— Это детонация зелья? — крошечная седовласая женщина мчалась по двору с посохом в руке. — Скажите, что это зелье. Если это снова неудачный призывной круг…
— На сегодня в [Ячейках] не запланирована демонология, — резко ответил мужчина в очках и строгом костюме. — Так что если это круг призыва, студенту лучше надеяться, что его просто исключат!
— Эм, простите? — Алекс привлёк их внимание. — Куда нам идти для регистрации?
Мужчина торопливо кивнул через плечо на открытые двери вверху лестницы. Они были в противоположном конце двора.
— Туда! Добро пожаловать в [Генезари]! — гаркнул он, и оба мага выскочили со двора. Выходя, Алекс увидел, как они взмахнули руками. Вне поля зрения появились две каменные платформы, такие же, как у [Стражей Роала], и маги запрыгнули на них, умчавшись в сторону взрыва.
Группа Алекса онемела, нервно переглядываясь, пока приближалась к дверям. Они постоянно оглядывались, немного расслабившись только когда добрались до дверей без новых взрывов.
Сразу за входом шла ещё одна широкая мраморная лестница с перилами в виде драконьих голов. Они поднимались по ступеням в благоговении, пока когти Брута не зацокали по камню, разбивая молчание. Наверху они вышли в антекамеру такого размера, что туда могла бы поместиться вся церковь [Алрика] вместе с колокольней.
Две статуи — дракона и кракена — обрамляли стол, встроенный в стену, где синкожий рогатый мужчина молча читал книгу. Массивный монокль на его лице напомнил Алексу одноглазую сову.
— Кажется, мы по адресу, — прошептал Алекс.
— Мы… — Тереза проследила взглядом за фреской на потолке, где маги сражались со странными демоническими тварями. — Мы, э-э, посидим на скамейке, пока ты это делаешь. — Она указала на скамью у стены. У скамьи были лапы.
Пока они садились, Алексу показалось, что каменные пальцы скамьи пошевелились.
Он подошёл к столу.
— Я, э-э. — Он оглянулся в сторону взрыва.
Мужчина поднял на него взгляд.
— Да? На экскурсию?
— Нет, э-э, на регистрацию, собственно.
Он едва сдерживал внутреннюю дрожь от возбуждения.
*Время магов. Время магов. Время магов.* — вопила часть его разума.
*Ты взорвёшься. Какой-нибудь ужасный демон сожрёт тебя. Ты мог остаться в [Тамеланде]…*
Первая часть разума безжалостно раздавила вторую.
Сейчас было время радости.
— Я был принят на предстоящий учебный год, чтобы начать обучение.
Синкожий мужчина моргнул и закрыл книгу.
— Ну-ну. Какой ты прыткий: занятия для первого года начнутся ещё не раньше чем через полтора месяца.
— Это, э-э… долгое путешествие из тех мест, откуда я. — Алекс не стал упоминать часть про использование силы древнего святого, чтобы пересечь месячный путь за считанные дни. — Подумал, что лучше приехать пораньше, на случай проблем. Это не проблема?
— Наоборот. Если бы больше приезжало пораньше, как ты, неделя ориентации не была бы таким дурдомом. Что ж, моё имя Хобб, я регистратор здесь, в [Генезари]. Позволь приветствовать…
Он остановился, и кожа его кресла скрипнула, когда он выглянул из-за Алекса. В противоположном конце зала Селина сидела на скамье, разглядывая огни зала — голубые «шары силы», парящие над колоннами, — пока Тереза осматривала дыру на своём рукаве. Брут тяжело дышал и всё обнюхивал.
— Это ваша жена и… — он посмотрел на Алекса, прищурившись. — Ребёнок?
Лицо Алекса вспыхнуло.
— Нет, просто подруга.
— Значит, подруга и ребёнок?
— Нет, нет! Это моя сестра, — быстро выпалил Алекс.
Хобб долго смотрел на него, моргая через монокль.
— Понятно, — только и сказал он. — Что ж, если это подруга и семья, вы будете регистрировать и их?
— О, они, э-э, не заклинатели.
Хобб моргнул.
— Даже для программы вольного слушателя?
— Какой программы?
Хобб моргнул снова.
— Хм, могу я взглянуть на ваше письмо о зачислении? Мистер…
— Алекс Росс. И секунду.
Он залез в рюкзак, шаря руками в поисках бумаги.
Началась паника. Он не мог найти её. Оставил ли он её в комнате в гостиницы семьи Лу? Нет, нет, он помнил, как брал её. Может, оставил в [Пещере Странника], когда вытряхивал всё, чтобы достать рубин.
В сознании начал разрастаться кошмарный образ долгой обратной поездки в пещеру… пока его пальцы не коснулись бумаги.
— Вот оно. — Он выдохнул и передал письмо Хоббу, который изучил его своим моноклем.
