Глава 24: Откуда ты знаешь моё имя?
— [Истинная Власть].
Немедленно мир замедлился.
Глубоко вздохнув, Рувиан увидел, как окружающее растворилось в абстракции, а поток маны открылся с более высокой точки обзора. Он увидел два течения, наложенных на реальность: одно — сияющее и структурированное, а другое — искажённое и нестабильное.
Чистая Мана откликнулась первой, распространяясь наружу безупречными формациями, прежде чем сомкнуться вокруг Тёмной Маны, окружающей демона.
Тем временем Тёмная Мана боролась, набухая и отступая в знак неповиновения, но давление вокруг неё не ослабевало, и её всё равно сжимали внутрь.
Рувиан опустил руку, затем щёлкнул пальцем вниз. В одно мгновение пространство, заключающее демона, исказилось, и сокрушительная сила обрушилась вниз.
Камень раскололся под его ногами, когда его тело было прижато вниз. Сама гравитация стала враждебной... однако он знал, что это сходство было несовершенным, ибо то, что давило на демона, было не чем иным, как сознательно наложенным слоистым ограничением.
— Грррххх!!!
— Ч-что происходит!? — проворчал демон.
Ирена и Сильвена инстинктивно отступили, создавая дистанцию, когда мана вокруг демона стала бурной.
Обе смотрели в шоке, не в силах понять запутанное столкновение сил, давящих на него. Это была не гравитация, хотя она несла ту же сокрушительную неизбежность. Это была и не сила, по крайней мере... не та сила, которую они обе знали.
Но Рувиан понимал это точно.
То, что давило на демона, была Чистая Мана, складывающаяся внутрь, пока не сжала окружающую его Тёмную Ману в жёсткое подчинение.
Вот и всё.
Демон повернул голову с заметным напряжением, и его глаза впились в Рувиана, когда он доблестно пытался понять.
— Невозможно... — пробормотал он, неверие упрямо цеплялось за его голос, когда он дрожал, выдерживая сокрушительное давление.
Его мысли разворачивались в коротких, лихорадочных петлях, когда агония разрывала его. — Как простой смертный мог навязать порядок этой проклятой силе?
К чести демона, нет, к пониманию мира... люди не могли владеть Тёмной Маной. Только Чистой Маной. Это было одно из самых устоявшихся правил магии.
Тёмная Мана никогда, ни в один момент истории, не поддавалась обращению с ней людьми. Они были развращены и отравлены.
И поэтому именно по этой причине Рувиан вообще не обращался с ней.
Так как же он использовал Тёмную Ману?
В самом простом смысле, он не использовал её. Он никогда не тянулся к ней и не формировал её. Всё, что он сделал, — просто использовал Чистую Ману как управляющую среду, натягивая её вокруг Тёмной Маны.
Рувиан чуть не ответил на это вслух, потакая замешательству демона ради краткого... заманчивого удовлетворения, которое это предлагало.
Что ж, вопрос заслуживал ответа, в конце концов... только не данного свободно и уж точно не потраченного на существо, которое не проживёт достаточно долго, чтобы злоупотребить им.
Делиться этой конкретной правдой с демоном было бы ненужно и, что хуже, глубоко идиотски.
— Зачем утруждать себя этим вопросом? Ты всё равно умрёшь.
— Подожди!!! Давай обсудим это!! — умолял демон, вонзая руки в расколотый пол.
Рувиан фыркнул. — Что тут обсуждать? Ты сам сказал... наши переговоры уже закончились.
— Ты!!! — выругался демон.
Он оставался неподвижным с понимающей улыбкой, удерживая заклинание на месте, но напряжение наконец проявилось, когда из его носа потекла кровь.
«Чёрт».
«Я больше не могу это держать...»
«Моего контроля над маной всё ещё недостаточно...»
Рувиан взглянул на Ирену, надеясь, что она уловит его намерение, и, к счастью, она заметила это сразу.
В следующее мгновение Ирена сократила расстояние до обездвиженного демона за один вдох.
Демон был неспособен реагировать, неспособен сопротивляться, и Ирена завершила казнь одним быстрым движением, отсекая его голову без особых проблем.
Взмах!
Когда демон был мёртв, Рувиан отпустил заклинание, и его выражение наконец расслабилось.
— Уф... хаа...
Давление исчезло мгновенно, и его колени подкосились. Рувиан рухнул на землю, удержавшись лишь на мгновение, прежде чем полностью опуститься на одно колено.
Освободившись от тела, голова демона ударилась о землю и покатилась, пока не остановилась. Мгновением позже тело демона последовало за ней, тяжело и безжизненно рухнув рядом.
«...Чёрт. Всё тело болит».
[Вы изменили судьбу персонажа!]
[История теперь пойдёт по-другому.]
[Вы получили +2000 Очков Сюжета!]
Рувиан устало улыбнулся.
Сильвена молча смотрела на сцену, её глаза перебегали от павшего демона к Ирене, а затем к Рувиану.
С того места, где стоял Рувиан, он смотрел, как труп демона неподвижно лежит на полу, и затем увидел, как он начал терять форму, когда плоть распалась на тёмный, плывущий пепел.
Он медленно поднялся в воздух, прежде чем истончиться и полностью исчезнуть. Процесс занял всего несколько мгновений, но он следил за каждой деталью, как бы подтверждая для себя, что всё действительно кончено.
Когда от тела ничего не осталось, он заметил, что на каменном полу остались два изогнутых рога. Он всё ещё чувствовал слабый след Тёмной Маны, цепляющийся за них.
