— Я достаточно отдохнул! — заорал я. — Учитель Мэгуми, я готов!
Они как раз наблюдали за тем, как Кайто носится между скелетами Зары, уворачиваясь от костяных клинков и насмешливо смеясь. Мэгуми первым обернулся на мой голос. За ним повернулись и остальные.
Кайто отпрыгнул в сторону, позволяя скелетам рассыпаться, и посмотрел на меня с ухмылкой.
— О-о, герой вернулся? Мэгуми кивнул и сделал шаг вперёд.
— Хорошо. Тогда следующий бой.
Коул вышел вперёд и щёлкнул пальцами. Тонкие нити едва заметно дрогнули в воздухе.
— Готов? — спросил он спокойно, без улыбки. Я крепче сжал рапиру.
— Начали.
— Начали, — кивнул Мэгуми.
Я сделал шаг вперёд — и тут же остановился. Инстинкт. Он не двигается… Значит, ловушки.
Я медленно сместился влево — и в тот же миг нить щёлкнула у самой ноги.
Если бы шагнул быстрее — запутался бы.
— Неплохо, — сказал Коул. — Уже не бежишь сломя голову.
В ответ я резко рванул вперёд.
Колющий удар — точный, быстрый. Коул ушёл в сторону, не ногами — нитями, резко дёрнув себя вбок, будто его кто-то потянул. Моя рапира рассекла воздух. В следующее мгновение нить обвила запястье.Я дёрнул руку назад — поздно. Вторая нить потянула в другую сторону, сбивая баланс.
Чёрт!
Я упал на колено, и в этот же миг третья нить метнулась к шее. Я инстинктивно отпустил рапиру и ушёл в перекат. Нить прошла там, где секунду назад была моя голова.
— Хорошее решение, — раздался голос Коула. — Большинство держатся за оружие до конца.
Я перекатился, схватил рапиру с земли и резко поднялся.Коул стоял уже в другом месте. Нити тянулись между деревьями, стволами, землёй — он превратил площадку в паутину.
Ладно…
Тогда не бежать.
Я пошёл медленно.Один шаг. Взгляд — не на нити, а на глаза Коула. Он прищурился. В этот момент я резко метнул рапиру не в него, а в сторону. Коул инстинктивно дёрнул нити, защищаясь.И в этот же миг я рванул вперёд.
— Хм!
Нить задела плечо, разорвала ткань формы, но я прорвался. Я подобрал с земли рапиру и Колющий удар — почти в цель. Коул ушёл назад, но не успел полностью. Лезвие коснулось груди.
— Есть, — выдохнул я.
Но тут земля ушла из-под ног. Нить обвила обе лодыжки и рванула вверх. Мир перевернулся. Я ударился спиной о землю, воздух вышибло из лёгких. Коул стоял надо мной, тяжело дыша.
— Почти, Куро, — сказал он. — Очень почти.
Он поднял руку — нити сомкнулись у моего горла.
— Бой окончен, — прозвучал голос Мэгуми.
Нити тут же ослабли. Коул протянул мне руку.
— Ты стал быстрее думать.
Я ухватился и поднялся, всё ещё переводя дыхание.
— А ты… — выдохнул я, — стал ещё противнее.
Коул усмехнулся.
— Спасибо. Это комплимент.
— Ух ты, это было круто! — с восторгом сказала Зара, подходя ближе. — Даже круче, чем наш бой с Куро! Мэгуми окинул нас взглядом и спокойно спросил:
— Кайто, ты следующий?
Кайто усмехнулся и лениво пожал плечами:
— Не-а. Я либо первый, либо последний.
— Хочешь добивать последним? — с лёгкой усмешкой поддела его Ария.
— Ну что ж, — развёл руками Кайто, — тогда дамы вперёд.
Ария подошла ко мне и без лишних слов активировала исцеляющую магию. Тепло разлилось по телу, боль отступила, дыхание выровнялось.
— Значит, следующая я, — сказала она, убирая руку.
Я выпрямился, крепче сжал рапиру и кивнул:
— Хорошо.
Ария вышла напротив меня спокойно. Слишком спокойно. Она не доставала оружие — лишь подняла руку, и вокруг неё едва заметно дрогнул воздух. Я сразу понял: она уже начала.
— Готов? — спросила она ровным голосом.
— Да, — ответил я и сделал шаг назад, намеренно.
В ту же секунду передо мной вспыхнула магическая печать. Я едва успел отпрыгнуть — место, где я стоял, с хрустом сжалось невидимой силой.
Контроль пространства…
Она не нападает напрямую. Она загоняет.
Я рванул вбок, но сразу же почувствовал давление — будто воздух стал вязким. Ария двигалась медленно, не торопясь, но каждый её шаг отсекал мне пути отхода.
— Не спеши, Куро, — сказала она. — Ты слишком любишь рваться вперёд.
Знает…
Значит, нужно сделать наоборот.
Я резко остановился. Ария на мгновение прищурилась — и этого было достаточно. Я шагнул вперёд — не атакуя, а провоцируя. Магический щит вспыхнул перед ней автоматически.
Есть.
Я тут же ушёл в сторону, и именно туда, где я должен был быть, обрушился поток силы. Земля треснула.
— Хм… — тихо выдохнула Ария.
Она усилила давление. Пространство вокруг меня начало сжиматься, будто невидимые стены сходились со всех сторон. Дышать стало тяжелее.
Если так пойдёт — я просто вырублюсь.
Я вспомнил слова Кенто.
Смотри в глаза.
Я поднял взгляд. И увидел — Ария следит не за мной, а за зоной, где я должен оказаться.
Она не видит меня — она читает траектории.
Я резко сменил ритм. Рванул вперёд, затем сразу вниз, перекат — и в последний момент скользящий укол. Ария отступила. Щит выдержал, но её дыхание сбилось.
— Ты… изменился, — сказала она, впервые нахмурившись.
В этот момент цепи вырвались из земли и сомкнулись вокруг моей ноги. Я рухнул. Боль прошила тело.
— Бой окончен, — спокойно сказала Ария, поднимая руку.
Нет.
Я стиснул зубы и, игнорируя боль, потянул цепь на себя, лил ману в рапиру и резко ударил по цепям. Те с треском лопнули. Ария не ожидала этого — её концентрация дрогнула. И именно в этот миг я увидел главное.
Каждый раз, когда она усиливает магию…
она замирает на долю секунды.
Я рванул вперёд, в лоб, не давая ей отступить. Щит вспыхнул — но я не остановился. Второй шаг. Третий. Ария отступала, усиливая защиту. Я вложил всё. Последний рывок. Укол — не в тело. В печать. Раздался резкий треск. Магия рассыпалась, как стекло. Ария пошатнулась. Я остановил рапиру в пару сантиметров от её груди. Тишина.
— … — она молчала несколько секунд, потом медленно выдохнула.
— Твоя победа.
Я опустил оружие — и тут же почувствовал, как ноги подкашиваются. Если бы бой длился ещё пару секунд — я бы упал.