— А-а-а, рекрутирован из [Тамеланда]. Вы были правы, это действительно далеко. — Он взглянул на Алекса. — Сожалею о делах с этим Разорителем.
— О, э-э, на самом деле его зовут [Пожиратель].
Хобб побледнел до более светлого синего.
— О, простите! Какая моя неосведомлённость. Я имел в виду, что надеюсь, вы и ваша семья в безопасности.
Алекс подумал о мистере и миссис Лу, о братьях Терезы. Он надеялся, что они успели на корабль.
— Должны быть в порядке.
— Хорошо. Хорошо. Ужасное дело, но полагаю, у каждого мира свои проблемы. Итак, к делу. Вижу, вы приняты на основе способностей. Всего с одним заклинанием. Должно быть, тренировались до изнеможения. Прекрасно сделано, молодой человек! — Хобб сказал с энтузиазмом. — Такая этика позволит вам взлететь по рангам заклинаний в мгновение ока. — Он замолчал. — Хм, вижу проблему: так далеко вы, вероятно, не получили много объяснений, почему мы считаемся величайшим учреждением магии во всём мире. Ведь, насколько я знаю, в вашем царстве конкурентов нет.
— Э-э, я думал, вас называют величайшими, потому что у вас так много мировых знаний.
— О, есть. Есть. Но мы также заботимся о наших магах.
Вдруг за спиной раздался крик.
Он обернулся и увидел, как Селина и Тереза соскакивают со скамьи, которая начала боком ползти, как злой краб. Брут лаял на неё.
*Скрежет.*
— Не люблю собак, — проскрежетала скамья голосом, похожим на трение камня о камень.
— Прекрати! Прекрати немедленно! — Хобб наполовину поднялся с кресла. — Ты, чёртова, бунтарская мебель! Клянусь, однажды я подам запрос, чтобы тебя вытесали из унитаза! На место!
Ворча, скамья поспешила обратно на своё место.
— Можете садиться обратно! — приятно сказал Хобб.
Селина и Тереза осторожно отодвинулись от скамьи.
— Ах, жаль. Она всегда так делает. — Хобб скривился. — Итак, как я говорил, мы заботимся о наших магах.
Он залез под стол и достал массивную книгу в кожаном переплёте.
— У полноценных магов всегда есть свита. Это могут быть призванные демоны. Големы. Обученные магические звери, как ваш прекрасный пушистый друг. Отряд искателей. А в некоторых случаях — наёмники, ученики или даже семья. И на этой ноте, [Генезари] принимает людей со всех уголков земли. Многие, как вы, приезжают с друзьями, родителями, детьми и…
Он прищурился на Селину.
— Маленькими сёстрами?
— Да.
— Хорошо, хорошо. Детям определённо нужно образование, а членам свиты или ученикам часто нужна тренировка, чтобы поддерживать мага. Поэтому в [Генезари] есть программа, где до четырёх членов вашей ближайшей группы могут прослушивать определённые курсы — без прямого заклинательства или курсов на зачёт, конечно — чтобы лучше помогать вам, когда вы отправитесь строить свою собственную башню и склонять силы космоса к своей несгибаемой воле.
Его глаза вспыхнули интенсивностью, и на мгновение Алексу показалось, что он выпрыгнет из кресла и начнёт призывать неземные орды.
Вместо этого он просто улыбнулся.
— У нас также есть младшая школа, где детей могут обучать общим предметам и — если они проявят способности — подготовительным курсам для собственной практики в магии. Разумеется, программа прослушивания и младшая школа добавляют номинальные сборы к вашей оплате… хотя для вас будет значительная скидка, так как я вижу, вы частичный стипендиат. Учитывая, откуда вы, и способности, которые вы продемонстрировали с ограниченными ресурсами, [Генезари] не позволит, чтобы светлый молодой ум был раздавлен отсутствием монет.
Хобб многозначительно улыбнулся.
— Теперь, избегание раздавливания ошибочно применённым заклинанием метеора, к сожалению, полностью ваша ответственность!
Он рассмеялся, словно это была самая естественная вещь в мире.
Алекс не поддержал его смех.
— Ах, простите, простите, просто магический юмор. Со временем поймёте. Итак, поскольку вы будете жить с… подругой и сестрой. И большим цербером. Полагаю, вам потребуется размещение в апартаментах?
— Пока да, — сказал Алекс. Это даст ему время поискать собственное место.
— Прекрасно. — Хобб взял и перелистал другую книгу, водя пальцем по таблицам и именам на странице. — Ага, эта свободна. Вы и ваша свита привыкли жить в одной комнате?
Алекс вспомнил корабль и то, как Селина колотила его, потому что он сбрасывал её с кровати. Он представил, что было бы, если бы они жили в одном пространстве месяцами…
— Раздельно, — быстро сказал он.
