Глава 27: Где поднимаются воды
Мгновением позже раздался ещё один стук, на этот раз более настойчивый.
Стук. Стук.
Не поворачиваясь полностью, она посмотрела в сторону двери.
— Да. Войдите.
Ручка повернулась без малейшей задержки, и на этот раз женщина, вошедшая внутрь, была одета не в чёрно-белую форму горничной.
Вместо этого на ней была тёмная, облегающая кожаная броня, созданная для боя, подогнанная по фигуре и усиленная сталью на плечах и предплечьях.
Меч удобно покоился у её бедра, а за ней холодное присутствие уравновешивалось ниспадающими по спине длинными платиновыми волосами.
Когда она подняла взгляд, её серебряные глаза, сопровождаемые шрамом на левом глазу, властно скользнули по комнате, окинув всё одним взглядом.
Закончив, она шагнула вперёд и почтительно поклонилась.
— Моя леди.
Женщина была не просто служащей. Её звали Серафина, и она также была среди Золотых Шифров. В их рядах она была старшей, за тридцать, и самой первой, кто прошёл обучение, когда орден был основан.
Там, где другие изо всех сил пытались выдержать ранние испытания, она выдержала их все. Она стала первой среди своих сверстников, кто завершил полную последовательность упражнений и получил звание Золотого Шифра.
Её прогресс не замедлился и после этого.
Со временем она поднялась ещё выше — став первой в их рядах, достигшей могущества Великого Мага. Это был подвиг, которого никто не ожидал с такой быстротой, и которого никто с тех пор не превзошёл.
Среди Золотых Шифров Серафина стояла как их главный клинок и их прочнейшая стена, возможно, самая грозная среди них, и, безусловно, та, кому доверяли больше всего.
Затем её взгляд сместился в сторону.
Он медленно скользнул от аккуратно отутюженного фартука Ирены... к завязанной ленте на её воротнике... затем к скромному изгибу её рукавов.
Сереброволосая женщина нахмурилась, но в этом не было суровости.
Ирена мгновенно скрестила руки, завязки её фартука качнулись от движения. — Что?
— Ничего, — ответила Серафина, стряхивая невидимую пылинку с рукава Ирены. — Я просто любовалась твоей... преданностью. Требуется замечательная самоотдача, чтобы сохранять приверженность столь неподобающему занятию, — сухо сказала она.
— Что? — повторила Ирена, на этот раз более защищаясь, лёгкий румянец выступил на её щеках.
— Эта одежда носится потому, что леди Сильвена предпочитает её, — быстро сказала она, указывая на платье, которое было на ней.
Сильвена, наблюдавшая за этим с открытым весельем, моргнула. — Э? Правда? — легко спросила она, наклонив голову набок.
— Я не припоминаю, чтобы отдавала такой приказ.
Серафина позволила себе маленькую, хитрую усмешку.
Ирена медленно повернулась к Сильвене, глядя на неё в неверии.
— Пфффт... прости, прости. Я просто шутила, — Сильвена прикрыла смех пальцами.
— Хмф. Как скажешь, — Ирена отвернулась.
Через мгновение Сильвена мягко поставила чашку и выпрямилась на стуле. — Я извинилась. А теперь, Серафина. Что привело тебя сюда?
Мягко выдохнув, игривое выражение Серафины исчезло, сменившись деловым спокойствием.
— Да, я пришла с новостями, моя леди.
— Запрос был подан. Все необходимые документы для перевода в академию обработаны. — Она сделала паузу. — Это было... немного хлопотно, учитывая поздний срок запроса. Но всё улажено.
Сильвена слушала тихо.
— Также были дополнительные сборы. Однако они уже оплачены. Так что нет причин для беспокойства. (+1000 ОС)
— Могу я спросить... почему внезапное решение сменить академию так поздно? Если бы это были только вы, моя леди, процесс был бы проще. Но зачисление Ирены вместе с вами потребовало дополнительных согласований.
Она ненадолго заколебалась, прежде чем продолжить.
— Ваш отец, лорд Мартинус, всё ещё довольно озадачен вашим решением. Я полагаю, он был бы благодарен за объяснение в ближайшее время.
Сильвена подняла чашку и медленно отпила глоток, тёплый аромат ромашкового капучино снова поднялся между ними.
— Прошу прощения за хлопоты. И спасибо, Серафина. Правда. Ты хорошо поработала.
Серафина слегка склонила голову.
— Что касается причины... я всё ещё дорабатываю объяснение, если честно, — она позволила себе маленькую, почти смущённую улыбку. — В последнее время произошло много событий. И есть... ещё одно дело, которое я должна обсудить с отцом.
Она не произнесла это слово. И она считала, что ей это не нужно. Взгляд Серафины стал чуть более задумчивым, понимая, что Сильвена имела в виду.
