]
Глава 30: «Гибкость мастера.»
Вернемся немного назад. Чжао Умянь стоял всего в пяти шагах от Ту Цзилиня. Скрывая нож Куньу под соломенным плащом и держа руку на рукояти, он не особо прислушивался к речам Ли Мо и Шестого Господина. Всё его внимание было сосредоточено на цели.
Ту Цзилинь вел себя тихо, и Чжао Умянь уже начал сомневаться, не слишком ли поспешно он судит о человеке лишь по отсутствию снега на сапогах. В этот момент до его ноздрей донесся едва уловимый аромат… Запах был тонким, почти терялся в благоухании вина, которое разносили девицы, но чувства Чжао Умяня были обострены до предела. Он мгновенно определил источник – запах шел от Ту Цзилиня.
Цветочный аромат. Чжао Умянь не мог понять, что это за цветок… Но он вспомнил слова Ло Чаоянь о том, что качественный «Аромат, размягчающий кости» всегда отдает цветами, и лишь редчайшие, бесценные составы лишены запаха вовсе.
Зрачки Чжао Умяня сузились. Еще не было уверенности, что перед ним именно Ту Цзилинь, но раз этот тип использует парализующий яд, значит, дело нечисто… Неужели он решил обобрать Ли Мо и всех присутствующих разом!?
Сначала юноша сомневался, но теперь был на восемьдесят процентов уверен, что это его цель. Печально известные «Зимние Ласточки» никогда не упускали случая стянуть то, что плохо лежит.
Мысли пронеслись вихрем, но рука действовала быстрее. Чжао Умянь прикрыл нос рукавом, а другой рукой резко нажал на гарду. Меч вышел на три цуня, вспышка стали преодолела разделявшее их расстояние в мгновение ока, и запястье Ту Цзилиня под плащом окрасилось алым.
Присутствующие в ужасе обернулись. Первой мыслью была: «Какая быстрая техника! Кто это такой?»
Второй: «Что за безумец посмел обнажить оружие здесь? Это же Тайюань, владения князя! Не боится навлечь на себя гнев Гуйкуя?!»
Третьей же стала догадка тех, кто увидел в отсеченной руке Ту Цзилиня зажатый изумрудный флакон… Теперь он был открыт, и цветочный аромат стал явственным.
— Это «Аромат, размягчающий кости»! — Закричал кто-то из опытных бойцов. Удивление в глазах присутствующих сменилось толикой восхищения скоростью реакции незнакомца.
Чжао Умянь, не обращая внимания на толпу, резким движением ножен, словно битой, выбил флакон вместе с рукой в окно, чтобы яд не успел подействовать в полную силу и не лишил его возможности сражаться.
Только Шестой Господин ошеломленно смотрел на Чжао Умяня. Его лицо начало искажаться от ярости. Хотя юноша был плотно закутан, Шестой Господин последнее время только и думал, что о нем. Вначале он не признал его, не ожидая встретить здесь вместе с людьми Павильона Иллюзорной Истины, но теперь сомнений не осталось.
Шестой Господин ткнул пальцем в сторону Чжао Умяня и взревел:
— Это он! Тот самый вор, что украл Бибо и пошел против воли Ванъе!
Не успел он договорить, как в тот самый миг, когда флакон вылетел в окно, три тени в зале одновременно рванулись с места.
Первой была Гуань Юньшу. Она среагировала в ту же секунду, когда Чжао Умянь обнажил клинок. Её хрупкая фигура призраком метнулась к Ли Мо. Тот лишь успел увидеть мелькнувшую тень, как меч Белый Иней оказался в изящных руках девушки. В следующий миг сталь сверкнула серебряным драконом и устремилась прямиком к горлу Ю Цзюньу, стоявшего за креслом.
Меньше секунды – и она уже завладела мечом и нанесла смертоносный выпад. Поразительная слаженность действий.
Двумя другими были мастера, нанятые Цихе для проверки. Они тоже бросились в бой, едва поняв ситуацию, хоть и запоздали на долю мгновения относительно Гуань Юньшу.
Они разделились: один пошел на Чжао Умяня, другой – на Гуань Юньшу. Тот, что атаковал юношу, взмахнул широким рукавом, выпуская десятки летящих игл. Поток стали перекрыл Чжао Умяню и Ту Цзилиню все пути к отступлению.
Нападение на Чжао Умяня было частью задания, но Ту Цзилинь, пытавшийся отравить всех ядом, был подлым негодяем, которого грех было не проучить заодно.
Ту Цзилинь никак не ожидал, что сосед внезапно лишит его руки. От боли и неожиданности он побледнел и начал отчаянно уворачиваться от игл.
Чжао Умянь холодно взглянул на нападавшего. Отбивая иглы клинком, он высекал снопы искр и лишь коротко бросил:
— Жить надоело?
Пока он защищался, противник успел пересечь зал и оказался вплотную. Он уже занес руку для удара, но вдруг резко замер и… плюхнулся перед Чжао Умянем на колени. Его голос дрожал от изумления и раскаяния:
— Брат Чжао?! Неужели это вы?!
От такой сцены даже Чжао Умянь на мгновение опешил. Когда ты готовишься к смертельной схватке, а враг внезапно падает ниц – это… это сбивает с толку.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Цихе вытаращила глаза, думая: «Так ты, черт подери, выполняешь задание? Ты что, издеваешься надо мной?»