Глава 195: Я видела сон
[Точка зрения Ванессы]
«Сон. Я снова видела тот сон».
Когда её сознание блуждало сквозь туманные остатки сна, Ванесса обнаружила, что возвращается в место, которого не видела по-настоящему долгие годы.
В том сне она больше не была Вайолет — личностью, которую мир привык знать. Осторожной девушки, скрытой под бесчисленными слоями предосторожности и тщательно продуманной лжи, там больше не существовало.
Вместо этого она снова была Ванессой Эльдриенн, вернувшейся в пятилетний возраст.
Вторая дочь дома Эльдриенн, рождённая в семье, чьё имя всё ещё стояло высоко и незапятнанно. Ребёнок, не тронутый последствиями, грезил в месте, где время ещё ничего у неё не отняло.
Солнце мягко разливалось по белокаменному двору поместья Эльдриенн. Садовые стены, высокие и увитые плющом, хранили смех того утра.
Ванесса шла босиком. Шёлк её пёстрого платья волочился позади, слишком длинный для её маленького роста, небрежно завязанный служанкой.
Её волосы — темнее, чем они станут в более поздние годы — струились позади свободными волнами. Под большинством углов они казались богатым оттенком полуночного фиолета, но когда солнечный свет падал на них правильно, на поверхности переливались более яркие оттенки аметиста и лаванды.
Затем смех снова эхом разнёсся по двору.
— Слишком медленно, Несса! Так ты меня никогда не догонишь!
Крикнула её старшая сестра, Анастелла Эльдриенн.
Она была на три года старше Ванессы, бесконечно более грациозна и, в глазах Ванессы, самый красивый человек во всём мире.
С ярким смехом Анастелла метнулась между мраморными колоннами, её движения были безумно лёгкими и непринуждёнными, когда она убегала в сад.
— Подожди! — запротестовала Ванесса, немедленно бросаясь в неуклюжую погоню.
Прямо перед тем как исчезнуть за занавесью плюща, Анастелла взглянула через плечо. Всего на короткий миг солнечный свет поймал её блестящие сияющие аметистовые глаза.
Они сверкали под утренним солнцем, в них светился игривый озорной огонёк, делавший их почти волшебными.
Ванесса на секунду замедлилась.
Полностью очарованная.
Её маленький рот слегка приоткрылся, пока она смотрела.
«Красиво...»
Простая мысль пронеслась в её юном сознании без колебаний.
— Нечестно, Анна! Ты сказала, без магии!
— Я ничего не накладывала, — ответила Анастелла с улыбкой, которая лишь делала её ещё более виноватой.
Ванесса надула губы и поспешила за сестрой, полная решимости не проиграть.
Неподалёку их мать наблюдала за этой сценой с затенённой террасы поместья.
Вивьенн Эльдриенн грациозно сидела на мягкой скамье под струящимися шёлковыми занавесками. Даже одетая небрежно, в ней чувствовалась несомненная элегантность.
В одной руке она держала бокал с охлаждённым фруктовым соком, а в другой — книгу, которую не переворачивала уже довольно давно.
Её внимание давно отвлеклось от слов, захваченное знакомым зрелищем дочерей, превращающих сад в свою личную игровую площадку.
Уголки её губ изогнулись в улыбке.
— Дамиен...
Её голос легко разнёсся по террасе, когда она взглянула в сторону дальнего коридора. Высокий мужчина приближался изнутри поместья.
— Твои дочери снова разносят сад.
Лорд Дамиен Эльдриенн вышел из поместья с лёгкой улыбкой на лице.
Широкоплечий и внушительный, он обладал той аурой, которая могла заставить замолчать целую комнату без усилий. Но рядом с семьёй эта власть, казалось, исчезала.
Лёгкий шрам возле брови слегка изогнулся, когда он усмехнулся, его выражение смягчилось при виде дочерей, бегущих по саду.
— Ха-ха, пусть их.
