На некоторое время воцарилась тишина.
Пока И Союн молча смотрел на неё, Кан Ханна лихорадочно соображала.
«Почему... почему Союн здесь?»
В этот момент она взглянула на него со слабой надеждой: а что, если?..
Может, он узнал, что она здесь, и пришёл помочь? Чтобы выручить её из беды.
Эта мысль идеально складывала кусочки пазла воедино. Нет, всё именно так и должно было быть.
Кан Ханна с мольбой в глазах протянула к нему руку:
— Со... Союн...
— ...
Хлоп.
Но не успела её рука даже коснуться его, как И Союн брезгливо отмахнулся, будто отгонял назойливую грязную муху.
От этого удара её кисть покраснела, и Кан Ханна уставилась на неё с неверующим видом.
— Какого хера?
— Что?..
— С чего ты вдруг руки распускаешь? Твою мать, аж передёрнуло от мерзости.
От этого резкого тона она застыла как вкопанная. Нет, перед ней снова был вовсе не тот И Союн, которого она когда-то знала.
От того человека, каким он был полгода назад, не осталось и следа. Напротив неё стоял лишь чужак в обличии И Союна.
Шрам от его клинка, оставленный совсем недавно, внезапно отозвался тупой болью.
— Фух. Настроение испортила с самого выхода.
И Союн поморщился и смахнул с лица брызги крови монстра.
Судя по всему, он только что зачистил Красные врата. Глядя, как исчезают Врата сразу после его выхода, Кан Ханна не могла скрыть потрясения.
«Неужели... он в одиночку зачистил Красные врата?»
Она видела это своими глазами, но всё равно не могла поверить.
Ведь не то что корейские S-ранги — даже охотникам S-ранга из США зачистить Красные врата в одиночку было практически не под силу.
«Если бы такой Союн вернулся в Республику Корея...»
То расправиться с этой монструозной Рыцарем Смерти как-нибудь да удалось бы.
Изначально она планировала притащить И Союна в Республику Корея и бросить на съедение этому чудовищу, но обладай он такой мощью, куда лучше было бы сражаться плечом к плечу.
На этот раз она не стала тянуть к нему руки, а лишь осторожно позвала:
— Со... Союн. Знаешь... я бы хотела попросить тебя кое о чём...
— Разве я тебе в прошлый раз не говорил? Не появляйся больше у меня на глазах.
Но для него слова Кан Ханны не стоили ровным счётом ничего.
Он уже собирался обнажить кинжал, невзирая на её слова, поэтому Кан Ханна судорожно вцепилась в край его одежды.
— Союн, выслушай меня сначала! Пожалуйста, не надо так, спаси меня хоть в этот раз! А?
— ...
— Сейчас кроме тебя, Союн, меня больше некому спасти! Хнык... Знаю, звучит невероятно, но меня тоже бросили, как и тебя... Я осталась одна, прямо как ты!
Она давила на жалость, её голос прерывался от слёз.
По богатому жизненному опыту она прекрасно знала, что сильнее всего действует на мужчин.
Брошенная, одинокая женщина. Стоит добавить слёз и вызвать сочувствие — и её красота превращается в безотказное оружие.
— Хнык, это правда! Если посмотришь новости, сам увидишь — меня сняли с поста главы гильдии. К тому же Юри пропала без вести, и я уже готова была опустить руки... Пока ты, Союн, не появился передо мной...
— ...Ха.
— Ты ведь и сам знаешь, как важна семья, каково иметь младшую сестру... Только ты, Союн, можешь мне помочь.
Разве найдутся люди, чьё сердце не дрогнет от таких слов?
Особенно мужчина вроде Союна, который полгода только и делал, что скрывался, а значит, жаждал тепла и не имел возможности дать выход чувствам.
Уверенная в своей правоте, она попыталась прильнуть к нему, но в этот момент...
— Я-то думал, ты что-то дельное скажешь. И эта херня — твоё предсмертное слово?
— Что?..
От его внезапного вопроса она оцепенела.
Прежде чем она успела усомниться в собственном слухе, раздался его ледяной смешок.
— Мне-то какое дело до твоих проблем? С какого перепугу я должен выслушивать сопли каждой шлюхи?
— Союн? Я просто хотела, чтобы ты немного помог мне...
— Ха-ха. Помочь? Я — тебе?
Его глаза сузились.
— И почему я до сих пор тебя не прикончил, а стою тут и болтаю? Не доходит ещё?
— Ч-что это значит?..
Не в силах договорить, она нервно сглотнула.
Если он прямо сейчас нападёт на неё, сможет ли она победить?
Хоть когда-то они оба были S-рангом, даже дурак понял бы: теперь ни корейские, ни какие-либо ещё S-ранги мира не стояли с ним на одной ступени.
И всё же отпустить его одежду она не могла.
Потому что И Союн, стоявший перед ней, оставался её последней надеждой.
Он был её единственной соломинкой, и оттого она вцепилась в него ещё сильнее.
— Я знаю, знаю, как сильно ты на меня зол, Союн! Но без тебя я правда погибну! Только что за мной охотники гонялись, пытались схватить!
