Глава 196: Я видела кошмар
[Предупреждение о содержании]: Эта глава содержит тревожные образы и эмоционально тяжёлые темы, связанные с семейной травмой. Рекомендуется осторожность.
===============
«...Опять этот кошмар...»
Тепло начало уходить прежде, чем она заметила. Мраморный пол под её босыми ногами, ещё минуту назад залитый солнечным светом и почти нежный на ощупь, остыл до чего-то сурового и безжизненного.
Ванесса ужасающе моргнула.
Её глаза быстро забегали в полном отрицании. Её ночная рубашка, когда-то нежно-лавандовая и расшитая фиолетовыми цветами, теряла свои краски. Медленно, пока не остался лишь бледный и безжизненный белый.
Призрак самой себя.
Аромат лаванды, сладкий и успокаивающий, растворился в сухом и металлическом — слабый запах крови и дыма.
Она обернулась, но сада уже не было, и медленно давящая тишина навалилась на неё.
Затем... лязг!
Резкое, отчётливое эхо издалека. Звук металлических сапог, ступающих по камню, становился громче и ближе. Размеренный, как часовой механизм, но безжалостный.
Дыхание Ванессы стало прерывистым.
Её ноги начали двигаться сами по себе. Шлёпая по каменному полу поместья, лихорадочно, пока холод начинал кусаться. Её шаги становились громче предыдущих, сам дом кричал о её присутствии чему-то, что маршировало вдалеке.
— Мама?
Её голос прозвучал маленьким и неуверенным.
Коридор проглотил его целиком, не дав ответа.
— Папа...?
И снова — только звук марширующих сапог.
Её сердце начало биться быстрее.
— АННА?!
Крик вырвался из её горла, но знакомый голос снова не ответил на её зов. Ни одна тёплая рука не потянулась к ней. Уверенность, что кто-то всегда придёт, когда она позовёт, — исчезла полностью.
Теперь она бежала быстрее, её дыхание вырывалось короткими, испуганными толчками. Знакомые коридоры поместья Эльдриенн, место, где она провела всю свою жизнь, больше не казались домом.
Элегантные арки, которые когда-то приветствовали её, теперь выглядели тонко искажёнными, меняясь, когда она отводила взгляд хотя бы на мгновение. Стены казались выше, а тени — глубже.
Страх терзал её сердце.
Куда бы она ни смотрела, она находила лишь кошмары.
Особенно портреты, выстроенные вдоль стен.
Когда-то они изображали поколения дома Эльдриенн — гордых предков, улыбающихся членов семьи, лица, мимо которых она проходила бесчисленное количество раз, не задумываясь.
Теперь те же лица смотрели на неё ужасными взглядами.
Их глаза исчезли.
Там, где должны были быть нарисованные радужки и зрачки, остались лишь пустые провалы, заполненные тьмой. Густая чёрная краска сочилась из этих пустых глазниц, медленно стекая по их щекам блестящими дорожками, прежде чем капать на украшенные рамы внизу.
Вид заставил её желудок сжаться. И всё же самой ужасной частью была не их внешность. А то, как они смотрели на неё. Каждый пустой взгляд следил за её движениями, пока она бежала по коридору. Она чувствовала их внимание, давящее на спину.
Наблюдающее, как она бежит.
Или, точнее, подгоняющее её БЕЖАТЬ!
И поэтому она бежала изо всех сил, на которые было способно её маленькое тело, убегая по коридору, который, казалось, не имел конца. Её голос срывался с каждым произнесённым именем. Каждая мольба звучала всё тоньше предыдущей.
«Анна... мне страшно. Где ты...?»
Мысль эхом разносилась в её дрожащем сознании.
Почему её сердце бьётся так быстро?
Почему каждый вдох причиняет боль?
Затем она увидела, что дверь во двор открыта.
Ноги Ванессы замедлились, а затем полностью остановились. По причинам, которые она не могла объяснить, ужасное чувство поселилось в её сердце. За аркой лежал двор, который она так хорошо знала.
В центре стояла каменная платформа.
На ней коленопреклонённо стояли две фигуры.
Звук гремучих цепей тихо эхом разносился по ветру.
Ванесса замерла.
Одежда фигур висела лохмотьями. Кровь пятнала ткань во многих местах, а тяжёлые цепи сковывали их руки и плечи. Их тела обвисали от изнеможения, головы опущены.
На мгновение она не могла узнать их.
Затем ветер переменился, принося с собой слабый звон цепей, когда он пронёсся по двору. Тёмные волосы, спутанные с грязью и покрытые запёкшейся кровью, поднялись под порывом ветра, открывая лицо, которое Ванесса никогда не хотела там видеть.
Глаза Ванессы расширились.
«Папа?»
