[Порт Мосарр] ошеломлял.
Виды. Запахи. Энергия.
Алекс читал, что это самый крупный порт на юге [Рейнийской империи]. И это было видно. Чайки кричали друг на друга над рынками, бурлящими активностью.
Фермеры, рыбаки и торговцы зазывали путешественников на мощёных улицах, все работали ради ранней продажи. Искушающие ароматы, поднимающиеся от многочисленных продовольственных лавок, заставляли живот Алекса урчать, хотя они недавно позавтракали. Полдюжины языков роились вокруг них, и он слушал их все.
Затем были люди.
Алекс видел эльфа в [Алрике] однажды, а также одного из зверолюдей — розоватого торговца со свиной головой, — но теперь их окружало множество народов, включая океанический народ — или селачары, как они себя называли, — и несколько рас зверолюдей.
Большинство зверолюдей на рынках разделяли черты людей и свиней, но были также псовидные, кошачьи и даже громоздкие минотавры. Брут наклонял головы, принюхиваясь и разглядывая псовидных. Терезе приходилось удерживать его от погони за кошколюдьми.
Селачары были похожи на людей, за исключением серебристо-серого оттенка кожи, глаз, которые были сплошь чёрными, и жаберных щелей, обрамляющих их шеи. Когда один засмеялся поблизости, Алекс заметил, что их рты полны острых, зазубренных зубов. Селина тихо спросила его, живут ли они также в воде, но он понятия не имел. Это было то, о чём они узнают в библиотеке [Генезари].
Или, предположил он, разговаривая с людьми.
— Так это то, что прадед видел большую часть своей жизни, — пробормотала Тереза, стараясь держать взгляд прямо, чтобы не выглядеть как зевающие деревенщины. Её голос приобрёл мечтательное качество. — Так много вещей… так много людей. Так много портов.
— Всё так круто, — Селина держала руку брата, её глаза сияли при виде каменной архитектуры. Особый интерес для неё представлял собор, который они миновали в центре города, посвящённый четырём стихиям. Символы огня, воды, камня и воздуха гонялись друг за другом в витражах его крупнейшего окна. Ему было немного странно видеть храм без поднятой руки Ульдара над фасадом.
К счастью, похоже, Ульдар здесь не имел никакого присутствия.
Это означало отсутствие его жрецов.
— Да, — согласился Алекс. — Довольно круто, не так ли? И ты замечаешь взгляды, которые мы получаем? Думаю, церберы так же редки в [Рейнийской империи], как и дома.
Когда они впервые прибыли к городским воротам и прежде чем стража даже рассмотрела бы пропустить их, их допрашивали о темпераменте Брута. Они постоянно комментировали его размер, тот факт, что у него три большие головы, и что он выглядел опасным. Но со своей стороны, Брут игнорировал их, оставаясь рядом с Терезой, пока две его головы поворачивались во все стороны, а одна опускалась, чтобы исследовать новые запахи.
— Я слышал, в [Генезари] ещё безумнее, — продолжил Алекс. — Приручённые монстры, маги повсюду, люди, которые могут летать… это будет здорово. И там будет много способов расти.
— Не терпится увидеть это. — Тереза глубоко вздохнула, её воображение захватило её. Задумчивое выражение пересекло её лицо. — Забавно. Прадед видел всё это большую часть своей жизни. Затем однажды он подумал: «довольно» и уехал обосноваться в тихом [Алрике]. — Она хихикнула над собой. — А вот я, одна из его потомков, которая только и мечтала сбежать оттуда.
— Люди просто разные, полагаю. — Алекс пожал плечами, бросив на неё долгий взгляд. — …может, мы всегда хотим того, чего не имеем.
Он вспомнил Седрика и то, насколько полностью готов молодой Герой был исполнить свой долг. Дело было не только в том, что он был храбр или силён, дело было в том, что он был готов прынуть в свою судьбу с улыбкой на лице. Его Метка… *выбрала*…
Алекс хихикнул над собственной игрой слов.
