Отряд наёмников едва перевёл дыхание и тут же побежал к ущелью. Однако оглядываясь, они заметили, что со всей демонической пустоши к ним стекается орда демонов разных размеров. Среди них вдалеке даже виднелись исполины, с которыми отряд пока не сталкивался. Добравшись до входа в ущелье, Борей создал для всех немного духовной воды, чтобы освежить мысли, а Эрик раздал зелья своей страны, которые должны снять накопившуюся усталость. Максим же отметил, что даже скалы приобрели красный и бордовый цвет, а хаотичные вспышки огня только усилились, отчего ему пришлось тратить немало энергии, поддерживая щит святой Марфы вокруг отряда. Борей, разделивший свой щит ветра в прошлом бою, так и продолжил держать его вокруг каждого отдельно. Наёмники решили принять первую волну тварей на входе, а потом аккуратно двигаться внутрь каменного зёва и чернеющей впереди пещеры.
Они понимали, что пойти к порталу, проигнорировав волну тварей, — это самоубийство, а потому быстро переглянулись и решили сменить место сражения на самое узкое. Прежде чем первые твари успели добраться до отряда, наёмники уже подошли вплотную к пещере, чтобы ограничить количество демонов, способных одновременно навалиться на них.
Спустя лишь минуту самые юркие и быстрые твари — бесы уже попытались вгрызться в наёмников. Эрик первым врезался в ряды демонов, давя мелочь коваными сапогами с шипами из чёрной стали, разрывая десятки бесов каждым могучим ударом топора или молота. Следом за ним Максим широкими взмахами стрелец-алебарды со светящимся магическим камнем света рубил тварей, будто косарь колосья пшеницы. С громкими криками Ниродха каждым ударом шипованной перчатки взрывала головы мелких уродцев. Ылне, подражая ударам Эрика, широкими взмахами рук с длинными когтями полосовала демонов на части. Борей пока сосредоточился на защите и лечении, решив поберечь стрелы. Его магия ветра отлично удерживала едкую кровь бесов подальше от товарищей. Сахм-Ур же поднял свой посох, зачитал заклинание на древнем наречии, и на входе в ущелье возник рой блестящих жуков, которые истребляли десятки тварей.
Время шло, гора трупов росла, а поток тварей не уменьшался. Ряды врага пополнили каменные демоны, отличавшиеся от виденных ранее. Эти выращивали и выпускали шипы напрямую из рук, выстреливая ими, словно стрелами. Молитвы Максима и магия Борея защищали от них, но количество каменных снарядов стало столь велико, что некоторые начали прорываться. Первый осколок ранил Макса в плечо, и ему пришлось сражаться с болью, несмотря на магию лечения эльфа. Это же касалось и Ниродхи, получившей удар в грудь, но удвоившей яростный натиск, а также Ылне, у которой осколок пробил ногу.
Однако стоило большому гранитному осколку попасть в голову гиганта и сбить с него шлем, как Эрик впал в ярость. Он полностью перестал беспокоиться о защите, а каждый нанесённый удар был быстрее предыдущего. Уже через несколько секунд только Максим, Ниродха и Борей могли уследить за движениями гиганта.
— Это всего лишь мясо, чтобы измотать нас! — громко крикнул Эрик.
Наёмники его услышали, но никто не понял, зачем сейчас это повторять, особенно в пылу битвы. Но вскоре они начали замечать, что с гигантом что-то явно не так: то он выставит молот вперёд и крикнет «Вспышка!», то посреди атаки закричит «Растерзайте их, волки!», а то и «Зов берсерка!». С каждой такой фразой Борей становился всё мрачнее.
Спустя ещё минуту боя к наёмникам приблизились трое демонов, около четырёх метров ростом, покрытые длинным коричневым мехом, с громадными кожистыми крыльями за спиной, длинным слюнявым языком, вывалившимся из клыкастой пасти. Правая рука этих чудовищ заканчивалась тремя отростками, похожими на слепых кожаных змей с круглыми ртами.