Мужчина, чей смех мог осветить даже самые тёмные дни, мужчина, который когда-то казался неприкасаемым, теперь стоял на коленях на каменной платформе с поникшими плечами и усталыми глазами. Он больше не походил на гордого лорда, которого она помнила, а на человека, медленно ломающегося под тяжестью мира, не проявившего к нему пощады.
Рядом с ним на коленях стояла другая фигура.
Вивьенн.
Её мать.
Даже сейчас, несмотря на синяки, покрывавшие её кожу, и цепи, связывающие запястья за спиной, в ней всё ещё чувствовался отблеск той знакомой элегантности. Но это зрелище делало сцену только более невыносимой.
Она не должна была выглядеть так.
Никто из них не должен был.
Затем медленно Вивьенн подняла голову.
Когда их взгляды встретились, мир, казалось, остановился для неё. Даже далёкий звук марширующих сапог исчез на заднем плане.
Ванесса не могла пошевелиться.
Что... происходит?
Почему оба её родителя связаны?
Почему это происходит с ними?
Вопросы бесконечно эхом разносились в её голове, но ответы не приходили. Каждая частица её хотела отвернуться, отрицать то, что разворачивалось перед ней.
И всё же она не могла.
Какой-то инстинкт глубоко внутри неё не позволял ей отвести взгляд. Потому что где-то, глубоко в её сердце...
Она знала, что если отвернётся сейчас, то будет жалеть об этом вечно.
Каким-то образом, сквозь грязь, агонию, приближающийся конец — они смогли увидеть свою дочь в последний раз. И в одно мимолётное мгновение между ними произошло что-то.
«Всё в порядке, Ванесса.... С тобой всё будет хорошо....»
Услышав это, её сердце сжалось.
«...Прости».
Почему отец сказал это?
Взгляд её матери, полный слёз, смягчился.
Затем голос, незнакомый и резкий, разорвал тишину двора: «Лорд Дамиен Эльдриенн, указом Короны, признан виновным в государственной измене—»
Измена?
«—и в связи с этим ваша казнь будет приведена в исполнение под покровом ночи».
Слова были бессмысленны для неё. Тогда она не понимала.
Что такое измена?
Какой закон нарушил её отец?
Какое преступление совершила её мать?
Ничто из этого не имело смысла. Не могло.
Её отец учил её ездить верхом. Её мать каждое утро заплетала ей косы. Они давали хлеб бедным. Они улыбались слугам. Они никогда не повышали голоса в гневе, никогда не держали жестокости в руках!
Так что же здесь происходит!?
«Кто-нибудь... помогите, пожалуйста, остановите это. Остановите их».
Она открыла рот, чтобы закричать... но звука не было.
«Нет, пожалуйста. Не—»
Но когда наступила ночь, клинок палача уже пришёл в движение.
Одна единственная сверкающая дуга упала.
Затем небо стало багровым, и мир Ванессы стал красным. Всплеск крови разлетелся по камням точной, изящной дугой.
Их головы упали и покатились, пока...
Они не остановились в дюйме от её босых ног, их глаза всё ещё были открыты, всё ещё видели её. Ванесса рухнула, когда её колени подкосились, и она сложилась, как марионетка, у которой перерезали нити.
Её голос наконец нарушил тишину.
Не крик, а звук более сырой, чем крик.
«П-папа...?»
Она поползла вперёд дрожащими конечностями, протягивая маленькие, дрожащие пальцы.
«Ма-мама...?»
Она коснулась кончиков волос матери. Слёзы тихо текли, её взгляд дрожал и терял фокус, цепляясь за формы, которые она больше не понимала, словно ища лица родителей в размытости.
Даже в этом глупом кошмаре она больше не могла правильно вспомнить их лица.
«...Это неправда».
Это было то, что она думала в то время.
Если бы она признала то, что говорили ей глаза, мир закончился бы здесь, у её босых ног.
Хотя, честно говоря, он уже закончился.
Затем стражник схватил её. Грубые руки оторвали её от земли, словно она была не более чем мусором, который нужно выбросить.
Ванесса отчаянно закричала.
— ПАПА!!!
— МАМА!!!
— Заткнись!! — рявкнул мужчина.
— С тобой разберутся позже.
Она снова закричала, борясь, пинаясь, но её силы были ничтожны. Её крики остались без ответа. И в последнем взгляде, прежде чем тьма поглотила её целиком, она увидела это:
Поместье...
Её дом горел.
Всё это утопало в огне, пожираемое пламенем и дымом. Всё, что принадлежало ей, всё, что делало её мир тёплым, безопасным и цельным —
— Исчезло.
Единственное, что она помнила в своём кошмаре, — это то, что её сестры не было рядом в тот момент.
«Анна.... где ты?»
Где...
Где была твоя клятва на мизинчике?
──────── ✦ ────────
[Глава 196: Я видела кошмар]