Глава 13: Обычную воду, пожалуйста
Улицы площади Эвермир покоились в необычной тишине, утренний рынок медленно просыпался в неторопливой подготовке. Экипажи неторопливо проплывали мимо, шелестя по булыжной мостовой, освободившейся от снежного покрова.
Рувиан держал руки глубоко в карманах, защищая их от ледяного ветра, продолжая идти по улице.
Его наряд был обычным, с проявлением скромной заботы о внешнем виде. Тёмное шерстяное пальто свисало с плеч, подол доходил чуть ниже бёдер. Под ним льняная рубашка и стёганый жилет обеспечивали комфортное тепло. Шарф, связанный вручную, дважды оборачивался вокруг шеи, его тусклый серо-голубой цвет, вероятно, выцвел с более насыщенного оттенка. Перчатки тоже не сочетались — одна кожаная, одна шерстяная, но обе ещё были пригодны. Наконец, ниже пояса — плотные брюки, заправленные в потёртые сапоги.
Рувиан выпустил облачко пара.
«Утром, определённо, холодно».
Пройдя немного, он добрался до угла площади, переходящего в узкий закуток.
Именно там Рувиан заметил кафе. Плющ вился по каменной арке, словно зелёный занавес. По сравнению с блестящими магазинами верхнего района, оно выглядело очень просто.
Но простота была его силой.
Это было определённо то кафе, в которое он хотел бы возвращаться снова и снова.
Он подошёл ближе.
Вывеска над входом была из тёмного дерева. То, что сначала казалось немаркированным деревом, начало меняться. Бледные штрихи мерцающих букв проступали на поверхности, фрагмент за фрагментом, пока название кафе не сформировалось полностью.
[Кафе Деласьель]
«Как изысканно».
Рувиан задержался перед входом; он не мог не восхититься этим.
Тёплый воздух струился из дверного проёма, неся аромат жареных зёрен, сладкой глазури и нотку чего-то цветочного.
Запах отличался от кофе, который он помнил из прошлой жизни, но он не собирался задаваться этим вопросом.
Он вдруг вспомнил предупреждение матери вчера, перед тем как он пошёл на площадь Эвермир. Он не мог не улыбнуться.
«Прости, Авина. Но, похоже, сегодня я подцеплю девушку».
Он толкнул дверь.
Маленький колокольчик звякнул над головой.
Дзынь!
Как только он шагнул внутрь, пространство встретило его оживлённостью.
Стены были покрыты деревянными панелями. По потолку тянулись медные трубы, подающие горячую воду от магического котла. Машина гудела ненавязчиво, выпуская в воздух тонкие струйки пара.
Столики были расставлены с промежутками, каждый вытерт и вычищен. Возле стойки медный фонарь горел ровным пламенем. Его свет исходил от кристаллического ядра маны, сияющего ярким золотисто-угольным цветом.
Рувиан постоял у входа мгновение, впитывая всё это.
Это было то место, где должна была появиться Сильвена Д'Эльвуар. Либо она уже была поблизости, либо скоро появится.
Рувиан подошёл к стойке.
— Добро пожаловать в Кафе Деласьель, — сказала служащая.
— Столик на одного?
— Да.
Спокойно ответил Рувиан.
Он позволил взгляду скользнуть по комнате, следуя за служащей глубже внутрь.
Рувиан устроился за своим столиком у стены с настенной росписью, напротив оконной стороны, но его внимание никогда не было по-настоящему расслабленным.
Его взгляд блуждал, осматривая внутреннее убранство кафе.
Внутри уже было семь посетителей, необычно много для этого часа.
Двое пожилых мужчин занимали угловую кабинку у выхода, их дыхание запотевало края керамических чашек. Один потягивал тёмную обжарку с пряной пенкой, другой размешивал ореховое молоко с чаем, посылая в воздух слабый карамельный аромат.
У окна молодая женщина в шерстяной шали перелистывала карманный сборник стихов, её лавандовый латте оставался нетронутым во время чтения, рядом остывал кусочек масляно-лимонной бриоши.
Дальше по центру двое академических учёных занимали центральный стол. Один поглощал тарелку круассанов с мёдом, в то время как другой потягивал ванильный холодный напиток и поспешно делал пометки в домашнем задании по алхимии.
В дальнем конце, у стены, облицованной медными трубами, мужчина в испачканных чернилами перчатках просматривал бухгалтерские книги над дымящейся кружкой кофе с корицей.
Все они казались ему до боли обычными.
Кроме одного.
У заднего окна, почти скрытая висячим папоротником, сидела одинокая фигура с короткими тёмными волосами. В неброском сером дорожном плаще. Перед ней стояла наполовину допитая чашка ромашкового капучино, нетронутая уже слишком долго.
На его лице явственно отразилось подозрение.
Рувиан не хотел делать никаких предположений, но не мог не думать, что эта женщина могла быть Сильвеной. Сноски автора никогда не описывали детали её маскировки, поэтому он не знал, кто из присутствующих был тем человеком, которого он искал.
«Она бы не стала маскироваться под мужчину... правда?»
Но он жил в вымышленном мире магии.
Теперь возможно всё!
Очевидно, он мог просто использовать навык [Лист персонажа]*, чтобы подтвердить свои подозрения, но это было бы довольно неловко, так как ему нужно подойти к каждой цели, чтобы активировать навык.
Точнее, это было довольно опасно...