— Думаю, что нападать небольшой армией на двоих детей — это перебор и ниже достоинства настоящего рыцаря! — с вызовом крикнул им Эрик и следом бросился на первого. При этом молот гиганта окутало ветром, а топор огнём.
В тот момент, когда во вспышке огня и ветра разорвало грудь твари, что-то резко подхватило Максима, Ниродху, Сахм-Ура и Ылне, а потом аккуратно отправило их внутрь пещеры. Макс видел, как в их сторону была направлена рука эльфа. У него было печальное лицо с безмятежной улыбкой, а ещё зелёные глаза источали мягкий серебряный свет. Тут же проход начал закрываться растущими со всех сторон камнями. Борей достал небольшую шкатулку из пространственного хранилища, и её тоже перенесло ветром к ногам Макса. При этом никто из наёмников не мог двинуться, пока проход полностью не закрылся.
— Смерть неверным! — раздался из-за каменной стены приглушённый рёв Эрика.
— Идите, мы не позволим им к вам прорваться. Выполни свою задачу, — раздался в голове Максима мягкий голос Борея.
Спустя пару мгновений силы эльфа отпустили наёмников. Максим молча встал, подобрал шкатулку и заглянул в неё. Там лежало шесть свитков и по столько же пузырьков с зельями трёх видов. Когда Эрик лечил Борея, он рассказывал, что называет это «Три базовых зелья». Одно для лечения, второе для восстановления магической энергии, а третье для снятия усталости. Свитки же содержали сильнейшую магию родной страны инородцев — «Регенерацию». Как объяснил ему гигант, она способна вылечить все повреждения, кроме потерянных конечностей — рук и ног. Эрик не воспользовался таким свитком в прошлый раз из-за того, что зелий и обычной магии было достаточно.
— Они решили дать нам шанс на завершение задания, — со вздохом произнёс Максим, раздав всем по три флакончика.
— Но почему? — спросила Ниродха, стараясь успокоиться и отдышаться, чтобы выпить зелья, не подавившись ими.
— Думаю, что слова Эрика что-то значат для маленького Борея. Да и сам гигант стал опасен для окружающих, если вы не заметили. Он мог нас просто не узнать и прибить вместе с монстрами, — мягко и сухо, будто шелест песка, ответил Сахм-Ур, отказавшись от предложенных Максом флаконов.
— Туда… Там источник… — произнесли Ылне и Нырэл, приняв зелья.
Максим положил руку на камень входа, мысленно попросив Марфу-защитницу помочь инородцам. А потом они направились вглубь пещеры, ведомые светом магического камня стрелец-алебарды. Путь много времени не занял, и уже спустя пять минут они оказались в громадном каменном зале.
Камень пещеры был похож на живое существо: по красным стенам пробегали небольшие прожилки потоков жидкого огня, будто вены. Из стен и свода тут и там торчали прозрачные розово-красные кристаллы, издающие постоянный гул. В центре зала из пола будто росли две кривые скалы, образовавшие проход между собой, и наёмники видели, как сама магия клубилась между ними.
Возле искомого портала стоял демон не меньше тех, с которыми в эту секунду сражались Эрик и Борей. Его тугие мышцы бугрились под коричневой кожей, когти ног и рук были не меньше ладони, массивный хвост и крылья придавали этому существу тёмного благородства. Но что больше всего напугало спаснийца, так это две головы с разными лицами, одно из которых выглядело печальным, несмотря на его нечеловеческую суть, а второе — весёлым. В правой руке демона покоился огромный топор, своим строением похожий на оружие Глафирии. Тварь стояла неподвижно, но стоило наёмникам увидеть чудовище, как оба лица сразу повернулись к ним, а это означало, что все попытки напасть из засады уже провалились.
— Я попробую ударить его силой молитв и света моего оружия. Дайте мне немного времени, но не подставляйтесь, — предложил Максим.
— Мы… Отвлечём... — кивнула Ылне.
— Я тоже попробую кое-что, так что, девочки, первый удар за вами, — кивнул Сахм-Ур и направил свой посох на демона.