Его глубокий голос излучал успокаивающую уверенность.
Пересекая двор, Дамиен ступил на траву как раз в тот момент, когда Ванесса наконец выдохлась. Её крошечные ноги подкосились, и она рухнула на землю в припадке смеха.
Не колеблясь, он опустился на колени рядом с ней.
Ванесса немедленно бросилась вперёд и уткнулась лицом ему в грудь, обхватив его обеими руками так крепко, как только могла.
— Она жульничает, папа. Это нечестно, — пожаловалась она с преувеличенно надутым видом.
Дамиен слушал с величайшей серьёзностью.
Затем он медленно кивнул.
— Она жульничает?
Ванесса серьёзно кивнула.
— В таком случае, нам просто придётся научить тебя жульничать лучше.
На мгновение маленькая девочка замерла.
Затем её глаза широко раскрылись от полного неверия.
— Нет!
Она отстранилась и уставилась на него так, будто он сказал величайшую глупость в мире.
— Это очень неправильно!
Это заявление лишь заставило взрослых смеяться ещё громче.
Даже Анастелла, прятавшаяся неподалёку, разразилась смехом, прежде чем наконец подойти и драматично рухнуть на траву рядом с ними.
— Я сдаюсь, — простонала она. — Могучая Ванесса поймала меня.
— Нечестно! Я ещё не закончила.
Снова раздался взрыв смеха.
С террасы Вивьенн наблюдала за своей семьёй нежным взглядом, книга на коленях давно была забыта.
Это был такой обычный момент.
И всё же он запомнился Ванессе яснее почти всего остального.
Тепло солнечного света.
Аромат роз матери, плывущий в летнем воздухе. Шероховатая текстура туники отца под её пальцами, когда он прижимал её к себе. Утешительная уверенность в том, что пока Анастелла рядом, всё будет хорошо.
Тогда мир казался завершённым, безопасным и цельным...
Сон всегда был ярким.
Мучительно ярким.
И каждый раз, когда она оказывалась здесь снова, маленькая часть её хотела остаться внутри него ещё ненадолго.
«Ах, этот сон опять... Я действительно не могу его забыть...»
К тому времени небо смягчилось в более тёплые оттенки.
День медленно уступал вечеру, скользя к тому золотому, безмятежному часу. Сад всё ещё был полон цвета и жизни.
Затем вокруг неё лепестки начали двигаться.
Маленькая Ванесса, сидевшая со скрещёнными ногами под большим цветущим деревом в центре сада, удивлённо моргнула.
Воздух над ней слегка заколебался.
Лёгкое течение прошло по саду, хотя ветра не чувствовалось. Один за другим опавшие пурпурные лепестки поднимались с травы и каменных дорожек, притягиваемые магией.
Они парили в воздухе медленными, изящными спиралями, словно крошечные звёзды, застывшие на орбите, ловя золотой солнечный свет.
Ванесса могла только смотреть.
В центре кружащихся лепестков стояла Анастелла.
Её руки были слегка подняты, пальцы разведены, словно она дирижировала оркестром. Лепестки отвечали на её движения, танцуя замысловато.
На её лице не было напряжения.
Только безмятежная улыбка, будто сама магия давалась ей естественно.
— Анна...
Шёпот сорвался с губ Ванессы прежде, чем она осознала это.
В её голосе звучало изумление.
В груди она почувствовала тепло — знакомое ощущение, которое всегда испытывала, когда сестра накладывала заклинание.
Услышав своё имя, Анастелла взглянула на младшую сестру с улыбкой. Затем она пошевелила пальцами и направила кружащиеся лепестки к Ванессе.
Маленькая девочка ахнула.
Сотни цветов собрались над её головой, закручиваясь в красивую корону из пурпурных и белых лепестков; они скользили сквозь её волосы и касались её щёк.
Ванесса рассмеялась.
