Расправившись с двумя преступниками, Су Цзинь стремглав вернулся на шестой этаж.
Бросив беглый взгляд на изолятор, где находились Чэн Ду и сестра Лю, и убедившись, что оба на месте, он направился в соседнюю квартиру.
После всего случившегося кусок в горло больше не лез.
Остальные уже сидели за столом, образовав плотный круг в ожидании возвращения Су Цзиня.
Завидев его в дверях, Сунь Я тут же подался вперед: ─ Ну что? Кто в итоге оказался убийцей?
─ Оба убийцы, обоих больше нет, ─ с каменным лицом бросил Су Цзинь, доставая телефон и протягивая его остальным.
На экране смартфона ЦАО Чэнпин и Ли Кай – словно охваченные эпидемией зомби – задыхаясь и хватаясь за горла, бились в конвульсиях на полу.
Стоило им дернуться пару раз, как грянули выстрелы, оборвавшие их жизни.
Чжан Вань в страхе прижала руку к груди, явно еще не отойдя от пережитого шока.
Фу Циндай лишь закусила губу, бросив на Су Цзиня странный, настороженный взгляд.
Убрав телефон, Су Цзинь произнес: ─ Мне нужно побеседовать с、старейшиной Сунем и старцем Вэем с глазу на глаз. Идите пока по своим делам, ваша помощь еще понадобится.
Фу Ху молча увел жену и дочь.
В гостиной остались только трое.
Сунь Я уже приоткрыл рот, собираясь задать вопрос, но Су Цзинь опередил его: ─ Тот парень слева действительно был убийцей, а вот второй – нет. К тому же эти твари заражены и мутировали, причем проблема кроется вовсе не в сердце, а в головном мозге. Судя по поведению крыс, данный тип заражения не просто меняет изначальный нрав, но и наделяет тело физическими изменениями, порой даруя особые способности.
─ Однако в плане получения смертельных травм они разительно отличаются от ходячих мертвецов, будучи куда ближе к обычным живым существам. Обезглавливание, кровопускание, яд... все это приводит к летальному исходу.
Лица обоих стариков мгновенно помрачнели.
Сунь Я подавленно выдохнул: ─ То есть... ты применил яд, потому что у тебя изначально не было способа распознать зараженного? Но откуда ты узнал, что очаг в голове?
Су Цзинь опустил голову, а затем вновь поднял взгляд: ─ Вскрытие. Я препарировал их от макушки до пят.
Он чиркнул зажигалкой, закуривая сигарету, а затем достал из сумки бутылку белой китайской водки.
Ополоснув чашку для чая остатками жидкости, Су Цзинь доверху налил туда крепкого напитка и осул его единым духом.
Тут же наполнив чашку во второй раз.
Очутившись в чуждом и враждебном мире, он неизменно заставлял себя сохранять трезвость рассудка... но впервые в жизни добровольно потянулся к алкоголю.
Сунь Я и Вэй Дэ молчали, глядя на Су Цзиня глазами, полными глухой боли, пока он пил в одиночестве и одну за другой смолил сигареты.
Оба были далеко не глупцами: увидев крысиную мутацию и то, как безупречно эти твари растворяются среди сородичей, они поняли все без лишних слов.
Перед лицом человечества встала сила, которой практически невозможно противостоять.
Дело было вовсе не в заразности противника и не в мощи его мутаций.
Просто сама эта сущность... под корень подрубила фундамент, на котором веками держалось выживание и развитие людей.
Доверие.
Сунь Я опустил веки, а его лицо исказила горькая гримаса.
Теперь все встало на свои места.
Если отбросить вероятность полного уничтожения армейских частей, государство давным-давно обнаружило этот уникальный тип мутации – возможно, зараза успела проникнуть даже в высшие эшелоны власти.
Ливневые потоки затронули слишком многое, а человеческие сердца прогнили, породив круговую поруку и взаимное покрывательство.
На доскональную проверку просто не оставалось ни времени, ни ресурсов, ни возможностей.
Вертикаль власти рухнула сверху донизу, а цепь доверия мгновенно рассыпалась на мелкие осколки.
Быть может, кто-то до самого конца отчаянно пытался сопротивляться, запуская в небо над городом ракеты системы «Ханьцюн».
Но перед лицом подобной стихии любое оружие оказалось бессильно.
Тот радиопризыв не верить никому... на деле означал, что верить нельзя вообще никому.
В густом дыму, охмелев от выпитого, Су Цзинь почувствовал, как в глазах защипало от выступивших слез.
Бесконечный ливень превратил весь мир в разрозненное сборище одиночек, на корню отрезав любые шансы на возрождение хоть каких-то структур и восстановление цивилизации.
Стратегия, выстроенная в одну секунду, в следующую же рушилась в прах, становясь пустой болтовней.