Ниродха же не стала отвечать и бросилась на монстра. Несмотря на его размеры, действовал он быстро и ловко, чуть медленнее обычного Эрика. Поэтому прыгнувшая воительница пролетела мимо, а уклонившийся демон разразился смехом низкого баса и высокого фальцета, явно издеваясь над ней.
Тут же к нему подбежала Ылне, замахнувшись обеими руками, надеясь повредить руку с топором, но с громким скрежетом когти прошлись по подставленному древку. В следующее мгновение голос старика разнёсся по всей пещере, перекрикивая даже гул кристаллов на стенах. Сахм-Ур с силой воткнул посох в пол пещеры, под демоном появились зеленоватые костяные руки, которые попытались его обхватить и утащить в глубины земли.
Однако монстр резким движением когтистых ног и ударом топора тут же разрушил заклинание старика. Едва он успел поднять лица в сторону Сахм-Ура, в его грудь ударил толстый луч яркого солнечного света с тонкими прожилками молний — Максим закончил молитвы Евпатию и Нафане, а также просьбу к отцу Ветру.
Магия на мгновение ослепила всех и прошила демоническую тварь насквозь. Едва вернув зрение, Ниродха нанесла удар по левой ноге монстра, а Ылне — по правой, стараясь оторвать её. Но как только свет исчез, наёмники увидели, что рана хоть и серьёзная, но не смертельная, ведь демон успел подставить топор и отделался лишь ожогами до костей на груди. Поэтому уже в следующее мгновение обеим женщинам пришлось уворачиваться от кругового удара топора.
Макс и Сахм-Ур рванули к демону, чтобы тот не убил напарниц. Старик на ходу превратил свой посох в двуручник и с громким криком прыгнул на тварь, заставив защититься. Максим в это же время поднырнул под мелькнувшим около него топором и вонзил алебарду в бок чудовища. Раздался двухголосный рёв, на мгновение оглушивший всех, кроме отброшенного древком топора Сахм-Ура. Тот приземлился и резким ударом парировал атаку демона, пытавшегося разрубить дезориентированного спаснийца.
Едва стих невыносимый рёв, Максим успел отпрыгнуть назад за мгновение, дарованное ему стариком. Ниродха громко закричала и вновь прыгнула на демона. Её окутанная тусклым светом нога вдавила смеющееся радостное лицо твари вглубь черепа, а во все стороны разлетелись осколки костей монстра. Однако Макс видел, как правая нога воительницы смялась от силы удара, и та с криком боли и ярости упала на каменный пол пещеры, и в следующее мгновение демон на неё наступил. Раздался хруст. Брызнула кровь. Максим понял, что теперь их осталось лишь трое.
Спасниец вновь призвал святого Евпатия и нанёс удар светящимся лезвием своей стрелец-алебарды, рассёкши начавшую срастаться грудь чудовища. Ылне тут же вонзила когти на всю длину в открывшийся на мгновение бок твари. Печальное лицо демона исказилось гневом, и он за секунду успел глубоко вдохнуть и выплюнуть в Максима плотный поток желтовато-багрового пламени, воняющего серой. Щит Марфы продержался лишь миг, лопнув со звуком бьющегося стекла, а уже в следующее мгновение Макс оказался отброшен.
Его место занял Сахм-Ур, направив змеиное навершие своего посоха на пасть демона. Вокруг старика взвились рои блестящих жуков и потоки зелёной магии, но жуки слишком быстро превращались в капли серебра на камнях пещеры, а поток неестественного огня оказался сильнее древних чар. Максим увидел, как золотая маска оплавилась и упала. Ему улыбнулось серое лицо мертвеца, а потом Сахм-Ура поглотило жёлто-багровое пламя.
Едва успев осознать, что теперь их лишь двое, Макс услышал дикий звериный вой. В следующую секунду в демона влетело багровое когтистое и зубастое нечто. Спасниец увидел рогатое существо, похожее на помесь волка и козла, с которого сорвали шкуру. На груди нового монстра пять кровавых порезов перечёркивали выжженный ранее магический круг. Это был истинный вид Ылне и Нырэла.
