Десять минут назад. Холл первого этажа штаб-квартиры Ассоциации.
По всему Сеулу бушевали монстры, но здесь всё еще было безопасно.
Здание окутывал защитный барьер высшего класса, созданный на случай нападения монстров.
К тому же внутри дежурили охотники Ассоциации, так что это место походило на настоящую крепость.
— Эй, пора меняться.
— А-а. Уже?
С наступлением смены дежурный охотник лениво зевнул.
За стеклянной дверью перед ними монстры пристально смотрели в их сторону.
— Ну как? Есть что-то необычное?
— Да ничего особенного. Просто играют с нами в гляделки.
Дежурный охотник хмыкнул и указал на монстров.
Заблокированные барьером монстры не могли сдвинуться с места. Они смотрели на людей словно на добычу, от чего становилось крайне неприятно.
— Черт. Будь мы снаружи, эти твари и на один удар не сгодились бы.
— И не говори. Если бы мы не защищали это место, они бы давно были мертвы.
— Хе-хе. Твари, вам повезло.
Охотники хихикали, перешучиваясь между собой.
В этот момент один из охотников заметил снаружи горожанина, которого схватили монстры, когда тот пытался сбежать, и ткнул пальцем:
— Эй, глянь. Бежал бы чуток быстрее, не сцапали бы.
— Естественно, с такой скоростью его сцапали. И зачем их только принесло обратно в Сеул?
— Ну как же, жилье подешевело — вот и пролезли. Сам виноват.
Охотники поцокали языками.
Разумеется, люди вернулись лишь потому, что правительство и Ассоциация объявили город безопасным, но охотников это не волновало.
— Ладно, я пойду отдохну. Если что случится — зови.
— Ага, давай...
Но в этот самый момент из гущи монстров в сторону штаб-квартиры полетел огромный топор.
Дзинь! БУ-У-УМ!
Раздался звон разбивающегося барьера, и холл в мгновение ока превратился в сущий ад.
— А...?
Охотник медленно повернул голову, но другого охотника, стоявшего рядом еще секунду назад, уже не было.
Вместо него в стену холла был вбит гигантский топор. И не было нужды спрашивать, кому принадлежит труп под ним.
— Кр-р-р-р...
Хлюп. Хлюп.
Когда в коридоре раздались шаги, утопающие в крови, все прикованные взгляды в холле устремились на этот звук.
— П-почему Багровый Минотавр здесь?..
Вскрик не мог вырваться из груди. Особенно у тех охотников, кто узнал монстра перед собой.
Это был один из боссов Красных врат. Монстр вошел в холл и вытаскивал брошенный им топор.
Шлепок... Раздался звук падающих кусков плоти и крови, и только тогда все опомнились.
— Б-бегите! Быстрее, все...
Хруст!
Звук разрываемой плоти. Сотрудник с разорванным горлом успел лишь посмотреть в сторону: сквозь пробитый барьер уже прорывались монстры.
— А, а-а-а-а!..
— А-а-а-а-ах!
БА-А-АМ!!
Минотавр изо всех сил вонзил топор в пол.
Пол тут же провалился, обнажив людей на нижнем этаже. Минотавр приложил глаз к образовавшейся дыре.
— Кх-кх-кх-кх.
Жуткий смех, будто он нашел долгожданную добычу. От этого звука людей на том этаже охватила паника.
— П-почему здесь монстры?..
— Охотники! Немедленно зовите охотников!!
Но было уже слишком поздно.
Монстры, долгое время сдерживаемые барьером, накопили столько ярости, что их натиск было не остановить.
Не было никакого способа сдержать монстров, за мгновение хлынувших на верхние и нижние этажи.
Обнаружив комнату отдыха охотников, монстры выбили дверь и ворвались внутрь.
— Кхи-хи-хи-хи.
— Ч-черт! Что это такое? Почему монстры внутри штаб-квартиры?!
— П-подождите. Дайте хоть оружие взять... А-а-а-а-ах?!
Из комнаты отдыха вместе с потоками крови доносились дикие крики.
И то же самое происходило в других помещениях.
Застигнутые врасплох расслабившиеся охотники один за другим гибли перед внезапным нападением и подавляющей численностью врага.
Никто не ожидал, что босс Красных врат выберется прямо в Сеул.
— А-а-а-а-а-а-а!!
И снова раздался исполненный боли крик.
Находящиеся глубоко в подвале люди из Ассоциации в смертельном напряжении смотрели на потолок.
Они надеялись, что это галлюцинация, но звуки раздавались все чаще и становились все ближе.
— И-ик?! Что это за звук?
— К-камеры! Немедленно включите камеры с верхних этажей!
— Да, есть!
Сотрудник поспешно вывел обстановку с верхних этажей на большой монитор. На нем было видно, как монстры, которых здесь не должно было быть, крушат холл.
— Ч-что там происходит?..
— Невероятно. Как монстры проникли внутрь?.. Ведь барьер в нашей штаб-квартире точно такой же, как тот, что использовало правительство...
