— Итак, хорошая новость: жрецы Ульдара здесь нечастые гости, — Тереза вернулась к Алексу и Селине в толпе. Брут семенил за ней, поворачивая головы во все стороны, следуя за новыми видами и запахами.
Количество людей на улицах — даже под дождём — было ошеломляющим. Несмотря на желание Алекса двигаться быстрее, это было невозможно без того, чтобы проталкиваться сквозь прессу капюшонных фигур вокруг. Он крепко держал руку Селины.
Его глаза постоянно метались, выискивая одежды жрецов Ульдара.
— Я спросила нескольких людей, — продолжила Тереза. — И они сказали, что у Ульдара есть церковь в одном из районов, где сосредоточено большинство других храмов [Генезари]. Я получила хорошие указания и к церкви, и к Университету: он почти на противоположном конце города от школы.
— Ну, это хотя бы хорошая новость. — Алекс склонил голову к Терезе. — Что не так?
Она хмурилась.
— Не знаю, что я сказала, но когда я спросила, есть ли церкви рядом со школой, я получила самые странные взгляды.
— Они что-то сказали?
— Нет, только взгляды. Но они сказали, что жрецы Ульдара были на улицах, пытаясь собирать средства на военные усилия. — Тереза внимательно наблюдала за проходящей толпой. Неудобство прошло по её лицу.
— И мы не увидим их приближения в этой толпе, — закончил Алекс за неё.
— Слишком густая. — Она покачала головой. — Думаю, я видела больше людей за последний час, чем за всю свою жизнь.
Алекс понимал. Хотя он провёл больше времени в городе и меньше в лесу, чем Тереза, [Алрик] не был большим. Сюда могли бы поместиться пятьдесят [Алриков]. Все звуки, все виды, sheer количество магии…
— Смотри туда! Смотри туда! — Селина указала вверх.
Группа людей пила чай там, куда она указывала.
Они все сидели на ковре.
Ковёр летел.
Он проплыл над головой — дождь ударял и отскакивал от невидимого щита над пассажирами — и исчез за ближайшим уличным углом.
Алекс и Тереза разинули рты, как деревенские простаки.
Ко всему этому нужно будет привыкнуть. Если вообще получится.
— Знаешь, это странно, — продолжила Тереза. — Все, с кем я говорила, знали о чём-то происходящем в [Тамеланде], но говорили об этом так, как мы говорили бы о болезни соседской коровы. Это было так…
— Буднично?
— Да, — сказала она. — Но глядя на всё это, я вроде как понимаю, почему наши беды могут казаться такими. — Её глаза стали жёсткими. — Милыми.
— Я думал о том же в [Мосарре]… — Взгляд Алекса последовал за женщиной в тонких фиолетовых одеждах, идущей на противоположном конце улицы. Идущий за ней, как дрессированная гончая, была фигура, которая должна была быть ростом около двух с половиной метров. Казалось, она сделана из глины и — помимо толстых пальцев — не имела особых черт. Только пара стеклянных глаз и закрытый рот были вставлены в её лицо. Она несла ящик над головой, который должен был весить не менее полутонны. Её тяжёлые шаги, казалось, сотрясали булыжники.
— Алекс? — Тереза ткнула его.
— О, да, эм. — Он вернул внимание. — Люди в [Мосарре] просто жили своей жизнью. Словно мир — это огромное, несвязанное место.
Даже здесь, где жречество распространяло вести о [Пожирателе], не казалось, что где-то ещё в мире происходит апокалипсис с циклом в столетие. В каком-то смысле это немного кололо: видеть «гордость» своего народа и их величайшего врага, сведёнными к какой-то мелкой, далёкой проблеме, которую люди могут игнорировать, попивая чай на летающем ковре.
С другой стороны, он прожил всю жизнь в мире в [Алрике], в то время как люди здесь пытались найти способы держать мана-вампиров подальше. Мир — большое место.
— Хочу увидеть школу, — сказала Селина. — Мы скоро пойдём?
Он посмотрел на неё, немного завидуя тому, насколько комфортно она чувствовала себя со всеми новыми видами и звуками.
— Ну, ради этого мы и здесь, так что я думмммммаю, мы можем.
Тереза кивнула в сторону нескольких улиц впереди.
— Один из людей, с которыми я говорила, сказал, что нам стоит взять небесную гондолу, как предлагала миссис Эскофье. Говорят, причал для них в нескольких улицах впереди.
— Причал? — Алекс склонил голову.
