Отрезвление после бурной ночи принесло с собой раскалывающуюся головную боль.
Су Цзинь бросил взгляд на свет за окном – судя по всему, наступил уже полдень.
Оглядевшись по сторонам, он понял, что заснул невесть когда, после чего кто-то перенес его в гостевую спальню.
Фу Циндай сидела на маленьком табурете у кровати, подперев щеку рукой и внимательно разглядывая его.
Заметив, что он проснулся, девочка тут же выпрямилась.
Приподнявшись на локте, Су Цзинь покосился на нее: ─ Ты почему не тренируешься? Чего расселась?
Фу Циндай только собралась ответить, как ее личико скорчилось в жалкой гримасе: ─ Я только что закончила... просто решила проверить, как ты. Братец, у нас что-то серьезное стряслось? Те двое вчера... их ты отравил шоколадом?
Су Цзинь глубоко вздохнул и кивнул: ─ Да, проблемы действительно возникли. Но я с ними разберусь, так что родителям ни слова.
─ Я молчу. Раз ты велел не говорить, я бы ни за что не проговорилась, ─ замялась девочка. ─ Но что всё-таки произошло? Можешь мне рассказать?
─ Ты еще мала, братец не хочет забивать тебе голову лишним, так что лучше не спрашивай.
Потерев лицо и чувствуя, как к нему возвращается часть сил, Су Цзинь продолжил: ─ Но запомни главное: мы не будем вечно прятаться в здании в ожидании смерти, рано или поздно придется выйти наружу. Встретив на улице любого незнакомца, не доверяй ему ни на грош, а если кто-то из твоих спутников получит ранение – будь настороже вдесятеро.
─ Если кто-то покажется тебе странным или от него будет исходить дурное предчувствие... руби не раздумывая.
С этими словами Су Цзинь шарил рукой у изголовья, пока не нащупал серебряный пистолет, который протянул девочке.
─ Братец дарит тебе эту пушку для самообороны, держи крепче.
─ А сам ты с чем останешься? ─ Фу Циндай не протянула руку, а с тревожным вопросом посмотрела на него.
─ У братца теперь есть сверхспособности, и заражения я не боюсь, так что пистолет мне уже не так нужен, ─ веско произнес Су Цзинь. ─ К тому же у меня есть другое оружие, а позже я раздобуду еще стволов.
Он бросил серебряный пистолет на кровать, распахнул створку окна и указал наружу: ─ Выстрели в небо, проверь, как он лежит в руке.
Фу Циндай подняла оружие, прицелилась в оконный проем и нажала на спуск.
─ Кхм! ─
─ Стреляй давай, чего ты там тужишься?
─ Я жму, а он не нажимается.
─ Сильнее дави!
─ Я изо всех сил... он что, заржавел? ─ Личико Фу Циндай покраснело от напряжения, а пальцы на спусковом крючке побелели до такой степени, что исчезли следы крови.
Нахмурившись, Су Цзинь забрал у нее ствол и пальнул в сторону улицы.
Бам!
Выстрел прозвучал штатно.
Погрузившись в задумчивость, он пару секунд сверлил взглядом пистолет, а затем огляделся в поисках нужной вещи.
Справа от кровати обнаружился его дорожный портплед.
Эту сумку он носил с собой постоянно, окружающие знали о ней и не трогали; судя по всему, вчера после пьянки ее сюда перенес Сунь Я.
Распахнув сумку, Су Цзинь протянул ее девушке: ─ Сунь руку внутрь, пошарь, что там есть.
─ К чему это, братец? ─ спросила Фу Циндай, но послушно засунула ладонь вглубь.
поводив пальцами туда-сюда, она вытащила руку и растерянно посмотрела на него.
─ Пусто там.
─ Вот ведь... ─
Су Цзинь тяжело вздохнул.
Похоже, «служебное» снаряжение, выданное корпорацией, жестко привязано к его персоне, и посторонние воспользоваться им не могут.
То, что пространственный дипломат закрыт для других, еще куда ни шло, но вот выдать пистолет напарнику нельзя – это уже серьезная головная боль.
Хоть боезапас и бесконечен, но на перезарядку уходит время, и в условиях плотного огня такая игрушка проигрывает обычному армейскому оружию.
Устроили же свистопляску, лишь бы урезать его и без того скудный огневой потенциал... проклятая контора!
Достав из сумки пачку шоколада, Су Цзинь протянул ее девочке и наставительно произнес: ─ Оборудование нашего родного мира тебе не по зубам, оружие я поищу позже, а пока усердно тренируйся с луком.
─ Держи шоколадку. Почудилось вдруг, что кто-то замышляет недоброе – при случае скорми ему эту дрянь... только сама смотри не сожри от жадности, да за родителями приглядывай.
Фу Циндай покрутила плитку в руках, сунула в карман и кивнула: ─ Поняла, братец.
