Стоило отряду наёмников покинуть город, как они, не сговариваясь, инстинктивно собрались в эффективное построение. Эльф Борей немного вышел вперёд, чтобы оставаться на виду у Эрика, но при этом продолжать изучать обстановку впереди. Сам гигант занял место в центре, намеренно выбрав позицию, при которой сможет помочь с отражением атаки с любой из сторон, как самый сильный. Ылне держалась в тылу отряда. Она уже не держала руками полы своей накидки, и шедшие рядом спутники смогли заметить резкие, будто животные, движения её рук. Ниродха держалась между Эриком и Бореем, нервно оглядываясь по сторонам. С высоты своего опыта Максим считал поведение столь дикой спутницы боевым предвкушением или жаждой крови. Сам же Макс, как и Сахм-Ур, заняли фланги. При этом спаснийца искренне поражало, как сгорбленный старик, постоянно опирающийся на посох, мог идти с той же скоростью, что и основная часть отряда. Единственный, кто намеренно сдерживал свою скорость ради остальных — Эрик.
Наёмники двигались практически без остановок до наступления сумерек. За весь день они преодолели немалое расстояние и смогли пройти сквозь небольшой прилесок. Путь прошёл в абсолютной тишине, и только серебряные волосы эльфа, мелькавшие вдалеке между деревьями, иногда пропадали на несколько минут. Когда пришло время ставить лагерь, Максим стал раскладывать лежанку, расставлять защитные амулеты и готовить костёр. Сахм-Ур просто уселся у одного из деревьев на краю поляны. Ылне поступила так же, но села максимально далеко ото всех. Ниродха вообще проворно забралась на дерево. Только Эрик и Борей ничего не делали, глядя на происходящее.
— Вы не против, если мы сделаем укрытие для всех? — вежливо поинтересовался гигант, чем вогнал в ступор всех наёмников, кроме эльфа.
— Ты о чём? — не понял Макс, застыв с огнивом в руках.
— Укрытие от дождя и ветра. Охранять мы тоже можем, — добавил великан, пожав плечами. И тут спасниец вспомнил, что эти двое сотворили во дворе Гильдии Кровавого Острога.
— Нам и тут хорошо, — донеслось из-под надвинутой на лицо накидки Ылне.
— Делай как хочешь, — сухо добавил Сахм-Ур, а Ниродха просто спрыгнула с дерева и выжидающе скрестила руки.
— Раз все согласны, то давай воспользуемся вашими умениями, — согласился и Максим, пожав плечами. Борей при этом громко фыркнул, будто Эрика только что оскорбили.
— Тогда отойдите все к краю поляны. Мы недолго, — высокомерно сказал эльф.
Когда все разошлись, Эрик и Борей присели в центре будущего лагеря, положили руки на землю и закрыли глаза. Максим почувствовал огромные потоки магической энергии. Раньше он испытывал подобное от Киры, когда она создавала свои ледяные дома. А пока он размышлял, из земли вокруг обоих наёмников поднялись стены с проёмами, явно похожими на окна и дверь. Следом сформировалась плоская крыша и лестница до неё. Но инородцы всё ещё были внутри, а потоки магии продолжали отчётливо ощущаться. Спустя несколько минут оба вышли из получившихся земляных хором.
— Только по стене не бей. Они сейчас слабее, чем были в городе, ведь нам не нужна долговечность, а завтра ещё и возвращать всё как было, — предупредил Борей, пристально посмотрев на Ниродху.
— Я в прошлый раз уже поняла, на что способно ваше искусство. Не нужно считать меня глупой. Лучше давай сразимся! — ответила она и в очередной раз вызвала парня на бой.
— Не хочу. Я устал за день, а ещё нужно освежевать и приготовить добытых кабана и кроликов, — отказался Борей, а Макс понял, куда отлучался юный эльф во время похода. С другой стороны, спасниец подумал, что этот «мальчик» может быть старше их всех вместе взятых, если верить сказаниям.
— Ты скучный, — вздохнула она.
