Глава 59: Испытания Противостояния (2)
— Эй, ты в порядке? Выглядишь бледным, как будто вот-вот упадёшь замертво, — сказал Гриффер, наклоняясь, чтобы взглянуть на Корвина.
— Ч-что? Нет, всё в порядке, — быстро ответил Корвин, выпрямляясь. — Я... я просто чувствую, что ещё не полностью готов.
Гриффер пожал плечами. — Это всего лишь испытание. Ты по сути сражаешься с самим собой, верно? Значит, это не может быть так уж плохо. Те же навыки, тот же уровень. Не такая уж большая проблема, если спросишь меня.
Ноэль мягко кивнула рядом с ними. — Он прав. Думай об этом как о контролируемой среде. Нет причин для паники. Мы сделали всё возможное, чтобы подготовиться... так что тебе просто нужно довериться себе.
— Но всё же... у нашего противника будет то, чего нет у нас, — добавила Мелия сбоку, она звучала задумчиво, опираясь подбородком на костяшки пальцев, глядя на сцену.
По сути, она была права.
Эта деталь была самой сутью замысла этого испытания.
Они будут сражаться со своими собственными клонами. Но истинная проблема заключалась в неизвестной переменной, поскольку каждая копия будет обладать чем-то, чего не хватало оригиналу.
В чём именно заключалась эта разница, никому не скажут.
Это было испытание восприятия в той же мере, что и силы.
Момент, когда учёный должен столкнуться с самим собой... и понять в реальном времени, что его отражение может делать то, чего не может он.
Пятеро сидели на наблюдательном ярусе — изогнутом ряду каменных скамей, нависающих над платформой внизу, дающих чёткий, беспрепятственный обзор испытательной сцены.
Инструктор Айрин стояла в центре, занятая несколькими сотрудниками академии, которые настраивали что-то техническое у основного аппарата платформы.
Там были установлены пять высоких зеркал, расположенных в круглом порядке. Их поверхности были неестественно неподвижны, не столько отражая свет, сколько удерживая его, и тонкие нити маны тянулись от их рам к массивному бело-лазурному кристаллу, встроенному рядом со сценой.
Оттуда энергетические линии тянулись к запечатанной камере у задней стены. Вся структура излучала тихое, зловещее присутствие.
Корвин тихо сглотнул.
Рувиан протянул руку и крепко, уверенно похлопал Корвина по спине.
— Расслабься.
Его рука сжала плечо Корвина в последний раз, прежде чем отвести.
— Перестань представлять неудачу ещё до того, как испытание начнётся. Прибереги эту энергию для того момента, когда это действительно будет иметь значение.
Гриффер перевёл взгляд между ними, слегка приподняв брови. — ...Знаешь, для того, кто даёт поддержку, ты звучишь так, будто отчитываешь его.
— Хочешь, чтобы и тебя отчитали? — пошутила Мелия.
— Что!? Конечно, нет!
Несколько смешков вырвалось у них.
— Спасибо, я сделаю всё возможное, — сказал Корвин, глядя вниз на сцену.
Позже они заметили, как Айрин внизу подняла руку, подзывая их.
Не говоря больше ни слова, они начали спускаться по ступеням к платформе.
У подножия высокого зеркала, чья обсидиановая рама впитывала свет, как бездонный колодец, пятеро учёных Поляриса заняли свои места, где их двойники были размещены, чтобы замкнуть круг.
Инструктор Айрин расхаживала вокруг них, проводя последний брифинг.
— Итак, формат испытания довольно прост, — бодро начала она.
— Ваша минимальная цель — выживание. Продержитесь дольше пяти минут, и вас уже будут считать успешно выступившими. Чем дольше вы будете держаться, тем выше будет ваша оценка.
Она остановилась между ними с улыбкой.
— И если вам каким-то образом удастся победить своё собственное отражение...
Она издала маленький, довольный смешок.
— Ну, это было бы очень примечательно. Победы в этом испытании чрезвычайно редки. На самом деле, называть их редкими — возможно, слишком щедро. Каждый год только 7–13 человекм удаётся победить свои отражения.
Её взгляд скользнул по всем пятерым.
— Так что не давите на себя ради победы. Сосредоточьтесь на выживании и наблюдении. Сделайте это, и вы уже превзойдёте ожидания.
— Это звучит легко, — сказал Гриффер, разминая плечи, словно собираясь вступить в дружеский спарринг.
— Удачи всем, — тихо добавила Ноэль, даря маленькую искреннюю улыбку.
— И я того же желаю, — сказала Мелия, её взгляд всё ещё был прикован к зеркалу перед ней.
— М-мы сможем! — добавил Корвин, сжимая кулаки.
— Да. Увидимся, когда всё закончится.
Затем с низким, резонирующим гулом сотрудники академии активировали механизм.
Линии бледно-лазурного света устремились по проводке под платформой. Массивный кристалл внизу вспыхнул, и в ответ обсидиановые рамы зеркал зажглись тусклым свечением.
Голос сотрудника эхом разнёсся по платформе.
— Положите руки на зеркало.
Один за другим учёные подняли руки, ладони медленно приближались к тёмному стеклу, словно касаясь поверхности стоячей воды, чью глубину нельзя было измерить.
Рувиан сделал то же самое.
Его отражение идеально копировало его, безупречно воспроизводя каждое движение мышц, его глаза смотрели на него под тем же углом, с тем же спокойствием.
Когда его собственная рука медленно преодолела последнее расстояние и коснулась поверхности; в мгновение, когда кожа коснулась стекла, зеркало двинулось.
Поверхность под его ладонью размягчилась, как жидкость, рябь расходилась медленными, безмолвными кругами, словно его прикосновение потревожило что-то.
Затем он почувствовал, что его настойчиво тянут.
Давление сомкнулось вокруг его руки с другой стороны, пальцы совпали с его собственными, сцепившись в крепкой хватке.
Он чувствовал, что кто-то держит его.
«Как нетерпеливо».
Рувиан поднял взгляд.
Его отражение всё ещё было там, стояло точно там, где должно было быть...
Но его выражение изменилось.
Оно ухмылялось ему.
Если бы это был старый Юдзуки — версия его из прошлых лет, маленькая и иррационально боящаяся вещей, которые он не мог объяснить, — то, возможно, это зрелище испугало бы его.
Тогда зеркала всегда тревожили его. Он никогда не знал почему. В них было что-то тревожно неправильное.
Но это был детский страх.
Теперь он старше. Мудрее. Закалённый опытом и отточенный реальностью. Зеркало, каким бы странным оно ни было, больше не пугало его.
Затем, без колебаний, Рувиан ответил мягкой улыбкой.
Постепенно он позволил своему телу пройти сквозь стеклянную поверхность, пока полностью не исчез.
──────── ✦ ────────
[Глава 59: Испытания Противостояния (2)]