Спустя девять дней Максим впервые пришёл в Гильдию. Он чувствовал себя намного легче, хоть скорбь до конца так и не отступила. Сегодня наёмник специально немного задержался, чтобы вся утренняя суета уже улеглась и можно было спокойно узнать последние новости, и, возможно, Дарья что-то скажет про дальнейшее продвижение Максима. Однако стоило ему распахнуть двойные двери, как изнутри раздались громкие крики.
— Я буду жаловаться! Он был ещё ребёнком, а вы отправили его на убой! — кричал статный мужчина в богатой меховой шубе, глядя на одну из работниц Гильдии.
— Прошу прощения, но работа наёмника всегда связана со смертью, и не каждый возвращается с заданий живым, — быстро и чётко ответила девушка, но судя по тому, как дворянин ударил кулаком по стойке, она его лишь разозлила.
— Вы, грязные безбожники, лишь прикидываетесь важными! Отправить почти калеку сражаться с бандитами — это ж какого ума надо быть? Говори прямо, кто приказал убить моего сына? Чей род в этом повинен?! — всё громче кричал барин, пока Максим не подошёл и не положил руку ему на плечо.
— Я Максим, наёмник серебряного ранга высшей категории. Не гневайся, боярин. Никто не собирался убивать твоего сына намеренно. По крайней мере, среди нас, — тихим, но твёрдым голосом произнёс Макс.
— Мне плевать, кто ты! Мне нужны ответы и виновный! — резким ударом стряхнув руку наёмника с плеча, ответил мужчина и встал лицом к лицу с Максом.
— Я отвечу на все твои вопросы, боярин. Только давай отойдём в отдельные покои. Не гоже такому статному человеку девок пугать, — мягко сказал Максим.
— Ладно, возможно, ты и прав. Веди, — грозно повелел дворянин.
Уводя тяжело дышащего мужчину на второй этаж, наёмник жестом показал перепуганной Анне, чтобы принесла навар, квас или мёд для боярина. Она лишь испуганно кивнула и убежала на гильдейскую кухню. Максим же в это время довёл столь важного гостя до самой роскошной переговорной и предложил присесть на обшитую кожей лавку у дубового стола. Одновременно с этим Макс настроил магический камень так, чтобы свет был поярче, а не погружал комнату в привычный полумрак.
— Ну? — произнёс дворянин, присев и скинув с себя шубу. Он стал внимательно смотреть на Макса, а тот про себя отметил, как этот мужчина похож на Веню.
— Разговор у нас будет долгим. Твой сын был замечательным и сильным, а погиб как настоящий воин, — начал Максим, но лицо его собеседника мгновенно побагровело.
— Он был слабаком, неспособным поднять ни меч, ни палицу. Он не мог держаться в седле. И ты мне начинаешь тут рассказывать сказки, чтобы задобрить?! Брось это! — злобно прошипел боярин.
— Прошу прощения, если я тебя задел, боярин, но мои слова — это чистая правда, — решил стоять на своём Макс.
— Ты смеешь продолжать врать мне? Мне, Дмитрию Лютому?! — вновь вскипел дворянин.
— Я ни в коем разе не хотел тебя оскорбить или обидеть. Однако я лишь прошу выслушать меня от начала и до конца, — тихо произнёс Максим. Потом он снял со своей шеи амулет Всевышнего, ранее принадлежавший Вениамину, и положил его перед Дмитрием.
На мгновение лицо дворянина дрогнуло. Он аккуратно прикоснулся к амулету. Провёл по нему пальцем, а потом поднял и внимательно рассмотрел.
— Знаешь, наёмник, царапина на задней стороне появилась, когда мальчишка упал с лошади и чуть не умер. Уже тогда я знал, что он долго не проживёт. Но он был упрям. Очень упрям. Этим он пошёл в меня, — дрогнувшим голосом сказал Дмитрий, положив амулет обратно на стол.
— Да, Веня был сильным парнем, пусть не телом, но волей и душой. Всевышний охотно отзывался на его молитвы, а сам Вениамин был упрямее самого матёрого барана, если был в чём-то уверен, — согласился с ним Максим.
Макс заметил, как на мгновение у дворянина вновь вспыхнула ярость от простецкого слова «Веня», его кулаки сжались, а взгляд буквально впился в наёмника. Однако Дмитрий быстро взял себя в руки, а потом повисла тишина.
