Во всём зале стоял бешеный гул.
С моего назначения капитаном минула почти неделя. Каждый день в клубе был напряжённым, на меня свалилась целая гора дел. Мало того, что нужно было опять заполнить форму для вступления, так и ребята в зале постоянно донимали с расспросами и желанием провести со мной матч. Похоже всем хотелось попробовать новоиспеченного лидера на вкус.
Сегодня была пятница, последний день тренировок в этом триместре и по совместительству последний шанс бросить мне вызов.
Я вышел против Усами.
Капли пота разлетались во все стороны. На корте разворачивался самый тяжёлый и ответственный момент игры – всего одно очко отделяло меня от победы.
Мои ноги легко парили по всей площадке, догоняя каждый удар. Я дышал часто и прерывисто, мне приходилось играть на пике возможностей. Каждый сделанный смэш, как мой, так и оппонента мог оказаться фатальным.
Глазами я искал любую щель в обороне противника и параллельно старался не выпускать волан из виду ни на секунду. Мозг работал на все сто, моментально обрабатывая любую информацию, а тело, в след за ним, от малейшего импульса тут же рвалось вперёд.
Пока я просчитывал каждый шаг, стараясь рационализировать свою игру и думать бессознательно, Усами действовал на чистых животных инстинктах. При том ни капли не отставал!
Крики. Вокруг были слышны крики.
Около нашего корта собралась целая толпа из членов клуба и зашедших мимоходом зевак. Все они сканировали наши имена с головой погрузившись в матч, пока мы бегали из угла в угол, отбивая удар за ударом.
Сильно, быстро, амплитудно, как в последний раз. — Кровь в жилах вскипала, бурлила, думалось что ещё немого и она выпарится из меня без остатка. — Победа, сейчас мне нужна только победа.
Обзор ухудшался, темп начинал сбиваться. Нельзя было затягивать!
— УСА-А-МИ-И-И! — взревел я, срывая голосовые связки.
Глаза по ту сторону сетки были похожи на мои – в них отражалось желание превзойти, раздавить, изничтожить своего врага. Каждый из нас хотел стоять выше другого, выйти победителем.
Всё естество Усами сотрясается подобно моему! Это нетерпение... даже жадность до скорейшей победы!
— АМАМИ-И-И-Я! — донёсся до моих ушей рьянный возглас.
По среди всего этого хаоса, в самом центре, были лишь я и он. Назойливый шум заполнял всё пространство между нами.
Ха-а... Так не пойдёт. Совсем не пойдёт
Я заглушаю шум снаружи. Заглушаю шум внутри. Успокаиваю сердце и остужаю голову. Откидываю всё лишнее, создающее ненужные помехи в моей душе.
Спешка мне ни к чему. Потороплюсь и обязательно допущу оплошность.
Вдох... И медленный, насколько возможно, выдох. — Нужно вернуться обратно, к абсолютному нулю.
В этот самый момент Усами отражал мой подавляющей мощности смэш. Он изо всех сил обострил свои чувства и двинулся к желаему будущему, чтобы схватить его за хвост.
Отбитый в мою сторону волан летел высоко, подобно птице, словно и вовсе не собирался падать. И даже так – меня это устраивало.
Мои мышцы сократились и первый шаг по паркету раздался взрывом. Я не оттолкнулся от корта, скорее оттолкнул его куда подальше и взлетел, заведя руку за спину.
Ракетка беспощадно рассекла препятствующий ей воздух и со свистом ворвалась в волан.
Я чётко разглядел, как каждый мускул в теле Усами ужасающе напрягся.
Растекающаяся энергия достигла своего апогея в моей руке и исчезла. Удар еле пришёлся по цели, отправляя её в вялый, быстротечный полёт.
Волан приземлился на сетку.
Зрители вокруг затаили дыхание. Даже мы – игроки, не решались выдохнуть из себя горячий воздух. Время словно замерло...
...пока воланчик не упал со стороны Усами. Что значило...
— Я победил.
Молчание и... все разразились ликованием.
«Победа капитана!»
«Безумный матч...»
«Да они м-монстры!»
