Сегодня мой выход на дуэль.
Было тревожно… страшно. Но вместе с этим внутри жило странное чувство интереса — мне хотелось узнать, как всё пройдёт на самом деле.
С этими мыслями я медленно шёл по длинному коридору к арене.
— Эй, Куро.
Я услышал голос за спиной и обернулся.
Это был Том.
— Привет, — сказал он. — Не обижаешься за соревнование?
— Да нет, — ответил я. — Я слышал у Кайто… — начал я с улыбкой.
— Тихо, — тут же перебил Том, тоже улыбнувшись. — Не упоминай это имя при мне. Оно меня немного раздражает.
— То-о-ом! — раздался женский голос сзади.
Я обернулся ещё раз.
К нам подошла девушка с белыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Глаза — ярко-голубые. Она выглядела энергично, будто вокруг неё всегда было движение.
Она посмотрела сначала на меня, потом на Тома.
— А это кто? — с улыбкой спросила она. — Познакомишь?
— Это Куро, — ответил Том. — Он из класса...
— А? верно ? — девушка снова посмотрела на меня. — Привет, Куро. Меня зовут Хана.
Она шагнула вперёд, будто собиралась идти дальше, но вдруг резко развернулась к Тому.
— Том, а давай наперегонки? Кто первый доберётся до наших.
— Тебе что, десять лет? — фыркнул Том.
— Ой, — притворно удивилась Хана. — Неужели наш Том испугался?
Не дожидаясь ответа, она сорвалась с места и побежала вперёд.
— Эй! — крикнул Том и тут же рванул за ней. — Да нет уж!
— Куро, волнуешься? — спросил Коул, подходя ближе.
— Немного, — честно ответил я. — И сегодня почему-то народу особенно много.
— Скорее всего, — кивнул Коул, — многим гильдиям сейчас нужны бойцы. Учитывая обстановку в столице, это неудивительно.
Он оглядел толпу.
— И если ты заметил, почти у всех здесь есть оружие. И не декоративное.
— Ты про это? — вмешался Эд, подходя к нам. — Да, на арену в основном приходят бойцы. После того как мы, ученики, закончим свои дуэли, начнутся их бои.
— В смысле? — удивился Коул.
— Арена академии в этот день открыта для всех, — продолжил Эд. — Мы, по сути, выступаем первыми — как представители академии. Показываем бои учеников.
Он усмехнулся.
— А уже после нас начинаются турниры и поединки между обычными бойцами. Так что сегодня арена будет занята весь день.
— Ух ты… — протянул Коул. — Я и не знал.
— Значит, вы раньше сюда не приходили? — спросил Эд. — Я в прошлом году часто бывал здесь с отцом.
— Серьёзно? — посмотрел я на него. — Тут что, постоянно турниры?
— Да, — кивнул он. — И среди нашего возраста, и среди взрослых. Почти каждую неделю арена открывалась хотя бы раз—
— Подожди, — перебил его Коул. — То есть ты видел прошлогодних учеников? Наших старших?
— Видел, — пожал плечами Эд. — Но, если честно, их бои мне тогда не показались чем-то особенным.
Он посмотрел на арену.
— По сравнению с тем, что было потом… они выглядели слабо.
— А ты сам участвовал? — спросил я.
— Да, — ответил он. — Но всего один раз. И проиграл в самом первом бою.
Пока мы разговаривали, подошли и остальные наши.
Шум вокруг усилился — дуэли начинались.
Первыми на арену вышли Кассиан Лаэрис из класса B и Людвиг Дрен из класса C.
Толпа сразу же взорвалась криками и аплодисментами, когда оба бойца появились на песке арены.
Я внимательно оглядел поле боя.
Арена была полностью пустой. Ни камней. Ни деревьев. Никаких укрытий.Только два бойца. И открытое пространство.
— Ух ты… — удивлённо выдохнула Зара. — Кассиан Лаэрис и правда внук директора Клары Лаэрис. Он на неё очень похож.
Я присмотрелся.
У Кассиана были зелёные глаза и коричневые волосы — почти такие же, как у Клары Лаэрис.
— Зара, — спросил Коул, — можешь рассказать про семью Лаэрис? Почему их власть сравнивают с властью императорской семьи?
— Ты ведь знаешь про Людели Закарию? — уточнила Зара. — Одного из основателей королевства Фондерн и Архимага, который принёс этому королевству знания о магии.
— Конечно, — кивнул Коул.
— Так вот, — продолжила она, — у Людели Закарии была помощница — Селин Лаэрис.
Зара говорила спокойно, но с заметным уважением.
— После того как она изучила магию, Селин решила не держать знания при дворе, а поделиться ими с народом. Людели Закария остался во дворце, создал свою организацию и Башню магов.
А Селин Лаэрис основала первую боевую академию.
Она слегка улыбнулась.
— И да… это именно та академия, в которой мы сейчас учимся.
— Серьёзно? — удивился Коул.
— Да, — кивнула Зара. — Она обучила огромное количество людей магии. Её ученики позже начали открывать академии в других городах королевства и обучать магии всех желающих.