— Ылне, Сахм-Ур, вы можете занять подземные комнаты. Мы специально сделали их для вас, каждому свою, — сообщил Эрик, но его лицо оставалось абсолютно непроницаемым, несмотря на вежливость и добродушность его слов.
— Мы… Попробуем… — произнесла Ылне, и обойдя всех, направилась ко входу в дом.
— Подожди немного. Позволь мне использовать простую магию для моих личных тренировок. Обещаю, тебе не будет больно, и я не буду касаться тебя, — аккуратно попросил гигант, протянув руку в сторону закутанной в пыльную накидку женщины.
— Мы не против, — произнёс голос мальчика и старухи.
— «Очистка!» — громко произнёс Эрик. А Максим сразу понял, что великан перешёл на другое наречие. Теперь оно звучало отрывисто, но при этом окончание единственного слова перешло в шипение.
После слов гиганта Ылне окутало полупрозрачной дымкой, которая в следующее мгновение уже рассеялась. Сначала никто не понял, что произошло. Максим тоже старался понять, для чего это было нужно. Но потом, спустя несколько секунд, он заметил, что плащ наёмницы больше не был пыльным, а с сапог пропала грязь.
— Благодарю, — одновременно сказали и Эрик, и два голоса Ылне.
— Интересные чары. Вполне неплохо можно применять в быту, — задумчиво пробормотал Сахм-Ур, поглаживая подбородок своей маски.
— Я применю её и к остальным, если вы не против, — пообещал великан, а Ылне тем временем скрылась в глубинах хором.
— Я согласна. Но зачем тебе это? Чем очистка грязи поможет в оттачивании твоего искусства? — заинтересовалась и Ниродха.
— Мне нужно тренировать точность магии. А это самый безопасный способ, — пожал плечами гигант. Максим уловил в его словах смущение, но лицом Эрик себя не выдал.
— Я тоже согласен, — добавил Сахм-Ур.
— И я, — согласился и спасниец, только теперь заметив, что эльфа уже и след простыл.
После получения согласия Эрик повторил заклинание для каждого. Макс же отметил про себя, что очистилась не только его одежда, но и тело под ней. А ещё он заметил, что теперь доспехи и маска старика избавились от потёртостей и зелёного налёта.
Закончив с простой магией, как её назвал Эрик, отряд занялся подготовкой к ночлегу. Борей, к удивлению всех, отлично приготовил мясное рагу из кроликов и обжарил кабанину, используя магическую печь, которую Максим увидел внутри земляного дома. Инородцы, на его взгляд, даже перестарались с удобствами: каждому сделали отдельную комнату, где легко можно расстелить свой лежак, отдельный подземный нужник с дверью, что позволяло делать свои дела, не опасаясь нападения, защищённая магией наблюдательная площадка на крыше.
Максим сильно удивился, когда осознал, что руны, начерченные на углах земляного укрытия, сильно похожи на те, которые составляют обереги, подаренные отцом. Его вновь укололо чувство вины, ведь теперь он уже никогда не узнает об их происхождении.
После сытного и вкусного ужина наёмники распределили, кто и когда будет спать, а кто — нести дозор. Эрик и Борей настояли на том, что для них не проблема вообще не спать по несколько дней, но Макс возразил, что это повлияет на всех, а потому эти двое упрямцев согласились стоять на часах всего по полночи для каждого. Остальные распределили всю ночь по два часа на брата. Так что на протяжении сна отряда всегда бодрствовали два наёмника.
Дальнейший путь пролегал по дальним, диким и опасным окраинам Спаснии. Каждую ночь Борей с Эриком возводили удобные укрытия, и все быстро к этому привыкли. Поначалу наёмники экономили силы, но из-за постоянного ворчания Ниродхи стали проводить тренировки по утрам и вечерам. Потраченное время получилось наверстать скоростью пути, после того как выбрались из лесов и болот и пошли по ровной местности лугов и невысоким холмам. За неделю пути отряд добрался до границы Спаснии и Ханства Кёк-Сал.
