* * *
В пограничной зоне, подверженной влиянию ничейных земель, не было смены времён года. Они прибыли сюда в начале марта, и прошло уже два месяца ‒ в столице, должно быть, вовсю цвели весенние цветы. Но в окрестностях северного пограничного штаба Элровиса лишь перестал время от времени падать снег, а зима всё ещё не отступала.
Айлет смотрела на календарь в кабинете командующего и прикидывала время. Сейчас как раз должен был идти ответ из королевской семьи. Собственно говоря, она ожидала его пораньше, но он задерживался дольше, чем предполагалось.
«Может, в столице что-то случилось? Ничего такого не приходит на ум. Разве что если бы Ахилл что-то предпринял».
Но не похоже, чтобы этот ребёнок уже действовал так агрессивно. Прошло всего три месяца. Впрочем, золотая жила в Элровис была обнаружена впервые за несколько десятилетий, так что, наверное, нужно время, чтобы тщательно разобраться в ситуации.
Айлет закрыла папку с документами, которую читала. Она уже протянула руку ко второй, как вдруг дверь кабинета распахнулась, словно только этого и ждали.
[Закончила]
[!]
[Быстро] [Быстро] [Быстро]
Вара, вбежавшая танцующей походкой, закружилась вокруг кресла Айлет.
— Хорошо, сейчас иду.
[Быстро] [Быстро] [Быстро] [Сейчас же] [Сейчас же] [Сейчас же] [Сейчас же]
Она с самого утра заперлась в новой спальне Айлет и, похоже, наконец закончила свои дела. Следом за Варой вошёл Лукиан.
— Вы хорошо себя чувствуете?
— Неплохо.
— На сегодня хватит. Я провожу вас в спальню.
— Нет, я ещё не всё сделала. Надо взять с собой те документы…
Лукиан легкомысленно проигнорировал её возражения. Обойдя стол, он взялся за спинку кресла, в котором сидела девушка, и потянул его на себя. Ножки кресла заскрежетали, и Айлет отъехала от стола. В тот же миг, как она едва успела схватить документы, Лукиан подхватил её на руки. Его руки, поддерживавшие её под спину и под колени, были крепкими.
— Вара, возьми вон ту папку, перевязанную красной ленточкой. Пожалуйста!
[Нельзя.]
Вара помахала карточкой со словами, которую, без сомнения, написал Лукиан.
— Сэр, не пишите Варе всякую ерунду.
— Думаю, я всё равно не переплюну вашего жениха.
Лукиан так и вышел из кабинета командующего, неся Айлет на руках. Рыцари, бродившие по штабу, увидев их, поспешно расступались.
Айлет тихо вздохнула.
— …Плохая привычка.
Чтобы добраться до новой спальни, нужно было подняться по лестнице. Больной Айлет было не под силу одной пройти от кабинета до спальни. Поэтому кто-то должен был переносить её, и, по мнению девушки, довериться она могла только Лукиану. Однажды она попробовала, чтобы её носила Вара, но из-за маленького роста девочки ощущение было не очень приятным. Зато её рыцарь отличался потрясающей устойчивостью. Не нужно было напрягаться, чтобы держаться, да и при подъёме и спуске по лестнице почти не ощущалось тряски. Так прошла уже неделя, и она привыкла к этим рукам.
«Но удобно-то мне, а Лукиану, наверное, неловко. Да и взгляды, должно быть, смущают».
Если поползут слухи, её рыцарь, чего доброго, в этот раз и впрямь выбросится из окна. Айлет решила, что уже сегодня ночью начнёт учиться ходить самостоятельно.
Тем временем они добрались до её покоев.
— Открывай дверь, Вара.
Вара, озорно улыбнувшись, распахнула дверь гостиной.
Айлет моргнула в замешательстве.
— Э…?
Гостиная за полдня полностью преобразилась. Лукиан и Вара, оказывается, не зря крутились тут ‒ они купили вещи, чтобы обставить её комнату.
— Одежду, постельное бельё, шторы, ковры ‒ всё, что было нужно сразу, заказали в местных торговых домах. Платья и украшения заказали в торговом доме Канзайл, они должны прибыть в течение этого месяца.
— …Угу.
— Вам не нравится?
Айлет помолчала, потом тихо проговорила:
— В детстве у меня была такая комната. Когда я жила с матерью во дворце королевы.
Конечно, здесь было лишь убогое подобие того величия, которым она наслаждалась в детстве. И всё же казалось, что она вернулась в те годы. Вот-вот, казалось, мать улыбнётся и поманит её. Дни, когда рядом были мать, которая крепко её обнимала, и Бенедикт, который держал её за руку. Наверное, те по-настоящему счастливые дни никогда не вернутся.
Вара, с тревогой глядя на Айлет снизу вверх, задвигала жестами:
«Принцесса, это плохо?»
Её круглые глаза покраснели от беспокойства.
Айлет погладила по голове девочку, которая прижималась к её поясу.
— Нет, мне очень нравится. Тепло, и запах приятный. Теперь я смогу хорошо отдыхать. Спасибо.
Только тогда Вара с облегчением выдохнула. Затем, покосившись на Лукиана, задвигала руками:
«Королевская собака недовольна».
Похоже, в глазах Вары Лукиан так и остался просто псом.
Айлет повернулась к Лукиану. Его лицо, как обычно, ничего не выражало, но взгляд, которым он окидывал спальню, был определённо недовольным.
— Похоже, ты не в духе, сэр. Я думала, ты осуществил заветную мечту.
— Мне кажется странным, что вы довольствуетесь такими мелочами. Обычные аристократы считают это само собой разумеющимся.
— Так это потому, что ты ‒ сын богатой семьи.
Айлет, не подумав, ляпнула и тут же прикусила язык. Она старалась по возможности не упоминать при Лукиане его семью. К счастью, мужчина, не обратив внимания, продолжил:
— Чрезмерная скромность господина расслабляет слуг. Нужно уметь наслаждаться, чтобы уметь добиваться.
— …Ага. Угу.
Айлет в недоумении кивнула.
«Он что, только что назвал меня госпожой?»
После того как он на коленях умолял её стать его королевой, Лукиан ни разу прямо не признавал её своей госпожой. Может, у него переменилось настроение?
«Возможно, он просто остался доволен покупками».
— Ты тоже что-то купил?
— Что?
— Похоже, нашёл что-то стоящее. Рада за тебя.
Айлет мягко улыбнулась, Лукиан недоумённо нахмурился.
— Лучше посмотрите вчерашние каталоги. Сегодня мы будем заказывать ткань для внутренних штор.
— Ммм, даже если смотреть, я всё равно не разбираюсь…
Её полусилой усадили на диван, и Айлет вместо отобранных документов принялась листать каталоги тканей. Лукиан сложил снятый с неё шарф, а Вара принесла всевозможные брошюры, наваленные на столе.
В этот момент за дверью раздался стук Марселя.
— Входите, командующий. Что случилось?
— Прибыл гонец из столицы. Но дело в том… — лицо Марселя было полно недоумения.
— Кто приехал?
— Молодой господин Феррейн. Старший сын маркиза Феррейна.
Сложенный было аккуратно шарф выпал из рук Лукиана. Рука Айлет, перелистывавшая страницы, тоже замерла. Из столицы прибыл старший брат Лукиана.