Группа продолжала сеанс построения теорий, пока скрытый в комнате динамик не ожил, раздав характерный голос Гарфа.
“Ученики, направляйтесь в столовую как можно скорее.”
Несколько беззаботное настроение, царившее у всех ранее, сменилось серьёзностью: мы переглянулись, гадая, что могло стать причиной такого сбора. Забрав Лапусю у Бенни, я отправил мальчика взять Кэтрин за руку, пока та вела его из казарм.
Кот в моих руках тихонько мяукнул, и я поглаживал его густую шерсть, мягко дуя ему в морду, чтобы позлить. Стоило котику занести лапу, чтобы вмазать по мне, как я остановился и принялся гладить его ещё сильнее. Вместо того чтобы меня поцарапать, его вытянутые лапы оказались вынуждены начать топтать молочко прямо в воздухе, и я наслаждался этим зрелищем, пока у Лапуси наконец не кончилось терпение и он не выпрыгнул из рук, чтобы походить самостоятельно. Вскоре я пошёл рядом с ним, и мы оба последовали за остальной группой к главному зданию, пока я держался позади и продолжал наблюдать за всеми.
За всю дорогу никто не проронил ни слова, и мы прибыли в столовую, где все пятеро наших наставников стояли в ряд, как в день нашего отбора почти полторы недели назад.
“Это последний раз, когда вы видите своих наставников. График надвигающейся волны сдвинулся. До её прибытия осталась всего неделя, поэтому ваши наставники нужны в других местах. Через пять дней прибудет сопровождение, которое доставит вас к дальнему входу Завесы, где вы появились несколько недель назад. С того момента вы будете выполнять приказы капитана Джерарда. Всем ясно?” Скомандовал Гарф, глядя на нас прищуренными фиолетовыми глазами.
Мы все заметно закивали, и лысый мужчина махнул рукой, отпуская нас поговорить с наставниками в последний раз. Мастер Лирин стоял среди прочих, держа спину ровно, как линейка, и держа руки в своей мантии чернокнижника. Я приблизился к его застывшей фигуре, как и остальные, и его лазурные глаза просто следили за мной, пока я не встал перед ним.
“Отдай мне свой ключ доступа, мальчик. Не хочу, чтобы ты баловался с архивом, пока меня не будет.”
Порывшись в кармане, я безропотно протянул ему кристалл, который он мне дал.
“Можно задать вам два вопроса, Мастер?”
“Один из них только что ушёл на этот вопрос, но да.” Он ответил именно так, как я и ожидал.
“Насколько хороши регенеративные свойства Огненного Дрейка?”
Я насладился последним взглядом на странную гримасу, которую он скорчил, когда я делал что-то, чего он никак не мог ожидать.
“Мои познания в генетических преимуществах монстров довольно поверхностны.” Несмотря на эти слова, я видел, как его глаза приобрели тот отсутствующий взгляд, появляющийся, когда он пытается вспомнить что-то из ранее изученного. “Однако мне известно, что тело Огненного Дрейка обладает врождённой способностью закрывать свои раны с помощью интенсивного сфокусированного жара, который запечатывает повреждение и удаляет хвори. Эта способность позволяет подобным существам выдерживать долгие и тяжёлые сражения, а также определённые среды вроде Южных Пустынь, где они прежде обитали. Сама способность не относится к категории целительных черт — это приём, используемый исключительно для остановки повреждения тканей, и он ничего не делает для устранения вреда костям, нервам или внутренним органам от тупых ударов. Эта эволюционная адаптация уступает почти любому навыку лечения, но она позволяет телу существа естественно залечивать любые остаточные повреждения без угрозы инфекции и прочих хворей.”
“Спасибо, Мастер!”
Чернокнижник слегка кивнул, а затем крутанулся в вихре мантии и направился из таверны своей фирменной походкой супермодели.
Блин…
Я уж точно не буду скучать по этому типу.