…ну. Он достаточно хорошо относился к Седрику за короткое время их встречи, но они были во многом разными. Он определённо не был бы счастлив получить «Метку [Избранного]», но он задавался вопросом, что произошло бы, если бы он получил «Метку [Мудреца]».
Она расширяла ману человека «в стократ», если легенды были правы.
Это было бы невероятно: иметь резервуар, достаточно большой, чтобы konstruровать множество магических схем одновременно и поддерживать работу нескольких магических контуров без истощения резервов. По мере практики магии резервуар маны Алекса расширялся бы естественно, что увеличило бы его резервы — позволяя чаще колдовать — и увеличило бы количество магических контуров, которые он мог бы «поместить» в свой резервуар одновременно. В конце концов у него было бы достаточно места для связи магических контуров и колдовства заклинаний высших рангов.
Но что он мог бы сделать с резервуаром маны в сто раз больше, чем сейчас, с местом для ещё большего роста?
Он представил себя стоящим на каком-то поле боя, обрушивающим сотни светящихся «шаров силы» на орду безмолвных пауков, как метеоритный дождь. Или разносящим Королеву улья в клочья. Несмотря на себя, фантазия вызвала улыбку на его лице. Может, этот сценарий не был бы так плох: помощь Седрику и другим Героям, используя инструменты, которые он знал; уложение [Пожирателя] ещё на сто лет, а затем отбытие в [Генезари] с опытом, колоссальным резервуаром маны и самой потрясающей практикой.
С другой стороны, может, никакой этой славы не произошло бы. Может, он погиб бы в каком-то подземелье.
Он вздохнул, оглядывая мирных людей, окружающих их в [Мосарре], полностью отделённых от бедствия — или, как называли легенды, — «гордости» [Тамеланда]. Сколько людей здесь жаждали больше «приключений»? Сколько из дома продали бы свою левую руку за этот мир?
Он вернул себя к реальности. Не было смысла тосковать по вещам, которых не произошло. Он получил «Метку Шута» и узнал о том, что, вероятно, было смертельным секретом. Его глаза стали жёсткими. Кроме того, если с легендами что-то не так, тогда он предпочёл бы «Метку Шута». Лучше быть Шутом, который может понять, что не так, и быть готовым к этому, чем [Мудрецом], который полностью слеп.
Он внимательнее изучил людей [Мосарра], ещё раз отмечая, насколько мирными они были: не ведая об угрозе [Пожирателя].
Ему пришла в голову мысль.
Он помнил, что когда-либо слышал только о Героях [Тамеланда], сражающихся со своим древним врагом. Разве он никогда не переходил в другие земли? Некоторые предания говорили о Героях, чьё происхождение было из далёких мест, но все они были тамеландцами, когда получали Метку. Люди бежали в другие земли, пока врага сражались дома… но разве монстры никогда не вырывались из окружения жрецов, о котором говорил Седрик?
Что насчёт других realms? Были ли другие вещи, подобные [Пожирателю], с которыми им приходилось сталкиваться?
Его список вещей для расследования, как только они достигнут [Генезари], рос.
— Брат, смотри! — Селина указала вперёд.
Он вырвался из своих мыслей, осознав, что они подошли к другому холму. За бурлящим городом — разделённым рекой [Авструс] — были доки и верфи, где десятки высоко мачтовых судов входили и выходили из порта в спокойных водах [Принеанского моря].
Как только они достигнут одного из этих кораблей и отплывут, они скоро будут в городе магов.
— Пассажиры! Пассажиры в [Генезари]! — кричал огромный селачар, обнажая острые зубы каждый раз, когда кричал. Массивный шрам шёл от его лба, над бугорком на коротком носу и заканчивался чуть выше губы.
Его слова сопровождались потоком акцентированного рейнийского — слишком быстро для Алекса, чтобы начать понимать, даже используя Метку. Он смог только вычленить слова «полный», «утро» и «напитки». Гигант огляделся и издал странный щелкающий звук стороной челюсти. Он оглядел толпу, но не получил желающих.
