— Чем могу помочь, молодой человек? — Женщина, чья кожа переливалась от оранжевого к коричневому, посмотрела на него из-за другого стола, встроенного в стену. Её уши были длинными и заострёнными, как у ведьм из сказок [Алрика]. Но в отличие от алрикских, её уши покрывали перья.
— Эм, да, это мой первый день, и я хотел бы воспользоваться библиотекой.
— Понятно. Добро пожаловать в [Генезари]. Могу я взглянуть на вашу студенческую пластину?
С гордостью Алекс достал круглую деревянную пластину, которую Хобб выдал ему после регистрации. На ней стояла синяя печать, а под его именем значилась цифра «1».
— Хм-м, первый курс, способен к магии первого ранга. Это даст вам доступ к первым трём этажам библиотеки.
Женщина произнесла инкантацию и начертила магическую схему поверх пластины. Рядом с единицей проступил зелёный светящийся символ.
— Прошу не приближаться к уровням ниже третьего: защитные контуры не пропустят вас внутрь.
Радость Алекса поутихла.
— Я не могу спускаться на другие этажи?
— Это для вашей же безопасности, — сказала она с нажимом. — В прошлом Университет предоставлял знания всем студентам без ограничений, но некоторые решили прыгнуть выше головы и брали пособия по магии, далеко выходящей за их уровень подготовки. Вы не хотите видеть, что происходит, когда новичок берётся за демонологию или продвинутую взрывную магию.
Алекс вспомнил синий огненный шар, вырвавшийся из [Ячеек] ранее.
*«Магия опасна»*, — эхом отозвались в голове слова Лючии.
— Понятно. Это имеет смысл, — сказал он.
— Какие языки вы читаете?
— Только общий, — ответил он, слегка смутившись. *«Пока»*, — мысленно добавил он.
— Очень хорошо. Многие книги не написаны на этом языке, но вы можете оформить запрос на перевод на справочном столе первого этажа. Книги упорядочены по системе каталогизации, описание которой есть в главном томе на каждом этаже. Вы уже выбрали курсы?
Алекс поморщился. Разве он должен был это сделать? Хобб ничего не упоминал об этом.
— Н-нет. Хобб сказал, что могу воспользоваться справочниками здесь.
— Тогда проблем нет. Обычно мы высылаем письма со списком курсов студентам для выбора до прибытия. Однако письма теряются, корабли тонут, караваны меняют маршрут. В отдалённые земли письма о зачислении порой и вовсе приходят с опозданием, не оставляя времени на выбор курсов перед началом пути в [Генезари]. Поэтому мы проводим второй тур выбора на кампусе примерно за три недели до начала занятий.
Она тепло улыбнулась.
— Не волнуйтесь, справочники курсов находятся на первом этаже справа. Когда выберете, просто сдайте форму в канцелярию регистратора.
— Эм, у вас есть книги о [Пожирателе]? Доступные для меня?
Она моргнула, её глаза дёрнулись, словно быстро листая невидимые страницы.
— Третий этаж, четвёртая полка слева на верхней галерее. Третья книга с правого края. Есть и другие, но они находятся на нижних уровнях.
Алекс мысленно застонал. Он не сможет провести глубокое исследование ядра подземелья, пока не продвинется в учёбе. Он очень надеялся, что первая книга окажется полезной.
— Спасибо, вы очень помогли, — сказал он и шагнул к двери.
Зелёные письмена вокруг лестницы засияли ярче, вспыхивая в такт с символом на его пластине. Раздался тихий щелчок, и двери бесшумно разошлись.
— Удачи в учёбе, — сказала библиотекарь.
Двери бесшумно сомкнулись за ним.
Каждый этаж библиотеки состоял из двух уровней, а книжные стеллажи поднимались до самого потолка — футов десять в высоту. На втором этаже балкон огибал основное помещение, а центр зала занимали длинные столы и парты, в основном пустые, за исключением нескольких фигур в мантиях, которые взглянули вверх и вновь уткнулись в книги. Зелёные «шары силы» освещали библиотеку, и Алекс заметил знак рядом: изображение зажжённой свечи, перечёркнутое гигантским крестом.
Он покачал головой, недоумевая, кому придёт в голову нести открытый огонь к стольким ценным и легковоспламеняющимся книгам. Особенно когда есть заклинания, дающие достаточно света.
