─ Отложенное вознаграждение? ─ Су Цзинь нахмурился в недоумении.
─ Именно. Их жажда убивать не знает границ, они бросаются в атаку при малейшем удобном случае. Вон тот доходяга, что сдох вчера, едва проявив признаки, инстинктивно кинулся резать людей, ─ Сунь Я улыбнулся и кивнул на клетку с крысой. ─ А эта? Поняв, что укрыться не выйдет, лупит по прутьям без перерыва. Она тоже устает, ей нужно жрать, но стоит передохнуть – и она снова прет напролом.
─ Сяо Ли, ты уловил суть?
Брови Су Цзиня сошлись на переносице, но тут же разгладились: ─ Хотите сказать... мы можем спровоцировать их, выманить наружу их кровожадную натуру и тем самым вычислить шпионов?
─ Точно! Именно так! ─ Сунь Я хлопнул себя по колену и подался вперед. ─ Мы всю ночь обмозговывали план, схема должна сработать.
─ Сейчас в нашем жилом комплексе еще полно выживших; вскоре после начала дождя всем разослали по радио и СМС предупреждение не пить воду из крана и не соприкасаться с осадками. Здравомыслящие люди к воде и не прикасались, а в водопроводе концентрация серой взвеси не столь высока, плюс оповещение пришло вовремя, так что пострадали лишь немногие. Причем шансы превратиться в обычного зомби у них куда выше, чем риск стать мимикрирующим монстром.
─ Ситуация в нашем доме подтверждает этот вывод. Это наш первый рубеж фильтрации.
─ А те мимикрирующие твари, что могут прятаться по квартирам, не станут сидеть сиднем – они либо выберутся наружу, либо отправятся охотиться на остальных. При этом заразности у них нет, а подавляющее большинство выживших на данный момент – здоровые люди. Осмотр голышом поможет окончательно исключить риски, и это будет второй рубеж фильтрации.
─ К тому же они опасаются нападения зомби и нуждаются в припасах для выживания, так что вероятность их отсидки в комнатах тоже высока, ─ добавил Вэй Дэ.
─ Верно, отрицать этого нельзя, ─ продолжил Сунь Я. ─ Но даже если взять только первые две линии обороны, риски при наборе людей в отряд уже снижаются на порядок. Так что, если выстроить третью преграду, мы сможем придавить угрозу к минимуму и смело формировать команду.
─ В дальнейшем распределение ролей в коллективе позволит дополнительно подстраховаться. Плотный контроль и отсутствие одиночек отобьют у мимикрирующих тварей охоту мутить воду изнутри. А если кто-то и окажется гнилым... пока мы его держим под колпаком, он послужит общему делу.
Су Цзинь покачал головой в раздумьях: ─ Третья преграда, о которой вы говорите – это выявление через провокацию их жажды убийства, верно? Но как это провернуть? Задача почти невыполнимая, мы же не можем запирать их в комнаты с живыми людьми для опытов.
─ Мимикрирующие твари – люди, а не крысы, и мозги у них на месте.
─ Ты прав, нанимать людей для тестов мы не можем ни по времени, ни по рискам, да и проверка не должна выглядеть наигранной. Выход один: использовать для тестов мелких животных, ─ Сунь Я указал пальцем на грызуна.
─ Жажда убивать чужеродную живность у них сохраняется, так что крысиный тест подойдет идеально. Под видом раздачи еды и воды мы забросим в квартиры живых крыс, а жильцам прикажем под страхом смерти запечатать двери спален и сидеть тихо, чтобы не дать твари сбежать и облегчить нам поиски. После чего останется только проследить за результатом – считай, третий рубеж возведен.
─ Нормальных крыс осталось всего две-три штуки, ─ Су Цзинь помрачнел еще сильнее. ─ И как, позвольте спросить, отслеживать? Крысу сожрут, и где я потом буду искать концы?
─ То-то и оно, ─ Сунь Я вздернул брови, и голос его заметно погрустнел. ─ Значит... нам придется добыть много крыс, а заодно раздобыть флуоресцеин натрия, чтобы по люминесцентному индикатору вычислять тех, кто сожрал грызуна.
─ На улице дубак, всё занесло, откуда сейчас крысы? ─ с кислым видом спросил Су Цзинь. ─ И где, по-вашему, брать этот реагент?