Не давая затянуться молчанию надолго, наёмник начал свой рассказ. Он поделился тем, каким встретил Вениамина, как сам дал ему короткое боевое прозвище и как парень показал себя в своём упрямстве в начале похода. Рассказал о первом бое и исполнении долга юным лекарем, невзирая на досадное происшествие. Максим считал, что даже такие мелочи показывали сильную волю парня.
Потом история перешла от того, что Максим видел, к тому, о чём он узнал от Дарьи. Макс просто перечислил тварей и задания Гильдии, которые Веня успел выполнить со своим отрядом. А потом Максим подвёл итог, рассказав, как нашёл своего мёртвого ученика и как амулет выскользнул из обледеневшей руки. За время рассказа Анна успела трижды заменить опустевшую кружку с травяным наваром.
— Девять дней назад весь отряд твоего сына и он сам были погребены по всем канонам на соборной земле. Службу вёл сам архиерей Агафон, — закончил свой рассказ Максим.
Дмитрий всё это время сидел и сосредоточенно слушал. Иногда на его лице пробегала мимолётная улыбка, но оно до самых последних слов наёмника оставалось мрачным.
— Благодарю тебя, Максим, за то, что заботился о нём и позволил стать настоящим мужчиной. Но скажи мне, как могло такое произойти, что они оказались в том лесу? — спросил скорбящий отец.
— Я не знаю, боярин. Но чует моё сердце, что тот мальчишка-главарь был непростым. Мне не ведомо, смогли ли что-то узнать наши поисковики, но с этим вопросом лучше обращаться к главе Гильдии. Я лишь могу вернуть тебе памятную вещь сына и показать его могилу, — уважительно склонив голову, ответил наёмник.
— Этот амулет твой. Всевышний сам передал его тебе, чтобы служба Вениамина продолжалась твоими руками, — тихо ответил Дмитрий. — А с твоими управленцами я поговорю после посещения могилы сына.
Максим проводил дворянина к выходу, помог надеть шубу, а у ворот Гильдии они попрощались. Затем Максим уточнил, когда придёт Дарья, но оказалось, что в этот день у неё появились срочные домашние дела. Поэтому разочарованный наёмник вернулся домой. Там он решил завершить ещё одно дело и весь вечер писал, стараясь правильно сложить слова, чтобы даже самый дремучий крестьянин мог понять его речь. На это ушло несколько листов бумаги.
На следующий день он наконец смог встретиться с девушкой. Вот только нового Дарья ничего не рассказала. При этом Макс передал ей аккуратно написанное письмо и прутик с магическим камнем, принадлежавший Злыде. Он попросил через Гильдию, используя запасы его серебра, выкупить долги семьи девочки. Когда всё будет сделано, Макс настоял на том, чтобы посыльный Гильдии об этом объявил самим крестьянам и зачитал письмо, передав прутик. Помимо этого, он попросил Дарью организовать для семьи Злыди переезд в более удобные для проживания земли и там купить надел. Денег у Макса скопилось много, так что он надеялся, что теперь они принесут хоть какую-то пользу.
Вечером, смывая с себя в бане усталость прошедшего дня, Максим думал, что хотя бы немного помог родным учеников унять скорбь. Только для Ворона он ничего не мог сделать, ведь у сироты уже не было близких. Единственное, что осталось Максу, — это поминать парня вместе со всеми павшими в своих молитвах.
Следующие две недели пролетели как сплошная череда рутинных дел. Сначала наёмник занялся ремонтом дома: дед Фока показал, что немного подгнила балка на чердаке, покосилось несколько камней в основании бани, да и дверь сеней немного просела, из-за чего её стало тяжело открывать. Параллельно с домашними делами Макс не забывал и о других заботах: встречи с друзьями, походы в церковь, где почему-то наёмник ни разу не встретился со старцем Агафоном, забота об оружии и приведение всего своего снаряжения в идеальный порядок. Помимо прочего, Максим купил у Ибрагима ещё одну вместительную магическую сумку за большую часть своих трофеев с Аспида. Остальное же он сдал в Гильдию, а мясо сложил в ледник, чтобы и у него, и у стариков, если придётся уйти, всегда было свежее мясо. Тем более что оно укрепляет тело, а в возрасте бабы Дуси и деда Фоки это очень важно.