Смотревшие игру ребята не могли найти себе места, в то время как мы с Усами незаметно подошли к сетке и пожали друг другу руки. На наших лицах красовались удовлетворённые улыбки, признающие другого достойнейшим соперником.
— Спасибо за игру, капитан.
— Тебе спасибо, Усами. Чувствую, что благодаря тебе я стал ещё сильней.
Серебровласый юноша усмехнувшись сказал:
— Тогда проверим это в следующий раз.
По его длинным волосам стекали блестящие капли пота.
— Обязательно, — с предвкушением произнёс я и развернулся к зрителям.
Уже было понятно о чём будут мои следующие слова, но каждый всё равно с вниманием ждал пока я заговорю.
— Друзья, через неделю начинаются экзамены, после чего наступят каникулы. С сегодняшнего дня клубная деятельность приостанавливается на целый месяц. Желаю всем получить хорошие оценки и отдохнуть на славу, встретимся в новом году.
Все как один взбодрились и пожелали мне всего наулучшего в ответ.
Фуми, стоявшая по правое плечо от меня, захлопала в ладоши, после чего её примеру последовали и остальные. Только затерявшийся в толпе Хикари Иидзума не выказал никакой радости.
Вопреки моим ожиданиям дрянной ас не предпринял ничего странного после вечеринки. Наоборот, он вёл себя довольно тихо и лишний раз не привлекал к себе внимания.
Хоть за последние дни мы с ним и сыграли две игры, обе из которых окончились его поражением, Иидзума всё равно не закатил скандала. Только единожды полушёпотом произнёс: «Как? Почему я не могу победить...» Однако у меня не было нужных ему ответов, поэтому я пропустил эти слова мимо ушей.
Лицом к лицу мы так и не говорили.
В принципе, я не был против того, что он будет и дальше развиваться и достигать высот на корте. Единственное, что меня волновало и заставляло наблюдать за Иидзумой, боязнь, что он станет кого-то донимать в силу своего паршивого характера.
Может пока он и ведёт себя спокойно, но и затишье само по себе подозрительно.
Хочет играть – пусть играет. Даже если захочет делать вид будто мы закадычные друзья – я подсоблю в спектакле. Только вот, стоит ему перейти границы дозволенного и я, непременно...
...раздавлю его.
А для этого мне нельзя топтаться на месте. Я должен без остановки становиться лучше, день ото дня. Так, чтобы Иидзума был не в силах представлять для меня никакой опасности.
Я продолжал думать о сложившейся ситуации пока ребята мало по малу разбредались, собираясь домой.
— Капитан, занят?
Ко мне подошёл уже переодетый в школьную форму Рюске.
— Усами? Да нет, не особо. Ты что-то хотел?
— Поговорить, — лицо парня было до странного напряжённым, но в то же время немного неловким. — Может прогуляемся?
Я посмотрел на, говорящую с второгодками по-близости, Фуми и сразу отвернулся. — Мы так и не поговорили о наших отношениях. Вся неделя прошла напряжённо, мы оба были по уши в делах и обсуждали только клубные моменты. Даже не списывались. — Пальцами я дотронулся до своих губ.
— Давай.
Мы ведь ещё успеем, да? Нет смысла отказывать Усами.
***
Погода на улице была по-декабрьски холодной, возвещая что зима уже начала вступать в свои права.
Пока мы проходили мимо зданий в гробовой тишине, мой взгляд зацепился за серебристые волосы Рюске. Ветер разносил красиво переливающиеся на свету локоны в разные стороны. Они уже прилично отрасли по сравнению с тем, какими я их помнил ещё с весны.
— Слушай, Усами, я бы хотел кое-что спросить.
Парень перевёл свои яркие голубые глаза на меня и усмехнулся.
— Так спрашивай, капитан.
Я ненадолго задумался и в итоге сказал как есть:
— Можно мне звать тебя по имени?
— Э? Чего?! — Рюске встрепинулся от ошеломления.
Я и не предполагал что его реакция будет такой бурной, но признаться честно – увиденное меня повеселило.
— Разве я сказал что-то странное?
— Н-нет в принципе. Просто я удивился, — парень почесал щёку и добавил: — Зови как хочешь.