Благодаря этому семья Лаэрис стала не просто сильной, а по-настоящему почитаемой. Их поддерживают не только аристократы, но и простой народ Фондерна.
— То есть Лаэрис — это семья магов? — уточнил Коул.
— Ага, — подтвердила Зара. — И, думаю, сейчас мы увидим действительно великолепный стиль владения магией от Кассиана Лаэриса.
Она улыбнулась.
— Не терпится посмотреть.
— О, — сказал Эд, кивая в сторону арены, — а вот и сама Клара Лаэрис появилась. Значит, бой сейчас начнётся.
На арену вышел ведущий. Он оглядел обоих участников и громко спросил:
— Участники готовы?
Оба бойца кивнули.
— Тогда… — ведущий поднял руку. — Начали!
Кассиан не спешил — он стоял на месте спокойно.
Его противник тем временем вытащил тонкий чёрный двуручный меч и начал медленно подходить, демонстративно прокручивая клинок, словно показывая, что отлично владеет оружием.
— Ну что ж, начнём, — сказал Кассиан.
Он попытался призвать ману… и вдруг нахмурился.
— Чего? — удивлённо произнёс он. — А где моя мана?
Он снова попытался — безрезультатно.
— Почему я не могу использовать магию?
— Я наложил на тебя проклятие, — ответил Людвиг Дрен. — Ты не можешь использовать магию.
Он сделал шаг вперёд.
— Но взамен это проклятие запрещает использовать магию и мне. Поэтому мы будем сражаться, полагаясь только на физическую силу.
— А-а-а… — протянул Кассиан. — По урокам проклятий я должен был это понять.
Он задумчиво почесал затылок.
— Если бы ты использовал заклинание или тёмную магию, я бы заметил. Тогда как ты вообще наложил проклятие?
Людвиг медленно продолжал подходить.
— Я неправильно выразился, — сказал он. — Это не совсем проклятие. Скорее… техника.
Он поднял меч.
— Уникальная семейная техника. Она называется Контракт.
Я ставлю условие противнику. Моё условие — никто из нас не может использовать ману.
— А-а-а, вот значит как, — улыбнулся Кассиан.
Он поднял руку и громко крикнул:
— Я сдаюсь!
— Чего?! — ошарашенно спросил Людвиг.
Толпа не поняла, что произошло. Мы тоже — мы не слышали их разговор.
Я заметил, как Клара Лаэрис ударила себя ладонью по лбу и тяжело вздохнула.
— Он что, с ума сошёл? — возмутилась Зара. — Я хотела увидеть магию!
— Мне кажется, класс B уже отказался от победы, — сказал Коул. — Тогда на соревновании было что-то странное… теперь и это.
— А по-моему, он просто струсил, — усмехнулся Кайто.
— Возможно, здесь замешана какая-то магия, — добавила Ария.
Рина уже что-то записывала в своём дневнике.
— Людвиг Дрен, — пробормотала она. — Черноволосый, черноглазый. Отлично владеет мечом. И обладает необычной магией, природу которой мы пока не знаем.
Шум на арене стих, когда объявили результат.
— Победитель — класс C!
Бойцы покинули арену.
Когда Кассиан выходил с арены, в коридоре его уже ждал принц Эдвин.
Эдвин с яростью схватил Кассиана за воротник.
— Ты сделал это специально? — прошипел он.
Кассиан спокойно поднял руку и… поправил волосы принца.
Эдвин резко отмахнулся.
— Ты что творишь?!
— Поправляю корону, — с насмешливой улыбкой ответил Кассиан. — А то сейчас упадёт.
— Что ты несёшь?! — взревел принц и с силой прижал его к стене.
— Эй, не приближайся ко мне, — холодно сказал Кассиан.
Он махнул рукой, и поток ветра отбросил Эдвина назад.
Принц едва удержался на ногах.
— Чтоб ты знал, — продолжил Кассиан уже серьёзно, — я хочу свергнуть королевскую семью.
Он сделал паузу и добавил твёрдо:
— Нет. Я это сделаю.
— Я расценю это как восстание против короны! — яростно выкрикнул Эдвин.
Он призвал световой меч, клинок вспыхнул ослепительным светом.
Принц приготовился атаковать.
— Остынь, — спокойно сказал Кассиан.
Очередной порыв ветреной магии отбросил принца прямо на арену.
Толпа ахнула — на арену вышел сам принц.
Эдвин быстро понял, что ситуация вышла из-под контроля. Он обернулся к Кларе Лаэрис и закричал:
— Выпустите меня на арену на следующей неделе!
Он поднял световой меч вверх.
— Я покажу толпе свою силу!
Арена взорвалась ликованием.
Комментатор сорвался на крик:
— О-о-о! И как же ответит директор академии — Клара Лаэрис — на этот дерзкий вызов?!
Клара Лаэрис спокойно кивнула.
— Ита-а-ак! — закричал комментатор. — Директор приняла вызов!
— На следующей неделе нас ждёт бой… самого принца!
Толпа взревела ещё громче.
Эдвин обернулся — в конце коридора стоял Кассиан.
Он улыбался.
Кассиан махнул рукой на прощание…
и спокойно ушёл.