Это отчаяние казалось столь же осязаемым, сколь и в тот день, когда он впервые воочию наблюдал запуск ракет «Ханьцюн» и крушение государства.
Выходит, настоящий Конец света для человечества кроется вовсе не в утрате оружия или ресурсов для выживания, а в ближних своих.
И надо же было такому случиться – он ведь только-только разглядел робкую надежду...
Стоит забрезжить просвету, как его тут же безжалостно стирают в порошок – тупой нож медленно режет плоть, обрекая на томительное ожидание смерти.
Самое смешное во всем этом... он надрывается ради корпорации, которая кажется всеведущей и стоящей за гранью человеческого понимания.
Вот только, оказав ему крошечную, едва заметную услугу, контора тут же растворилась в тени, оставив его на произвол судьбы, словно ненужную пешку.
Время шло. В гостиной остался лишь Су Цзинь: под ногами росли горы пустых бутылок, а пол был усеян окурками.
За окном давно сгустилась полночная тьма.
Сунь Я вернулся, неся в руках зажженную свечу, и снова уселся напротив Су Цзиня.
Заметив, что тот лежит без сил, старик тихо произвел: ─ Сдаешься?
─ Сдаюсь? ─ Су Цзинь резко выпрямился, окинув собеседника затуманенным, хмельным взглядом, но сердце его по-прежнему жгло пламенем ярости и глухого гнева.
Этот прогнивший, смердящий мир.
Эта корпорация, играющая им, как вздумается.
Самое трудное начало уже позади, так с чего бы ему опускать руки?
Его долг – отомстить! Выжить в этом аду, вытащить за собой Фу Циндай, а затем прикончить ту суку, что закинула его сюда.
─ Я никогда не сдамся... как бы трудно ни было. ─ В глазах Су Цзиня заплясали язычки пламени свечи. ─ …На этот раз я воюю не просто с людьми, я бросаю вызов самим небесам!
─ Надеюсь, ты говоришь не в бреду, ─ Сунь Я с явным одобрением посмотрел на парня.
─ Разумеется, нет. А вы как? ─ в свою очередь спросил Су Цзинь. ─ Еще держитесь?
Сунь Я легко улыбнулся: ─ Ты у нас лидер, ты – наше ядро. Если не сдаешься ты, у нас просто нет права опускать руки.
─ Судя по текущему положению дел, уровень риска и сложность при наборе людей возросли до предела: даже раздобыв тяжелое вооружение, мы не сможем спокойно доверить его посторонним. Впрочем, выход наверняка есть. Сегодня нам попался зараженный человек, образец третьей крысы у нас тоже сохранился, так что завтра мы со старым Вэем продолжим исследования.
─ Исследуйте, ─ хмуро бросил Су Цзинь. ─ Будь то их особенности или механизмы заражения, нам необходимо разработать надежный алгоритм противодействия. В одиночку мы не выживем при всем желании, придется опираться на большинство.
─ Пожалуй, один из ключей к разгадке кроется в этих комочках плоти, ─ с горечью вздохнул он. ─ Вы и сами видели крысу: спектр мутаций чертовски широк, возможно, небеса даруют нам способ видеть внутреннюю гниль насквозь.
─ Верно, стоит довериться природе, ─ улыбнулся Сунь Я, беря со стола початую бутылку и наливая себе полную чашку.
─ Знаешь, в тебе есть одна черта, которую я искренне уваЖаю.
─ М? ─ приподнял бровь Су Цзинь.
─ Твоя приспособляемость просто поражает воображение. Это стало понятно еще тогда, когда ты впервые начал препарировать трупы, перейдя к массовым вскрытиям. А вчера ты даже не был уверен, кто именно убийца, но хладнокровно прикончил обоих живьем, да еще и выпотрошил... Тц!
Сунь Я сделал глоток жгучей водки и шумно выдохнул.
─ Обычный человек вряд ли на такое способен. Если бы я не знал, что ты делаешь это ради общего блага и ради спасения людей, я бы держался от такого типа, как ты, за километр.
─ Это комплимент или оскорбление? ─ Су Цзинь склонил голову набок, прищурившись с усмешкой.
─ Скорее комплимент. В смутные времена рождаются герои, а ты – истинный владыка судеб, крупная фигура. Уверен, ты добьешься своего, ─ Сунь Я утвердительно кивнул, а затем резко сменил тон: ─ Только вот... с таким характером ты, чего доброго, превратишься в тирана.
─ Тирана... ─ Су Цзинь презрительно хмыкнул и чокнулся чашкой с Сунь Я.
Осушив крепкий напиток, он устремил взгляд в пространство, чистый и прозрачный, как вода.
─ Верно, этому миру нужен тиран... но этим тираном буду не я.