— Танец Копья и Весла всегда начинается с одного: с копья. — Капитан Фан-Дор поднял своё копьё, показывая Алексу его блеск в лунном свете. — Но не так мы будем начинать.
Он бросил Алексу длинный предмет, который молодой человек едва поймал.
Старая швабра.
— Почему бы нам не начать с весла? — спросил Алекс.
— Потому что это гораздо сложнее. Безопаснее, но сложнее. — Фан-Дор поднял копьё, держа древко посередине и балансируя его на одном пальце. — Оружие сбалансировано для быстрых движений. Вёсла — нет. Это усложняет задачу.
— Это имеет смысл.
— Обычно поэтому нас учат Пути Оружия перед Танцем.
Шаги капитана тяжело стучали по палубе, когда он занимал позицию на расчищенном участке напротив Алекса. Лишь несколько членов команды ещё суетились, оставляя их в основном наедине. Масляные лампы пылали на доках [Мосарра], пока моряки работали вечерними часами, загружая груз на корабли.
— Но, судя по тому, как ты ходишь, я думаю, ты никогда не держал оружия. — Фан-Дор стукнул рукоятью копья о палубу и наклонился над ней.
— Однажды. — Алекс вспомнил, как в детстве умолял мистера Лу подержать один из мечей [Лу Двуклинкового]. Он сжимал рукоять, пока мистер Лу держал ножны. Это было тёплое воспоминание, но оно никогда не заставляло его хотеть собственный меч или бежать становиться рыцарем, как во многих историях, которые он слышал с юными, героическими детьми. Он задумался, как отреагирует Метка, если он сделает это сейчас. Наверное, не очень хорошо.
— Тогда мы не хотим, чтобы ты возился и колол себя. Или, что хуже, колол меня. Так что — швабра. Сегодня вечером я начну учить тебя первой стойке, первому шагу, второй стойке и первой защите танца.
— Из скольких?
— Из базовых? Пять стоек, пять положений ног и пять защит. Есть также базовые прыжки и росчерки, но тебе не придётся беспокоиться о них примерно два года практики, и поверь мне, тебе понадобится лишь немного, чтобы выглядеть впечатляюще для твоих… целей.
Он ухмыльнулся Алексу, который почувствовал, как горячий румянец ползёт по его щекам.
— Итак! Первая позиция!
*Тум.*
Он отбил ритм копьём по палубе.
Алекс внимательно наблюдал за ним, стараясь отметить как можно больше деталей для повторения с Мет…
— Ну, чего ждёшь? Первая позиция!
Юный маг вздрогнул и бросился в первую позицию, держа швабру за верх и прижимая низ к палубе.
— Давай, ты можешь лучше. — Фан-Дор покачал головой, словно Алекс был рыбой, пытающейся прыгать по суше на хвосте. — Подумай о своих яйцах! Пусть это мотивирует тебя!
Щёки Алекса горели.
— Послушайте, э-э, люди на самом деле не откладывают яйца. Мы, э-э…
— О, я знаю. — Фан-Дор ухмыльнулся. — Но ты бы видел выражение своего лица прямо сейчас.
Алекс замер, затем разразился смехом, когда румянец спал. Он отомстит ему за это.
Отбросив фантазии о забавной, мелкой мести, он выпрямил спину и попытался скопировать точную стойку Фан-Дора. Он сосредоточился на Метке, и она предложила ему лучшие точки его первой попытки. Он подстроился.
Фан-Дор осмотрел его.
— Сносно для второй попытки. Не хорошо. Но сносно. Верно, так что дальше тебе понадобится передний шаг…
— Э-э, капитан, есть ли задний шаг? — быстро спросил Алекс. — Можем ли мы выучить его вместо этого?
Первое, что ему нужно было выучить, — как увеличить дистанцию от противника, а не приближаться к нему.
Фан-Дор приподнял бровь.
— Конечно, есть задний шаг, это танец, основанный на владении копьём. Какой боевой стиль не позволяет отступать? «Техника Копья-Быстрой-Смерти»? Но почему ты хочешь учиться отступать первым? Шаг приближения более впечатляющий.
— Потому что, э-э… — Алекс быстро подумал. — О, потому что, когда дворянин кланяется своему партнёру в моей стране, он делает шаг назад.
Чтобы продемонстрировать, он скопировал поклон, который видел у некоторых более богатых горожан, кланяющихся друг другу, отступая на одну ногу и неуклюже прижимая руку к груди, когда кланялся.
— Я подумал, если я смогу совместить это с вашим задним шагом в танце, тогда это будет, э-э… выглядеть более впечатляюще.