Жаль, конечно, что я больше не смогу вытянуть из чернокнижника ценную информацию, но вот отсутствия пощёчин по лицу и плохо завуалированных оскорблений, которое принесёт его отбытие, я точно не стану оплакивать. Как и того, как его мантия то и дело лезла мне под ноги, когда мне приходилось таскаться за ним, или как он выдавал мне нелепые наказания и ограничения на использование навыков или на право облегчиться в уборной. Если честно, я даже слегка надеюсь, что он погибнет в этой грядущей волне.
Пока я прокручивал в уме скрытую кучу обид на мастера Лирина, остальные наставники заканчивали прощальные слова со своими подопечными и тоже уходили. Гарф остался единственным, и он вручил Ангусу нечто похожее на жезл или палку, после чего также направился к главному входу таверны. Уже собираясь уйти, он в последний раз обернулся, прищурился на всех нас и провёл рукой по своей лысой голове.
“Мне нужно отправиться в Королевский Замок и провести приготовления с приближёнными. Следующие пять дней вы вольны делать что пожелаете. Не создавайте проблем, иначе волна станет меньшей из ваших неприятностей. Всем понятно?”
Мы все молча закивали в своей привычной послушной манере, и Гарф издал последний одобрительный хмык, прежде чем закрыть за собой дверь таверны, оставив нас в полном одиночестве: в здании не осталось никого, кроме обычного персонала.
Точно кто-то щёлкнул тумблером: я наблюдал, как все остальные в группе заметно изменили стойки и выражения лиц.
“Уэйд и Никки, попробуйте проследить за Гарфом, чтобы определить расположение замка. Я слышал, он в северо-западном секторе города. Держите связь через Форум, если что-то всплывёт.” Винс скомандовал.
Двое безропотно направились следом за Мана-Инженером.
“Все остальные разбиваются на пары и начинают прочёсывать город. Максимизируем имеющееся время и соберём как можно больше информации по заданию этажа. Кто знает, будет ли у нас шанс узнать что-то новое после того, как ударит волна монстров.”
Все пришли в движение, и их безупречная согласованность и командная работа на мгновение ошеломили меня. За время на этом этаже мы составили планы на всевозможные случайности, так что обоснованность приказов Винса я понимал, однако его властность и действия всех остальных меня удивили. Мне не доводилось видеть, как работает вся группа целиком, но теперь, увидев это, я понимал, как им удалось выжить под руководством Винса. Весь этот опыт делал мою идею о скрывающемся среди нас предателе ещё правдоподобнее: будь у Винса такой уровень грамотного командования на Первом Этаже, наверняка выжило бы больше людей.
Невзирая на моё восхищение командной работой, оно не отвлекло меня от зловещего ощущения, вызванного внезапным уходом наставников и резким урезанием сроков надвигающейся волны монстров. Когда все начали разбиваться на пары, я открыл Форум, чтобы кое-что проверить.
[Форум]
< Сервер: Смерть Неминуема >
< Ветка: Общая >
< Участников: 67 >
< Wondererer > - У кого-нибудь ещё наставником был Ремус? Этот тип заставляет меня вечно отжиматься, это просто адски скучно!
< GlassHouse > - Сочувствую, друг! Один из моей команды у Ремуса, и у него похожий опыт. Мой наставник — Мария, Иллюзионистка Произвольных Форм. Она нам очень помогала!
< Spartan > - Ремус помогает муштровать нашу группу. Думаю, в долгосрочной перспективе это окупится. Волна монстров должна нагрянуть через пару недель, так что просто надеюсь, что доставшиеся нам классы выручат.
< Wondererer > - Ага, наверно, ты и прав. Но классы — это W, эта дичь просто огонь! (п.п.: W - слэнг, имба)
< GlassHouse > - Не слишком полагайся на свой класс. Нам всегда нужно помнить, что мы на самой сложной из сложностей — позаботься о своей безопасности!
< Still > - Эй, кто-нибудь получал уведомление с текстом XXXXXXXXX.
< GlassHouse > - Привет, Still! Я не вижу, что, по-твоему, говорило уведомление, но ты знаешь, почему оно появилось? Я пока не встречал на Форуме упоминаний чего-то подобного, так что ты, возможно, первый.
