Глава 74: Взгляды толпы
Ардин Ренхарт был не просто бойцом. Он был воплощённой родословной. Каждое его движение несло на себе отпечаток человека, воспитанного в вере, что победа — это естественное следствие его присутствия.
То, что сейчас видели зрители, по крайней мере на бумаге, был бой, исход которого уже был предопределён.
И всё же Рувиан уверенно улыбнулся.
Это было едва заметное движение, лишь лёгкое подёргивание в уголке губ.
Но внутри его решимость окрепла.
Взгляд Рувиана сначала скользнул к Ноэль, и за полсекунды зрительного контакта он уловил её мягкий, почти незаметный кивок.
Затем он перевёл внимание на Гриффера, который ответил лёгким пожатием плеч, переступание с ноги на ногу выдавало напряжение, пробегавшее по нему.
Все трое разделяли одну надежду: никто из них не хотел первым коснуться земли.
Их стойка едва напоминала построение — в лучшем случае разорванный треугольник, скреплённый общей необходимостью.
«Хорошо. Начинаем».
— Начинайте! — крикнула Делила.
Затем Ардин начал двигаться. Он просто шагнул вперёд, и с этим весь пол, казалось, наклонился вокруг него. На его лице не было эмоций, только вежливая маска, которую носят большинство дуэлянтов.
Он был серьёзен... пугающе серьёзен в желании поиграть с ними.
Его широкий меч легко волочился за рукой. Клинок ловил свет с алчным блеском.
Глаза Рувиана не отрывались от него. Его внимание следило за каждым движением Ардина, даже за отсутствием движений.
Рувиан не планировал уклоняться, потому что его задача была знать, когда удар придёт. Мана спиралью закручивалась в его рёбрах, гудя внутри полости Заклинательного Ядра, сворачиваясь в готовности.
Он глубоко вздохнул.
«Так же, как ты тренировался вчера с Иреной. И так же, как ты близок к его освоению...»
Рувиан сжал палочку.
Затем, без единого слова, Ардин вообще перестал двигаться. Он стоял неподвижно, широкий меч расслабленно висел у бедра, и смотрел прямо на них, решая, где нанести первый удар.
Рувиан заметил, что Ардин был быстр, используя свой навык [Лист персонажа]. Это было очевидно и без его использования.
Его скорость была средней скоростью Класса А. Но даже тогда его ловкость не была причиной, по которой Рувиан держал обе ноги на земле.
Причиной была его сила.
— Это всё? Потому что я вижу... открытие, — сказал Ардин.
В следующий миг, без предупреждения, широкий меч Ардина пришёл в движение, рассекая воздух размытым потоком стали и силы.
Всё тело Ардина устремилось вместе с ним, нанося жестокий удар всем весом.
Дуга клинка была широкой и безжалостной, направленной точно в центр их свободного треугольника — в пространство между их построением.
«Он быстр...»
Но Рувиан уже видел это.
Он знал с того момента, как Ардин ступил на платформу, что разминки не будет.
Поэтому он сделал то, что всегда делал в подобных ситуациях: спланировал контратаку до того, как ход был сделан.
Его палочка уже была в руке, поднята в движении, которое казалось медленным только потому, что всё остальное происходило так быстро, и он произнёс заклинание, которому его научила Сильвена.
«Из безграничного неба, где ты странствуешь без формы, вернись в хватку моего голоса. Сгустись и встань как щит предо мной».
«[Ветряной барьер]».
Воздух вырвался наружу в сферической, тонкой мембране сжатого ветра, сформировавшейся как раз вовремя, чтобы перехватить опускающийся клинок.
Сталь столкнулась с ветром.
Однако вместо того чтобы поглотить всю силу клинка, Рувиан закрутил ветер и перенаправил импульс, чтобы отклонить атаку.
Последние 2 дня Рувиан совершенствовал именно это заклинание, а не атакующее.
Он считал, что защитное заклинание гораздо важнее, поскольку он всё ещё слаб и ему не хватает ёмкости маны.
Более того, хотя он выучил [Магический барьер], он понял, что его магический щит не так силён, как он ожидал.
Поэтому он решил выучить другое защитное заклинание.
Просто для безопасности.
Клинок соскользнул, отведённый ровно настолько, чтобы спасти его.
«Отлично, это едва сработало!»
Он с осторожностью отступил после этого. Двое его товарищей уже двигались, реагируя по-своему.
Ноэль немедленно исчезла.
«[Теневая фаза]», — произнесла она.
Одно мгновение она была рядом с ними, а в следующее она растворилась в движении, её сапоги едва касались каменного пола, когда её форма исчезла из виду, окутанная неестественной теневой способностью.