Вскоре луга и холмы сменились сухими пустошами. По изначальному плану, показанному Глафирией, наёмникам пришлось бы посетить несколько застав и городов Ханства. Помимо этого было необходимо зайти в отдельно отмеченные оазисы, чтобы пополнять запасы воды. Но присутствие Борея позволило не тратить на это время, ведь магия эльфа с лёгкостью создавала питьевую воду. По словам Борея, духи воды делились с отрядом по его просьбе и из уважения к Эрику. Это немного насторожило Максима, но вода оказалась действительно чистой. А ещё, к удивлению всех, она была очень вкусной и даже немного придавала бодрости в пути. Также еда и навары из неё получались лучше, чем из обычной родниковой воды, хотя Макс всё равно каждый раз проверял её одним из своих оберегов.
Движение по пустошам, с одной стороны, было проще, ведь вокруг, кроме пожухлых кустиков и редких деревцев, ничего не было, но с другой — пришлось вновь вернуться к сушёному и вяленому мясу с сухарями. Однажды наёмники увидели громадных существ, напомнивших Максиму зубров из северных земель Спаснии, но эти твари были в холке более четырёх метров, а морды у них были как у кабанов. Наёмники видели, как эти твари глубоко зарывали головы в землю. Решив не связываться с ними, отряд свернул немного южнее и двинулся к одному из ключевых оазисов, откуда можно будет двинуться напрямик до Синтоса.
Макс продолжил внутренне отмечать дни, и по его подсчётам, путь до нужного места занял ещё седмицу. За это время он успел узнать, что из всех спутников про Всевышнего знают только эльф и гигант. А потому, когда он предложил каждый день посвящать короткую молитву Богу ради успеха пути, инородцы согласились. Но Максим не ожидал, что помимо Всевышнего в молитве упомянут ещё с десяток других богов. Для веры спаснийца это было немалым ударом, но он не служитель церкви, чтобы обвинять кого-то, а потому молился Всевышнему и Его святым, а чужаки — своим богам и духам. При этом от любого упоминания богов из-под накидки Ылне раздавалось глухое рычание, Сахм-Ур демонстративно поднимался на крышу их укрытия в дозор, а Ниродха садилась на землю, складывала ноги причудливым образом и сидела так, пока все молитвы не заканчивались.
Когда вдалеке показались очертания оазиса, Эрик резко поднял руку.
— Стойте. Там опасность. Борей проверит, — объявил он. Далёкая фигурка эльфа в это же время с огромной скоростью побежала вперёд.
— Что за опасность? — тихо спросил Сахм-Ур.
— Сражение, — кратко ответил великан.
— А как мы узнаем, что можно выдвигаться? — поинтересовалась Ниродха, начав растяжку ног и рук, готовясь к бою.
— Узнаем. Я всё скажу, — сказал он, продолжая вглядываться в непривычное для этих мест скопление деревьев.
— Насколько помню, в этих землях обитает несколько кланов кочевников. И если это их стычка за право владеть оазисом — нам лучше не вмешиваться, — предупредил Максим, помня обо всём, что ему успела рассказать Глафирия.
— Согласен, — ответил Эрик.
— Мы не хотим драться, — раздались голоса ребёнка и старухи со стороны Ылне.
— Не волнуйся, если происходящее там нас не касается, то нам и не придётся, — постарался успокоить её Макс.
Спустя несколько минут Эрик сказал, что нужно тихо и быстро подобраться к оазису, что насторожило всех. Они быстрым шагом и, немного пригибаясь к земле, добрались до укрытия в густых зарослях оазиса, где притаился эльф, с отвращением смотрящий на происходящее неподалёку.
Отряд увидел два десятка воинов в доспехах, набранных из множества железных пластин, и конических шлемах, с которых до самых плеч спускалась такая же железная чешуя. Солдаты были вооружены длинными, широкими кривыми мечами и связывали множество зверолюдей от мала до велика. По их облику можно понять, что это какое-то кочевое племя. Все зверолюди закутаны с ног до головы в ткани и кожи, лица и руки у них человеческие, но при этом есть дополнительные звериные уши, выступающие из-под ткани, и хвосты разного вида.
