Глава 32: Отъезд и прощание
На следующее утро Рувиан стоял, залитый солнечным светом, облачённый в форму Академии Вельтия. Когда он двигался, ткань шелестела от дуновения ветра.
Тёмно-синий сюртук плотно облегал его фигуру. Под ним виднелась белая рубашка с высоким воротником.
Его брюки были чёрными и безупречно сидели, обладая прочностью тонкой работы. Крепкий кожаный пояс стягивал сюртук.
У его ног сапоги из богатой чёрной кожи доходили до икр, а на плечи был накинут тёмно-синий плащ с серебряной отделкой, переливающейся на холодном ветру.
Хотя форма не была кричащей, она несла в себе несомненное присутствие — это было облачение академического учёного, того, кто заслужил право стоять в ряду лучших.
«Даже в прошлой жизни я никогда не носил ничего подобного».
Одиночный экипаж стоял на краю грунтовой дороги, его лошади нетерпеливо переступали.
Рувиан поправил лямку дорожной сумки, его пальцы ощущали тепло грубой ткани. Его выражение было спокойным, почти безразличным, но под ним в груди давила тяжесть.
«Я чувствую грусть? Ах... только не это снова».
Чувство засело глубоко, настойчиво, как тупая боль, которая отказывалась утихать. Он не был из тех, кто склонен к сентиментальности, да и за ним не водилось привычки к эмоциональным прощаниям.
И всё же что-то в этом моменте тревожило его.
«Этот проклятый Рувиан...»
Остатки настоящего Рувиана — мальчика, выросшего в этом доме, воспитанного этой семьёй — всё ещё таились где-то внутри него.
Слабый отголосок эмоций, воспоминаний и привязанностей, которые изначально не были его, но уже давно переплелись с его собственными.
Но имело ли значение, что он не был их настоящим сыном? Не был её настоящим братом?
Он жил под этой крышей, слышал их голоса каждое утро, видел, как его мать готовит, слушал бесконечную болтовню сестры и работал под руководством отца.
В какой-то момент их тепло стало... домом.
Он тихо вздохнул.
«И всё же...»
Он не знал, что делать с этим чувством. Оно было сложным, запутанным между прошлым и настоящим, между тем, что было его, и тем, что не было.
Но одно было ясно. Даже если он никогда не произнесёт этих слов вслух, даже если он изо всех сил пытался это показать. Теперь они были его семьёй.
Ирония, которую Рувиан не мог легко отбросить. Он жил среди людей, которые любили его, но любили они вовсе не его.
Их привязанность, их доверие, их маленькие привычки заботы были направлены на мальчика, которого больше не существовало.
С логической точки зрения ситуация была почти абсурдно простой. Человеческие узы строятся меньше на объективной истине и больше на непрерывности присутствия.
Если он просыпался под той же крышей, если говорил знакомыми тонами, если повторял ежедневные ритуалы, которых они ожидали, то их эмоции адаптировались к преемственности, а не к реальности.
Для них он был их сыном и братом.
Но для него? Были ли они его родителями и младшей сестрой?
«...»
Он ещё не знал, как ответить на этот вопрос.
Возможно, пока что нет.
Память и личность — это не статичные конструкции, а текучие, постоянно укрепляемые через общий опыт. Участвуя в их жизни, он фактически становился тем, кем, по его словам, не был.
Так какой же вывод можно сделать?
Что он одновременно и самозванец, и член семьи, и лжец, и любимый человек? Что он может не любить эту фальшь, но при этом ценить тепло, которое она ему даёт?
В конце концов, это было до смешного по-человечески. Ненавидеть ложь, но всё равно цепляться за тепло, которое она дарит.
Он издал невесёлый смешок, взглядом обводя стены своего дома.
«Полагаю, мне стоит винить того, кто затащил меня в этот мир».
Его мать стояла перед ним, её глаза блестели от непролитых слёз. — Тебе не кажется, что ты слишком быстро вырос, дорогой?
Рувиан посмотрел в её сапфировые глаза.
Он чувствовал себя немного виноватым. Но почему он должен чувствовать вину? Он не сделал ничего плохого. Так что ему следовало легко избавиться от этого чувства.
Однако он не был создан для холодной отстранённости, как бы он ни притворялся обратным.
Рувиан был не так суров, как ожидал от себя. Если кто-то смотрел на него с материнской, беззащитной любовью, он либо ломался под ней, либо склонялся ей навстречу.
Рувиан кивнул и ответил.
— Да, время пролетело очень быстро, не правда ли? Но тебе не стоит об этом беспокоиться, мам. Ты всё ещё выглядишь молодой и красивой, как всегда.
Авина тихо фыркнула с надутым видом, в котором сквозило знакомое раздражение, смешанное с теплотой.
— Хмф! Яблоко от яблони недалеко падает. Вы оба знаете, как льстить женщине.
— В любом случае... просто пообещай мне, что будешь нормально питаться. Ты всегда забываешь, когда слишком увлекаешься чем-то.
— Обещаю, — сказал Рувиан с мягкой улыбкой.
На этот раз он не задерживался на её словах. Вместо этого он залез в сумку, пальцы сомкнулись вокруг аккуратно упакованного свёртка.