Уши Усами стали заметно краснее, нежели были до этого. До меня сразу дошло, что причиной этого был не холод.
— Хэй, ты что смущаешься, Рюске~? — спросил я не скрывая своего ехидства.
— Иди к чёрту.
— Ха-ха-ха, твои уши говорят обратное.
Парень скорчил кислую мину и взглянул на меня с явным раздражением. В моменте мне даже стало совестно за то, что я так глупо над ним подшучивал. — Похоже я превращаюсь в Фуми... Чёрт.
— Прости-прости, я больше не буду так шутить, — я поднял ладони на уровень груди, показывая что мне жаль.
Обычно жизнерадостный и энергичный Усами, сегодня казался мне каким-то подавленным.
— Ха-а, да забей, капитан. Всё норм.
Радовало хотя-бы то, что он не обижался на меня, ведь я на самом деле хотел поближе подружиться с ним.
В последнее время мы итак довольно хорошо общались между собой и вели себя как близкие друзья, однако это всегда казалось мне немного напускным. Может я просто такой человек, который всему хочет получить подтверждение? Не знаю.
— Опять капитан. «Капитан то, капитан сё», ты не собираешься звать меня по имени? Даже "Амамия" до этого звучало лучше.
— Э?! Мне тоже нужно?
Я бессознательно остановился и тупо уставился на Рюске, который не сразу среагировал и прошёл чуть вперёд.
— Конечно! — догнав парня, я улыбнулся во все зубы. — Друзья же всегда зовут друг друга по имени.
— Друзья... — повторил Усами будто желая убедиться.
Вышедшее из-за облаков зимнее солнце осветило мои волосы.
— Ага, друзья.
Я смотрел на небо, пока клубы пара от моего теплого дыхания рассеивались в воздухе.
Красиво.
— Ко...хару.
От неожидонности я сразу отвлёкся от небосвода и опустил голову в сторону своего компаньона.
— Пф-ф, — из меня вырвался смешок. — А ты на удивление неловкий, Рюске!
Парень кажется засмущался пуще прежнего и, пробубнив себе под нос уже сказанное пару минут назад: «иди к черту», зашагал вперёд. Однако, отойдя от меня всего на пару метров, он встал как вкопанный.
— Я и правда неловкий.
Его слова привели меня в замешательство, заставив сразу же потерять весь задор. Рюске не переставал говорить:
— И сейчас и тогда, веду себя фиг знает как. Боюсь непонятно чего, стесняюсь непонятно чего, не знаю как поступить правильно...
Я заметил как убранные в карманы руки Рюске напряглись.
— ...не понимаю с какой стороны подступиться. Как и тогда на вечеринке, когда Иидзума явно приставал к Фуке, и я ничем не смог помочь. Не придумал нужных слов, чтобы прекратить нападки без скандалов. Просто сидел там как идиот и всё на этом.
Парень сгорбился и стал одного роста со мной, если не ниже. Его силуэт показался мне безмерно слабым.
— Хах, похоже по итогу я горазд разве что глотку рвать, да кулаками размахивать, — в его низком голосе сквозило отвращение к самому себе.
— Ты чего это, Рюске?
Должна же была быть причина, вызвавшая в нём такие горькие, полные ненавистного мне отчаяния мысли.
— Об этом я и хотел поговорить... капитан.
Снова он...
Наконец повернувшись, Усами показал мне вымученное, жалкое подобие улыбки. Из-за чего мне сразу вспомнились времена, когда в отражении зеркала я видел то же самое.
Парень указал на сквер рядом.
— Присядем здесь?
Я молча согласился.
Мы выбрали самую отдаленную от дороги лавочку, хотя это и не имело смысла, ведь вокруг не виднелось ни души.
Мне не хватало решимости даже лишний раз вздохнуть, пока Рюске сидел молча, собираясь с мыслями.
— Эм... На вечеринке, — он кивнул сам себе, словно соглашаясь с тем, как начал речь. — Я решил позвать Фуку поболтать. Хотелось провести с ней хоть немного времени наедине.
Я внимал каждому слову и решил что задам все интересующие меня вопросы потом.