— Хм… Ратники ханства. Но что они… — начал Макс, но тут один из воинов пнул ребёнка, который попытался его укусить.
Во все стороны полетели брызги крови и раздался стон боли. В это же мгновение из укрытия отряда вылетела Ылне. Время будто замедлилось, когда ошарашенный отряд увидел на её руках длинные когти. Она за мгновения преодолела расстояние в сто шагов на четвереньках, как дикий зверь. Следом за ней побежала и Ниродха со словами, полными предвкушения: «Ну началось!»
— Никого не убивать! — одновременно и громко прокричали Эрик и Максим.
На их выкрик сразу обернулись воины. Но в шлем одного тут же прилетел удар когтистого кулака, сжавшегося в последний момент после крика наёмников, иначе воитель остался бы без головы. Второму в живот пришёлся удар шипованной перчатки, после чего тот осел, скрючившись от боли и изрыгая содержимое желудка.
Быстро опомнившись, оставшиеся солдаты встали плотно, плечом к плечу. Они выставили свои мечи вперёд, чтобы не подпустить внезапно напавших чужаков, превратившись в ощетинившегося ежа. Им удалось отбить следующие выпады обеих воительниц. Но тут же в плечо одного из них вонзилась стрела, с лёгкостью пробив доспех. Из-за ранения рука воина обмякла и выронила оружие, а сам он сделал шаг назад, чтобы не мешать соратникам. С громкими криками воины ханства двинулись на врагов плотной стеной, не давая обойти себя с любой из сторон и прикрывая друг друга. Они действовали как единое целое.
— Славный Нафаня, не дай пролиться крови и отведи их взор! — произнёс Максим короткую молитву, подбегая к противникам.
Тут же его топор вспыхнул ярким светом, отчего ближайшие воины зажмурились. Этого мгновения наёмнику было достаточно, чтобы ударить их по запястьям, и два меча упали на землю.
В это же время плечо Ылне, будто крюком, подцепил посох Сахм-Ура, и старик дёрнул её назад, спасая левую руку наёмницы от мечей. Затем он подставил под удар левый наруч, со звоном отбив оружие ханских воинов. Старик занял её место в схватке и принял дальнейшие выпады кривых мечей на себя, периодически находя бреши в защите врага и нанося удары посохом. Неподалёку Эрик схватил Ниродху одной рукой и перекинул её через строй воинов, а сам, не доставая оружия, смог ударом в грудь откинуть одного из солдат на несколько метров. Следом ещё две стрелы попали ровно в одну точку на плечах двух воинов, и те лишились возможности держать оружие.
Плотный строй воинов хана был нарушен. Ылне с громким рычанием накинулась на крайнего воина, сломав тому руки. А приземлившаяся в тылу Ниродха резкими ударами ноги по коленям противников подкосила троих. Эрик же, резко увернувшись от ударов, схватил двоих, поднял их в воздух и немного надавил большими пальцами на их шеи, после чего воины обмякли. Не остановили его и несколько порезов, появившихся на его руках, когда остальные ратники ханства попытались помочь товарищам. Вот только за каждый порез на теле гиганта они получили по две стрелы в колени и тут же упали от боли.
Максим же в это время вёл свой бой с троими солдатами. Удар первого он отвёл щитом, второго — топором, а от третьего уклонился и нанёс удар кованым сапогом степняку в голень, сломав её. После чего удар широкого меча проскользил по кольчуге на его спине, порвав плащ, а по щиту пришёлся ещё один яростный удар. Макс резко рванул на того воина, что оказался перед ним, и плечом повалил его на землю, а потом всем весом наступил ему на правую кисть. Последнего своего противника Максим вырубил ударом щита в лицо.