Как-то, возвращаясь с купеческой улицы, Макс наткнулся на Гришку, который его искал. По словам мальчишки, появились новые приказы насчёт продвижения Максима к золотому рангу, и Дарья будет его ждать с первым колоколом после полудня. Наёмник подтвердил, что придёт, и поспешил домой, чтобы успеть пообедать и переодеться, прежде чем отправляться в Гильдию.
В назначенное время Дарья уже ждала его в отдельной переговорной. Она вновь выглядела испуганной, но её вид сильно отличался от прошлой встречи, когда она передавала Максу задание на поиск отряда Ворона. В этот раз девушка была спокойнее и не прятала глаза, но в них Максим видел беспокойство и страх. Пусть её руки и были бледными, но теперь дрожь была почти незаметна. На столе перед Дарьей уже лежала плотная пачка бумаг, среди которых наёмник смог различить пару белых листов.
— Здравствуй, давно не виделись, — с лёгкой улыбкой произнёс Макс, занимая мягкую лавку напротив.
— Да, действительно давно. Доброго дня, Максим, — вернула улыбку Дарья.
— Гришка сказал, что появилось что-то о моём повышении. Что произошло? — поинтересовался наёмник.
— Пришло официальное задание на получение золотого ранга наёмником по имени Максим, — со вздохом процитировала она то, что смог прочитать Макс на листе белой бумаги, который Дарья ему протянула.
— Идти за дальние рубежи? К иноверцам? Да ещё и встретиться с отрядом на Кровавом Остроге? — приподняв правую бровь, спросил Максим.
— Да, именно так. Согласно царскому приказу, волеизъявлению церкви и согласованию с главами спасских Гильдий наёмников, на это задание соберут несколько сильных бойцов, которые, как и ты, подобрались к переходу на золото, — подтвердила она.
— Это я понимаю, но, Даш, тут ничего не говорится про само задание. Только собраться и прибыть в город Синтос. Это вообще где? — продолжил Макс.
— Для того, чтобы тебе и твоему новому отряду попасть туда, нужно будет пройти через небольшую страну кочевников под названием Ханство Кёк-Сал. Это суровые земли ветров и пустошей, и путь через них будет сложен, — объяснила Дарья, развернув карту.
— Значит, я просто уточняю, собраться в одном из самых опасных городов Спаснии, пройти через безжизненные пустоши и добраться до города иноверцев? — переспросил наёмник, рассматривая разложенную карту и следуя взглядом за её пальцем, вырисовывающим предстоящий путь.
— Именно так, Максим. Подробности по заданию ты получишь уже в большом городе. Там твоему отряду нужно будет встретиться с человеком по имени Селеман. Он себя называет учёным, а по-нашему — это мудрец, — подтвердила Дарья.
— Первый раз получаю столь странное и непонятное задание, — задумчиво сказал Максим, почёсывая подбородок. Он продолжил запоминать карту в мельчайших подробностях, чтобы не заблудиться и знать, где вовремя можно пополнить припасы. Также наёмник уже запомнил всё написанное на белой бумаге задания.
Дарья же, пока Макс был занят, достала небольшой камушек, начала что-то над ним беззвучно шептать, а потом положила его на стол. Светящийся нежным зелёным светом камушек спустя пару мгновений вспыхнул: на стенах, полу и потолке комнаты остались светящиеся зелёные песчинки, будто мириады звёзд. Максим нахмурился. При нём Дарья такое ведовство применяла только третий раз.
— Макс, это не задание! Это казнь! Ты и сам видишь, сколько возможностей умереть ещё только в пути! И при этом они даже не сказали, что тебе нужно сделать по прибытии! — практически закричала она, а наёмник увидел, как её страх сменился гневом.
— Ничего не понимаю. Я вроде верно исполнял все приказы и задания. Нигде и ничего не нарушил. В чём я ошибся? — удивился Максим.
— Помнишь свои подозрения и странное поведение стрельцов из-за банды? — спросила Дарья, стараясь успокоиться и отдышаться после вспышки гнева.
— Ну да, что-то удалось выяснить? — продолжил он, понимая, что теперь она будет слова укладывать ровно, ряд за рядом, как кирпичи у бани.
— Тем самым мальчишкой-главарём оказался пятый царевич. Отец не знал, что с ним сделать, и закрывал глаза на всё, что этот ничтожный поскрёбыш творил. Царь считал, что его дитятко перебесится, и приказал стрельцам его не трогать. Но когда он посягнул на достояние церкви, к нему отправили тебя, — объяснила Дарья.