— Только вот она оказалась в компании сам знаешь кого и мне не оставалось ничего кроме как присоединиться к ним. Фука с Иидзумой даже не говорили толком, без устали болтал только последний, а девушка устало кивала головой на его слова. И ещё, порой парень позволял себе как бы невзначай коснуться руки, приобнять менеджера.
В моей памяти сразу всплыла картина тех событий. Ровно тоже самое видел и я когда, когда изучал сидящих за столиком.
— Я всё время пытался вклиниться и пресечь его произвол при этом сохраняя напускное дружелюбие, но у меня толком ничего не выходило. Я уж отчаялся и задумался пустить в ход хорошо известные мне методы, но вдруг...
...пришёл ты.
Значит я пришёл очень даже вовремя и тем самым остановил Рюске от опрометчивых поступков.
— Честно, идей у меня не оставалось. Я ухватился за твоё появление, как за тонкую соломинку и понадеялся, что вместе мы как-нибудь да разрешим ситуацию, однако... Ты решил всё сам. Не успело пройти и пяти минут с твоего прихода, капитан, как Фука уже стояла рядом с тобой, а Иидзума кусал локти, глядя вам в след.
Я протянул руку к своим чёрным волосам и закусил губу. — Если бы Рюске знал, что я не торопился помогать Фуми, а изучал ситуацию, то его мнение обо мне координально поменялось бы.
— После вашего ухода, я минут десять не мог встать из-за стола. Просто тупо пялился на выход, через который вы прошли вместе, до глубины души поражённый твоим изменением. Ты уже не был человеком, что бубнил себе под нос, боялся непонятно чего и кого. Ты твёрдо стоял на своём и тебя не капли не волновало что о тебе могут подумать другие. Ха-ха, да ты даже между делом поиздеваться над Иидзумой успел
На этих словах парень сжал свои руки в кулак, будто хотел ногтями разодрать ладони в кровь. При этом его лицо было поразительно мягким, словно он наслаждался тёплым бризом.
— А когда уходил... Капитан, ты взял дрожащую Фуку за руку. Твой взгляд был таким беспокойным в тот момент.
— Неужели это и правда выглядело так? — я слегка засмущался и, не выдержав, всё же спросил.
— Ага, — Рюске расжал кулаки. — Кроме своей безнадежности в тот вечер, я осознал ещё кое что. Мне хватило одного взгляда на тебя, чтобы понять – в какой-то степени мы всё же были похожи.
— Похожи?
— Именно. Конечно это только моё мнение и подтвердить его можно всего одним способом, поэтому я спрошу напрямую.
Серебристые волосы колыхнулись от стримительно поднятой головы. За длинной челкой мне предстали очерченные голубые глаза, что сейчас были больше похоже на таящий лёд. Казалось они лучились светом.
— Ка... Кохару, тебе ведь нравится Фука?
Э? Чего он сейчас сказал? Нравится ли мне... Фуми? — Машинально я попытался возразить, но мой голос сразу стих. Вспомнилось как жадно я обнимал девушку на терассе при кафе, как не хотел больше никогда видеть её слёз, как меня поразила мягкость её губ.
В тот вечер уже всё было понятно. Оставалось только придать собственным чувствам форму слов.
— Люблю её, — мой голос сорвался на тихий хрип, но я собрался и сказал это как положено. — Я её люблю.
Рюске не изобразил ни капли удивления и сухо произнес:
— Понятно... значит я был прав.
Словно его больше ничего не интересовало, парень поднялся с лавочки и смерил меня потускневшим взглядом. — Он тоже её любит. — Внутри моей груди разрослось что-то тянущее и зыбкое, что исказило моё лицо в печальную физиономию.
— Не обязательно быть хорошим для всех, — его слова словно говорили мне не винить себя. — Не думай что такое может сломить меня, капитан.
Рюске опять не звал меня по имени. Я открыл рот и уныло произнес:
— Не хотелось быть с тобой соперниками ещё и в любви...
Послышался звук постепенно отдаляющихся шагов.
— В этом деле я тебе не соперник. На сей раз я проиграл задолго до начала битвы, — эхом по ветру разнеслись его слова.
В пустом промозглом сквере остался лишь я.