Пыль осела, а на земле остались лежать или сидеть стонущие солдаты. Зверолюди всё это время смотрели на происходящее с ужасом, даже не пытаясь куда-либо убежать. Ылне, как только схватка закончилась, отошла подальше и села около большого камня, плотно закутавшись в свою походную накидку. Борей вышел из кустов и присоединился к остальным.
— Что тут произошло? За что вы на них напали? — спросил Максим у ближайшего ханского ратника, пока Сахм-Ур, Эрик и Ниродха собирали оружие поверженных и складывали пленников в сторону.
— Они преступники! Эти презренные вырезали караван торговцев! — сквозь боль произнёс воин, даже не пытаясь вырвать стрелу из плеча. Макс нахмурился, ведь если этот ратник прав, то теперь они тоже совершили преступление.
— Что скажете? То, о чём он говорит, правда? — спросил Эрик, обращаясь к зверолюдам. Причём Максим снова отметил странность: Эрик говорил на чистейшем языке ханства, мелодичном и тягучем. И спасниец до сих пор не видел сферы-переводчика ни у гиганта, ни у эльфа.
— Мы ни в чём не виноваты! Мы живём по заветам предков и духов пустоши. Мы никого не убивали. У нас даже оружия нет! — ответил старик, сделав несколько шагов к наёмникам.
— И вы поверите этим оборванцам? — выплюнул страдающий воин.
— Я лишь скажу, что вы оба не врёте, — задумчиво ответил гигант. А Борей тем временем подошёл к мальчишке, которому сломали нос ранее. Он пробормотал что-то, а из-под его ладоней на лицо ребёнка пролился яркий свет. Максим увидел, что магия инородцев исцеляет не хуже, чем молитвы святым.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Макс.
— Только то, что сказал. Ни один из них не лжёт. Так что предлагаю всех вылечить, и заново обсудить всё произошедшее. А также разобраться в разногласиях этих людей, — объяснил Эрик, указав рукой как на зверолюдов, так и на стонущих солдат.
— Думаю, что это было бы лучшим вариантом, — согласился Максим.
После принятого решения Макс, Ниродха и Сахм-Ур принялись развязывать зверолюдов, а Эрик и Борей занялись воинами ханства. Они первым делом удалили стрелы магией пространства, потом вправили сломанные конечности и после этого эльф встал перед всё ещё страдающими ратниками, направив на них руки.
О источник всех сил,
О духи воды, света и жизни,
Даруйте избавление страждущим!
Целебный дождь!
Голос Борея отличался от его обычной речи, он произнес заклинание на каком-то своём языке — так же, как и Эрик с его очисткой. Потоки магии, которые почувствовал Максим, отчётливо напомнили ему магию Киры Снежной, Злыди, Хавроньи, Глафиры Вышенской и других сильных ведуний. При этом спасниец отметил, что вокруг воинов пошёл дождь при отсутствии туч на небе. Да ещё и вода от него не мочила доспехи и одежду.
Спустя десяток минут воины ханства стояли плотной кучкой с одной стороны, зверолюди — с другой. Между ними, на созданных магией Борея лавках из земли, расположились члены отряда наёмников, старейшина племени Кас-Тар — Карагёз, и командир ратников Ханзар. От воителей так и исходили ненависть и презрение к зверолюдам, а те выглядели спокойно, хотя Максим считал, что больше подошло бы слово «обречённо».
— Итак, почему ты считаешь, что полулюди виноваты? — спросил Эрик, когда все устроились.
— А почему нет? Когда в пустоши что-то случается, всегда виноваты эти грязные животные! — возразил Ханзар.
— Какие у тебя доказательства? — тихим, но твёрдым голосом спросил Сахм-Ур.
— Моё слово — самое важное доказательство! — продолжил командир.
— Так дела не делаются. Всевышний не судит невиновных просто потому, что так кому-то хочется, — отрезал Максим.
— Мне не важно, что тебе говорит какой-то ложный бог, — фыркнул Ханзар, а рука Максима легла на рукоять топора.
— Не стоит оскорблять наших богов. Твоих мы не оскорбляли. А если будешь настаивать — проведём дуэль чести, — холодно предупредил Эрик, положив руку на плечо Макса. При этом от его ледяных слов некоторые воины ханства задрожали.