Он взглянул на ближайший стеллаж, взял справочник курсов и направился к лестнице. Как оказалось, второй и третий этажи вели не вверх, а вниз, вглубь земли. Это неприятно напомнило ему тёмный спуск в улей.
Найти нужный стеллаж оказалось несложно: библиотекарь явно обладал неестественно хорошей памятью. Поднимаясь по лестнице к книжному шкафу, он глубоко вдохнул. Вот оно. Момент, когда он начнёт своё исследование [Пожирателя].
Его взгляд скользнул по названиям, ища указанное ею.
Сердце забилось чаще.
Скоро в его руках окажется книга, способная дать ответы. Книга, которую он ждал с момента выезда из [Тамеланда].
Затем его взгляд остановился. Сердце тоже.
— Э… этого не может быть. — Он отшатнулся. Неверие пронзило его. Разум отказывался верить увиденному. Это невозможно.
Невозможно.
Там — между двумя книгами на непонятных языках — на корешке тома были напечатаны название и автор:
*История наших Героев и их противостояния [Пожирателю]*, Финниус Галлоуэй.
Алекс Росс с трудом сдержал крик и риск вылететь из библиотеки в первый же день.
…
Вздохнув, Алекс сел за стол, окружённый книгами и бумагами.
С одной стороны лежал справочник курсов, перед ним — несколько пособий по магии первого ранга и книги по общей магической теории и истории [Тамеланда]. Некоторые оказались полезными: подробно описывали жизнь [Странника] и то, как она использовала свои уникальные способности для помощи другим Героям её эпохи. Упоминалось, что её порталы питались силой, внешней по отношению к «Метке [Святого]», и как она направила эту силу против [Пожирателя] и его порождений.
Он поговорил с библиотекарем и выяснил, что «Бестиарий [Пожирателя] и его Нечестивого Порождения» доступен на втором этаже в зоне для студентов, владеющих магией второго ранга, вместе с большинством книг по физиологии монстров и основам демонологии. Звучало как хорошее начало.
Но для этого ему нужно было повысить уровень заклинательной практики и доказать, что способен усвоить знания с нижних этажей. Это подвело его к выбору курсов, над которыми он сейчас работал.
Первое: не раскрыть себя. Нужно выяснить, почему присутствие жрецов рядом с кампусом вызывает такие странные реакции.
Второе: как ни парадоксально, ему нужно выделяться. Шут известен как неудачник в магии, а значит, если он преуспеет в ней, это вызовет меньше подозрений, чем провал или посредственность.
Третье: быстро продвигаться по рангам. Это усилит его защиту, поможет в учёбе и даст возможность противостоять мана-вампир, безмолвным паукам и прочим угрозам мира.
Проблема заключалась в Метке. Она не собиралась облегчать ему задачу.
Он начал выбор курсов, держа эту мысль на переднем плане.
**MAGT-1020: Магическая теория I** была обязательной. Он уже изучал её основы до прибытия в [Генезари], и Метка не мешала ему вспоминать факты о том, как работает заклинательство. Если он разберётся, это может даже помочь ему преуспеть в курсе.
Оставалось выбрать ещё четыре.
В справочнике был огромный список курсов: от магической теории и различных магических традиций со всего мира до смежных дисциплин — истории, искусств, философии.
Кратко он рассмотрел **LIFE-1075: Укрепление жизненной силы I**. Учитывая, что он и так планирует физические тренировки, усиление жизненной силы могло бы пригодиться. С другой стороны, этот курс мог стать проблемой. Хобб сказал, что он опасен, требует аффинитета и относится к Божественности. Последнее, что ему нужно, — помехи Метки при изучении опасной новой дисциплины, в которой у него ноль опыта. Он оставит это Терезе.
Остальные он просмотрел мельком:
**BLOO-1000: Введение в кровавую магию.** Откройте новые пути заклинательства: исцеление, создание гомункулов и симпатическую магию с помощью этой древней дисциплины.
**ELEC-1400: Магия молнии I.** Изучите стихийное искусство молнии для питания магических механизмов, оглушения врагов и ударов грозовым разрядом. Начинается с изучения электричества, элементалей воздуха и базовых шоковых заклинаний.
