Глава 75: Контратака
— Хе, я совсем о тебе забыл.
Клинок Ардина блеснул, когда он повёл плечами.
— Тогда нам нужно чаще разговаривать. Так что, просветишь меня? Почему широкий меч? — сказал Рувиан достаточно громко, чтобы тот услышал.
Ардин улыбнулся. — А ты как думаешь? Потому что им можно убить любого Порождения Бездны быстрее, чем твоей зубочисткой-палочкой.
Затем он засмеялся собственной шутке. Из Класса А тоже разнеслась волна смеха.
Рувиан тонко улыбнулся.
— Быстрее? Ха, ты серьёзно? Ты умеешь смешить людей. Даже твой класс смеялся над твоей бессмысленной логикой. Я точно знаю, что ты таскаешь этот огромный тесак только для понта.
— Ну же, кто-то ведь наверняка говорил тебе, что чем он тяжелее, тем ты медленнее двигаешься?
— И что? — спросил Ардин, его голос стал раздражённым.
— Неважно, я теперь разочарован. Несмотря на твои блестящие волосы, ты не очень-то умный человек, не так ли?
Шёпот на трибунах стал громче.
Челюсть Ардина сжалась, но голос оставался ровным.
— Ха! Настоящий мужчина заслуживает страх своей силой, а не ртом. Ты слишком много говоришь.
Рувиан коротко рассмеялся.
Он слегка наклонил голову, усмехаясь.
— Хорошо, используя твою потрясающую логику...
— ...получается, что ты не очень-то и мужчина.
— Потому что с самого начала этого боя твоя так называемая «сила» ни капли меня не испугала.
Ноздри Ардина раздулись, его хватка на мече стала настолько сильной, что костяшки пальцев побелели.
Но Рувиан продолжал, полностью игнорируя очевидные предупреждающие знаки.
— Итак, Золотой... хочешь знать, каким мужчиной я тебя считаю?
Он выдал ленивую, хищную усмешку.
— ...тем типом, который буквально умолял зрителей похлопать его заднице.
Самообладание Ардина наконец сломалось. Самодовольная усмешка исчезла, сменившись уродливым выражением человека, чью гордость только что сбросили с лестницы.
— Я ЗАТКНУ ТЕБЕ РОТ!
Он зарычал изо всех сил, платформа содрогнулась под каждым тяжёлым шагом, когда он ринулся вперёд, выглядя меньше как благородный воин и больше как разъярённый бык, которого только что публично оскорбили.
Для того, кто размахивает огромным куском металла, он был досадно быстр. Быстрее, чем раньше. Огромный меч должен был замедлить его, но почему-то он делал его только более отчаянным... словно он изо всех сил пытался что-то доказать зрителям.
Рувиан чувствовал давление, направленное прямо на него.
Ардин больше не сдерживался!
«Что ж, это было весело».
Клинок обрушился вниз с достаточной силой, чтобы превратить его в лепёшку.
Рувиан щёлкнул языком и взмахнул палочкой вперёд.
«[Ветряной взрыв]!»
Вихрь ветра устремился прямо в Ардина.
И он просто... блокировал его.
Серьёзно? И всё?
Но удар оставил шрам на платформе, искры и пыль взметнулись в воздух.
— Ты труп!
Ардин уже двинулся, его глаза с пугающей интенсивностью были устремлены на Рувиана.
Его меч повернулся с обманчивой лёгкостью, и он преследовал разрыв, как тень, заставляя себя войти в пространство, где только что был Рувиан.
Он уже был перед лицом Рувиана, прежде чем толпа успела среагировать.
«Ну давай же, дай мне секунду!»
Губы Рувиана изогнулись в напряжённую, натянутую улыбку.
Снова Рувиан увернулся с минимальным запасом.
Однако Ардин снова бросился в атаку немедленно, словно предсказал, что Рувиан увернётся... и был полон решимости не давать ему даже полсекунды, чтобы произнести другое заклинание.
«...Ладно, возможно, я слишком сильно нажал на его кнопки».
Нет, не так.
«Я определённо слишком сильно нажал на его кнопки».
Но в отличие от некоего героя с мускулами вместо мозгов, Рувиан на самом деле пользовался головой. Он уже предсказал, что Ардин сделает что-то подобное, и именно поэтому заклинание уже формировалось у него на языке.
Заклинание ждало, готовое к использованию.
Когда клинок Ардина снова обрушился вниз...
«[Ветряной взрыв]!»
На этот раз Рувиан даже не стал целиться в Ардина.