— Ладно. Не горячись, горный сын. Но в тех местах действительно никого больше не проживало, а караван был уничтожен, — стараясь держать лицо, ответил командир.
— Мы даже не видели никакого каравана! Почему вы нас никогда не слушаете? — печально спросил Карагёз.
— Потому что не пристало гордым воинам с нелюдьми якшаться! — фыркнул Ханзар.
— Мы так никуда не придём, — вздохнул Сахм-Ур.
— Когда всё произошло? — подал голос Борей, стоявший за спиной Эрика.
— Пять солнц назад, — презрительно ответил воин, отчего глаза эльфа сильнее засветились, а гигант нахмурился.
— Где вы были в это время? — продолжил Борей, обратившись к Карагёзу.
— Мы тогда стояли в Тен-Су, многих лихорадило после внезапного холода ночи, — ответил старейшина.
— Показать сможешь? — спросил эльф, и развернул карту так, чтобы видели и зверолюды, и воины.
— Конечно, это вот здесь, — указал старик на оазис в трёх днях пути от этого места.
— Теперь ты. Где напали на караван? — спросил Борей у Ханзара, повернув карту к нему.
— Тут, — неохотно ткнул он пальцем. Эта точка оказалась на ещё большем отдалении от оазиса, где они сейчас находились.
— Значит вы, доблестные воины решили обмануть своего правителя, и не разбираясь в проблеме казнить или продать невинных? — жутким сыпучим голосом спросил Сахм-Ур, а его маска угрожающе придвинулась к Ханзару.
— Они не невинны. Одним своим рождением они оскорбили великого Кул-Зара! Вы разве не видите скверну на них?! — искренне недоумевая, показал он на уши старейшины. Максим внимательно посмотрел на старейшину, но видел лишь обычного зверолюда.
— Обычные полулюди. Что с ними не так? — поинтересовался Эрик.
— Ну да. Зверолюди и те больше подошли бы под твои слова, — добавил Борей. А Макс смутился, ведь думал, что эти слова означают один народ.
— Какие ещё полулюди и зверолюди? Это — Чок-Мур! Грязное порождение холодных ночей и тёплых тварей! — презрительно заявил Ханзар, продолжая указывать на старейшину.
— Хочешь сказать, что если мы оставим тебе жизнь, ты всё равно нападёшь на них? — из-за камня раздались голоса подростка и женщины.
— Не я, так другие, — пожал плечами воин, на мгновение испугавшийся внезапности и неестественности голосов.
— Тогда мы не видим смысла в сохранности твоей жизни, — вновь произнесла Ылне.
— Посмотри на Борея. Про него ты скажешь те же слова? — спросил Эрик, глядя прямо в глаза командиру.
— Он тоже осквернён, но не так сильно. Глаза можно выколоть, а уши обрезать, — быстро проговорил Ханзар.
В следующее мгновение руку гиганта, рванувшую к голове ханского командира, еле удерживали Борей, Максим, Сахм-Ур и Ниродха. Если бы они не успели, то голова Ханзара превратилась бы в раздавленную сливу.
— Отпустите меня, я проделаю с ним ровно то, что он хочет! — прорычал Эрик, а Максим подметил, что и сам гигант пытается сдерживаться.
— Тише, я прошу тебя остановиться. Эрик, не надо! — попросил эльф, буквально прошептав на ухо своему товарищу. После его слов гигант расслабился, и его руку постепенно отпустили остальные.
— Ладно, — произнёс Эрик тоном, не терпящим возражений, когда все вновь сели. — Тогда поступим так: вы оставляете тут абсолютно всю свою одежду, доспехи, оружие, коней и всё добро, что в седельных сумах. После — убирайтесь, пока я всем вам не вырвал глаза и не оторвал уши.