─ Вообще-то мы все продумали за тебя: в Луншаньском медицинском университете есть подземный лабораторный комплекс... один из лучших в стране, с автономной системой аварийного питания, постоянной температурой и влажностью. Подопытные крысы там точно живы – даже если корма не хватит, они пережрут друг друга, но часть популяции уцелеет. Там же найдутся и флуоресцеин натрия с портативными ультрафиолетовыми лампами, так что наш инвентарь будет укомплектован полностью.
─ В обычном вузе – такая крутая лаборатория?
─ Университет – это научно-исследовательский институт, тамошние лаборатории покруче больничных будут, да и Луншаньский медицинский тебе ведь знаком, верно?
─ Э... ну, конечно знаком.
Сунь Я и Вэй Дэ переглянулись и тут же поспешно отвели глаза.
Вэй Дэ снял очки, принявшись протирать их полой халата, и с напускным простодушием пробормотал: ─ Ну да... Сяо Ли наверняка в курсе...
─ Вы чего это вдруг оба странные какие-то? ─ Су Цзинь переводят взгляд с одного на другого.
─ Кхе, ничего особенного! ─ Сунь Я резко сменил тему. ─ Кстати, Сяо Ли, у меня вопрос: тот комок плоти... ты им пользовался, а другие смогут?
─ Что за глупости? Мы же вчера перетерли: субстанция в комочке и серая дымка – вещи разные. У меня от него изменения прошли без заражения, у вас, скорее всего, будет то же самое. Чего ты? У меня что, другие органы, не как у людей?
─ Да нет, нет, нет... ─ Сунь Я замахал руками и тут же выта из-за пазухи блокнот, протягивая его парню.
─ Вот, сегодня с утра набросали детальный план, ознакомься.
Су Цзинь поспешно взял тетрадь, пробежался глазами по строчкам и вновь помрачнел.
Подняв голову, он произвел: ─ Возражений по плану у меня нет, пожалуй, на текущий момент это лучшее решение, но его реализация означает, что мы ставим крест на экспансии в пределах города и привязаны исключительно к военному городку.
─ Верно, зону безопасного рекрутинга придется сузить до нашего жилкомплекса, набранных людей хватит разве что на усиленную роту, а дальнейшее расширение поставит под удар все дело, ─ подтвердил Сунь Я. ─ Ты ведь опасаешься, что мимикрирующие твари тоже положат глаз на военных?
─ Именно. Раз высшие чины уже заражены и у тварей есть мозги, нет гарантии, что они не нацелятся на армейские склады.
─ Не стоит мерить мутантов мерками обычных людей. Полагаю, они предпочтут резать тех, кто ближе, долгая игра их природе чужда. К тому же верхушка вовсе не так умна, как тебе кажется, дураков там хватало всегда, просто информации у них было больше, чем у обывателей.
Су Цзинь молча захлопнул блокнот.
─ И все же это лишь догадки, свести риски к нулю на каждом этапе невозможно, чистой воды азартная игра.
─ Именно так, ─ вздохнул Вэй Дэ. ─ Но больше всего мы переживаем за тебя: отсюда до Луншаньского меда – шесть километров в один конец... двенадцать километров туда и обратно, причем прикрыть тебя смогут только Чэн Ду и Фу Ху. Это же дистанция между жизнью и смертью.
─ Сяо Ли, делать или нет – решай сам... если совсем невмоготу, поищем другие варианты.
Су Цзинь перевел взгляд на бившуюся о прутья клетки мутировавшую крысу. На его лице проступила неприкрытая злоба, и он пробормотал себе под нос:
─ Думаю, вы и сами это понимали, просто не хотели мне говорить... Раз новые мутанты обрели разум, не исключено, что и зомби со временем начнут соображать. Рано или поздно оба вида могут объединиться, а то и породить тварь, способную управлять ордами мертвецов.
Оба старика одновременно потупились, погрузившись в тяжелое молчание.
─ Так чего же мы ждем? Бояться рисков и выкладывать все проблемы на стол – значит вообще ничего не предпринимать в этом мире, ─ Су Цзинь отвел взгляд и улыбнулся. ─ Этот призрачный шанс мы обязаны вырвать зубами. Уж за этим дело не станется.