Для неподготовленного глаза она могла бы просто исчезнуть, но Рувиан отслеживал слабые искажения в воздухе и призрак её движения, огибающий периферию Ардина.
Менее чем за две секунды она перегруппировалась за спиной Ардина, пригнувшись низко, кинжалы в её руках блеснули, когда они устремились в узкую щель под левым плечом Ардина.
И затем, в то же мимолётное мгновение, прежде чем Ноэль успела нанести точный удар и снова исчезнуть, Гриффер издал гортанный рёв своего песнопения.
«[Земляная стена]!»
Земля под ним отозвалась с жестокой покорностью. Грубая каменная стена взметнулась вверх у его ног, давая ему нужный рычаг.
Гриффер использовал её, чтобы прыгнуть и набрать инерцию от падения. Его копьё крутанулось по низкой, хищной дуге, рассекая воздух.
Но разум Рувиана сжался раньше, чем его тело.
«Дурак! Зачем ты даёшь ему время?!»
Внезапный подъём местности замедлил ритм, нарушил плавный темп клещей.
Если бы они нанесли этот удар вместе, если бы атака Ноэль задела сухожилие, а копьё Гриффера прошло в образовавшийся промежуток, это могло бы закончить бой здесь и сейчас.
Но тайминг был нарушен...
На полтакта!
Кинжалы Ноэль нанесли удар первыми, слишком рано, металл встретился с металлом с высоким, скользящим визгом, когда они скользнули по наплечнику Ардина.
Ардин прочитал её атаку и увернулся с лёгкостью.
Удар не достиг нужного угла, нужной глубины — он только оцарапал!
Однако Ардин не вздрогнул, он быстро развернулся, перенеся вес, и ответный удар тыльной стороной кулака был плавным и жестоким.
Закованный в броню кулак врезался в рёбра Ноэль с такой силой, что выбил воздух из её лёгких.
Она стиснула зубы и позволила инерции нести её, кубарем откатываясь по платформе, кинжалы заскользили рядом с ней, когда она скользнула к краю.
Удар не был смертельным, но его было достаточно, чтобы вывести её из боя.
Гриффер всё ещё был в воздухе, когда это произошло.
Без возможности остановиться и слишком малым контролем, чтобы перенаправиться. Его копьё обрушилось, как молот, направленное со всей яростью, которую он мог собрать, но Ардин уже развернул тело.
Он шагнул в сторону, его широкий меч поднялся одним плавным взмахом. Сталь встретилась с древком с треском, разнесшимся по платформе, искры разлетелись, как разъярённые насекомые.
Траектория Гриффера подвела его. Он рухнул за спиной Ардина в неловком перекате и, болезненно, приземлившись на плечо.
Вся последовательность развернулась менее чем за три секунды.
Взгляд Рувиана метнулся налево, уловив размытое пятно Ноэль, кашляющей кровью. Затем направо, увидел Гриффера, пытающегося подняться.
Рувиан попытался упорядочить мысли.
«Один с фланга. Один на земле. Ха... отлично».
«Следовало ожидать, что им не так просто следовать плану без репетиции».
— Тьфу, — щёлкнул языком Ардин.
Он повернулся к ним лицом. Его рот изогнулся в усмешке... это не была искренняя усмешка, и он слегка наклонил голову, словно добавляя насмешку к звуку.
— Я думал, у вас троих есть план. Возможно, я неправильно его оценил. Или вы просто по очереди храбритесь? Давайте, покажите что-то получше.
Ноэль хотела ответить, но у неё ещё не было для этого дыхания. Она уже наполовину поднялась, одно колено было на земле, оба кинжала слабо дрожали в её хватке.
«Ноэль трудно держаться. Проклятье... Она, должно быть, получила сильный удар от этой атаки».
«Плохой знак».
Гриффер, рядом с Ноэль, крякнул, поднимаясь полностью, челюсть сжата. Он сплюнул на пол со всей бравадой человека, притворяющегося, что у него всё ещё есть преимущество, затем снова поднял копьё.
Рувиан ничего не сказал, но его мысли тикали быстрее пульса, измеряя, оценивая, судя ритм боя.
Они не синхронизировались, в то время как Ардин, с другой стороны, уже видел достаточно.
Рувиан поправил хватку на палочке, словно это крошечное движение могло вызвать чудо. В конце концов, Рувиан не мог не уныло вздохнуть.
«Выбора нет... Мне нужно выиграть им время, чтобы восстановиться».
— Эй, золотой мальчик. Не правда ли, ты весёлый?
Мгновенно Ардин резко повернул голову к нему.
И его лицо потемнело.
— ...Что ты только что назвал меня?
──────── ✦ ────────
[Глава 74: Взгляды толпы]