Первым делом они вырвали из рук демона топор и бросили его ко входу, но тут же получили удар когтистой лапы в бок. Видя, что последний из его спутников действует на пределе сил, Максим провёл рукой по лезвию своего оружия, оставив там кровавую полосу и начал молиться.
Ылне и Нырэл были отброшены колоссальной силой демона, но смогли оттолкнуться от стены и запрыгнуть ему на грудь, вонзив когти ног в неё. Они схватили начавшую восстанавливаться голову и резким рывком вырвали её из туловища чудовища. Демон вновь громко заревел, на мгновение заставив зверя пошатнуться. Но этого было достаточно, чтобы коричневая когтистая лапа вырвала большой кусок бока из их тела. Однако с яростным воем двух голосов Ылне и Нырэл схватились за руку демона и вырвали её с мясом из плеча. Но чудовище не собиралось сдаваться и вцепилось зубами в шею зверя. Слабеющие мать и дитя резким рывком освободились, оставив в пасти демона немало плоти, они развернули его грудью к спаснийцу, и, ударив ногами под колени, спустили тварь на пол пещеры.
— О Всевышний, твой недостойный сын взывает к тебе! Прими кровь мою, не дай жертвам праведных пропасть в никуда! Даруй мне силы Свои и святых Своих! Позволь им направить мой удар, чтобы защитить дом, веру и всех людей! — громко скандировал Максим, пока его оружие и глаза разгорались потоками магии, струящимися сквозь них.
Ылне и Нырэл вонзили зубы в вырывающегося демона, подарив последнюю секунду. Следом прямо между короткой шеей уцелевшей головы и ошмётками оторванной, вонзилось раскалённое магией добела лезвие стрелец-алебарды. В следующий миг вспышка света поглотила весь зал, а голову Максима заполнил громкий неестественный скрежет и рёв. Следом спасниец ощутил, как ударился спиной обо что-то.
Макс не знал, сколько прошло времени, когда он смог открыть глаза. У него болело абсолютно всё, вплоть до кончиков ушей. Спасниец осмотрел зал. Потоки жидкого огня потухли, камням стал возвращаться их привычный цвет, розово-багровые кристаллы потеряли магию и превратились в обычные сероватые выступы. В центре зала его оружие было воткнуто в пол, а рядом лежала девушка: у неё отсутствовали целые куски плоти и не было кожи. Её грудь не поднималась. Максим подошёл как можно быстрее, но понял, что Ылне и Нырэл теперь со Всевышним.
Он забрал в магическую сумку её тело, горстку праха с расплавленной золотой маской и изломанное тело меднокожей воительницы. Сахм-Ур, Ниродха, Ылне, Нырэл. Макс никогда не забудет эти имена и всегда будет упоминать их в своих молитвах, ведь они позволили уничтожить чудовищную тварь, пожертвовав собой. Ещё одной вещью, уцелевшей в каменном зале, остался громадный топор. Его спасниец убрал в другую магическую сумку. В последний раз осмотревшись, наёмник выпил три основных зелья. Потом Максим вновь зажёг тусклый свет в магическом камне своей алебарды, закинул её древко на плечо и отправился к выходу из пещеры.
Добравшись, Макс увидел, что каменная стена убрана. Он вышел наружу и перед ним предстало ущелье, заваленное трупами демонов столь плотно, что эта груда уже превышала человеческий рост. А на вершине спина к спине сидели окровавленный гигант в одном истерзанном исподнем и маленький эльф. Эрик немного наклонился вперёд, давая истощённому Борею поудобнее устроиться на своей широкой спине. Они просто отдыхали и о чём-то разговаривали. Но до спаснийца донёсся только обрывок разговора.
— Ну как, мы с тобой лучшая команда, правда ведь, Зефир? — произнёс Эрик незнакомое для Макса имя.
— Ты вспомнил? — дрожащим голосом спросил Борей, вскочил и бросился с объятиями к гиганту.
— Не всё. Лишь малую часть, и то, что произошло в тот день, — со слезами на глазах ответил Эрик, крепко прижав сына к себе и поцеловав его в лоб.