Оказалось, что причал в нескольких улицах впереди действительно был.
Тот, что вёл в небо.
Он был построен вертикально, словно дерево или башня, с множеством коротких пирсов, отходящих от его «ствола», как ветви. На конце большинства этих пирсов в воздухе парила длинная, стройная лодка. Люди толпились вокруг, выстраиваясь в очередь, чтобы забронировать проезд в другие части города на ожидающих лодках.
— Борода Ульдара. — Тереза разинула рот.
— Хочу прокатиться на одной! — Селина с возбуждением смотрела на лестницу.
Брут смотрел на лодки с недоверием.
Алекс уже спешил в очередь за одной.
— Добро пожаловать в «Небесные гондолы [Генезари]», я Лючия, ваш гондольер, — сказала женщина с кормы лодки, когда группа Алекса медленно и осторожно приближалась по пирсу. Доски под ними казались достаточно устойчивыми, но это всё ещё был хороший десятиметровый обрыв. Алекс крепко держал руку Селины и поручень.
— Пожалуйста, покажите мне ваши посадочные жетоны и поместите их в ящик в конце небесного пирса.
Она указала на ящик с единственной прорезью на передней панели.
Алекс показал ей четыре деревянных жетона, которые они получили, когда оплатили первую часть сбора «начальнику дока» внизу. Она кивнула, и Алекс поместил их в ящик.
— Входите в гондолу по одному, пожалуйста, оставайтесь сидящими и не давите на ветро-дождевой щит. — Казалось, она боролась с зевком. — Куда направляетесь?
— В большую школу! — сказала Селина, запрыгивая в лодку, прежде чем Алекс смог её остановить.
Небесная гондола слегка качнулась, но не обрушилась. Медленно и осторожно остальные ступили на борт — Терезе пришлось уговаривать Брута, прежде чем цербер наконец последовал за ними.
Лодка была длинной, но стало тесно, как только Брут лёг у их ног. Как только они вошли, они перестали чувствовать дождь, когда он отскакивал от невидимого щита над их головами.
Одним касанием шеста Лючии к корпусу небесная гондола вздрогнула, затем поднялась с пирса, взмывая в небо.
Желудок Алекса перевернулся, а Тереза вцепилась в сиденье, пока Брут зарывал головы в дно лодки.
Селина почти вибрировала от возбуждения, подпрыгивая на своём месте.
— [Эк-у-Дари], мы просим у тебя защиты, — пробормотал Алекс под нос.
— Что ты сказал? — спросила Тереза, хотя её лицо было обращено к окружению, пока они мягко парили над крышами.
— Неважно.
[Генезари] уменьшался под ними, пока они дрейфовали между его высочайшими башнями. По всему городу стояли массивные замки, здания разных архитектурных стилей и титанические статуи людей и монстров. Как только они поднялись достаточно высоко, Алекс смог увидеть за стены города.
Вглубь суши простиралась приятная сельская местность с травой и небольшими лесами, усеянная поместьями и виноградниками. За ними была ещё одна стена, и то, что было за ней, заставило Алекса моргнуть от удивления. Пустошь. Ничего, кроме выжженных скал — почти как то, что он видел через портал [Странника] к огненным горам, — со странными ущельями, пронизывающими её и светящимися разными цветами.
— Как работает лодка? — спросила Селина гондольера.
На мгновение Лючия поморщилась, прежде чем натянуть вынужденную улыбку.
— Маги сделали её, чтобы она поднималась на естественных мана-течениях [Генезари]. Это достаточно просто, чтобы любой мог использовать: я просто поворачиваю шест, чтобы направить её куда нужно.
— Они есть везде в мире? — маленькая девочка осматривала всё в лодке. — Я не видела таких в большом порту по пути сюда, а лодка, на которой мы были, должна была плавать на воде. Капитан Фан-Дор сказал, что вода поднимает дерево в лодке.
Глаза Лючии, казалось, стали немного мертвее, в контрасте с энтузиазмом капитана при объяснении корабля. Алекс задавался вопросом, сколько раз она получала те же вопросы.
— Вы не увидите таких за пределами этого города. Это дешёвый дизайн, что означает, что их можно сделать много. Но они не могут летать за пределами [Генезари], потому что должны использовать ману, которая есть в воздухе здесь.
— Так они не могут сделать ту, что летает за пределами?