Не говоря ни слова, он вложил его в её руки.
Авина медленно, осторожно развернула его, пока блеск полированной стали не поймал утренний свет.
Кухонный нож.
— Рувиан, это...
— Ты всегда жаловалась на свой старый, — его голос был спокоен, будто этот жест не имел значения.
— Этот послужит тебе лучше.
На мгновение она ничего не сказала.
Затем, покачав головой, она протянула руку, её пальцы легко коснулись его щеки, задержавшись ровно настолько, чтобы сказать то, что не могли выразить слова.
— Спасибо, мой родной.
Резкий рывок за рукав разрушил тишину момента.
Рувиан опустил взгляд. Сиэла вцепилась в него, её крошечные ручки вцепились в ткань, словно если она отпустит, он исчезнет навсегда.
Её нижняя губа дрожала.
Он никогда не знал, каково это — иметь младшую сестру. Никогда не понимал, что значит, когда кто-то смотрит на тебя снизу вверх, цепляется за тебя без колебаний.
Сиэла была маленькой.
Она не боялась требовать его внимания.
Не стеснялась своей зависимости от него.
И самое странное?
Он постепенно перестал возражать. Не было больше раздражения, нетерпения, только безмолвный инстинкт успокоить её.
Честно говоря, это был действительно он?
Или это были остаточные эмоции этого тела, вплетающиеся в его собственные?
«Вот как это — быть старшим братом?»
Он тоже не был уверен.
Но когда он мягко положил руку ей на голову, пальцами перебирая её мягкие волосы, он понял. Возможно, это не имело значения; он всегда хотел младшую сестру, ещё тогда, в прошлой жизни.
Хватка Сиэлы на его рукаве усилилась, маленькие пальчики отчаянно вцепились в ткань.
— Значит, ты правда уезжаешь... Мне это не нравится.
Её голос был тихим, но упрямым, с той грустью, которую только ребёнок может выражать так свободно.
Рувиан вздохнул. — Не начинай плакать.
— Я и не плачу! — сказала она, нагло солгав, и ложь была раскрыта тем, как она яростно тёрла влажные глаза с надутым видом.
«Ха. Эта девочка...»
Рувиан залез в сумку, доставая тщательно выбранный подарок — плюшевую игрушку-бурундука.
Сиэла ахнула, на мгновение забыв о своей грусти, и крепко прижала его к груди.
— Он должен помогать тебе спать.
— Так что перестань подкрадываться к кому-нибудь в постель, — сказал Рувиан.
Сиэла надулась, но прижала игрушку ещё ближе, уткнувшись носом в её мех.
— Хе-хе~ Я назову его Рувиан-младший!
— Это... ни к чему.
Но, несмотря на его слова, он не отнял у неё игрушку. Она подняла на него глаза, всё ещё влажные, но уже наполненные чем-то более светлым.
Его отец, который всё это время молчал, тихо усмехнулся.
— Пусть оставит.
Рувиан повернулся к мужчине.
Он залез в сумку в последний раз и протянул простой, хорошо сделанный рубанок — инструмент для обработки дерева.
Его отец принял его, проведя мозолистой рукой по отполированной поверхности. Его острые глаза изучили мастерство, а затем он медленно кивнул.
Затем, после паузы, Диерен крепко положил руку на плечо Рувиана.
— Добейся чего-нибудь там, сын.
Рувиан коротко кивнул. — Конечно. Я добьюсь.
Затем возница экипажа крикнул хрипловатым голосом:
— Время отправляться, парень!
Рувиан выдохнул, затем ступил в экипаж, не оглядываясь.
Колёса заскрипели по грунтовой дороге, лёгкое покачивание движения начало увлекать его вперёд... вперёд, прочь.
— Возвращайся скорее, хорошо? И обязательно стань сильным магом! — звонкий детский голос Сиэлы настойчиво разрезал утренний воздух.
— Пиши нам, когда сможешь! — крикнула Авина.
Рувиан повернулся к ним в открытое окно — они махали ему с искренними улыбками.
Активация навыка: [Редакционный просмотр]
Затем он бросил взгляд на верх их голов.
[Жива]
[Жив]
[Жива]
Он почувствовал облегчение. Он проверял это бесчисленное количество раз, беспокоясь, что это может внезапно измениться или что он может это упустить.
Затем Рувиан не колеблясь ответил:
— Я вернусь!
Он наконец позволил себе мягкую улыбку, дав им простое и искреннее обещание.
Тишина наступила вслед за его словами, нарушаемая лишь ритмичным скрипом колёс о землю.
Рувиан вздохнул, его взгляд был устремлён на дорогу впереди, но мысли блуждали позади, задерживаясь в месте, которое он покинул.
«У тебя хорошая семья».
«...Я завидую тебе».
Мысли были адресованы настоящему Рувиану, который когда-то жил в этом теле.
Он закрыл глаза, позволяя мысли утихнуть. И когда он снова открыл их, колебание исчезло.
Его выражение было спокойным.
Но его решимость была неколебима.
Наконец, настало время арки академии.
──────── ✦ ────────
[Глава 32: Отъезд и прощание]