Максим был рад, что они выжили. При этом наёмник оказался впечатлён размахом того, что эти двое тут устроили. Он не стал мешать родным людям изливать чувства и присел у входа. За время похода Макс уже уяснил, что слух этих двоих настолько остр, что они слышали, как он шёл по пещере, но явно предпочли не обращать на это внимания.
Вскоре на спаснийца всё же обратили внимание. Эрик поднялся, применил свою магию очистки, а уже через мгновение был облачён в новый набор доспехов. Максима это уже не удивляло. Мало того, что он уже привык к тем чудесам, что творили эти инородцы, так мгновенную смену наряда он уже не раз видел. И даже завидовал этому, ведь пока ему нужно минут десять потратить на то, чтобы снять с себя всё, кроме исподнего, и не меньше, чтобы надеть обратно, они могут просто переодеться по щелчку пальца.
— А где остальные? — спросил Борей, когда они спустились.
— Погибли. Их останки у меня в магической сумке. Я постараюсь обеспечить им погребение по всем канонам Церкви, — ответил Макс, глядя на эльфа. Наёмнику показалось, что в мальчишке что-то изменилось, будто Борей стал более лёгким. По-другому он не мог себе объяснить это едва уловимое чувство.
— Жаль, они были хорошими людьми, оказавшимися в плохих обстоятельствах, — вздохнул Эрик.
— Это да. Вот, держите. Я должен вам вернуть, — сказал Макс, протянув шкатулку со свитками и оставшимися зельями.
— Оставь себе, — добродушно улыбнулся гигант. — Думаю, что в твоей работе это пригодится, а у нас дома ещё есть. Считай эту шкатулку нашим подарком и своей наградой за выполнение сложной задачи.
— Благодарю вас, Эрик, Борей. Я не знаю, смогу ли как-то отплатить вам за эту щедрость когда-нибудь, — произнёс растерянный Максим.
— Нас не нужно благодарить. Вы всё сделали вчетвером, — ответил гигант.
— Но если бы вы были с нами, возможно, все бы выжили, — тяжело вздохнул Макс.
— Однако если бы вместо нас остался кто-то другой, могли погибнуть все. Не задумывайся об этом и не сожалей о принятых решениях. У богов на нас свои виды, и если им что-то понадобится — они найдут, как помочь или наказать. Так что считай, что Всевышнему было нужно, чтобы выжили мы трое, а остальные завершили свой путь в нашем мире, — произнёс Эрик, хлопнув спаснийца по плечу.
— Ага, — поддакнул эльф.
— Хорошо, последую твоему совету и буду двигаться дальше, — улыбнулся Максим. — Впрочем, как и всегда.
— Вот и славно, — согласился Эрик.
— Что будем делать со всей этой грудой трупов? — поинтересовался Макс, указывая на тела демонов.
— Мы с Бореем соберём их в магические сумки и хранилища. Не хочу, чтобы Селеману или другим, таким как он, достались эти существа. Мало ли что у тех безумцев на уме, — немного подумав, ответил гигант.
— А вернувшись домой, я попрошу одного из братьев, особенно близкого с духами света, прибыть сюда и очистить тут всё магией. На всякий случай, — добавил Борей.
— Да будет так, — согласился наёмник. Разговор был закончен, и его спутники приступили к сбору тел.
Поредевший отряд смог уйти из ущелья только на следующий день. Путь до Синтоса хоть и был неблизок, но никаких проблем он не вызвал. А редкие схватки с хищниками прерии, которая тоже начала восстанавливаться, казались чем-то простым после всего пережитого в демонических пустошах.
Борей всё ещё жаловался, что духам прерий нужно ещё много времени, чтобы полностью прийти в себя, а потому и нормальное укрытие создавать было проблематично. Но так как их осталось всего трое, то им хватало и небольшой избушки на три комнаты.
На пути встретилось ещё два племени дикарей, которым Эрик посоветовал идти на северо-запад. Он, конечно, по доброте своей предлагал им переселиться в его страну, но эти гордые люди отказывались, ведь это земли их предков, и тут живёт великий Кареллах. А то, что хранитель прерий просто переродился, удалось подтвердить. Идя другим путём, наёмники наткнулись на точно такой же отгороженный скалами пустырь, где бил маленький родничок. А в центре стояло существо, в котором снова сочетались части животных, но в этот раз в нём угадывались только звери, а не гады и жуки, как в прошлый раз.