Он не мог просто так подойти к этой женщине.
«Нет... подходить к ней без причины — рыть себе могилу».
Честно говоря, его пугала не Сильвена.
А невидимая тень, которая следовала за ней.
Сильвена Д'Эльвуар была дочерью самого богатого торгового дома в королевстве, и её отец позаботился о том, чтобы она не ходила по миру без охраны.
Ради неё он собрал элитное подразделение, известное как [Золотые шифры].
Говорили, что они двигаются как торговцы, некоторые одеваются как учёные, говорят как слуги, но под этими обычными оболочками скрывались ветераны, обученные с юных лет.
Их целью была защита Сильвены. Следовательно, куда бы ни шла Сильвена, Шифры уже были там с ней.
Рувиан знал лучше, чем предполагать, что он может просто подойти к Сильвене без оправдания.
Один неверный шаг мог быть расценён как попытка приблизиться к ней со скрытыми намерениями. Он не мог позволить себе быть ошибочно принятым за кого-то со скрытой повесткой.
Вот почему безрассудное приближение к ней было равносильно самоубийству...
Он сглотнул.
«Да, давайте просто сделаем так, чтобы это выглядело как судьбоносная встреча. Мне нужно сделать свои скрытые мотивы как можно более расплывчатыми».
«Если она узнает, что я приближаюсь к ней из-за её богатства... я покойник!»
Возможно, он слишком много думал об этом. Возможно, она вообще не заметит его намерений, или, возможно, он всё ещё сможет выкрутиться, если что-то пойдёт не так. Но даже зная, насколько хрупки эти надежды, он не мог позволить себе отступить сейчас.
Он зашёл так далеко... отступать больше не было вариантом!
«Сначала деньги. Сила придёт вместе с ними!»
Внезапно ему в голову пришла идея.
«А что, если расстояние уже достаточно для активации навыка?»
Если это так, то проверка потребовала бы минимум усилий и небольшого риска. Рувиан мысленно направил намерение использовать навык [Лист персонажа]*.
Затем он услышал, как бесстрастный голос спросил его с непоколебимым спокойствием.
[Укажите имя персонажа, которого вы хотите изучить.]
«Сильвена Д'Эльвуар».
Короткое мгновение ничего не происходило. Затем голос вернулся.
[Активация навыка не соответствует требованиям]
[Цель находится вне зоны эффективного действия.]
[Рекомендуется сократить расстояние на 4,0 метра.]
«Ещё 4 метра, да? Вот досада».
Рувиан откинулся на спинку стула, глядя на стол перед собой. Он решил оставить идею использования [Листа персонажа]*. Любые дальнейшие попытки сделали бы его подозрительным.
Кроме того, если история была точна, то преступники, действовавшие здесь, скоро должны были сделать свой ход.
Поскольку он не знал точно, как они усыпляли своих жертв и кого выбирали... всё, что он мог сейчас сделать, — это наблюдать.
«Если моя память мне не изменяет, они должны быть замаскированы под путешествующих торговцев».
Как только он их заметит, следить за ними будет легко.
После этого подойти к Сильвене не составит труда. Он может просто представить себя кем-то, кто случайно преследует тех же преступников.
Рувиан слегка кивнул с удовлетворением.
«Должно сработать».
Пока Рувиан был погружён в обдумывание своего плана, мягкий звон керамики прервал его мысли. Служащая вернулась, положив меню на его столик.
— Вот, пожалуйста, — сказала она с вежливым кивком и отошла.
Рувиан моргнул, возвращаясь в реальность.
«Ах, да. Мне нужно сначала заказать напиток».
Он вздохнул, держа меню в пальцах.
Его взгляд сначала скользнул по списку напитков. Они были написаны от руки изящными чернильными штрихами, обрамлённые крошечными декоративными завитками.
По-видимому, кафе предлагало больше, чем он ожидал.
Вельтийская тёмная обжарка, эспрессо, капучино, лавандовый латте и даже ромашковое молочное питьё.
Под напитками шёл список выпечки и лёгких блюд: слоёные круассаны с маслом, бриошь со сладким кремом и ягодами, булочки с мёдом и поджаренными орехами и что-то под названием «Булочка-суфле».
Меню читалось как смесь двух миров. Напитки были знакомы по форме и названию, но совершенно чужды по исполнению.
Некоторые были кофе, который он узнавал, просто дополненный травами или цветочными сиропами.
Он перевернул меню и пробежался по ценам.
Именно тогда его лицо потеряло всякий цвет.
Самый дешёвый напиток, обычная тёмная обжарка, был указан по цене 15 медяков ($15).
Ароматный латте поднимался до 19 медяков ($19).
Мгновение он просто молча смотрел в меню.
«Это... это грабёж средь бела дня!»
Позже тень упала на край стола. Рувиан опустил меню и увидел стоящую служащую, руки сложены перед фартуком.
На её чистом лице была вежливая улыбка, а глаза перебегали между ним и меню, будто мягко спрашивая: «Вы определились?»
Поэтому Рувиан также ответил ещё более учтивой улыбкой.
— Ах, — мягко произнёс он, опуская меню.
— Я... определился.
Служащая кивнула, всё ещё ожидая.
Рувиан вздохнул, принимая свою участь с скорбящим сердцем.
— Я возьму...
──────── ✦ ────────
[Глава 13: Обычную воду, пожалуйста]