* * *
— Сегодня вы выглядите довольным, командующий.
Адъютант Франц, искоса поглядывая на начальника, заметил, что цвет лица Кайрона заметно посветлел по сравнению с прошлой неделей.
— Прошлой ночью вас не было в комнате… вы куда-то ходили?
— Не твоё дело.
М-да, похоже, ходил к принцессе. Иначе с чего бы ему с утра быть таким расслабленным? Франц, глядя на необычно лёгкую походку командира, понимающе кивнул.
«А ведь он полностью преобразился. До того, как в начале года съездил с делегацией в Элровис, он был сущим диким зверем, а вернулся ‒ уже человеком».
Говорят, если человек меняется в одночасье, значит, пришло время умирать… Пока Франц предавался мыслям, смотритель зернового ведомства провёл их к складу.
— Это склад для военного зерна. Вы сказали, что возьмёте в полтора раза больше, чем обычно поставляли в северную крепость, но мы можем скорректировать объём в зависимости от ситуации.
Кайрон слушал смотрителя вполуха, осматривая склад. Как он и говорил Айлет вчера, он приехал на зерновой склад, расположенный к западу от столицы. Здесь, в главном распределительном центре, собирались военные запасы, налоги зерном и зерно для экспорта и импорта, так что масштабы были впечатляющими. Четырнадцать больших и малых зернохранилищ стояли на равном расстоянии друг от друга. Четырнадцатое хранилище, самое дальнее от входа, было почти не видно.
— Сначала отправим в Винтербарк столько же, сколько получали раньше. Для земель в Балкене закажем дополнительно после того, как оценим размеры владений.
— Понял. Когда вы планируете приехать снова?
— Через три дня. А что за склад там?
— Ах, это склад для фуража, который выдаётся в качестве оплаты за перевозку. Там не на что смотреть…
Кайрон, не обращая внимания на слова смотрителя, направился туда. У него был приказ Айлет ‒ тщательно осмотреть зерновое ведомство.
«Она интересуется, сколько войск можно разместить в горах, и хочет обеспечить себя припасами ‒ видимо, планирует военный переворот».
Айлет была умна и расчётлива. А ещё ‒ дотошна. В её маленькой голове прокручивались десятки сценариев. Она предпочитала не говорить, пока все эти фрагменты не складывались в единый план. Кайрон внимательно осматривал зерновое ведомство, выискивая детали, которые можно было бы передать Айлет.
Расположение складов совпадало с тем, что он помнил. Состояние хранилищ было отличным. Открыв дверь четырнадцатого склада, Кайрон нахмурился. Изнутри сразу же потянуло сырым зерновым запахом. Тонкая пыль, осевшая в темноте, проявилась только в лучах света. Он шагнул внутрь. Золотистые частицы поднимались в воздух при каждом его движении и медленно рассеивались.
— Пыльца…
Сзади Франц громко чихнул.
— Апчхи! Уф, что это за пыль… Похоже, здесь не проветривают, командующий. Опасно.
Кайрон взглянул на потолок. Ни окон, ни вентиляционных отверстий. Полностью герметичное помещение. Как и сказал Франц, такое место таит в себе опасность.
— …Ну, это уже не наше дело.
Кайрон вышел из склада.
* * *
Тем временем Айлет как раз прибыла в особняк графа Валленштейна.
— Добро пожаловать, принцесса. Мы рады приветствовать вас в нашем доме.
Графиня Валленштейн встретила Айлет с сияющей улыбкой.
— Это ваш первый выход в город после приезда в Каланд, не так ли? Для нас большая честь, что ваша первая остановка ‒ наш особняк.
— Спасибо за тёплый приём, графиня.
— Что вы, прошу вас. Проходите. А это кто с вами?
— Мой телохранитель и секретарь. Это надёжный человек, можно ему войти?
Лукиан, стоявший за спиной Айлет, как тень, слегка поклонился. Он присоединился к ней сразу же, как только она вышла из дворца.
— Конечно. Раз вам нужно осмотреть библиотеку, секретарь пригодится. У него тоже выдающаяся внешность ‒ он из аристократов?
— Нет. Он простолюдин из Элровиса.
Графиня, однако, не очень поверила. Врождённое благородство не спрячешь.
— Хм, вот как. Пройдёмте. Библиотека моего мужа здесь.
Графиня пожала плечами и провела их. Книжные шкафы с аккуратно расставленными по годам старинными книгами выстроились ровными рядами. Библиотека была меньше, чем у Утеров, но видно было, что к ней отнеслись с душой.
