Глава 60: Испытания Противостояния (3)
— Чёрт...
Рувиан выругался от разочарования, когда его тело стремительно падало вниз. Обе руки защищали лицо от яростного потока ветра, хлеставшего по глазам.
С того самого момента, как он вошёл в зеркальный мир, он был заперт в этом состоянии свободного падения. Каждый раз, когда он достигал определённой глубины, он пробивал странный, мягкий, невидимый слой, который смягчал силу его падения.
И, кстати говоря, вот ещё один.
Только на этот раз, вместо того чтобы плавно пройти сквозь него, оно полностью остановило его.
Всплеск!
Что-то разорвалось вокруг него с влажным, раскалывающимся всплеском, будто он пробил поверхность озера из стекла и геля. Удар должен был сломать ему рёбра. Должен был выбить воздух из лёгких.
Но, как ни странно, этого не произошло.
Рувиан не почувствовал ни капли боли.
Опустив руки, Рувиан осмотрелся.
— И где, чёрт возьми, я?
Первое, что он сделал, — осмотрел поверхность, на которую приземлился. И к своему удивлению, это была не та поверхность, которую он ожидал.
То, что расстилалось под ним, было тёмной, похожей на воду поверхностью. Но в ней, там, где должно было быть его отражение, ничего не было.
«Где он?»
Рувиан искал своё отражение, но его там не было. Единственное, что отражалось на жидком полу, — это слабый разбросанный свет, парящий высоко вверху, как далёкие осколки неба.
По его телу пробежал холодок беспокойства.
Почувствовав, что что-то не так, Рувиан немедленно насторожился. Он не мог позволить себе ослабить бдительность.
Не сейчас, конечно.
Повернувшись, он обвёл взглядом окружающее пространство.
«...»
Затем, взглянув налево, он заметил вдалеке что-то, что мерцало светом.
Прищурившись на источник, он понял, что свет становится больше.
«Нет, дурак, он приближается!»
С рычанием Рувиан бросился вправо, перекатываясь по водянистому полу. Заклинание пронеслось мимо места, где он стоял мгновение назад.
Оно пронзило воздух с резким шипением, достаточно близко, чтобы он почувствовал, как жар скользнул по его рукаву.
Когда он повернулся обратно к источнику магии, полоса света рассекла тёмную поверхность позади него.
Чёрная жидкая плоскость разорвалась по пути снаряда, открываясь рваной линией. На мгновение водянистая поверхность под ударом распалась на слои, прежде чем снова сомкнуться.
В конце концов шипение затихло.
Рувиан понял, что это был за белый свет.
[Магическая стрела].
Медленно он выпрямился, его сапоги крепко упёрлись в неестественно скользкую поверхность. Его рука без колебаний скользнула в пальто и вернулась, сжимая палочку.
Только тогда он поднял взгляд.
По тёмному пространству приближалась фигура.
Затем он услышал холодный, презрительный голос.
— Ха. Ты действительно увернулся от этого? Я не ожидал, что ты сможешь, учитывая, как медленно ты соображал, что это такое.
Рувиан не мог сдержать хмурого взгляда.
— Мм... что это за взгляд? О, не говори мне, что ты пришёл сюда без подготовки к встрече с клоном самого себя. Боже, ты такой отвратительный. И жалкий. Как оригинал умудряется выглядеть более невыносимым, чем дешёвая копия самого себя?
Фигура яростно выплюнула. — Какая трата.
Человек, стоящий перед ним, разделял всё, что было у него — тёмно-синие глаза, такие же светящиеся тёмные волосы, ту же структуру лица и даже те же пропорции.
Почти в то же мгновение Рувиан стёр хмурый взгляд и выровнял глаза. У него не было намерения отступать из-за нескольких слов своей паршивой копии.
— Ха. Я понял, что здесь не так.
Рувиан поднял руку и указал на другого себя.
— Что это за самодовольство на твоём лице? Ты не точная копия меня. Всё, что они сделали, — это скопировали тебя с моими недостатками и раздули их. И я никогда не видел никого столь же жалкого, как ты. Какая жалость, не правда ли? Родиться дефектной репликой.
— Со мной бы такого не случилось.
Его глаза лениво скользнули по фигуре, стоящей перед ним, которая слушала спокойно, без реакции.
— Ах, я не ожидал, что оригинал будет много лаять.
— А я не ожидал, что моя копия будет таким дерьмом.
В тот же момент оба улыбнулись.
— Хотя я должен сказать—
— Для оригинала—
— Для копии—
Их голоса совпали в идеальном унисоне.
— ты довольно уродлив.
Одинаковыми движениями их сдерживаемая ярость наконец вырвалась наружу; оба направили палочки, нацелили их друг другу в головы и произнесли заклинания.
«[Магическая стрела]!»
Уклоняясь от очередной полосы белого света, пронесшейся мимо него, Рувиан почувствовал, как его лицо омрачилось мрачной тенью.
Он спокойно поднялся из приседа и выпустил ещё одну [Магическую стрелу], отправив её с летальным намерением в бок противника.
Однако попытка оказалась тщетной — реплика effortlessly ускользнула в сторону, её тело сместилось всего на долю дюйма вправо, пока заклинание прошипело мимо и опалило пустой воздух.
Ещё чуть-чуть ближе, и взрыв содрал бы кожу с его противника.
Неудача ничуть не удивила его.
Рувиан ясно понимал, что эта схватка никогда не будет тем простым состязанием, за которое себя выдаёт.
Победа в непосредственном обмене ударами не имела смысла, и только дурак или тупица стал бы цепляться за фантазию о победе над идеальной копией, обладающей тем, чего не хватало оригиналу.
И Рувиан никогда не считал себя среди дураков, как и никогда не был слеп к истинам, лежащим прямо перед ним.
Вместо этого он стремился к времени, растягивая секунды, чтобы изучить зверя, носящего его лицо.
Рувиану нужно было разобрать его секреты на части, пока он не уловит то единственное преимущество, которое ставило его клона выше него.
И это открытие одно решит исход этого испытания.
Это был ингредиент его успеха.
Задолго до того, как он ступил в это испытание, он уже перебрал свои собственные недостатки и мог перечислить их, как грехи, выцарапанные на тюремной стене.
Насколько он знал, у копии, однако, не было множества отличий. У неё было только одно преимущество, которого у него не было.
Вот и всё.
Потому что цель этого испытания — не подавлять учёных множеством недостатков, а заставить их столкнуться с тем единственным отсутствием, которое имело для них наибольшее значение.
Однако, несмотря на этот факт, горькая истина всё равно грызла его.
Рувиан всегда считал себя человеком с острым самоосознанием и неустанной осторожностью.
Он гордился тем, что был опасен в тонких вещах, труден для чтения, ещё труднее для загона в угол и никогда не был тем, кого стоит недооценивать.
И из-за этого... то же самое относилось и к фигуре, носящей его лицо.
И именно это тревожило его.
Пока он охотился за недостатком своей собственной души, у него было чувство, что подражание перед ним трудится с той же яростной целью, чтобы скрыть его, скрывая эту истину с той же безжалостной хитростью ума.
Следовательно, задача вырвать эту истину не будет лёгкой.
С тяжёлым вздохом Рувиан мрачно улыбнулся.
«Ха, серьёзно... я сам себе злейший враг».
──────── ✦ ────────
[Глава 60: Испытания Противостояния (3)]