Эрик попросил всех остаться за пределами скал и сам подошёл к Кареллаху. Спустя несколько минут он вернулся и поведал, что это существо смогло очиститься благодаря им и теперь снова будет проводить испытания для жителей прерии, умирать от их рук и перерождаться, ведь такова его суть.
Спустя почти два месяца неспешного пути наёмники наконец-то достигли Синтоса. В самом городе ничего не поменялось: зомби-носильщики, тяжёлый воздух, движущаяся по трубам цветная вода, стражники, закованные в полный набор доспехов. Максим знал, что всё это построено на страданиях других. Он уже обсудил с Эриком, как будут действовать, так что они спокойно подошли к усадьбе Селемана.
На этот раз учёный встретил их ещё на пороге и сам пригласил внутрь. Макс заметил, что в хоромах Селемана царило запустение. Он даже увидел толстый слой пыли на полу, но ничего говорить не стал. Зато в комнате с лавками и подушками было прибрано: видимо, её всегда содержат в чистоте.
— А теперь рассказывайте, удалось ли вам завершить задание? — не скрывая любопытства, буквально потребовал учёный.
— Да, я лично убил стража разлома, и портал был уничтожен, — подтвердил Максим и на несколько секунд достал из магической сумки громадный топор, прислонив его к стене, ибо удержать его мог только Эрик.
— Великолепно! Просто замечательно! — похвалил Селеман, подскочив и рассматривая оружие.
— Нам нужно подтверждение для Гильдии, — напомнил Макс.
— Да, конечно, вот оно, — будто отмахнувшись от него, учёный выдал им три листа бумаги. На бланке Максима всё было записано так, как принято в Вышенской Гильдии. Кинув взгляд на бумаги Борея и Эрика, он обнаружил, что там был другой язык, чем-то отдалённо напоминавший спаснийский.
— Благодарим, — продолжил Макс и убрал топор обратно в сумку.
— Сколько ты хочешь за это оружие? — прямо спросил Селеман.
— Прошу прощения, но оно не продаётся. Я должен преподнести его в дар царю, — развёл руками Максим.
— Мда… Жаль… — неподдельно расстроился учёный.
— Нам бы хотелось… — начал Эрик.
— А что с телами демонов? Вы их принесли? — перебил его Селеман.
— Нет. Раз эта магия демонов отравляет даже древних существ и превращает людей в монстров — мы решили их сжечь, — объяснил Макс.
— Логично, но как же жаль… — вздохнул учёный.
— И всё же, у меня есть вопрос, — немного повысил голос гигант, вырвав хозяина дома из размышлений.
— Да? И какой же? — тут же собрался учёный.
— Мы встречали твой караван, лорд Селеман. Тот, которым заведует зверочеловек Гор, — ответил Эрик.
— И что? Вас не должны волновать мои дела, — фыркнул он в ответ.
— Меня волнует судьба похищенных тобой детей, и истребление племён, проживающих на тех землях, — продолжил Эрик, грозно глядя на Селемана.
— И что ты можешь сделать мне, наёмник? — ухмыльнулся учёный, скрестив руки на груди.
— Для начала я мог бы свернуть тебе шею, но я не варвар. Так что пока просто попрошу отпустить их к семьям. А если семьи уже мертвы — отдай их мне, — потребовал гигант.
— А тебе не кажется, что ты прыгаешь выше головы? Тебе не приходила мысль, что со мной лучше не ссориться? — продолжил Селеман.
— Я лишь напомню, что ты намеревался заключить несколько пактов со страной, откуда я родом. Я могу замолвить словечко, и все твои изыскания сорвутся, — невинно пожал плечами Эрик.
— Ты не посмеешь! — взвизгнул учёный, вскочив со стула.
— Значит, мы договорились? Ты не трогаешь местных и отдаёшь мне пострадавших, а я, так и быть, не сообщу правлению моей страны о твоём бесчестии, — скрестив руки, ухмыльнулся гигант.
