После окончания соревнования я, конечно же, вернулся домой.
Перед домом мама и Рио развешивали постиранное бельё.
Рио заметил меня первым и тут же рванул навстречу:
— Курооо!!!
Он сиял от радости. В руках у него было мокрое белое постельное бельё. Не раздумывая, он кинул его прямо в меня, накрыв с головой.
— Рио, что ты делаешь?! — возмутился я, пытаясь выбраться.
— Теперь твоя очередь помогать маме! — заявил он. — Иди, развешивай!
— Куро, осторожно! — крикнула мама. — Я только что это постирала, не урони!
А затем, уже раздражённо, добавила:
— Рио, засранец, не трогай брата! Он устал!
— Ма-а-ам, я тоже устал! — тут же возразил Рио и начал нелепо корчиться, изображая смертельную усталость.
Потом он резко посерьёзнел, посмотрел на меня и спросил:
— Куро, а что сегодня было?
— Соревнование, — ответил я с улыбкой. Я знал, что ему это понравится.
Рио застыл.
Сначала удивление.
Потом улыбка.
А затем — чистая радость и нетерпение.
— Соревнование?! — почти закричал он. — Куро, расскажи! Ну расскажи! Нуууууу!
— Я бы рассказал, — с притворной серьёзностью ответил я, — но мне же нужно маме помогать, — и показал на мокрое бельё.
Рио тут же выхватил его у меня из рук:
— Я сам! А ты рассказывай! Ну же!
— Не спеши, — усмехнулся я. — За ужином всё расскажу.
Я оглянулся. — А где папа?
— Папа сегодня готовит, — ухмыльнулся Рио и побежал обратно к маме помогать с бельём.
За ужином я рассказал, как прошёл день.
Рио засыпал меня вопросами о соревновании, не давая передохнуть. Папа и мама тоже делились своими мыслями, что-то обсуждали, что-то вспоминали.
В общем…
ужин прошёл, как всегда, тепло и по-домашнему.
Следующий день объявили выходным. После вчерашнего соревнования академии требовался ремонт.
Восстановление, впрочем, думаю шло быстро — маги с заклинаниями справляется с этим эффективно. К тому же сами стены академии были хорошо защищены от магии и физических ударов.
Так что выходной был скорее формальностью.
Скорее всего, нам просто дали передышку после тяжёлого дня.
День прошёл спокойно.
Мы с Рио и отцом тренировались.
Тренировки с мечами теперь стали обычным делом. Раньше мне это не особо нравилось — я относился к ним без особого рвения.
Но сейчас всё изменилось.
Если старик прав… если война действительно близко, то я обязан быть готов.
Я должен стать сильнее.
Должен суметь защитить свою семью.
Не важно, какой ценой.
На следующий день, когда я пришёл в академию, сразу заметил толпу учеников, столпившихся вокруг развешанной на стене таблички. Я бы спокойно прошёл мимо, если бы не увидел среди них знакомые лица. Точнее — там были почти все первокурсники.
Чуйка тут же подсказала: что-то важное.
Проталкиваться сквозь толпу не хотелось, поэтому я просто остановил одного из стоящих рядом.
— Что там? — спросил я.
— Дуэльная табличка, — ответил незнакомец. — Завтра будет дуэль.
Серьёзно? Дуэль?
Мы после соревнования толком ещё не отдохнули…
Хотя, если подумать, нам дали целых два выходных. А дуэли у первокурсников проходят регулярно — если не завтра, то всё равно на этой неделе. Так что, в каком-то смысле, это было логично.
Меня не особо интересовало, кто именно будет драться. Всё равно либо Мэгуми расскажет, либо класс уже вовсю это обсуждает.
Так и оказалось.
Когда я подошёл к классу, ещё не заходя внутрь, уже услышал шум — наши бурно что-то обсуждали.
Я открыл дверь… и тут же поймал на себе взгляды всех одноклассников.
— Куро!
— Ты видел?!
— Что думаешь?!
— Ты готов?!
Вопросы посыпались со всех сторон.
— Эй, эй, подождите, — поднял я руки. — Вы все говорите одновременно, я вообще ничего не понимаю.
Тогда Коул встал со своего места, кашлянул для вида и сказал:
— Куро, завтра твой выход.
Он сделал паузу.
— Ты выходишь на дуэль.
— Я?.. — нервно усмехнулся я.