— Понятно. Значит, моими руками вынесли сор из избы, и меня же сделали козлом отпущения, — пробормотал Максим, задумчиво обхватив подбородок.
— Именно так, Макс. Но тут всё не так просто. Ты выполнил свою работу безупречно, вернул человека церкви, а у главаря на лбу не было надписи, что он царевич, — продолжила объяснения Дарья.
— Да даже если бы и была, я бы всё равно снёс этот пустой кочан, — наёмник презрительно ухмыльнулся.
— Вот тут и кроется главная беда. Царь не мог прямо перед всеми признать, что его выродок был разбойником, тогда его братья могли бы заявить свои притязания на престол. Однако и оставлять тебя в покое он не хотел. Но, несмотря на его ненависть к тебе, от прямой казни тебя спасли: на твою сторону встал кто-то очень высокий из церковников и даже несколько бояр, — рассказала она.
— Хм… Ну из церковников я знаю только старца Агафона… А вот боярам не с чего за меня заступаться, — задумчиво предположил Макс.
— Ну глава сказал именно так. А благодаря им твою казнь заменили сложным заданием, выполнив которое, ты докажешь, что был прав перед царём и Всевышним, — с тяжёлым вздохом закончила Дарья.
— Значит, придётся выполнить, — пожал плечами наёмник.
— Да, придётся. Тебе нужно за полгода добраться до места встречи, потому что некоторые из наёмников прибудут из-за далёких морей, — со вздохом согласилась Дарья.
— А ещё что-то можешь про них рассказать? — поинтересовался Макс.
— Нет. Глава только сказал, что их будет пятеро. И они для тебя окажутся не только иноверцами и чужеземцами, но среди них найдутся даже инородцы, — ответила она.
— Кто-то вроде Гархарда или Михаила? — уточнил он.
— Скорее всего, — со вздохом подтвердила она, не зная, как ещё помочь Максу.
— Не волнуйся, коли люди они верные своему делу, то мы легко справимся, — с улыбкой ответил Максим, стараясь подбодрить Дарью.
— Ага, — согласилась она.
Потом Дарья развеяла магию своего оберега, доставшегося ей ещё от бабушки. Дальнейший разговор шёл про особенности путей, которыми отряд Макса сможет двигаться к Синтосу, и о местах, в которые лучше не заглядывать. Максим внимательно выслушал всё, что опытная работница Гильдии смогла раскопать ради его безопасности. Завершив разговор, он поблагодарил девушку, и они разошлись.
Оказавшись на морозном воздухе, наёмник задумался. У него было целых полгода, чтобы добраться до Кровавого Острога. Вот только путь туда займёт не больше месяца. А если получится присоединиться к каравану в качестве охраны или получить сани от Гильдии — и того меньше. Просто прохлаждаться и отлёживаться в Вышенске Макс не хотел. Он решил, что раз уж выдали смертельное задание, то пора увидеться с отцом, а это значит, что путь его лежит в Нижние Пороги. Дорога будет примерно такой же, а добраться из города до места встречи не займёт больше пары недель. Наёмник посчитал, что этот небольшой поход для него примерно равен по сложности полученной работе, но позволит правильно потратить отведённое ему время. Где-то в глубине души Максим сильно боялся этой встречи, что произойдёт впервые за пятнадцать лет...
Следующие три дня наёмник готовился к отъезду. Первым делом сделал опись всего, что у него есть, и подготовил грамоту на владение участком, где указал, что в случае его смерти дед Фока и баба Дуся станут хозяевами. Целый день он потратил на составление одинаковых писем для Дарьи и Влада, где просил позаботиться о стариках. Максим отдельно написал разрешение для них обоих пользоваться его серебром из хранилища Гильдии на всё, что для этого может понадобиться. Завершив важные дела, Макс отнёс все бумаги по местам: в царскую канцелярию, Гильдию и даже составленную по всем канонам духовную грамоту — в церковь, с новой порцией пожертвований.
После мирских дел в церкви, Максим решил помолиться и попросить Всевышнего и Его святых о помощи в предстоящих делах. Повторив свой обычный ритуал, он по привычке остановился в покаянном углу и, закрыв глаза, погрузился в свои мысли. Однако не прошло и десяти минут, как наёмник почувствовал, что уже не один. Осмотревшись, он увидел, что около него стоит служка Пронька и ждёт, пока Максим закончит молиться.
