* * *
Кайрон подъехал к особняку графа Валленштейна сразу после того, как Айлет закончила чаепитие с супругами Валленштейн.
— О, так это действительно командующий Винтербарк собственной персоной! Мы слышали, что вы собрались на свидание с принцессой. Мы как раз собирались выйти прогуляться! Может, составите нам компанию, сэр?
— Нет, не составим. Я давно не видел жену.
Кайрон без колебаний отклонил предложение графской четы. Он притянул к себе Айлет, которая стояла в нерешительности.
— Спасибо за приглашение, но мы пойдём.
Через центр столицы Хесфельт протекал небольшой канал. Свет ночных огней, отражаясь в воде, дрожал и струился посреди города. Изначально они планировали прогуляться по вечерним улицам после ужина, но Кайрон, опасаясь, что Айлет затолкают в толпе, предложил прокатиться на лодке. Айлет согласилась, и они сели в двухместную гребную лодку, ожидавшую у причала. Весла нужно было грести самим, а расстояние между ними было таким, что их колени почти соприкасались. С первого взгляда было ясно, что лодка предназначена для влюблённых. Несколько таких лодок с парами на борту, украшенных тусклыми фонарями, скользили по водной глади. Редкое для Элровиса зрелище наполняло синие глаза Айлет.
Кайрон, внимательно наблюдавший за ней, внезапно спросил:
— Айлет, ты не больна?
Айлет, которая касалась пальцами поверхности воды, покачала головой.
— Нет, я в порядке.
Однако сегодня она была необычно молчалива. С одной стороны, ему нравилось, что он может вдоволь любоваться её прекрасным лицом, но когда это продолжалось несколько часов, Кайрон почувствовал неладное. Он отложил весла, наклонился вперёд и приложил руку к её лбу.
— Температуры нет. Что-то случилось с графской четой? Или с твоим телохранителем?
— Мы немного поссорились с Лукианом, но уже помирились.
— Твоё лицо не выглядит так, будто вы помирились. Как этот человек посмел тебя расстроить?
— Дело не в нём. Я просто плохо спала ночью, есть о чём подумать.
— О чём же?
— …О тебе.
Кайрон опёрся локтями о колени и игриво склонил голову набок.
— Обо мне? Почему?
Айлет молча смотрела на мужчину, чьи глаза изгибались, как у мальчика.
— Как прошёл твой осмотр зерновых складов?
— В целом ‒ отлично. Зерновое ведомство было объектом, за который принцы боролись не на жизнь, а на смерть, поэтому, когда хозяев много, неизбежно появляются зоны, о которых забывают. Но состояние оказалось не таким уж плохим. Было несколько складов с сильной запылённостью, но не более того. Через три дня я поеду туда снова, так что если хочешь что-то ещё узнать ‒ скажи.
Ответ Кайрона, как всегда, был чёток. Он продолжал говорить, не сводя с неё глаз, и вдруг цокнул языком.
— Ты хочешь спросить о чём-то совсем другом, не так ли?
— Есть кое-что. Тебе не обязательно отвечать.
— Что же это…
— Как там была моя голова?
Кайрон застыл с улыбкой на лице. Лодка, двигавшаяся вперёд, замерла на спокойной воде. Люди в проплывающих мимо лодках поглядывали на них. Повисло напряжённое молчание. Лицо Кайрона, отражавшееся в спокойных глазах Айлет, начало искажаться.
С прошлой ночи Айлет размышляла о переменной по имени Кайрон Винтербарк. Его предложение, сделанное без колебаний. Его кажущееся безразличие к трону и интерес исключительно к ней самой. Его высокомерие и уверенность, будто он уже успел побывать на вершине мира. Его странные замечания, которые он так часто бросал. Она собрала все подозрительные моменты, обдумала их и пришла к выводу:
— Прошу прощения. Я уже давно отвык спрашивать у кого-то разрешения.
— Жаль, что такой светлый ум тратится на такие тёмные дела…
— Было бы странно, если бы трон был не моим. Наверное, я испытываю нечто вроде такого чувства.
— Ты, видно, по горло сы…
Собрав всё воедино, она пришла к единственному выводу: Кайрон, скорее всего, одного поля с ней. Человек, помнящий одну из своих жизней, которая теперь исчезла, как мыльный пузырь.