— Осматривайтесь спокойно, принцесса. Не забудьте оставить время на чашку чая. Книги, которые вы просмотрите, кладите на ту тележку ‒ слуга потом всё расставит.
— Хорошо, графиня. Я скоро вернусь.
Графиня помахала рукой и скрылась за дверью. Как только дверь закрылась, Айлет повернулась к Лукиану.
— Как ты?
…Он не ответил. Его зелёные глаза, смотревшие на неё сверху вниз, были полны сложных мыслей. Но, как всегда, её рыцарь не стал изливать перед госпожой свои личные переживания.
— Приходил человек, который, предположительно, был тем, кого вы искали в информационной гильдии третьего принца. Узнав, что гильдия закрыта, он ушёл.
— Должно быть, это канцлер. Говорят, он взял отпуск и уехал в родные края.
Анастасия передала ей больше информации, чем можно было ожидать. Хотя она и держалась на расстоянии от мужа, она, естественно, была гораздо лучше осведомлена о делах каландского двора, чем Айлет.
Таким образом, ей удалось оторвать советника от первого принца. Одна из трёх голов змеи на время опустилась, теперь нужно было найти способ справиться с оставшимися двумя. Принц Леонхильт и королева Сесилия.
«Леонхильт ‒ не проблема. Развод с Анастасией станет для него прямым ударом».
Если удастся найти достаточно оснований для развода со стороны Леонхильта, это будет нетрудно.
— Первый принц часто бывает в салоне графини, которую называют мадам Кортис.
— Дом графа Кортиса… Это боковая ветвь дома герцога Декарта, родной семьи королевы. Понаблюдай за теми, кто туда вхож. Если увидишь кого-то из дома маркиза Лосики, немедленно докладывай.
— Слушаюсь.
Проблемой была королева Сесилия. Пока королева и её родной дом, герцог Декарт, оставались у власти, Леонхильт мог снова и снова восстанавливать свои силы. Поэтому было бы проще сначала ослабить королеву, но она почти не давала трещин.
«Если бы королева открыто попыталась меня убить, у меня был бы шанс нанести ответный удар».
Она думала, что после отъезда канцлера королева станет действовать активнее, но, как ни странно, она затаилась. Прямо как перед бурей.
— Значит, мне оставаться за пределами дворца? — спросил Лукиан после недолгого молчания.
— Да. Так будет лучше.
Айлет вытащила из шкафа несколько книг и ответила:
— Вместо меня следи за гильдией и домом герцога Декарта, собирай информацию о столице. Без тебя я во дворце ничего не смогу сделать.
— …Да.
Лукиан ответил коротко. Как ему было сказать, что без неё он чувствует, будто его существование теряет смысл? Он проглотил эти слова, чтобы не тревожить её. Пусть смятение останется в нём одном.
— …Среди теологических книг, скорее всего, информация о появлении демонов содержится во втором и третьем томах. Дальше ‒ только фрагменты, так что придётся просматривать каждую книгу.
— Ты читал теологические книги?
— Моя мать набожна. В родовом поместье Феррейнов есть несколько рукописных копий теологических трудов. Я читал их в детстве, но лишь поверхностно.
— Понятно. Спасибо, что сказал.
Королева Шарлотта не давала Айлет читать теологические книги. По совету Лукиана она поспешно принялась отбирать книги. Она бы с удовольствием просидела здесь весь день, но времени не было. Сегодня она могла потратить на это всего два-три часа.
Айлет быстро перелистывала страницы. Главы о происхождении демонов и Битве Небес и Демонов она пропускала целиком.
— Остальное я просмотрю сам. Не переутомляйтесь.
— Хорошо, договорились.
Айлет рассеянно ответила, пробегая глазами по строчкам.
«Магический камень, жизнь, жизнь, жизнь…»
Демоны тысячелетиями взаимодействовали и смешивались с человеческим миром. Вряд ли она была единственной, кто в человеческом теле использовал силу демонов для продления или переноса жизни.
Так прошло два часа. Когда она уже начала нервничать, наконец появился нужный отрывок:
Демоны по своей природе не связаны продолжительностью жизни. Их существование не прерывается, а переходит из одного состояния в другое. Они конденсируют жизненную энергию в носителе, называемом магическим камнем, и, вновь поглощая её, идут против естественного порядка вещей.
— Нашла…!
Глаза Айлет засверкали.