В тот момент, глядя на свою младшую сестру, купающуюся в золотом свете и окружённую танцующими лепестками, Анастелла почувствовала, как в её груди расцветает непреодолимая нежность, любовь и привязанность — яростное, почти инстинктивное желание защитить эту невинную улыбку.
— Ты такая красивая, когда пользуешься магией...
Прошептала Ванесса, её глаза сияли неподдельным восторгом.
Анастелла моргнула, затем тихо рассмеялась.
— Правда?
Она подошла и села рядом с младшей сестрой под цветущим деревом, с грациозной лёгкостью скрестив ноги.
— Тогда, полагаю, все эти тренировки были не напрасны.
Ванесса немедленно покачала головой.
— Нет, я не это имела в виду.
Её маленькие пальцы протянулись и ухватились за край рукава Анастеллы.
— Ты действительно красивая. Как одна из фей из моих книжек со сказками.
Она застенчиво опустила взгляд.
— Мне нравится смотреть, как ты колдуешь. Каждый раз, когда ты это делаешь, это кажется особенным.
Анастелла просто смотрела на неё.
Затем по её лицу медленно расползлась улыбка.
Настоящая.
Ванесса посмотрела на фиолетовые лепестки, лежащие на её ладонях.
— Смогу ли я... — начала она нерешительно. — Смогу ли я однажды пользоваться магией, как ты?
Анастелла откинулась на ствол дерева, глядя вверх сквозь крону.
— Конечно, сможешь, Несса. Ты моя младшая сестра, я научу тебя всему, что знаю.
Ванесса сначала просияла.
Затем её выражение постепенно померкло.
— Но...
Восторг исчез из её голоса, когда она опустила голову.
— ...Я боюсь.
Анастелла взглянула на неё и увидела, что глаза Ванессы всё ещё устремлены на лепестки в её руках.
— Быть магом — это больно?
Вопрос прозвучал тихо.
— Ты всегда возвращаешься домой в синяках. — Её голос стал тише. — Иногда ты так устаёшь, что засыпаешь до ужина.
— Я... я не хочу этого.
Её пальцы сжались крепче.
— Я не хочу получать травмы...
Ветер продолжал колыхать цветы над головой. Несколько секунд Анастелла молчала.
Затем она полностью повернулась к младшей сестре.
— Ванесса, — мягко сказала она. — Ты не должна бояться магии. Ты можешь учиться в своём темпе. Медленно. Так медленно, как захочешь.
Её рука задержалась на голове Ванессы.
— И пока ты учишься, я буду рядом с тобой.
Улыбка коснулась её губ.
— Так что тебе не придётся сталкиваться ни с чем в одиночку.
Страх в глазах Ванессы поколебался.
— Я проведу тебя через всё. Для этого и нужны старшие сёстры. — Затем она нежно коснулась лба Ванессы. — Так что когда я тебе понадоблюсь, я буду рядом, Несса.
Ванесса смотрела в эти знакомые аметистовые глаза. На мгновение все страхи, которые она носила в себе, казалось, растаяли под этим взглядом.
Медленно она кивнула.
Её крошечные пальцы всё ещё обвивали рукав Анастеллы, держась за него так, будто это было самое безопасное место в мире.
Затем, немного подумав, она протянула мизинец.
— Поклянёшься на мизинчике?
Серьёзность её выражения почти рассмешила Анастеллу.
И поэтому она наклонилась вперёд.
Сцепив свой мизинец с мизинцем Ванессы, она скрепила обещание и нежно поцеловала её в лоб.
— Клянусь на мизинчике, Несса.
Слова разнеслись по послеполуденному воздуху, словно колыбельная. Ещё некоторое время две сестры оставались под цветущим деревом.
Мир казался тёплым.
Это было воспоминание, которое Ванесса пронесла с собой долгие годы.
Мгновение, которое она никогда не хотела забыть.
Затем, как всегда, на этом её сон заканчивался.
И начинался кошмар.
──────── ✦ ────────
[Глава 195: Я видела сон]