— Как насчёт того? — Алекс кивнул на гиганта. — Что он говорит?
Группа купила ранний обед из рыбных шариков на шпажках, приправленных морской солью и шалотом. Потребовались некоторые переговоры, чтобы заставить продавца принять тамеландские монеты, но Тереза наконец достигла своего рода соглашения, пока Алекс внимательно наблюдал, слушая язык.
Еда того стоила: рыбные шарики были восхитительны, и Селина уничтожила около шести из них и не показывала признаков остановки. Брут также пускал на них слюни, что определённо означало, что они ему нравятся, и — хотя еда была солонее, чем кухня [Алрика], — Алекс и Тереза не могли насытиться.
Теперь охотница вгляделась в моряка — вероятно, капитана, судя по его тонкой, но заштопанной одежде, — переводя некоторые рейнийские слова.
— Груз полон… и что-то о пассажирах. Они отплывают завтра утром. Питание… не могу понять остальное.
— Наконец, тот, что отплывает скоро. — Алекс расслабился. Большую часть утра они обыскивали доки, но большинство кораблей, принимавших пассажиров, либо не направлялись в [Генезари], либо не отплывали как минимум неделю.
Моряк широко ухмыльнулся, увидев приближающуюся группу, и сказал что-то на рейнийском. Тереза начала отвечать.
— Проезд… мы хотим… эм…
Пока она замолчала, чтобы подумать, ухмылка острозубого мужчины расширилась.
— Вы все тамеландцы? — спросил он на общем языке.
Тереза вздрогнула.
— Э-э, да.
— Я так и думал, что это акцент, — сказал он с гордостью. — Ищете проезд? Что ж, мы ещё принимаем пассажиров, но груз полон, если у вас есть груз. Отплываем утром: питание за мой счёт, но напитки — если вы пьёте — за ваш!
— Никаких напитков, только проезд. — сказала Тереза. — Сколько?
Глаза мужчины цвета смоль пробежались по ним с оценкой.
— Десять тамеландских серебряных с каждого. Пять с ребёнка. Двадцать пять, чтобы посадить вашего большого трёхголового друга. — Эти глаза задержались на Бруте. — Он приучен к дому?
Все три морды Брута умудрились выглядеть оскорблёнными.
— С самого щенка, — быстро сказала Тереза. В её голосе была нотка защитности, и она протянула руку, погладив его.
— Хорошо, так лучше. Я беру половину вперёд и половину, когда безопасно доберёмся до порта. Честная сделка?
Он протянул массивную руку, и Алекс заметил, что его пальцы были перепончатыми. И он, и Тереза пожали протянутую руку, и он передал капитану две золотые монеты и пять серебряных. Мужчина изучил их взглядом эксперта, тестируя золото на зуб.
— Достаточно настоящие. — Он быстро сунул их в один из мешочков на поясе, который не казался очень полным. — Добро пожаловать на «Красную Сирену», мои пассажиры! Я капитан Фан-Дор, и я доставлю вас в гавань [Генезари] за два дня. У меня три правила. Первое: Вы слушаете, что я говорю. Второе: Относитесь к моему кораблю, как к жемчужине брака вашей матери. Не повреждать его. Не баловаться. Третье: Относитесь ко мне и моей команде с уважением. Поняли?
— Я довольно уверен, что единственные люди, которые не согласятся с этими правилами, — массивные идиоты, — легко сказал Алекс.
— Ха! — капитан издал лающий смех. — Мне это нравится, парень, но ты удивишься, сколько «идиотов» мы получаем.
— Эм… — Селина смотрела на такелаж и паруса корабля с абсолютным очарованием. — Эм, капитан Фан-Дор, можно… можно задавать вопросы о корабле?
Улыбка капитана стала теплее, когда он посмотрел вниз на маленькую девочку, хотя его острые зубы всё ещё придавали ему свирепый вид.
— Тебе нравятся корабли, малышка?
— Это… я никогда не видела, чтобы что-то такое большое плавало. — Её глаза проследили паруса. — И двигалось с ветром. Удивительно, что ты можешь заставить его идти, куда хочешь!