Один из депутатов с отчаянием на лице не мог поверить своим глазам.
«Даже если весь Сеул подвергнется нападению, здесь будет безопасно» — эта уверенность рушилась у него на глазах.
— Это... не Багровый Минотавр? Босс Красных врат...
— Что?
В этот момент один из охотников тихо пробормотал:
Только тогда все уставились на экран, где был запечатлен монстр.
— Почему босс врат здесь?
— К-как такое возможно? Говорили же, что боссы не выходят из врат! Во время первой катастрофы они же точно не выходили!!
Отчаянный крик председателя Ассоциации эхом разнесся по помещению.
И в самом деле, если не считать Рыцаря Смерти, до сих пор ни один босс не выходил за пределы врат.
Но раз уж нападению подверглась сама штаб-квартира, подобные правила потеряли всякий смысл.
Пока все паниковали, председатель Ассоциации в спешке схватил охотника-мага.
— Э-эй! Чего ты стоишь? Живо кастуй телепортацию!
— Ч-что?
— Председатель! Что вы такое говорите?! Неужели вы собираетесь бросить это место?
Вице-председатель спросил с неверующим видом.
Бросить сотрудников наверху уже казалось безумием, но перенести телепортацией сотни людей из этого подвала было попросту невозможно.
От сила несколько десятков человек. А значит, остальных он попросту бросал на произвол судьбы.
Тем не менее председатель Ассоциации указывал наверх и кричал в ответ:
— Эй, вице-председатель! Это ты приди в себя! Что ты предлагаешь делать в такой ситуации?!
— В здании все еще сражаются охотники! Здесь больше десяти охотников S-ранга, так что хотя бы сейчас возьмите на себя командование...
— Я как минимум должен быть в безопасности!
С этими словами председатель сунул ему в руки связной артефакт.
Затем похлопал его по плечу:
— Вот. Как только я окажусь в безопасности, буду руководить через него, а ты оставайся здесь.
— ...Что?
— Чего вы ждете? Немедленно открывайте телепорт!
— Д-да, понятно...
Когда охотники-маги вынужденно открыли телепорт, председатель и депутаты без колебаний шагнули внутрь.
— Не волнуйтесь так. Как только мы встретимся в аэропорту с охотниками из США, мы вернемся и поможем. А пока держитесь.
Как только число перемещаемых достигло предела, врата телепорта закрылись. Оставшиеся люди в оцепенении смотрели им вслед.
— Вот же сукин сын...
БУ-У-УМ!
В этот момент сверху снова донесся грохот.
На этот раз звук раздался значительно ближе.
Вместе с осыпающимися с потолка обломками возрастала и тревога людей.
Неужели они так и умрут здесь?
Вице-председатель растерянно смотрел на большой монитор. На нем бежали сотрудники, а охотники постепенно сдавали позиции перед натиском монстров.
Он выбросил зажатый в руке артефакт в мусорное ведро.
— Неужели это действительно конец?
Если бы здесь был хотя бы один охотник, способный сразиться с боссом Красных врат один на один...
БАМ! БА-А-АМ!
Слыша всё ближе подступающие зловещие звуки, люди один за другим сдавались и закрывали глаза.
◆ ◆ ◆
Второй день прорыва Вторых врат Сеула.
С самого раннего утра на улицах Апкучжона раздавались крики людей.
— А-а-а-а-ах!
— Не... не подходи! Не подходи к нам...
Хруст!
С ужасным звуком мужчина, грабивший круглосуточный магазин в поисках еды, погиб на месте.
— Кр-р-р-р.
Монстры, удовольствовавшись терзанием его трупа, потеряли интерес и двинулись дальше.
В разных уголках Сеула охотники всё еще вели ожесточенные бои с монстрами, но они не могли охватить каждую улицу города.
Из-за подавляющего числа монстров некоторым охотникам приходилось закрывать глаза на гибнущих горожан.
Вот и охотники, патрулировавшие улицу Апкучжон, видели, как монстр нападает на гражданина, но просто прятались и наблюдали.
— Тут ничего не поделаешь. Их слишком много. Выйдем — нас просто убьют вместе с ним.
— Д-да, верно. Он ведь сам виноват, полез в магазин за едой. Им же говорили не выходить наружу, сами виноваты.
Они бурчали себе под нос, изо всех сил пытаясь оправдать свою трусость.
И, убедившись, что монстры ушли, они вошли в опустевший магазин.
А Хан Есыль снимала этот процесс от начала и до конца.
— Хе-хе.
Она удовлетворенно улыбнулась, разглядывая удачную видеозапись.
И, воспользовавшись этим хаосом, выложила посты на всех форумах.
— Ну-ка... И как же вы все отреагируете?
Одно видео — с недавней записью охотников. А второе — фрагмент записи с артефакта фиксации, который она когда-то тайком скопировала в кабинете главы гильдии.
— Ну что, народ. Пора вам узнать правду.
На нем было запечатлено, как в тот день И Союн в одиночку сражался с Рыцарем Смерти, защищая остальных охотников.