— А что мешает мне просто убить тебя и всех остальных? — спросил Селеман, сузив глаза, а из-за его спины появились четыре железных червя.
— Ты можешь попытаться, — предложил ему Эрик, а Максим вынул топор Привратника из магической сумки. Гигант его тут же подхватил и закинул древко на плечо, благо потолки в доме высокие.
— Думаешь, что один корабль сможет запугать меня или весь совет? — продолжил хозяин дома.
— Этот транспортник? Нет, не думаю. А вот десяток боевых кораблей, способных поразить твой город на подлёте за несколько километров — да, — с усмешкой ответил Эрик.
— Ладно, наёмник. В этот раз твоя взяла. Я обещаю оставить дикарей прерий в полном покое, — вздохнул Селеман, будто старик, после чего вновь плюхнулся на стул и принялся пить свой травяной навар.
— Вот и славно. Я обязательно попрошу включить этот пункт в ваши договорённости с послом Амром, — кивнул гигант и передал топор обратно Максу.
— Тогда вы свободны. Можете занять своё жилище в трущобах. Как я и обещал, там пока свободно. Завтра туда прибудут все, о ком ты говорил, — незаинтересованно пробормотал учёный.
— Благодарю, лорд Селеман. Не смеем тебя больше отвлекать от важных дел. И да, через неделю вновь прибудет корабль. Надеюсь, в этот раз паники не будет, — с лёгкой улыбкой ответил ему Эрик.
— Да, конечно, — нехотя согласился хозяин дома и всем своим видом показал, что наёмникам пора покинуть его обитель.
Переговоры прошли так, как Максим с Эриком и планировали. Правда блеф с боевыми кораблями Эрику всё же пришлось использовать. Теперь оставалось только надеяться, что этот человек сдержит своё слово. Спасниец решил дождаться прибытия воздушного корабля вместе с остальными. На следующий день действительно привели детей и людей, которые были захвачены Селеманом. Оказалось, что многие за два месяца уже подверглись каким-то изменениям и не могли даже разговаривать. Эрик лишь посмотрел на слуг совета с укором, а те, упав на колени, извинились и тут же убежали.
В течение недели привели больше сотни бывших жителей прерий. Борей осмотрел всех и предположил, что помочь им ещё возможно. А ровно через семь дней после разговора с Селеманом вновь прибыл летучий корабль. Эрик предложил Максиму небольшой полёт, и спасниец согласился, чтобы быстрее оказаться в родных краях. Таким образом Максу удалось познакомиться ещё с двумя сыновьями Эрика и впервые в жизни посмотреть на землю с высоты птичьего полёта.
— Ну что ж, Максим, пришла пора прощаться, — с улыбкой сказал гигант, когда корабль приземлился на границе Спаснии.
— Да, Эрик. Я рад, что смог познакомиться с вами обоими. Надеюсь, что ты сможешь вернуть свою память и силы, — ответил Макс, протянув ему руку.
— Благодарю за пожелание, — Эрик ответил на рукопожатие.
— Вот, возьми. Это свиток связи: если будет нужна помощь — просто подумай о моём отце или обо мне, составь в своей голове письмо на двадцать слов, и мы его получим, — произнёс Борей, протянув спаснийцу перевязанный лентой кусок бумаги.
— И вновь я не знаю, как вас благодарить, — улыбнулся Максим, а потом взъерошил волосы эльфа, отчего рассмеялся не только Эрик, но и его старшие дети, наблюдавшие неподалёку.
— Я не ребёнок! — по-детски возмутился Борей.
— Я знаю. Прости, пожалуйста, — ответил Максим и протянул эльфу руку.
— До свидания, Макс. Удачи тебе, — сказал Борей, закончив с рукопожатием. А спасниец про себя отметил, что хватка у мальца не уступает самому Максиму. Возможно, этот хрупкий мальчик ещё и сдерживался.
Закончив с прощаниями, наёмник Вышенска направился в сторону Кровавого Острога, а летучий корабль — за море.