— … — Капитан смотрел на неё мгновение, прежде чем копаться в своём мешочке и вернуть пять серебряных Алексу.
— Малышка плывёт бесплатно. — Сказал он серьёзно.
Пока они поднимались на корабль, Алекс почти вибрировал от возбуждения. Последнее потенциальное препятствие между ними и [Генезари] исчезало, но больше того: он никогда фактически не был на корабле раньше. Истории, которые рассказывал дед Терезы, вернулись в его разум — не нужна «Метка Шута», чтобы вызвать их, — принося образы высоких приключений и опасности на море.
Часть «высоких приключений» разбудила в нём мальчишеские мечты, хотя любые приключения могли бы обойтись без части «опасность на море». Затем он вспомнил свою более раннюю фантазию о том, чтобы быть [Мудрецом] и взрывать безмолвных пауков.
Что ж, может, немного опасности. Ему, вероятно, всё равно придётся иметь с этим дело достаточно скоро.
Команда осматривала корабль вокруг них, чуть более дюжины моряков всего. Мощно мускулистые люди из многих земель работали вместе с зверолюдьми, похожими на лягушек — говорящими друг с другом низкими, квакающими голосами, — и черноглазыми, серокожими селачарами. Вот были люди, которые видели больше мира за одну неделю, чем Алекс за всю свою жизнь.
У него было только уважение к этому.
— Пассажиры? — сказал знакомый голос поблизости.
Алекс повернулся к нему и остановился от удивления.
Поднимаясь из осмотра длинной трещины в палубе, был… Фан-Дор?
Ну, не совсем, осознал он. Лицо и телосложение нового мужчины были идентичны, но ему не хватало огромного шрама, отмечавшего лицо капитана.
— Гел-Дор, первый помощник, — представился крупный мужчина. — Близнец-вылупок капитана Фан-Дора. Если вы остаётесь до нашего отплытия, пассажирские каюты внизу по лестнице… — Он дёрнул большим пальцем к корме. — …и прямо вперёд. Две каюты заняты, но третья справа…
Он замолчал, бросив на них оценивающий взгляд.
— Знаете что? Возьмите третью справа и ту через коридор.
— Две комнаты? Что насчёт других пассажиров? — Тереза бросила взгляд назад на капитана Фан-Дора, который вернулся к зазыванию потенциальных клиентов.
Люди избегали его взгляда.
Странное выражение пересекло лицо Гел-Дора.
— Да… другие, — пробурчал он. — Во всяком случае, возьмите две комнаты. Вам понадобится пространство.
Тереза и Алекс обменялись взглядом.
Теперь, когда он огляделся внимательнее, он заметил изрядное количество заплат на одежде первого помощника, и брюки и рубашки других членов команды были ветхими. Алекс просто предположил, что на море просто нельзя поддерживать одежду в хорошем состоянии… но теперь…
Он вспомнил, насколько лёгкими казались монетные мешочки капитана, и начал задаваться вопросом, смогут ли они ещё вернуть свои монеты. С другой стороны, он позволил Селине плыть бесплатно, и это было прилично. Может, быть приличным было причиной, почему у них не было много монет. Но тогда почему люди не садились к ним?
— О, и этим вечером. — Гел-Дор указал на пространство, очищенное на палубе к носу. — Мы будем проводить Церемонию Танца Копья и Весла в честь Эк-у-Дари, Богини Океана, за безопасное путешествие.
— Танец Копья и Весла? — спросила Тереза с внезапным интересом.
Он кивнул.
— Один из священных танцев нашего народа на суше: кузен нашего боевого стиля. Вы можете присутствовать и смотреть, если у вас есть интерес.
Тереза и Алекс обменялись ещё одним взглядом, на этот раз в общем возбуждении.
Возможности закружились в его разуме.
«Метка Шута» препятствовала бою, но сделает ли она то же самое с танцем, похожим на бой?
Он намеревался выяснить это.