это услышал от Кан Ханны.
Да и если бы тот снова объявился, предполагалось, что в прежнем месте. Никто и помыслить не мог, что он вылезет прямо сейчас и там.
Он крепко сжал кулаки, глядя на то, как Рыцарь Смерти сходится с Эйденом.
— Мартин! Чем там сейчас занят Мартин?!
— Я... я как раз постоянно ему звоню, но он не берет трубку... Похоже, спит.
— Чёрт возьми! Дай сюда!
Он выхватил телефон у депутата и набрал сам, но без толку.
Мартин, пивший вчера до самого рассвета, всё ещё отлеживался на гостиничной кровати.
Лишь перед самым отбоем другой охотник принял вызов.
— Слушаю. Это Эмили.
— О, охотник Эмили! Как хорошо! Чем сейчас занят охотник Мартин?
Эмили косо посмотрела на Мартина, спавшего в обнимку с девицами.
Похоже, он переборщил на радостях от долгожданного отпуска. Эмили отвернулась и ответила:
— Он ещё спит... А что у вас стряслось?
— Рыцарь Смерти! Прямо посреди Хондэ появился Рыцарь Смерти!
Раз уж вылез этот проклятый монстр, план сделать из Юн Сеа и Чха Соджина героев пошёл к черту.
Тогда оставалось хотя бы расправиться с ним на глазах у граждан.
Однако, вопреки отчаянным мольбам председателя, ответ Эмили был непреклонен:
— Извините, но наши охотники сейчас не в состоянии выступить. Мартин и остальные всё ещё не протрезвели после вчерашнего.
— Ч-что... Тогда, может, хотя бы вы, охотник Эмили, сможете приехать?!
— Я бы и рада... но, ха-ха, если честно, не хочется в одиночку сражаться с монстром, с которым даже старшие не справились.
— Н-нет, об этом не беспокойтесь! Здесь сейчас находятся не только сильнейшие охотники Республики Корея, но и Эйден — особый S-ранг из Великобритании! Так что скорее...
Чвак!
В этот момент председатель Ассоциации осекся.
Из динамиков монитора донесся звук рвущейся плоти.
И вместе с ним — едва слышный стон.
— К-кха-а-а!..
На экране двуручный меч Рыцаря Смерти пронзал живот Эйдена.
*На Бусти залил продолжение, ссылка в комментах