< Still > - Да не парьтесь, это просто что-то из-за моих навыков или типа того, кажется. А у всех волна монстров XXXXXXXXXXXXXXXX?
< GlassHouse > - Извини, не думаю, что здесь мы сможем помочь. Должно быть, это то, чего мы все ещё не достигли.
Как я и подозревал, ни одна из моих попыток упомянуть странное уведомление, которое мы получили, или ускоренный график волны монстров не прошла на Форуме. Окликнув всех, чтобы остановиться на секунду, я на миг задержал оставшихся членов группы, несмотря на то что все явно рвались выполнить задание. Винс выглядел так, будто собирался меня остановить, но я перебил его раньше.
“Не думаю, что это входит в обычный график этажа.” Выпалил я.
Это привлекло их внимание, и колебания, проявленные ими ранее, были забыты.
“Что ты имеешь в виду?” Спросил Винс, наклоняясь вперёд и прикипев ко мне взглядом.
“То уведомление, которое мы все получили ранее. Я проверил на Форуме — никто другой не смог его прочитать: моё сообщение зацензурили.”
“Разве это не может просто означать, что мы впереди них по Цели этажа?” Спросила Сандра, скрестив руки.
“Не думаю. Подумайте сами: мы были последней группой, добравшейся до Второго этажа. До сих пор этот этаж был полностью завязан на время. Мы несколько дней прождали до появления наставников, а затем нам дали чёткую дату прибытия волны монстров. До сих пор график целей был линейным — как сюжетная игра, которую мы должны пройти, прежде чем подготовиться к бою с боссом в конце.”
“Переходи к сути, Себастьян. Нам нужно максимально использовать время.” Сказал Винс.
“Так я об этом и говорю! Нам нужно использовать время. Все остальные на Форуме всё ещё живут по дедлайну в пару недель до волны. Если мы попали на Второй этаж последними, то времени у нас должно быть больше, чем у них. Ни с того ни с сего у нас теперь лишь половина того срока, что есть у них. Учитывая тот факт, что мы не сделали ничего необычного в отношении Цели этажа—”
“Это уведомление означает, что весь ход этажа просто ускорили.” Винс закончил за меня с неверящим выражением лица.
Его слова так же удивили остальных, но я опасался, что они ещё не осознали истинную серьёзность нашего положения.
“Не просто ускорили — это дало нашей группе значительно меньше времени на подготовку к волне. Событие этажа, которое и без того должно было потребовать от нас максимальных усилий после недель подготовки и наставничества, теперь таково, что мы должны быть готовы к нему за одну неделю безо всякой дополнительной тренировки.” Медленно продолжил я, всё ещё не выложив худшую часть всей этой ситуации.
Винс, впрочем, был на шаг впереди остальных. Пока те пытались осознать, насколько эта перемена изменила наше положение, мужчина с военной выправкой смотрел на меня тёмным взглядом.
“Чую, тут есть что-то ещё, чего мы не видим. Что ты не договариваешь?”
Я с тоской наблюдал, как группа поворачивается в мою сторону, потому что слова Винса приковали всё их внимание ко мне.
“Могу ошибаться, но не думаю, что событие этажа станет концом истории. Какой смысл перематывать вперёд волну монстров? В конце концов, мы ведь не единственные, кто отвечает за оборону от неё, верно? От нашей маленькой группы исход волны зависит совсем незначительно. Подумайте. Что эта перемена может значить для долгосрочных последствий этажа?”
Они помучились над моими словами, прежде чем наконец подала голос Сара.
“Ох чёрт… Завеса.” Она почти прошептала это, осознав, о чём я говорю.
“Да. Не знаю, что именно, но думаю, эта перемена каким-то образом сделает волну для нас куда тяжелее. Мы уже знаем, что она застанет всех здесь врасплох, поскольку придёт раньше ожидаемого, но, думаю, нам стоит готовиться к худшему.” Мрачно сказал я, по очереди глядя каждому в глаза, чтобы убедиться, что все до конца поняли, что я имею в виду.
“Меня ничуть не удивит, если ворота, которые мы обороняем, падут посреди волны.”