Разумеется, охотники пришли за И Союном, но она искусно подмешала ко лжи каплю перевёрнутой правды.
Сейчас истина её совершенно не волновала.
Вместо правды она лишь уронила слезу.
— Если... если хочешь, делай со мной всё, что угодно! Но пожалуйста, помоги мне хотя бы сейчас... Ради моей сестры Юри...
— ...
— А? Я прошу тебя, пожалуйста!
С этими словами Кан Ханна сделала шаг к нему, сокращая дистанцию.
Женская интуиция подсказывала ей:
Сколько бы И Союн ни злился и ни бросался угрозами, на самом деле он никогда не причинял ей реального вреда.
Так было и полгода назад в Сеуле, когда он её ранил, так было и совсем недавно.
Максимум — замахивался мечом. В конце концов, он ни разу её не убил.
Да, ни единого раза.
И в этот раз всё будет так же.
Сколько бы он ни матерился, пусть даже снова замахнётся клинком — стерпеть минутное унижение ничего не стоит.
В любом случае, это куда лучше, чем насовсем лишиться кресла главы гильдии.
— ...Вот, значит, как.
Наконец И Союн отозвался на её слова.
Ззз-пссст!
С этими словами он прямо на месте открыл врата и, шагнув внутрь, обернулся к ней:
— Чего встала? Входи давай.
— А... да.
Кан Ханна помешкала мгновение, всё ещё немного напуганная.
Но другого выхода у неё всё равно не было.
«Всё в порядке. Союн всё равно не сможет меня убить».
Ведь так было всегда.
Уверенная в этом, она последовала за ним во врата.
Оказавшись внутри, она замерла, ошеломлённо озираясь по сторонам.
«Невероятно. Это же самые настоящие Врата!»
Как, чёрт возьми, он получил такую силу?
Ни один охотник о подобном даже не слыхивал.
Осматривая вход во врата с подобными мыслями, она встретилась взглядом с И Союном, усмехавшимся прямо перед ней.
Видя это, она немного расслабилась.
— Союн... Ты правда невероятен. Как тебе удалось обрести такую силу?
«Интересно, а я смогла бы получить такую же?»
Подавив этот вертевшийся на языке вопрос, она попыталась выудить из него какую-нибудь информацию.
— Пустяки. Лучше скажи: то, что ты говорила только что — правда? Про то, что я могу делать с тобой всё, что захочу?
— Да! Абсолютная правда. Если ты поможешь мне, Союн, я сделаю всё, что ты пожелаешь. Только скажи!
— Вот как...
Глядя на то, как задумчив он стал, она наконец разглядела проблеск надежды.
Она готова была извиняться, становиться на колени хоть сотню, хоть тысячу раз.
Если он захочет её тело — она отдаст его без колебаний.
Все эти годы она оставалась девственницей лишь потому, что не встречала достойного мужчины, но Союн вполне годился на эту роль.
Даже наоборот, такой расклад был бы даже к лучшему.
«Даже когда всё закончится, председатель ассоциации и главы других гильдий запросто могут повесить всю вину на меня».
Даже если расправиться с Рыцарем Смерти, за этот кошмар всё равно кому-то придётся ответить. Потери и разрушения слишком велики, чтобы просто спустить всё на тормозах.
И они, разумеется, сделают козлом отпущения её — ведь она самая лёгкая мишень.
«И не только это... Они ещё и припишут себе заслугу за то, что привели сюда Союна».
Они из тех людей, от которых вполне можно такого ожидать.
Чем допустить такое, куда выгоднее попытаться снова наладить отношения с И Союном.
Стоит им переспать хотя бы один раз — и он больше не сможет отвернуться от неё.
С его силой, сопоставимой с рангом «Сверх-S», с ним не справится не то что гильдия — даже Ассоциация.
Вернуть себе кресло главы гильдии станет делом нескольких минут.
«Возможно, это шанс, дарованный мне самими небесами».
Стоило ей подумать об этом и сделать шаг к нему, как...
Ззз-пссст!
Стоявший перед ней Союн прямо на месте открыл ещё одни врата.
А затем посмотрел на неё и указал на них рукой:
— Чего ждёшь? Заходи.
— А? Ч-что это? Куда они ведут?
— На месте узнаешь.
Бросив лишь это, он снова первым шагнул внутрь.
Глядя ему в спину, она тоже осторожно сделала шаг.
Раз уж она один раз уже проходила сквозь Врата, во второй раз колебаться не стала.
— Снаружи?..
Пройдя сквозь врата, первое, что она увидела — это полную луну на угольно-чёрном небе.
— Что? Разве это не Кан Ханна?
Следом донёсся чей-то голос.
Шепотки, доносившиеся отовсюду, долетали до её ушей.
Оказавшись лицом к лицу с этим зрелищем, она растерялась.
— Ч-что... ?
Самый центр Сеула, Республика Корея.
Кан Ханна оцепенела и впала в ступор, глядя на охотников, сражавшихся прямо перед ней.