— Владыка Агафон передал, чтобы ты его обязательно дождался, — склонив голову, сказал мальчик.
— Хорошо, благодарю. Я буду тут, пока он не появится, — ответил Максим.
Служка поклонился и ушёл быстрым шагом. Максиму же пришлось ещё немало постоять, размышляя о том, что скажет отцу. Как попросит прощения и скажет, что тот был прав во всём. И самое главное, сможет ли Макс вообще вымолвить при встрече хоть слово. Из мрачных дум его вырвал появившийся старец Агафон, в своей расшитой драгоценностями и золотой нитью мантии и с посохом, увенчанным камнями жизни и света.
— Здравствуй, Максимка, — мягко произнёс старик.
— Здравствуй и ты, владыка, — ответил наёмник, склонив голову.
— Готовишь сердце и душу к дальнему походу? — спросил священник.
— Да, — коротко подтвердил Макс.
— Это хорошо. К такому нужно приступать с холодным разумом, — произнёс Агафон и накрыл голову Максима епитрахилью, а после прошептал: — Прости, большего я сделать не смог.
— Всё хорошо, святой владыка. Я жив, а значит, остальное в руках Его, — немного помолчав, ответил наёмник.
— Оно и правильно. Пусть Всевышний всегда ведёт тебя, и да не оставит тебя свет Его, — повысив голос, сказал Агафон. Его посох и рука на голове Максима озарились ярким солнечным светом, что увидели все находящиеся в молельном зале от служек и прихожан, до свиты самого архиерея.
— Благодарю, владыка, — ответил Макс, чувствуя тепло благословения.
— И напоследок, не беспокойся о Прасковье. Она под защитой стен собора. Её никто больше не обидит, — тихо добавил старец.
— На всё воля Всевышнего, — лишь произнёс наёмник.
Агафон удалился, для раздачи последних распоряжений клиру и подготовки к началу вечерней службы, а Максим продолжил стоять, думая о том, с чем ему предстоит столкнуться, и что за неизвестный враг его поджидает в Синтосе. Этим вечером Макс выстоял всю службу и ушёл из церкви одним из последних.
Прошло ещё пять дней. Максим поймал себя на том, что неумышленно оттягивает встречу с отцом, и заставил себя действовать. Он обошёл своих друзей и позвал их, кого напрямую, кого через домашних, в самую лучшую корчму Вышенска. Помимо этого, наёмник переговорил с корчмарём, передал ему мясо Аспида и тушу кабана, а также целый кошель серебра с условием, что Макс и его друзья займут второй этаж и их никто не потревожит. Отдельно наёмник распорядился о бочках с выпивкой.
К седьмому колоколу пополудни приглашённые начали подтягиваться в корчму. Первым появился Ибрагим. Сегодня он надел яркий рыжий кафтан и подпоясался красным поясом, шитым серебром и жемчугом. Следующим пришёл Влад. Выглядел стражник немного усталым, но даже он сменил привычные служилые кольчугу и поддоспешник на опрятную одежду. Потап и Ивашка явились одновременно, тоже принарядившись. Да и сам Максим предстал перед ними в кои-то веки в повседневной одежде.
— Рад, что вы все смогли сегодня прийти. Мне предстоит дальняя дорога и неизвестный враг, так что сегодня будем пить и есть как в последний раз, но именно для того, чтобы последним он не стал! — торжественно произнёс Максим, подняв свою чарку с хлебным вином. Он дождался, пока все расселись по лавкам и налили себе кто что хотел.
— За тебя! — подтвердили остальные. Как Макс и думал, Ибрагим себе не изменял и выбрал ставленный мёд, Влад тоже принялся за хлебное вино, Ивашка с осторожностью выбрал мёд, а Потап поддержал друзей с чарками хлебного вина.
— Максим, дорогой, куда ветра поведут тебя в этот раз? — спросил купец, когда сын корчмаря разложил перед друзьями чашки с рубленым мясом и репой в ароматном соусе, куда явно ушло немало специй.
— Далеко на восток, сквозь пустоши тамошнего ханства, в странный город инородцев, — ответил наёмник. Он не собирался утаивать, куда его отправили.
— Эт что же там такое случилося, что им понадобился наш Макс? — спросил конюх, набивая рот мясом и выглядя так, будто это его последняя еда в жизни.