«Как я могла не заметить? Оглядываясь назад, он оставлял так много подсказок».
Она подозревала в этом Бенедикта, но настоящий подозреваемый был прямо перед ней. Воскрешение и регрессия ‒ это силы демонов. Кайрон был тем, кто вернулся живым с ничейных земель, земель демонов. Это не могло быть случайностью. Хотя в библиотеке Валленштейна она так и не нашла ключа к регрессии, ей нужно было проверить это у Кайрона.
Айлет терпеливо ждала, пока дыхание её собеседника, замершее в какой-то момент, восстановится. Моргание Кайрона стало чуть медленнее. Словно оценивая, что именно было раскрыто и насколько, он наконец спросил:
— Ты знала?
Он признался так быстро, что сама Айлет растерялась.
— С каких пор?
— Начала подозревать вчера. Но, оглядываясь назад, ты оставлял много подсказок. Не знаю, намеренно или нет.
Кайрон провёл рукой по подбородку. На его лице явно читалось замешательство ‒ значит, он не делал этого нарочно. То, что он сказал, что впервые увидел её на банкете в День основания Элровиса, не было ложью. Просто вопрос был задан неверно. Нужно было спросить, в какой раз он её встретил. Или сколько раз он переживает это время.
Айлет мельком взглянула на мужчину, чьё лицо утратило всякое выражение. Затем снова опустила пальцы в воду.
— Если тебе неприятна эта тема, я не буду продолжать. В конце концов, это не главное.
— ……
— Давай вернёмся к разговору о складах. О том, как принцы спорили за зерновое ведомство. Я слышала от принцессы Анастасии, что зерно, экспортируемое в Билебах, тоже хранится там. Перевозкой зерна занимается торговая компания, инвестированная домом герцога Декарта…
— Тогда что же главное?
Кайрон перебил её с недоумением. В его тёмно-красных глазах плескалась растерянность.
— Если это не главное, то что? Какие-то склады?
— Прошлое менее важно, чем будущее, которое нас ждёт. Всегда.
— И тебе не нужно, чтобы я тебе что-то объяснял? Я тебе совсем не интересен?
Кайрон слегка повысил голос. Айлет бессильно усмехнулась.
— Я думаю, нет нужды.
— Почему?
— Если ты тоже знаешь прошлое — то есть будущее с этой точки зрения, — у тебя есть преимущество. Например, ты знаешь, как захватить столицу с минимальными потерями. Потому что ты уже это делал.
— Этого достаточно?
— Вполне.
Неважно, пережил ли Кайрон регрессию или нет ‒ это ничего не меняло. Он всё ещё был её самым важным партнёром.
— Всё остальное ‒ личная жизнь, я решила не спрашивать. Мне будет проще, если я не буду проявлять любопытство.
— …Значит, тебе всё равно? Какой я человек, какую жизнь я прожил?
— Да.
— Тебе нет дела до того, что я о тебе думаю?
Голос Кайрона стал опасным. Её желудок сжался, колени подкосились. Кайрон отбросил вёсла, опёрся рукой о край лодки рядом с её бедром и приблизился к ней.
— Это не может быть правдой. Ты же не настолько глупа, чтобы доверять свою жизнь тому, к кому совершенно безразлична.
Айлет, которая до этого сохраняла невозмутимое выражение, впервые заколебалась. От его взгляда, направленного на неё с близкого расстояния, всё тело словно горело. До сих пор Кайрон никогда не показывал ей своего истинного лица. Её муж по контракту, пограничный командующий, мечтающий о мятеже, бастард, никогда не державший в руках власть, и учтивый муж, который умеренно проявлял желание, но соблюдал хотя бы минимальные приличия. Всё это были не его настоящие лица. Этот человек превратил Каланд в море огня и наводнил весь континент ужасом. Не тот, кого запомнило время и чьё имя осталось в истории, ‒ он сам был тираном.
Она на мгновение забыла об этом, позволив себе жалеть его, когда видела его положение в северной крепости. Но забывать нельзя: Кайрон Винтербарк ‒ тот, чей поводок нельзя отпускать ни на мгновение.