Конечно, почти все Золотые Шифры получили известие о том, что Сильвена и Ирена столкнулись с демоном.
Это были ошеломляющие новости, если честно. Открытие, которому никто не поверил. Хотя она принесла с собой один из рогов в качестве доказательства.
Сильвена слегка откинулась на спинку стула.
— Но да, — добавила она, теперь более твёрдо. — Это моё решение. Я убеждена. И моя интуиция говорит то же самое. Так что и я, и Ирена поступим в Академию Вельтия.
Серафина изучала её мгновение дольше, затем спокойно кивнула.
— Если это так, то так тому и быть.
Глаза Серафины смягчились.
— Я никогда не сомневалась в вашей интуиции, моя леди.
Сильвена легко постучала кончиком пальца по фарфоровому краю чашки, как будто вспоминая что-то, что только что ускользнуло.
— Ах, да, говоря о Вельтии, — её глаза ярко засияли. — Калира ведь тоже поступает туда, не так ли?
При упоминании этого прославленного имени осанка Ирены стала едва заметно более внимательной, в то время как Серафина склонила голову со сдержанным подтверждением.
— Да, моя леди. Это были сведения, переданные Акуа несколько недель назад.
— Если быть совсем откровенной, я ожидала, что леди Калира выберет Академию Велленкрест, а не Вельтию. За последние несколько лет Велленкрест продемонстрировала устойчивый и ощутимый рост как в боевых достижениях, так и в магических инновациях.
— Её боевые подразделения одерживали последовательные победы во время Семикратных Турниров, а преподавательский состав был укреплён назначением нескольких известных магов и педагогов.
— Среди молодого поколения дворянских домов она всё чаще рассматривается как учреждение, наиболее соответствующее современному совершенству.
Серафина слегка сделала паузу.
— Академия Вельтия, однако, старше всех остальных ныне существующих академий. Она была основана после Второй Войны с демонами, и один из Семи Добродетельных Парагонов лично руководил её созданием. Её наследие, я считаю, не является незначительным.
— На протяжении веков она выпускала людей исключительного уровня. Её традиции непоколебимо сохраняются. А её обучение... строгое. Чрезмерно, как сказали бы некоторые. Но эффективно, как я бы возразила.
Она неохотно вздохнула.
— Однако последние десятилетия рассказывают менее лестную историю. Её значимость уменьшилась до тени того, чем она была. Её выступления на Турнирах также прекратились. Другие академии агрессивно захватили эту роль.
— Их набор студентов следовал тому же образцу, также уменьшаясь, особенно среди амбициозных дворянских домов, которые предпочитают, чтобы их наследники находились там, где слава и успех гарантированы.
— Верно, Вельтия всё ещё сохраняет достоинство. Её залы ещё не утратили своей торжественности. Но влияние в наши дни поддерживается не одной лишь торжественностью. Его нужно... утверждать.
— Но в последнее время—
— Вельтия вообще не утверждала себя.
Сильвена закончила за Серафину, её выражение было задумчивым, смакуя ритм тщательного анализа Серафины.
— Да, — ответила Серафина наконец. — Именно поэтому многие сочли бы это незначительным выбором.
Затем Сильвена добавила:
— Что ж, это понятно. Однако, узнав имя этого года поступающего, я менее заинтересована в оценке академии по её нынешним рекордам.
Сиреневые изумрудные глаза Сильвены смягчились.
Непроизвольно её мысли устремились к тому темноволосому мужчине — Рувиану Кастелору. Его имя и его родной город, по правде говоря, были единственными деталями, которые ей удалось узнать из их краткого обмена.
Он утверждал, что способен видеть фрагменты грядущего, и хотя это утверждение противоречило и условностям, и здравому смыслу, она не могла полностью отвергнуть резонанс, который оставили его слова.
Лёгкое тепло поселилось в её груди.
— Это может быть не более чем интуицией, хотя, — легко продолжила она, в её тоне звучал оттенок искренности.
— Но всё же... я не могу избавиться от чувства, что статус Вельтии переживёт довольно важное возрождение в следующем году.
И Серафина, и Ирена переглянулись.
Сильвена продолжила: — И если такое возрождение произойдёт, я сочла бы весьма прискорбным наблюдать за ним издалека, тебе не кажется?
Серафина посмотрела на неё с устойчивым спокойствием. — Понимаю... вы считаете, что нынешний поступающий станет катализатором этого, моя леди?
Взгляд Сильвены поднялся к окну, где свет мягко просачивался сквозь стекло, освещая тихую роскошь её кабинета.
— Кто знает~? — ответила она.
— Даже я не могу сказать наверняка.
Её румяная улыбка стала глубже.
— Но если прилив действительно вот-вот повернётся, я бы предпочла стоять....
──────── ✦ ────────
[Глава 27: Где поднимаются воды]