─ Ладно, свободна. Ступай воды мне принеси.
Девочка угукнула и поднялась с табурета.
Стоило ей повернуться спиной, как ноги подкосились, и она шмякнулась на колени.
Попыталась встать – и снова рухнула вниз.
Медленно обернувшись, она с неловкой виноватой улыбкой зыркнула на Су Цзиня, после чего, алая от стыда, оперлась о платяной шкаф и кое-как поднялась.
─ Иди отдыхай, воду сам возьму, ─ рассмеялся Су Цзинь.
─ Нет! Я принесу! ─
упрямо бросила Фу Циндай и, отчаянно тряся длинными ногами и цепляясь за стены, поковыляла прочь из спальни.
…
Вскоре Су Цзинь поднялся и вышел к окну в гостиной.
Створка была распахнута настежь, и потоки яркого солнца падали на его мощные, рельефные мускулы.
Под воздействием Силы Света остатки вчерашней усталости и похмельная мигрень испарились без следа.
Су Цзинь невольно сжал кулаки – настроение тут же поползло вверх.
В этот момент сзади раздался голос Сунь Я:
─ Сяо Ли.
Су Цзинь обернулся.
Старик улыбнулся: ─ Не забыл, о чем мы толлковали вчера?
─ Разве такое забудешь.
─ Отлично. Тогда спускайся со мной вниз, у нас со старым Вэем есть пара новых соображений, нужно обсудить.
…
В убогой лаборатории на пятом этаже все трое заняли свои места.
Глядя на мутировавшую крысу под номером три, которая, разорванная надвое, продолжала ожесточенно грызть прутья клетки, Су Цзинь изумленно выдохнул: ─ Это с ней чего?…
─ Мы тут потыкали ее палочками, она, видно, смекнула, что маскарид раскрыт, и решила больше не притворяться, все норовит нас укусить, ─ горько усмехнулся Вэй Дэ.
─ Ладно, к делу, докладывайте, что нарыли, ─ Сунь Я хлопнул в ладоши.
─ Мы со старым Вэем глаз не сомкнули до утра, провозились до самого полудня, но кое-какие плоды есть.
─ С учетом твоих вчерашних находок можно сказать одно: эта скрытная мутировавшая зараза разительно отличается от наших изначальных представлений.
Су Цзинь обратился в слух.
Сунь Я продолжил: ─ Если обобщить, всю живность, затронутую дождем, можно поделить на две категории: ходячие мертвецы и замаскированные мутанты. Но они не состоят в одной стае. Мимикрирующие твари лишены заразности, более того, обычные зомби нападают на них.
─ М? ─ Глаза Су Цзиня вспыхнули.
─ Рано радуешься, ─ Сунь Я предостерегающе опустил ладонь. ─ Зомби бросаются на них просто потому, что у тех есть базовый инстинкт охоты на живую плоть, сами же мутанты к мертвецам абсолютно равнодушны и огрызаются только тогда, когда их атакуют первыми. Зато... сохраняя привычные биологические инстинкты, они испытывают лютую, непреодолимую жажду убивать все незараженное живое.
Су Цзинь разочарованно вздохнул: ─ Неужели это заражение повышает интеллект носителя? Третья крыса маскировалась мастерски.
─ Не исключено, полагаю я.
─ А я так не считаю, ─ вклинился Вэй Дэ. ─ Крысы от природы твари башковитые, и то, что после инфицирования она четко осознала угрозу и попыталась затаиться – вполне нормальная реакция. Но при этом она по-прежнему не в силах обуздать кровожадность и при первой возможности жрет сородичей, так что уровень интеллекта у нее, скорее всего, не изменился.
─ Насколько умен тот или иной мимикрирующий мутант, зависит, судя по всему, от умственных способностей изначального хозяина.
─ Кроме того, судя по двум имеющимся у нас случаям, мутацию живых организмов можно разделить на три возможных сценария. Первый: психика искажается, тяга к убийствам зашкаливает, но внешне человек остается обычным человеком.
─ Второй: субъект, подобно тебе, обретает чудесные способности, при этом внешне никак не меняясь.
─ Ну а третий... претерпевает чисто органические изменения, как эта третья крыса – не будь у нее шкуры, физические мутации бросались бы в глаза невооруженным взглядом.
Пока они говорили, крыса №3 разинула пасть почти на полтуловища и принялась яростно грызть и таранить прутья клетки, издавая глухой стук.
Сунь Я бросил на нее взгляд и произнес: ─ Ночью мы со старым Вэем толковали об этом и пришли к выводу: какими бы умными ни были эти скрытные твари, в одном компоненте они безнадежно деградировали по сравнению с нормальным человеческим разумом.
─ В каком именно? ─ поинтересовался Су Цзинь.
Оба старика синхронно подняли головы.
─ В отложенном вознаграждении. Дети мои, вы слышали о таком?