— Мне нравится! Креативное мышление, парень, и использование того, что у тебя уже есть. Хорошо, тогда — задний шаг. Итак, из первой позиции возьми левую ногу и сделай шаг назад.
Капитан продемонстрировал, и Алекс последовал его движению.
— Не так, у тебя нет баланса. Немного разверни заднюю ногу в сторону.
Алекс сдвинул ногу.
— Больше.
Алекс сдвинул ногу.
— Чуть больше… Вот!
Алекс замер, зная, что Метка отметит это положение на потом.
— Это хорошо? — спросил он.
— Ещё нет, теперь согни колени. Вот так. Ниже… ниже… вот оно!
Алекс удерживал позицию, слегка согнув колени. Это было странное ощущение, но он чувствовал, что у него больше контроля над балансом. Не полный контроль — он боролся, чтобы держать спину прямо.
— Лучше и лучше. Теперь используй бёдра и убедись, что выравниваешь позвоночник вертикально: словно это мачта корабля. Как ощущения?
— Странно, — сказал Алекс правду. Использование бёдер для удержания позиции казалось странным и задействовало мышцы, о существовании которых он не подозревал. Его грудь и руки уже болели от отжиманий, через которые он прогнал своё тело. По смущающей причине он смог сделать только девять, прежде чем рухнуть на пол, как задыхающаяся рыба. Разве братья Терезы не делали около пятидесяти? Он правильно запомнил? Он надеялся, что нет.
Он не хотел даже представлять, сколько мог сделать Седрик.
— Верно. Неплохо, парень. Ты теперь во второй стойке. Это, кстати, боевая стойка: на суше она держит вес на обеих ногах.
— Верно… и это важно, потому что ты не хочешь потерять баланс?
— Потеря баланса — это плохо. Это создаёт всевозможные возможности для падения и убийства.
Алекс вспомнил безмолвного паука, которого Брут — спавший в комнате Терезы с позднего полудня, — перевернул. Как только он оказывался не на ногах, даже они — столь неопытные — могли убить его.
Баланс. Сохранение баланса тогда. Уклонение, только чтобы приземлиться на задницу, было бы катастрофой.
— И, для танца, потеря баланса означает выглядеть глупо и беззащитно. И говоря о защитах: первая защита.
Алекс сглотнул. Вещи скользили всё ближе и ближе к бою.
— Итак, первая защита проста. — Фан-Дор поднял копьё обеими руками по диагонали. — Ты просто делаешь так.
Алекс посмотрел на свою швабру.
Он просто поднимал швабру. Он просто поднимал швабру. Слышишь, Шут? Он просто поднимает швабру как часть танца. Ничего больше.
Медленно он скопировал движение Фан-Дора.
И выдохнул с облегчением, когда Метка не отреагировала.
— Выглядит немного неуклюже, но не худшее. — Фан-Дор немного покачал копьём. — Подними рукоять швабры чуть-чуть выше. …вот так. — Капитан ухмыльнулся.
Алекс ухмыльнулся в ответ. *«Ладно, похоже, она не против, что я поднимаю швабру, даже если это похоже на защиту с оружием».*
Есть много действий с разными объектами, которые могут казаться похожими на бой, например, взмах топором для рубки дров или нарезка мяса ножом. Или поднятие швабры перед собой. Если бы «Шут» блокировал каждое действие, похожее на бой, он никогда не смог бы жить.
Может, поэтому он мог использовать «шар силы», чтобы врезаться в объекты и стены, но она вмешивалась, когда он целился в живых существ или вещи, которые они держали. Будет ли она вмешиваться только если ситуация — прямой бой? Он нахмурился: позже ему нужно будет попробовать проверить её пределы.
— Почему так сильно хмуришься, парень? — Капитан склонил голову. — Нет нужды напрягаться, ты делаешь хорошо для первой попытки. Верно, давай повторим.
Раз за разом капитан вёл его от первой позиции через первый шаг, вторую позицию и затем первую защиту. Используя «Шута», Алекс держал часть внимания на капитане, отмечая детальные воспоминания о том, что он сделал правильно в каждой попытке, и позволяя им направлять себя.
Словно с ним были два учителя на всём пути. С каждым повторением он немного улучшался. Лишь немного: Алекс Росс был известен многим, но танцевальное мастерство не входило в список. У него было мало предыдущего опыта, на который можно было опереться, а его рост затруднял удержание правильного баланса.
И всё же, Фан-Дор становился всё более впечатлённым по мере того, как ранний вечер тянулся.
