В комнате отдыха установилась абсолютная, звенящая тишина.
Глядя на полуулыбку Шэнь Фэя, бойцы тревожно переглядывались.
Уж не показалось ли начальству, что мы слишком громко хвастаемся и зазнались?
И когда это гнетущее молчание стало уже невыносимым, Шэнь Фэй неожиданно усмехнулся: ─ Шучу я!
─ Командующий округом товарищ Чжоу только что лично утвердил решение: за сегодняшнюю штурмовую операцию объявить нашему составу коллективную благодарность и представить к ордену Первой степени!
Орден Первой степени?
Услышав новость, присутствующие остолбенели.
Секунда, две, три… спустя добрых пять секунд комнату разорвал оглушительный ликующий крик.
─ Охренеть! Орден Первой степени?!
─ Наш «Меч Южного Китая» еще табличку толком не получил, а уже урвал Первую степень?
─ Живой орден Первой степени… да еще и без потерь среди нас… неужто мы и вправду заслужили?
─ Всего семь дней тренировок под началом инструктора, еще толком в спецназ не зачислили, а уже награда высшей пробы! Если и дальше так пойдет, на грядущих заданиях живого места на груди от орденов не останется!
─ Ишь губу раскатал.
─ Чем больше заслуг, тем выше риск, а за метелями орденов порой маячит вражеская пуля.
─ Ну и пусть пуля!
─ Коли суждено погибнуть, так лучше пасть на поле боя, завернутым в государственное знамя, чем подохнуть от старости в больничной койке!
─ Справедливо!
Шэнь Фэй окинул взглядом разгоряченных парней и, дождавшись, пока они немного выпустят пар, приподнял ладонь: ─ Всё, хватит тут драмы.
─ Помимо ордена, есть еще кое-какие новости.
─ Местные власти в знак признательности арендовали целый хуторской ресторанчик в пригороде Хуасяня и приглашают нас отведать отменной еды.
─ Говядина, жареный гусь, густой наваристый суп – сколько влезет.
─ И главное… разрешено вино!
Шэнь Фэй взмахнул рукой, и ожидавленные у дверей бойцы вооруженной милиции внесли внутрь кипу темно-серых гражданских костюмов.
Нынче спецназовцы показали себя во всей красе, и те милиционеры смотрели на них взглядами, полными… чистого благоговения.
А мужское восхищение – черт побери, лучшей подпитки для бойца сыскать невозможно!
Шэнь Фэй обвел их взглядом: ─ Даю вам пять минут переодеться в гражданское.
─ Товарищ инструктор, а наше железо? – Сян Нан указал на сваленные у стены пистолеты-пулеметы образца 85 года и снайперские винтовки.
─ Прибудут люди, соберут и сдадут на склад, – Шэнь Фэй уже направлялся к выходу. – Шевелитесь, жду вас в машине.
С уходом инструктора в комнате воцарился невообразимый кавардак: бойцы наперебой выхватывали одежду, мечтая о предстоящем пиршестве с жареным гусем.
И ведь главное – наливать будут!
В восемьдесят седьмом году еще не ввели сухой закон, пей сколько влезет, командование никоим образом не препятствовало.
Но закавыка крылась в другом… за вино требовалось платить деньги.
За исключением армейских посиделок и крупных праздников да окончания маневров, выделить средства на алкоголь почти никто не мог.
Дело даже не в мизерном жаловании, просто те гроши, что выдавало государство, бойцы исправно отправляли семьям, а на собственные нужды оставались сущие крохи.
В те времена… вся страна жила бедно.
Сян Нан, Чжао Шитоу и Гао Чэн одевались споро, но лица их при этом хранили странное выражение.
Лэй Дамин, отчаянно пытаясь втиснуть свои раскачанные мускулы в узкую куртку, недоверчиво протянул: ─ Эй, Сян Нан, Шитоу, вы чего кислые такие?
─ Чувство скверное, – лаконично бросил Чжао Шитоу.
