Глава 136: Хаос в столовой (5)
[Точка зрения Ванессы]
Вернёмся на несколько минут назад.
У Ванессы было несколько причин выбрать факультатив по этикету для благородных — некоторые были рациональными, а некоторые, возможно, граничили с одержимостью.
Но в основном это было личным.
Хотя мир давно лишил её дворянского статуса, благородная кровь всё ещё текла в её жилах.
Она всё ещё была Эльдриенн.
Эта истина не исчезла только потому, что общество решило иначе. И поэтому, несмотря на то, что она знала, как это глупо — несмотря на то, что этот путь мог принести только насмешки и старые раны, — какая-то упрямая, гордая часть неё отказывалась отказываться от того, что она считала всё ещё принадлежащим ей по праву рождения.
Затем, во-вторых... был Юлиан Розенберг.
С момента совместной тренировки между классом А и классом Е она не могла забыть его. Их первая встреча пробудила что-то глубоко внутри её обострённых чувств.
Благодаря своей неестественной чувствительности к запахам и духовным следам, Ванесса ощутила слабую, но глубоко зловещую ману, обвивающуюся вокруг Юлиана — чужеродное, испорченное присутствие, от которого кровь стыла в жилах.
И она узнала его.
Это была та же неестественная мана, которую она когда-то чувствовала во время того инцидента.
То же ужасное предзнаменование, связанное с падением дома Эльдриенн — почему её семья была лишена дворянства, заклеймена и приведена к казни.
Но после того дня Юлиан оставался до раздражающего недосягаемым.
У неё не было возможности приблизиться к нему, не было возможности подтвердить, было ли то, что она чувствовала, реальным... или же судьба жестоко тащила её обратно к истине, которую она годами преследовала.
Вот почему, когда появился даже малейший шанс приблизиться к Юлиану, она ухватилась за него без колебаний.
Вот почему она добровольно выступила вперёд, чтобы принять вину на себя за какого-то неизвестного учёного, который небрежно испачкал одежду Юлиана.
Не из доброты, никогда не только из-за этого, а потому что представилась возможность... она не позволит ей ускользнуть, разумеется.
Но когда она приблизилась к Юлиану...
Когда она снова оказалась в его присутствии...
Она почувствовала ту знакомую тёмную ману.
И на этот раз тёмная мана, окружающая его, была сильнее. Хотя она каким-то образом верила, что сильная тёмная мана всё ещё сдерживалась, скрытая под слоями подавления.
Но как она могла это знать? Проще говоря, она чувствовала, что она всё ещё просачивается слабыми потоками — исходящими из его тела.
Нет, если быть точной, исходящими из-под его одежды.
Глаза Ванессы слегка дрогнули.
«Но почему... она становится сильнее».
Почему запах стал гуще?
Честно говоря, он был сильным во время их первой встречи на совместной тренировке, достаточно сильным, чтобы оставить глубокое впечатление у неё.
Но во время занятий по этикету для благородных это зловещее присутствие казалось слабее, почти исчезнувшим, словно постепенно рассеивалось.
Но теперь, снова стоя так близко к нему, она поняла, что оно вернулось.
И чем больше она его ощущала, тем больше ужасная уверенность начинала закрадываться в её сердце, что Юлиан Розенберг был гораздо глубже связан с тем забытым кошмаром, чем она сначала боялась.
— Нет ответа? — Юлиан пожал плечами.
Услышав это, Ванесса заставила себя вернуться в настоящее.
— Ха, тогда позволь мне предложить тебе один.
Юлиан встретил её взгляд и, не повышая голоса, вынес свой приговор...
— На колени.
Брови Ванессы слегка дёрнулись, но внутренне она выдохнула.
«...Что ж, я уже узнала то, что хотела».
Пока что она могла вытерпеть любое абсурдное унижение, которое Юлиан решит на неё обрушить. Это было нелепо, да, но провоцировать его дальше значило бы только навлечь большие неприятности. Лучше подчиниться, взять то, за чем пришла, и оставить это противостояние здесь.
Но как раз когда она собралась с духом, другой голос разрезал напряжение.
— Достаточно.
Ванесса слегка обернулась и застыла от тревоги.
Это был её командир отряда для испытания на острове Вазрун, леди Розалин.
Волна паники чуть не накрыла её на месте.
«Нет... нет, нет. Пожалуйста, не вмешивайся, леди Розалин».
Её мысли мгновенно заметались.
Это было наихудшим из возможных развитий событий. Если Розалин вмешается сейчас, этот маленький спор может разрастись во что-то гораздо более уродливое. И это было бы катастрофично.
Не только для этого момента, но и для того, что ждало их впереди.
Потому что испытание на острове Вазрун быстро приближалось.
Если они наживут здесь врагов, кто знает, как эта враждебность может вернуться, когда начнётся испытание. Там обиды не останутся просто социальным трением.
Они могли потенциально перерасти в саботаж!
А последователи Юлиана были печально известны по всей академии именно такой жестокостью.
Травля, саботаж и даже изоляция.
Если и она, и Розалин окажутся в немилости у Юлиана, последствия для всего их отряда во время испытания на Вазруне могут быть катастрофическими.
«Прости, леди Розалин... но, пожалуйста, оставайся на месте».
Без колебаний Ванесса безмолвно призвала заклинание.
[Телекинез]
Слабый импульс маны прошёл.
Розалин внезапно остановилась на полпути, её тело застыло на месте, а по лицу распространилось замешательство, не в силах продвинуться ни на дюйм.
Ванесса чуть не поморщилась.
«Прости меня!»