— Хм-м-м. — Хобб перелистывал книгу, пока его глаза не загорелись. — Ага, южная инсула подойдёт идеально. Две комнаты от центральной гостиной, полностью с письменным столом, балконом с видом на внутренний двор здания, камином — хотя подозреваю, вы не будете им часто пользоваться, погода в [Генезари] намного мягче, чем на вашей родине — и непосредственный доступ к общей кухне и баням, расположенным внизу здания. Подойдёт вашим нуждам?
— Э-э, погодите, — сказал Алекс, подзывая Терезу и Селину и представляя их Хоббу.
Он объяснил, какое помещение будет доступно.
Тереза нахмурилась.
— Сколько это будет стоить? Такой люкс стоил бы много золота в хорошей гостинице.
— А-а-а, приятно познакомиться, миссис Лу, и могу заверить, наши ставки для студентов обеспечивают комфорт на всё время пребывания в [Генезари]: в конце концов, мы не особенно нуждаемся в деньгах. Двадцать золотых в месяц.
Алекс внутренне поперхнулся. Это хорошая цена? Награды за мана-вампира хватило бы на два с половиной месяца. Его наследства хватило бы на два года. Он начал думать о том, что говорила миссис Эскофье о дороговизне [Генезари]…
— Что думаешь? — спросил он Терезу, которая заметно побледнела от названной суммы. Селина просто продолжала разглядывать архитектуру. Часть его года была в возрасте, когда не знаешь цены монетам. — Нам двоим пришлось бы делить комнату, так что…
Селина вздрогнула.
— Тереза, можно мне делить комнату с тобой? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. — Она схватилась за плащ молодой женщины.
— Э-э, конечно? — сказала Тереза. — Я не против жить с тобой, Селина.
— Ура! — девочка выдохнула с облегчением.
Алекс не мог не чувствовать себя немного обиженным.
— Ты уверена, что тебе будет нормально делить её какое-то время?
— Селина маленькая, — Тереза улыбнулась девочке. — И это будет весело. Как вечеринка с ночёвкой, пока не найдём своё место.
— Ладно, берём, — сказал Алекс.
— Восхитительно. — Хобб вписал в таблицу. — Алекс… Росс… Тереза… Лу… Селина… Росс… идеально. — Он поставил финальную точку. — И миссис Лу, вас интересует прослушивание курсов в рамках свиты мистера Росса?
Тереза нахмурилась.
— Прослушивание?
— Это значит, что вы можете посещать несколько курсов. Без зачётов или чего-либо, но вы сможете изучать предмет.
— О, я, э-э, я не маг, — сказала Тереза.
— Это не имеет значения, у нас есть ряд разнообразных курсов помимо магии. — Он взглянул на меч у её бедра. — Мы отнюдь не академия боевых искусств, но [Стражи Роала] проводят занятия по оружию и рукопашному бою, чтобы тренировать больше людей для своих рядов. Многие, прошедшие их курсы, успешно вступили в их ряды или пошли по другим путям. Даже некоторые стихийные рыцари [Рейнийской империи] проходили эти курсы.
Она замерла, с растущим интересом.
Хобб улыбнулся так, как улыбаются торговцы скотом.
— У нас также есть ряд курсов по тактике, общему бою, общим знаниям в математике, лору о зверях, нескольким формам искусства, таким как скульптура или живопись — хотя это не наши специальности — уверяю вас, ваше образование здесь не будет неполным.
Тереза замерла, поражённая внезапной мыслью.
— Мистер Хобб…
— О, просто Хобб, пожалуйста.
— Хобб, по пути сюда мы видели здания, которые очень похожи на те, как описывал мой дедушка в [Тарим-Лунге].
— Здесь, в [Генезари], мы подвержены влиянию большинства культур мира, и многие сделали здесь свой дом. [Тарим-Лунг] не исключение.
— Тогда, есть ли в университете курсы по… цигуну?
Глаза Хобба вспыхнули, словно он только что закрыл сделку.
— А-а-а, искусство культивации жизненной энергии. Отнюдь не это не всеобъемлющий предмет изучения здесь, но «Кровавая магия» — которая является всеобъемлющим предметом здесь — черпает из жизненной силы вместо маны. Техники, укрепляющие жизненную силу, полезны в такой ветви магии, и поэтому мы адаптировали короткий набор курсов для обучения основам предмета. Это единственный курс, категоризированный под Божественностью, предлагаемый в [Генезари]. Если вы посмотрите на руководство по курсам — доступное в библиотеке — вы найдёте курс LIFE-1075: Укрепление жизненной силы I. Я полагаю, если вы заинтересованы в изучении предмета, это должно быть подходящим началом. Однако предупреждаю, перед вступлением в курс проводится тест на аффинитет, так как это опасный предмет.
Тереза моргнула. Широкая улыбка расцвела на её лице.
Алекс наблюдал за её улыбкой.
— Сколько стоит прослушивание и младшая школа?
Глаза Хобба торжествовали.
— Десять золотых монет в месяц.
— Берём оба.