─ На сто процентов не к добрам, – Сян Нан застегивал пуговицу на рубахе, нахмурив брови. – Мы ведь еще на положении курсантов, а с нашим инструктором Шэнем, который заставляет нас выкладываться до полусмерти, с какой стати ему вдруг проявлять такую заботу и везти нас пировать в ресторан?
─ Сян Нан, ты вечно усложняешь, – бросил на ходу переобувающийся сослуживец. – Получили орден, сам командующий дал добро, инструктор тоже человек, неужто ему нельзя расслабиться и вкусно поесть в нашу честь?
Сян Нан ничего не ответил, но неприятное предчувствие в груди только усилилось.
......
Спустя пять минут сборы завершились.
Когда эти крепкие, закаленные железом парни облачились в разномастные пестрые куртки и рубахи, их суровая воинская аука заметно потускнела, но выправку и стать, выработанную годами муштры, скрыть не удавалось.
Шэнь Фэй тоже сменил форму на простую черную куртку и опирался на борт машины, выглядя при лунном свете особенно подтянутым.
─ А инструктор у нас хорош.
─ Пф, куда ему до меня.
─ Ха-ха… да ты, братец, и впрямь мастер покрасоваться!
─ Пошли, пошли… у меня уже в животе урчит… сегодня обязаны оторваться по полной!
Они инстинктивно попытались выстроиться в шеренгу, но Шэнь Фэй махнул рукой, а в голосе его прозвучала непривычная серьезность: ─ Запомните.
─ Стоит снять эту форму, и вы уже не военнослужащие, а кто угодно.
─ Сутулимся, втягиваем животы, взгляды попроще.
─ По крайней мере, никто не должен с первого взгляда признать в вас выходцев из военного округа.
─ По машинам.
Бойцы один за другим забрались в кузов тырового грузовика.
Мотор взревел, и машина тронулась, покачиваясь на ухабах разбитой горной дороги, а настроение у всех было приподнятым.
Однако те немногие умники вроде Сян Нана, Чжао Шитоу и Гу Чжуня… ощущали нарастающий диссонанс.
Особенно после недавних слов главного инструктора – с виду брошенных невзначай…
А меж тем чудилось им в этих словах… какое-то двойное дно?!
........
Грузовик трясло битые полчаса, пока он наконец не затормозил перед уютным кирпичным двором, утопающим в личиловой роще.
Не успели они вылезти, как густой аромат свиного сала, жареного гуся и выдержанного рисовки поплыл в вечернем воздухе, щекоча ноздри.
Те самые бойцы, что только что строили догадки в кузове, теперь готовы были захлебнуться слюной, выскакивая из машины быстрее всех.
Какая разница, есть ли тут подвох – набить брюхо и залить глаза важнее!
Все они – здоровые лбы по двадцать-тридцать лет, способные уплетать за двоих, аппетит имели отменный.
Прибавим к этому свежеполученный орден Первой степени, редкость мясных блюд на повседневном столе и море дармового алкоголя… словом, восторг охватил каждого.
Пиршество продолжалось с раннего утра и до самого вечера.
Во дворе ресторана повсюду валялись пустые бутылки, устилая землю сплошным ковром.
Большинство из тринадцати бойцов уже с трудом фокусировали взгляд, ноги заплетались, и стоять на ногах удавалось лишь поддерживая друг друга.
Сян Нан тяжело отдувался, цепляясь за остатки ясности рассудка, и, приблизившись к Шэнь Фэю, выдавил: ─ Инструктор… мы сегодня… разве не возвращаемся в часть?
─ Нет, – покачал головой Шэнь Фэй, указывая на семиэтажное здание позади ресторанчика. – Комнаты для вас подготовлены, правда, место бойкое, на нижних этажах мест нет.
─ Выше четвертого этажа выбирайте любое помещение, условие одно – по два человека на комнату.
─ А уж с кем селиться – решайте сами!