Но отчаянные времена требовали отчаянных мер, и если удержание собственного командира отряда на мгновение было тем, что требовалось, чтобы предотвратить катастрофу, то пусть будет так.
С этим Ванесса тихо опустилась на колени.
Юлиан, казалось, был почти забавен её покорностью. Его губы слегка изогнулись, прежде чем он продолжил свои возвышенные речи.
— Что ж, раз сегодня смехотворство, похоже, заразно, есть ли кто-то ещё, кто желает выступить вперёд за этих двоих?
На мгновение тишина воцарилась.
Затем, словно сам зал ответил на его провокацию... Калира поднялась.
[Точка зрения Юлиана]
В тот момент, когда Юлиан увидел, как Калира поднимается со своего места, он медленно повернулся к ней, его взгляд заострился в холодном прищуре.
Калира встретила его без малейшего отступления. Её собственный взгляд был таким же пронзительным, таким же суровым, словно ни одна из них не намеревалась уступать ни на йоту.
Она ничего не сказала.
Честно говоря, ей и не нужно было.
Давление вокруг неё уже говорило вместо неё. Сила сочилась из неё, словно медленное накопление надвигающейся метели, тяжёлая и зловещая.
Атмосфера становилась удушающей.
Даже зрители, казалось, чувствовали это.
Но Юлиан только улыбнулся.
«Ах... похоже, я заслужил неудовольствие Её Морозного Величества».
Его улыбка стала глубже, почти довольной.
«Что ж, прекрасно».
«Я бы не хотел иначе».
С этим Юлиан слегка сместил вес, едва заметно. Его поза изменилась, плечи развернулись, одна нога переставилась по мрамору.
Он тоже был готов к столкновению.
Напряжение росло... мана сгущалась, искры молнии собирались в воздухе.
Это был момент на грани, пауза перед полным хаосом.
Но как раз когда напряжение достигло пика...
Внезапно...
Голос ворвался в тишину с такой шокирующей дерзостью.
— Как благородно... (+50 ОС)
Слова были спокойными, почти безразличными, и неуважение, стоящее за ними, невозможно было не заметить.
Голос был не громким и ничуть не настойчивым.
И странная часть заключалась в том, что его всё равно было отчётливо слышно, словно голос был помещён прямо в уши каждого.
Звук разнёсся по залу, и разговоры один за другим начали стихать.
Учёные начали искать того, кто... кто в своём уме осмелился бы сказать такое!
И всё же, даже когда зал затих и взгляды искали источник, голос продолжал.
— Прославленный наследник дома Розенбергов... гордость Вельтии, лучшее место среди первокурсников, как они утверждают, похоже, свёлся к простому зрелищу, устраивая истерику перед толпой...
— Ха. Вот. Так. Шутка века. (+200 ОС)
— Серьёзно... это то, что в наши дни сходит за достоинство среди Розенбергов? (+200 ОС)
«Что?»
«Кто, чёрт возьми, посмел сказать это...?»
Мана Юлиана оставалась идеально стабильной, контролируемой, как всегда.
Но его выражение лица медленно окаменело.
Медленно он повернул голову, пока не нашёл обладателя этого голоса.
В двух столах от него сидел темноволосый учёный, который выглядел совершенно беззаботным по поводу того, что только что сказал.
Вместо того чтобы проявлять страх...
Вместо того чтобы смотреть на Юлиана, говоря...
Этот учёный медленно вращал в руке стакан с гранатовым соком.
Беззаботно глядя на красную жидкость, движущуюся внутри стакана, отражающую тёплый свет люстр наверху.
Юлиан внимательно наблюдал за ним, ожидая колебаний, ожидая сожаления, ожидая момента, когда учёный осознает серьёзную ошибку, которую только что совершил.
Но ничего не появилось.
Учёный спокойно поднёс стакан к губам и отпил сок.
— Хм? Что же вы замолчали? — сказал он, звуча почти заинтригованно. — Продолжайте. Я думал, что весь этот лай не утомит вас. (+100 ОС)
Оскорбление было чрезвычайно прямым, и спокойный тон делал его ещё более оскорбительным.
Юлиан чувствовал, как окружающие учёные становятся совершенно безмолвными.
Все были ошеломлены!
Совершенно потрясены!
Потому что кто-то говорил с Юлианом в таком тоне.
Абсолютно никто!
«Какого чёрта... он только что сказал?»
Юлиан почувствовал, как его пальцы слегка дёрнулись.
Даже лёгкое веселье, которое когда-то было на его лице, исчезло, сменившись чем-то гораздо более холодным.
Он полностью повернулся к этому учёному, уделяя ему всё своё внимание.
Вскоре после этого темноволосый учёный наконец поднялся со своего места, двигаясь медленно, не показывая никаких признаков нервозности. Стул позади него легко скользнул по полу, прежде чем он мягко поставил стакан на стол.
Даже его товарищи по команде вокруг него выглядели так удивлённо, явно не ожидая такого бесстрашного поступка. (+200 ОС)
Когда учёный наконец направился к нему, Юлиан внимательно наблюдал за ним, заметив, насколько устойчивым было его выражение лица.
— Эй, Юлиан... неужели это и есть великая мера твоей гордости? Серьёзно, весь этот крестовый поход лишь из-за пролитого бульона?
Учёный слегка улыбнулся.
— Честно говоря, я разочарован, видя, насколько наш лучший учёный драматичен.
Он издал тихий, усталый вздох.
— Хотя, если это и есть вся твоя ценность...
— Тогда, полагаю... так называемый почтенный наследник Розенбергов — не что иное, как бесхребетный пёс. (+3000 ОС)
──────── ✦ ────────
[Глава 136: Хаос в столовой (5)]
Очки Сюжета = 22 200