Испуганные воины стали нехотя раздеваться. Спустя полчаса они уже стояли, прикрываясь руками, а у их ног были сложены доспехи и одежда. Наёмники смотрели на всё это с презрением и отвращением, а племя Кас-Тар стояло в сторонке и едва дышало, после всего увиденного.
— Теперь пошли вон, — приказал Эрик.
Спорить никто не стал. Весь ханский отряд развернулся и побежал в пустошь, сверкая смуглыми задами. Максим знал, что в некоторых странах раздеть перед всеми догола — высшее унижение. Но об обычаях Ханства Кёк-Сал он не знал, а потому даже не представлял, чем это потом закончится.
— Эрик, позволь поинтересоваться, — мягко сказал Сахм-Ур, — в чём разница между полулюдьми и зверолюдьми?
— Тут всё просто, — вместо гиганта ответил Борей, давая другу время, чтобы успокоиться до конца, — Зверолюди больше похожи на зверей. У них часто лицо и тело покрыто шерстью и отличает их от животного то, что они ходят на двух ногах, разговаривают и одеваются. А полулюди отличаются наличием второй пары ушей и хвоста. Иногда у них бывают звериные лапы вместо кистей рук и ступней ног.
— Всегда считал, что это одно и то же, а оно вот как бывает за великим морем, — одобрительно ответил Сахм-Ур.
— Может, у вас тут разницу и не видят, а у нас она есть. Я больше скажу, у нас одних только орков пять разновидностей и у каждой свои особенности, — добавил эльф.
— А если мы начнём рассуждать про виды эльфов, то это займёт ещё около часа, — мягко улыбнувшись, сказал Эрик, положив руку на голову Борея. Для Максима этот жест между взрослыми мужчинами оказался очень непривычным.
— Ну хватит! Не надо! — засмущался эльф, весело хихикая.
— Позвольте поблагодарить вас за спасение, — с поклоном в пояс произнёс старейшина Карагёз.
— Не стоит, мы лишь не дали им совершить злодеяние, — за всех ответил Максим.
— Вам есть куда идти? — поинтересовался Эрик, отпустив эльфа.
— Пустошь обширна, — ответил ему старейшина.
Гигант и эльф переглянулись, несколько мгновений смотрели друг на друга, а потом эльф кивнул, тяжело вздохнув.
— Тогда я приглашаю вас в одно хорошее место, где вы сможете жить без страха смерти от воинов ханства, — торжественно произнёс Эрик.
— А где это место находится? Мы сможем туда добраться? — удивлённо спросил Карагёз.
— Это наша родная страна. Мы поможем вам туда отправиться, — ответил ему Борей. Максим же нахмурился, ведь задание ещё не выполнено и сворачивать никуда он не собирается.
— Сердечно благодарю вас, благородные мужи, — вновь поклонился старейшина и за ним последовало всё племя.
— Эрик, у нас нет времени, — напомнил Максим.
— Не волнуйся, мы не будем его тратить, — ответил ему гигант.
— Как? — продолжил спрашивать Макс.
— Они пойдут в Синтос, а там всё разрешится, — сказал Эрик.
— Старейшина, держите ли вы связь с другими частями вашей общины или с другими такими же жителями пустоши, которые страдают от ханства? — поинтересовался Борей, пока Максим пытался представить, как они проведут всю эту толпу через пустошь.
— Да, держим, а что? — удивился Карагёз.
— Тогда передайте всем, кого обижают, чтобы приходили в город на востоке, — ответил эльф и показал на карте, куда надо идти.
— Я понял, — радостно ответил старейшина.
Потом распределили доспехи и припасы стражников между полулюдьми и наёмниками. Так как племя Кас-Тар было мирным, пришлось самым крепким из них объяснить, как носятся доспехи, и помочь надеть их впервые. Эти новые воины должны будут помогать защищаться от диких зверей пустоши в походе. Другие двадцать полулюдей взяли с собой часть припасов и на лошадях отправились собирать остальные осколки племени, перед этим чётко запомнив, куда нужно будет всех привести. Таким образом, внезапно разросшийся отряд продолжил свой путь к Синтосу.