Вместо этого он выстрелил в сторону, в землю.
Взрыв ветра раздался рядом с ним, отбрасывая его тело в сторону. Порыв вынес его из зоны поражения как раз в тот момент, когда клинок рассек пустой воздух с очень удовлетворительным «вжух».
Рувиан произнёс заклинание не для атаки, а чтобы оттолкнуть себя, используя его силу для более быстрого движения.
С этим последним отчаянным, но абсолютно просчитанным уклонением Рувиан скользнул по платформе и перегруппировался с остальными.
Ноэль уже пришла в себя. Её поза излучала спокойствие, но руки всё ещё слабо дрожали вокруг рукоятей кинжалов.
Гриффер стоял рядом с ней, менее спокойный и значительно более раздосадованный, его лицо было напряжено от чувства вины, когда он смущённо взглянул на Рувиана.
— Прости, — пробормотал Гриффер, потирая затылок.
— Это была моя ошибка. Не стоило прыгать.
Ноэль, всегда более любопытная из двоих, слегка наклонила голову, подавая знак подозрения, не сводя глаз с неподвижной фигуры Ардина.
— Зачем ты его разозлил? — спросила она, её тон был спокойным... но определённо осуждающим.
— Я пытался выиграть нам время, — непринуждённо ответил Рувиан. — К сожалению, я, возможно, немного... перестарался.
Гриффер моргнул, явно не видя проблемы.
— Эй, тогда продолжай, — сказал он. — Разве не лучше, если он продолжит закатывать истерику? Он выглядит гораздо более управляемым, когда злится.
Рувиан одарил его равнодушным взглядом.
— Думаю, мы достигли оптимального уровня «злого идиота», — сухо сказал он. — Если я подтолкну его дальше, я почти уверен, что просто умру здесь. А мне пока не интересно узнавать, что там в загробной жизни.
Он быстро выдохнул, возвращая фокус.
— В любом случае, переходим к Плану Б.
— Мы атакуем в том же порядке... только улучшенная версия.
Он слегка указал на Ардина.
— Я перехвачу меч.
— Вы двое наносите удар следом.
Затем, после короткой паузы, он добавил:
— И постарайтесь не выкрикивать свою атаку в этот раз.
Способности Ардина не удивили его. Его скорость была чудовищной, его сила была неоспорима. Он был вдвое тяжелее и сильнее Рувиана, и всё же...
Он не нанёс ни одного удара.
Сырая скорость Ардина была почти вдвое выше их базового уровня — разрыв настолько широкий, что любая попытка перехитрить его казалась смехотворной.
Но сырые показатели не всегда переносятся в реальный бой. По правде говоря, сильнейшим качеством Ардина была скорость. Но его сосредоточенность на тяжёлых, доминирующих атаках сдерживала эту скорость.
И поэтому Рувиан нашёл нужную брешь.
При всей своей изящной работе ног и удивительно неплохих рефлексах у Ардина была одна очень очевидная проблема.
Он любил большие, драматичные взмахи.
Каждая атака всегда выглядела тяжёлой. Всё его тело двигалось с каждым ударом, словно он лично пытался разрезать всю арену пополам, а не просто ударить одного парня.
Конечно, это делало его атаки смехотворно мощными...
...но и смехотворно медленными.
Потому что, как ни удивительно, когда ты размахиваешь огромным куском металла, используя вес всего тела, ты не можешь остановиться в одно мгновение.
Как бы быстро ни начинался взмах, ему всё равно нужно время, чтобы завершиться. И чем больше движение, тем больше времени нужно, чтобы восстановиться после него.
И в реальном бою даже доля секунды может стать открытием. Эта короткая пауза после взмаха, лёгкая задержка перед тем, как он мог перестроиться, была достаточна для того, чтобы Рувиан увернулся.
Теперь они снова стояли напротив него, формируя то же построение. Рувиан был впереди. Гриффер и Ноэль были чуть позади, по флангам.
Ардин крепче сжал свой широкий меч. Его губы искривились в гневе.
— Опять это? Что ж, постарайтесь.
— сказал он, приглашая их.
Все трое ринулись вперёд одновременно, двигаясь в унисон. Небольшой промежуток в их построении между Рувианом и остальными был намеренным.
Взгляд Ардина сузился, наблюдая только за Рувианом.
И затем, когда Рувиан пересёк невидимую линию — дистанцию, на которой клинок Ардина мог его достать, —
Ардин не стал терять время и наложил заклинание на свой широкий меч.
[Громовой удар]
──────── ✦ ────────
[Глава 75: Контратака]