**SUMM-1020: Призыв I.** Вызывайте духов эфира, чтобы воплощать свою волю в мире. Начинается с привязки слабейших элементалей.
Большинство выглядело интересно, но он отложил их в папку «позже». Сейчас ему нужно сосредоточиться на том, с чем у него есть опыт, или на том, где Метка точно не вмешается.
Пересматривая список, что-то привлекло его внимание.
**POTI-1000: Алхимия зелий I.** Научитесь варить отвары по древним рецептам мастеров. Требует прямой манипуляции маной.
Это выглядело многообещающе. Если создание зелий в основном основано на манипуляции маной и смешивании ингредиентов, то прямого заклинательства там может быть мало. Манипуляция маной сложна, но практика с «шаром силы» частично её натренировала. Кроме того, он годами работал помощником пекаря: рецепты он мог выучить во сне.
Он подумал о ядре подземелья.
Метка помогла ему использовать манипуляцию маной против ядра: вероятно, это поможет и в этом предмете. А изучение манипуляции маной через зелья может даже помочь в будущем столкновении с ядром.
Ему пришла в голову мысль, и он перелистал справочник.
Он улыбнулся, когда нашёл нужное.
**MANA-1900: Основы манипуляции маной.** Изучите это сложное, древнее искусство, дополняющее заклинательство. Освойте ценные техники восстановления маны и научитесь управлять определёнными заклинаниями и древними магическими артефактами.
Идеально.
Он поставил галочку.
Предпоследний выбор был очевиден:
**FORC-1550: Заклинания силы I.** Специализированный курс по магии силы. От заклинаний вроде скромного «шара силы» или «магического снаряда» до щитов, силовых пузырей и стен силы. Заклинания этого семейства универсальны и мощны.
Этот основной курс по заклинательству позволит ему специализироваться на магии, похожей на ту, с которой он знаком лучше всего. Хороший способ компенсировать помехи Метки.
Оставался последний слот.
Листая назад к началу, он уже собирался перевернуть страницу, когда заметил пропущенную ранее запись.
**COMB-1000: Искусство мага в бою.** Использование магии в битве — это не просто заучивание боевых заклинаний и отправка их взрываться в противника. Истинный маг знает, как вести себя в бою и использовать все доступные ресурсы. Боевые заклинания. Обширные знания. Физическая подготовка. Союзники. Всё это инструменты, и битва заставит студентов расти так, как ничто другое. **ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: COMB-1000 — курс, ориентированный на опасность и не делающий скидок. Живые схватки с существами из [Пустошей Краверна] являются предпочтительным методом обучения. Берегитесь.**
Алекс долго смотрел на курс.
Пару дней назад он даже не уделил бы ему второго взгляда. А сейчас?
*Все доступные ресурсы.*
Что-то в этом отозвалось в нём на фундаментальном уровне. Был курс по «боевой магии», но он фокусировался на взрывах или усилении физической формы. Этот же? Он звучал так, будто мог научить истинной природе боя, распределению ресурсов, выживанию и адаптации.
Он мог научить его выживать против мана-вампиров, безмолвных пауков и всего, что ещё ждёт его впереди.
Он долго медлил.
Раздался ещё один глубокий кашель, совсем рядом.
Алекс вздрогнул. Козлоногий мужчина встал со своего стола и тихо направлялся к двери. Из-под мантии виднелись раздвоенные копыта, глухо стучащие по половицам. И всё же они звучали на удивление тихо. Алекс даже не слышал, как тот подошёл.
— Прошу прощения, — снова сказал мужчина, проходя мимо.
Его взгляд упал на справочник курсов. Он остановился.
Медленно повернулся, и Алекс поразился, насколько тот был массивен. Как минимум на фут выше его. Возможно, больше.
— Хм-м, простите за любопытство, но вы рассматриваете COMB-1000? — спросил он. Золотые зажимы на его бороде тихо звякнули.
— Я, э-э, думаю над этим, — ответил Алекс, гадая, профессор ли это.
— Хорошо. Рад видеть, что вы хотя бы рассматриваете его. — Козлиные глаза блеснули. — Если позволите совет, я бы рекомендовал взять этот курс, хотя я немного предвзят. Ведь…
Он слегка подался вперёд, и его массивная фигура, казалось, заполнила собой комнату.
— …я его преподаю.