— А вот понятия не имею. Сказали идти до Кровавого Острога, а там встретиться с другими наёмниками и идти в далёкую страну, — пожал плечами Максим, осушив вторую чарку.
— Это из-за прошлого задания? — задумчиво накручивая бородку на палец, поинтересовался купец.
— Ага, — только и подтвердил наёмник, выпив остатки соуса из чашки и промокнув её лепёшкой.
— Тогда вот, друг мой, у меня для тебя небольшой подарок, — с печальной улыбкой Ибрагим достал из поясного кошеля продолговатый жёлтый кусок металла, на котором была витиеватая вязь вместо привычных букв. — Если все двери будут закрыты, обратись к любому купцу и покажи это. Часть из них откроется.
— Благодарю тебя. Мне даже нечем отплатить за такую щедрость, — уважительно склонив голову, ответил Максим. В его руках оказалась, как он знал, верительная грамота купеческого рода.
— Не переживай, друг мой. Сегодняшнего пиршества вполне достаточно, — вновь улыбнулся купец и поднял свою свеженаполненную кружку. — За тебя, дорогой! Пусть дорога будет скатертью, а ветра пусть дуют только в спину!
— Да! — поддержали остальные.
Вскоре принесли цельные куски тёмного мяса, которое все, кроме Макса и Ибрагима, видели впервые, ведь Аспид — очень редкое кушанье. Аромат быстро разнёсся по всему второму этажу, а у друзей потекли слюни.
— Раз уж всё повернулось так, то вот, сам сделал, — пробурчал Потап и протянул Максиму перевязь с пятью небольшими ножнами, в которых покоились метательные кинжалы. Кузнец улыбнулся и продолжил: — Знаю, что ты таким редко пользуешься, но это удобнее, чем сулицы.
— Благодарю, дружище. Я лишь надеюсь, что часто применять их не придётся, — рассмеялся наёмник, принимая подарок у улыбающегося кузнеца.
— Знаешь, Макс, ты умеешь наживать себе проблем, — вздохнул Влад. С каждой секундой с начала пирушки он выглядел всё мрачнее. А редкое мясо, которое он с удовольствием съел, лишь немного подняло настроение.
— С чего ты взял? — поинтересовался Максим.
— Батя сказал. А ещё сказал, чтобы ты постарался какое-то время никуда не лезть, если выживешь, — с тяжёлым вздохом ответил Влад. Потом он достал небольшой магический мешочек и положил его на стол. — Возьми, она должна тебе помочь. Её доработали под тебя. Нам с батей и заезжим Дмитрием стоило больших трудов достать такое для тебя. Береги её, но пользуйся при любой опасности.
— Тебе не кажется, что это уже перебор? — опешил Максим, едва сдержав удивлённый вскрик, когда у него в руках оказалась настоящая стрелец-алебарда, но возле лезвия вместо обычного магического камня был закреплён камень света.
— Мой батя знал твоего. Это всё, что он разрешил сказать, — пожал плечами стражник. — Дома пройдись своей кровью по лезвию, и она тебя примет.
— Передай своему отцу благодарность. Я не знаю, что ещё я могу сделать, — растерянно пробормотал Макс, убрав оружие в магическую сумку. Теперь он понял, кем были бояре, защищавшие его перед царём вместе со старцем Агафоном. Это были отец Вени — Дмитрий Лютый и отец Влада — высокородный боярин и один из князей Торвальд Северный. А уж откуда отец самого Максима знается с боярами — он спросит лично.
Мужики молча пили, понимая тяжесть того, что свалилось на их друга. Спустя ещё несколько опустевших тарелок поднялся Ивашка.
— У меня нет столь дорогих подарков, как у всех. Но я дарю тебе то, что поможет в пути, — со скромной улыбкой, совсем не вяжущейся с его вечно наглым лицом, начал конюх. Он положил на стол небольшой камушек, на котором алела старая резная руна. — Она будет отпугивать хищников, если капнешь крови.
— Благодарю, Вань, твой подарок не менее ценен, чем у других. Благодарю вас всех и за подарки, и за дружбу. Как только вернусь — устроим не меньший пир, чем сегодня! — заявил Максим, подняв очередную чарку.
Пировали они до полуночи, пока не съели и не выпили всё, что было уговорено с корчмарём.