— Ну, теперь я думаю, что достаточно для нас обоих. И должен сказать, ты быстро учишься. Я бы не сказал, что ты прирождённый, но ты намного лучше, чем был, когда мы начали.
— Думаю, это благодаря вашему отличному обучению, капитан.
— О, прибереги это для своей леди-друга, ты не получишь бесплатный проезд от меня, что бы ни сказал.
Алекс легко пожал плечами.
— Ах, ну вот и мой хитрый план рухнул. Слишком ли поздно предупредить вас, что у меня кончились деньги?
— Лучше сейчас, чем завтра вечером. Теперь я могу высадить тебя обратно на док. Завтра я бы выбросил тебя за борт на полпути к [Генезари].
Алекс замер.
— Вы бы не сделали этого на самом деле, правда?
— Эй, половина платы означает половину пути. — Капитан злобно ухмыльнулся. — Я шучу? Я не шучу? Считай себя счастливчиком, что не придётся выяснять. Теперь, пошли. Нам обоим нужно отдохнуть. О, и держи швабру при себе. Я не смогу учить тебя снова, но не стесняйся выходить сюда и практиковаться завтра вечером.
Пока капитан Фан-Дор и Алекс тяжело брели обратно к лестнице под палубу, Алекс замер, ещё раз оглядев корабль.
Странное ощущение поползло по его коже, и — на мгновение — он был уверен, что за ним наблюдают. Он стряхнул ощущение. Порт был близко, и любое количество людей могло смотреть на корабль. Он проведёт следующую часть своего обозримого будущего, расследуя возможные древние заговоры и изучая останки ядра подземелья.
Достаточно реальных монстров, о которых стоит беспокоиться.
Нет нужды вызывать воображаемых.
Именно с этой мыслью он спустился под палубу, готовый спать и пытаясь вытеснить это жуткое ощущение из разума.
…
Алекса разбудили позже, в мёртвой ночи, когда Селина колотила его маленькими кулачками, жалуясь, что он сбросил её с кровати во сне.
Он не был уверен, угодил ли Танец Копья и Весла Эк-у-Дари, но богиня моря, казалось, улыбнулась им на следующий день. Солнце было высоко, воздух приятен, и мягкий ветер наполнял паруса, толкая их на юг к [Генезари].
[Принеанское море] было спокойным и, казалось, светилось прекрасным зеленовато-голубым в солнечном свете. Воздух был теплее, чем в большинство летних дней в [Алрике], а запах морской соли придавал воздуху приглашающий аромат.
Единственным грозовым облаком на горизонте была сама Селина, которая проснулась сварливой и отказывалась разговаривать с ним. К счастью, посадка её рядом с капитаном Фан-Дором, казалось, быстро прояснила её настроение, и вскоре массивный селачар с энтузиазмом отвечал на бесконечные вопросы маленькой девочки, стоя у штурвала, ведя «Красную Сирену».
Брут лениво дремал на палубе, позволяя солнцу согревать его тело.
Алекс прислонился к поручню на носу, наблюдая за водами впереди, держа уши открытыми для множества языков, на которых говорила команда. Он также отчаянно пытался игнорировать мышцы, кричащие по всему телу. Возможно, заставить себя сделать ещё один подход отжиманий тем утром было не самым умным решением.
Тереза прислонилась к поручню рядом с ним, с довольным вздохом, пока морской бриз шевелил её хвостик.
— Наслаждаешься? — спросил он.
— Больше, чем ты можешь поверить. — Она лениво провела пальцем по поручню, вглядываясь в горизонт. — Словно найти то, о чём не знал, что тебе нужно. Это чудесно. Просто вся эта вода и широкий мир вокруг тебя.
— Да, это довольно здорово, не так ли?
Они погрузились в довольное молчание, хотя он заметил, что Тереза бросала на него странный, боковой взгляд. Она делала это большую часть утра.
Затем это странное ощущение прошлой ночи поползло по его коже.
Казалось, за ними наблюдают.
Повернувшись, он увидел худого рейнийца, сидящего на бочке позади них, набивающего себя солониной и галетами. Это был его второй приём пищи, а ещё даже не полдень. Худой мужчина смотрел на двух молодых людей с напряжением, но быстро отвёл взгляд, когда Алекс встретился с ним взглядом.
Смотрел ли он на Терезу?
Странный прилив ревности вспыхнул в Алексе. Он стряхнул его.
Повернувшись обратно к морю, он надеялся, что мужчина перестанет пялиться на них. Он не хотел, чтобы это продолжалось до конца их путешествия.