Рувиан вздохнул, затем перевёл взгляд к окну.
«Интересно, сколько времени прошло...»
Солнце уже стояло высоко в небе, и угол его лучей сказал ему больше, чем ему хотелось бы.
Уже был полдень.
— ...Поздно, — пробормотал он усталым голосом. — Я действительно потратил много времени на этот бардак.
После короткой паузы он направился к рогам, лежащим на полу. Прежде чем его пальцы успели сомкнуться вокруг ближайшего рога, Рувиан внезапно почувствовал, как холодная сталь прижалась к его шее.
«...»
Рувиан остановился, не вздрогнув.
Конечно, он знал, чей это был клинок.
В конце концов, они всё ещё были здесь с ним, и, очевидно, им было что сказать. Хотя Рувиан ещё не придумал, какое оправдание дать.
Нет, на самом деле у него был тот козырь в рукаве, но он всё ещё не был уверен, стоит ли его использовать.
В любом случае, ему нужно было что-то сказать, иначе... лезвие клинка приближалось.
Через короткое мгновение он наконец заговорил с ноткой веселья в голосе:
— Кстати, разве сейчас не та часть, где мы благодарим друг друга за то, что убили этого демона? Я не думаю, что приставлять нож к горлу союзника — это подходящий способ благодарности.
— Не трогай это, — твёрдо сказала Ирена.
Рувиан вздохнул и медленно поднял обе руки, поднимаясь на ноги, стараясь не делать резких движений, и слегка пожал плечами.
Ситуация его почти не беспокоила.
— Хорошо. Я не буду это трогать.
Затем перед ним он увидел Сильвену, идущую к нему.
Когда она сократила расстояние, он заметил, как слабое искажение её маскирующей магии начало спадать, слой за слоем, с каждым её шагом.
К тому времени, как она остановилась перед ним, магия полностью исчезла, открывая её истинную внешность.
«Хм? Она сняла маскировку...?»
Подумал Рувиан, сохраняя нейтральное выражение.
Её изумрудные волосы были уложены в изысканную короткую стрижку, мягкие слои обрамляли её лицо, а длинные передние пряди изящно изгибались вдоль щёк, подчёркивая остроту её взгляда.
На свету зелёные оттенки переливались глубиной, придавая её облику сдержанную, почти изысканную привлекательность.
В ней была тихая утончённая красота, но она несла в себе остроту, которая заставляла его инстинктивно насторожиться.
Зачем она раскрыла свою истинную форму сейчас? Особенно когда осторожность была бы более мудрым выбором, но даже так, он не расслабился.
Какова бы ни была её причина, он знал, что не должен опускать защиту. Клинок всё ещё был достаточно близко, чтобы пустить кровь, если он ошибётся.
— Итак, что ты сделала с ними? — спросил Рувиан.
— С ними? Ах, бандиты~ — легко эхом повторила Сильвена, одной рукой рассеянно вращая маленький хрустальный флакон между пальцами.
— Хм, мне просто было любопытно, что делает их мерцающая жидкость.
Она слегка встряхнула его возле уха, прислушиваясь к тихому плеску, прежде чем довольно улыбнуться себе.
— Оказывается, это довольно эффективное снотворное. Очень удобно, не правда ли?
Её глаза снова метнулись к Рувиану с оттенком озорства. — В конце концов, тащить преступников через полгорода, пока они в сознании, — такая ненужная морока, тебе не кажется?
Она остановилась на небольшом расстоянии от него и откупорила флакон с мягким хлопком, запах был слабым, но резким, затем так же легко закупорила его обратно, как будто всё это было пустяком.
— Что касается того, что будет с ними дальше, — продолжила Сильвена, взглянув мимо него на бессознательные фигуры, распростёртые по полу, — я отправлю их в городской участок. Пусть магистраты решают, что с ними делать.
Рувиан позволил себе маленькую, кривую улыбку.
— Тогда что насчёт меня? Что будет дальше со мной?
Сильвена шагнула ближе. Одна рука поднялась и легла на его грудь, её пальцы слегка давили на жёсткую структуру его телосложения.
Медленно, почти лениво, её рука скользнула вверх, проходя мимо его ключицы, скользя по линии его горла, пока её пальцы не достигли его подбородка.
Клинок всё ещё был там, достаточно близко, чтобы он чувствовал лёгкий холод стали.
Сильвена приподняла его подбородок нежным толчком, и, несмотря на угол, Рувиан всё равно встретил её взгляд, когда её изумрудные глаза изучали его.
— Здесь ты должен сначала закрыть рот и позволить мне задать вопрос. Это справедливо, правда? Я уже ответила на твой, так что... не должен ли ты сделать то же самое для меня сейчас?
Рувиан издал подавленный смешок.
— Обычно я говорю, что мне лестно такое внимание, но боюсь, у меня строгая политика — не объяснять ничего, пока у моего горла клинок.
— Меня это щекочет.
Сильвена улыбнулась, слегка amused. Более того, она была впечатлена его спокойным поведением и тем, как легко он относился к своей ситуации.
— Ирена, теперь ты можешь убрать это.
Ирена последовала её указанию без дальнейших комментариев.
В то же время Сильвена сделала полшага назад и спрятала руки за спину. Только тогда она убрала свою игривую улыбку и сказала:
— Я буду прямолинейна.
Её взгляд стал холодным, когда она глубоко посмотрела в глаза Рувиана.
— Как....
──────── ✦ ────────
[Глава 24: Откуда ты знаешь моё имя?]