Глава 61: Испытания Противостояния (4)
В течение дюжины мучительно долгих секунд ни один из них не смог серьёзно ранить другого.
На каждую атаку и защиту оба умудрялись отвечать в равной мере.
Наконец они разошлись и отступили назад, сделав паузу на несколько мгновений. Рувиан тяжело дышал; его клон находился в том же состоянии, глядя на него с мрачным выражением.
Глядя на свой оригинал, клон сдержал коварную улыбку. — Уже устал? Я думал, мы только разминаемся.
Мгновение спустя Рувиан стиснул зубы и выдавил точно такую же улыбку.
— Плохие новости для тебя, я могу проводить эту разминку хоть целый день.
Именно тогда холодный, презрительный голос клона внезапно стал тяжелее.
— Ты уверен в этом?
Рувиан ответил. — Мне не нужно перепроверять это.
И так они снова столкнулись друг с другом; их дуэль почти не подавала признаков изменения, поскольку каждый мог выпустить лишь одно атакующее заклинание, прежде чем был вынужден уклоняться от следующего.
Обмен ударами проходил без излишеств и потерь, изнурительное состязание точности, где ни один не получал преимущества и ни один не ошибался.
Это было в первую очередь потому, что оба оставались привязаны к Заклинательному Ядру 1-го Уровня, что ограничивало их одним произнесением за раз, и любая надежда преодолеть это ограничение требовала повышения уровня их Ядра.
В таких условиях у обеих сторон было очень мало возможностей пересилить или перехитрить другую, и поэтому состязание постепенно превратилось в проверку на выносливость, где победа достанется тому, кто первым истощит свою ману.
Рувиан не мог не задаться вопросом...
Было ли это намерением клона с самого начала?
Заключалось ли его истинное преимущество в том, что он обладал большим резервом маны, чем у него?
Он не мог отбросить эту возможность.
Это могло быть так.
Возможно, это был недостающий элемент...
Даже так, он сомневался, что это была настоящая слабость, с которой он столкнулся.
Больший резерв не был непреодолимым недостатком, потому что резервы маны были тем, что он мог совершенствовать и расширять гораздо легче, чем любой безымянный статист, бродящий по этому миру.
По этой причине он был уверен, что сейчас это не самый致命ный недостаток. Это должно было быть что-то другое, что-то более важное и более глубоко укоренённое.
Если его резервуар маны не был решающим фактором, то вопрос о том, какое скрытое отличие действительно разделяло их, оставался открытым.
«Проклятье».
«Что именно есть у этого ублюдка, чего нет у меня?»
Крепко сжимая палочку, Рувиан произнёс ещё одно заклинание.
[Точка зрения инструктора Айрин]
Инструктор Айрин сидела неподвижно в своём кресле, её взгляд был прикован к мана-доске внутри тесной камеры.
На голографическом дисплее парили пять отдельных панелей, каждая из которых показывала учёного, сражающегося со своим двойником, схватки разворачивались в холодном, безмолвном свете.
Её глаза скользили по изменяющимся графикам и бегущим строкам чисел.
Пока результаты соответствовали её ожиданиям. Каждый из её учёных уже продержался значительно больше трёх минут, и их показатели выживаемости всё ещё оставались стабильными.
— У них всё довольно неплохо, — пробормотала она.
Её взгляд переместился на первую панель, где Гриффер противостоял своему зеркальному отражению.
Обе фигуры двигались по тесным дугам, их копья сверкали в зеркальных выпадах и парированиях, звучавших в одном ритме.
Однако движения показывали иную историю. Движения клона были плавнее между атаками.
Тем временем Гриффер сражался яростно, но признаки показывали, что он напряжён, и его дыхание учащалось, когда давление возрастало.
Она поправила очки и медленно выдохнула, когда истина стала для неё ясна. Она видела это так же отчётливо, как шрам.
Она наконец поняла, чего Грифферу не хватало всё это время.
Ему не хватало самообладания и терпения.
Она повернулась, чтобы посмотреть на другую панель.
На этот раз это была Ноэль.
Её бой против двойника шёл довольно хорошо, по крайней мере на первый взгляд, поскольку ей уже удалось нанести чистый порез на руку противника.
Однако её клон сделал то же самое с ней, и хуже. Данные, прокручивающиеся рядом с изображением, ясно показывали, что она получила больше порезов, чем нанесла.
Ноэль сражалась как обнажённый клинок — остро, жестоко и безжалостно. Её атаки устремлялись вперёд с жадностью существа, которое умеет только резать.
Чем сильнее она форсировала бой, тем слабее становилась её защита, и это был недостаток, укоренённый в ней глубже всего.
Всякий раз, когда она видела открытие, вся её осторожность исчезала, словно выживание имело не больше значения, чем нанесение следующего удара.
Затем она перешла к панели Мелии.
На мгновение Айрин поправила очки, словно ей нужно было убедиться, что глаза её не обманывают. То, что она увидела, противоречило её ожиданиям.
Обе фигуры, оригинал и клон, отказались от своих луков. Вместо этого они обменивались ударами голыми кулаками, нанося друг другу удары в яростном и безжалостном обмене.
— Значит, она действительно пошла на это... подала запрос на смену оружия. Полагаю, у неё действительно нет намерения использовать лук.
Затем она посмотрела на панель Корвина.
Лицо Айрин стало обеспокоенным.
Судя по тому, что она видела, он не сможет выдержать испытание намного дольше. Его клон полностью подавлял его, безжалостно теснил назад.
Недостаток был настолько очевиден, что даже сам Корвин, вероятно, начал его видеть.
Ему не хватало веры и уверенности в себе. И пока он колебался под грузом сомнений, его двойник стоял перед ним твёрдо.
Позже тихий звон нарушил тишину камеры.
[Испытание завершено]
[Субъект: Корвин Данли]
[Время выдержки: 4 минуты 42 секунды]
Айрин тихо вздохнула.
Разочарование коснулось её мыслей. Корвин был мучительно близок к пятиминутному порогу. И всё же он выдержал столько, сколько мог, и она не стала бы отрицать его усилий.
Наконец она перевела внимание на последнюю панель.
Рувиан и его двойник были заперты в безжалостном обмене заклинаниями. Из пяти учёных он был единственным, чей недостаток она ещё не раскрыла.
Как бы внимательно она ни изучала потоки данных или ни прослеживала паттерны их движений, она не могла понять.
В какой-то момент она даже начала сомневаться в себе.
Был ли у его клона вообще какой-то скрытый недостаток?
Однако эта мысль казалась абсурдной в тот момент, когда она формировалась. Если бы такое преимущество действительно существовало, это означало бы, что сам Рувиан ни в чём не нуждается, и этот вывод граничил с бессмыслицей.
Но чем дольше она наблюдала, тем сильнее эта невозможная мысль начинала укореняться.
А затем появился другой вопрос...
Что, если его двойник уже знал, каким преимуществом обладает, и намеренно скрывал его от него?
«Это... есть небольшой шанс на это».
В конце концов, такое уже случалось давно.
Покачав головой, Айрин отбросила предположение, прежде чем оно успело слишком глубоко укорениться. Независимо от этой проблемы, её обязанность оставалась прежней.
Как руководитель их круга, она должна была определить недостаток, который мешал росту Рувиана. Без этого знания она не могла направить его к тому, кем он мог бы стать.
Если даже она не могла его различить, тогда ей придётся обратиться к суждению других инструкторов.
Пока она размышляла о таких вариантах...
Ход битвы на панели Рувиана внезапно перевернулся...
──────── ✦ ────────
[Глава 61: Испытания Противостояния (4)]