— Некоторые маги сделали, но они требуют гораздо больше магии и дорогих материалов, и вам нужна собственная мана, чтобы управлять ею. Если бы они сделали ту, что может летать за пределами [Генезари], и которую мог бы использовать любой, вы смотрите на «сокровище потерянной империи» в плане монет. — Она вздохнула. — Так что, пожалуйста, не приходите в «Небесные гондолы [Генезари]» вести переговоры о заказе для вашего города, или посёлка, или торговой организации, или старейшины деревни.
Это последнее предложение звучало так, словно она повторяла его так много раз, что могла бы сказать его во сне.
Алекс задавался вопросом, сколько других магических предметов в городе будут работать только здесь. Будет ли ковёр всё ещё нести своих пьющих чай пассажиров над [Лесом Койл]? Он взглянул на небесный корабль, парящий над их головами, представляя, как хитрые воры захватывают его и ликуют, когда пролетают за пределы города…
…только чтобы закричать, когда весь корабль рухнет на сотни футов к воде или земле. Он посмотрел на пустошь за стеной вдали. Или, может, они упадут в одно из тех светящихся ущелий.
— Что это за место? — Тереза указала на пустошь.
— [Пустоши Краверна]. — Лючия вела их мимо района массивных поместий, окружённых стенами с воротами. У пары были изогнутые крыши, как у ворот на вершине горы Тай. — «Охотничьи угодья» Университета, куда студенты ходят тренироваться в боевой магии.
Она издала горький смешок.
— Парк монстров могущественного канцлера.
Последовала тишина.
— Что это… — спросила Селина.
— Мы почти на месте, — Лючия прервала её, указав вперёд.
Алекс повернулся и увидел массивный кампус впереди, сидящий на холме выше даже остального [Генезари]. Зелёные зоны окружали то, что было маленьким городом само по себе. Его собственные реки текли без прерываний, и его собственные дороги проходили через кампус. Центральное здание было внушительным замком из белого камня с золотыми крышами: оно должно было быть невероятным на солнце.
Пять башен возвышались из замка, и центральная была безусловно самой высокой во всём городе. Во дворе стояли две огромные статуи: одна пожилой человеческой женщины с косами, спускающимися ниже плеч, и другая высокого и статного эльфийского мужчины. Была третья массивная платформа, лежащая близко к ним, но она была пуста.
Пока они пролетали над внешними стенами кампуса, несколько фигур — верхом на круглых каменных дисках, парящих в воздухе, — наблюдали за их проходом. В руках были посохи, а у поясов — мечи.
Их лица были жёсткими.
— Кто они? — спросила Тереза.
— [Стражи Роала]: хранители кампуса, — сухо сказал гондольер. — Держат университет в безопасности от города, а город — в безопасности от университета.
Алекс нахмурился на странный ответ, пока они приближались к двору.
— Ты, кажется, много знаешь об этом месте. — Алекс внимательно посмотрел на их гондольера.
— Должна. Я была студенткой здесь шесть месяцев.
Он моргнул.
— Что? Что случилось?
— Я отчислилась, — сказала она без намёка на смущение.
Он напрягся.
— Почему? Это величайшая школа магии в мире!
В нём поднялся гнев. Он почти дважды умер, чтобы добраться сюда, а этот человек проучился полгода, прежде чем бросить и водить лодку?
Странный взгляд появился в её глазах.
— Это так, не так ли? — Жизнь впервые вошла в её голос. Она указала на здание к югу. Оно было приземистым и имело окна с металлическими ставнями, большинство из которых были закрыты. Часть белого камня была обуглена. — Видишь то место? Это…
*БАМ!*
— О чёрт! — выругался Алекс, отшатнувшись от звука.
Селина закричала, Брут взвизгнул, а Тереза начала вскакивать на ноги, прежде чем её голова ударилась о ветро-дождевой щит. Алекс поймал её, когда она упала обратно в сиденье.
Из здания вырвался массивный синий огненный шар, вырвав два металлических окна. Крики эхом разнеслись вдали, когда несколько [Стражей] выстрелили к зданию на своих парящих платформах.
— Идеальное время. — Лючия поморщилась, когда посадила небесную гондолу перед главным замком. — Это помогает доказать мою точку: Университет [Генезари] — величайшая школа магии в мире, но…
Она наклонилась вперёд. Вырез её рубашки сдвинулся.
Огромный ожоговый шрам поднимался до верха её груди.
— …магия опасна. Спроси когда-нибудь, сколько принятий студентов отменяются из-за недееспособности. Или не спрашивай. Может, тебе не придётся об этом беспокоиться. Во всяком случае…
Она протянула руку.
— …я заберу остаток своей платы сейчас.