Весть от Су Цинсюэ пришла быстрее, чем рассчитывал Ло Юань.
Ранним утром следующего дня ее аэромобиль замер в переулке у самой хижины.
─ Садись, ─ лицо ее выглядело непривычно хмурым.
Ло Юань нырнул в салон, и едва захлопнулась дверь, Су Цинсюэ заговорила: ─ Клан Линь вышел на Чэнь Даоюаня.
─ Чэнь Даоюаня?
─ Главу клана Чэнь, в чьих руках сосредоточена вся сеть связи, ─ пояснила Су Цинсюэ. ─ Этот человек – прирожденный торговец информацией, двуличная тварь, готовая продать душу за монету. Мой клан перехватил одну из сделок клана Линь с ним.
Она вынула из кармана бумажную полоску и протянула Ло Юаню.
─ Чэнь Даоюань собирается запустить на черном рынке фальшивку, ─ продолжала Су Цинсюэ. ─ Будто перед исчезновением твои родители оставили в Зоне Пустоши «наследство» – ресурсы и сведения ценой в десять тысяч кредитных точек.
Ло Юань вгляделся в записку, зацепившись взглядом за слова «Зона Пустоши».
Только вчера он раздобыл у Су Цинсюэ карту этой проклятой земли, а сегодня кто-то уже разыгрывает ту же карту. Слишком вовремя. Настолько вовремя, что по спине пробежал холодок.
─ Фальшивка?
─ Липа, ─ подтвердила Су Цинсюэ. ─ Последний раз твоих родителей видели в самом сердце Механического Города, а не на окраинах. Эта байка – всего лишь наживка, чтобы заманить тебя в ловушку. В северном 3-м руднике Зоны Пустоши залегли три наемника-модификанта восьмого рангa.
─ Трое восьмого ранга? ─ Ло Юань нахмурился. ─ С каких пор у клана Линь столько элиты?
─ Перед затворничеством Линь Чжэньтянь оставил клану резервный отряд, ─ ответила Су Цинсюэ. ─ Обычно эти бойцы сопровождают караваны, и поднимают их только по приказу высшей важности. Ради тебя Линь Чжэньтянь пустил в ход все тайные запасы.
Ло Юань аккуратно сложил записку и спрятал в карман.
─ И что ты намерена делать? – спросила она. ─ Не поедешь?
─ Проигнорирую – клан Линь придумает что-нибудь еще, ─ ответил Ло Юань. ─ Поеду – угожу прямо в пасть зверю.
─ Тогда к чему ты склоняешься…
─ Сначала я отправлюсь на черный рынок, к Старому Лаогую, ─ произнес Ло Юань. ─ Фальшивку-то распустить можно, но корни у любой сплетни всегда живые. Пусть Лаогуй пороет носом и выяснит, с чьей легкой руки пошел этот слух.
В глазах Су Цинсюэ мелькнул огонек: ─ Ты подозреваешь неладное в самой первоначальной точке?
─ По крайней мере, сумею просчитать следующий шаг клана Линь, ─ отрезал Ло Юань. ─ Только поняв, как они ведут игру, можно ее сломать.
Тем же вечером, в глубинах черного рынка.
Ло Юань и Су Цинсюэ переступили порог обветшалой таверны. В дальнем углу Старый Лаогуй протирал пару механических очков. Посетителей почти не было – несколько пьяных в стельку игроків спали прямо на столах, а воздух густел от сивушного перегара и смрада дешевого табака.
─ Редкие гости, ─ заметив Ло Юаня и спутницу, усмехнулся Лаогуй. ─ Сама барышня Су пожаловала? В моем убогом притоне отроду не бывало столь высокóго гостя.
─ Брось паясничать, ─ оборвала его Су Цинсюэ. ─ Делюсь с тобой делом.
─ Мне нужно кое-что раскопать, ─ перешел сразу к делу Ло Юань. ─ Чэнь Даоюань недавно пустил на черном рынке слух, будто мои родители оставили тайник в Зоне Пустоши. Мне нужен источник этой информации.
Старый Лаогуй опустил очки на стол и откинулся на спинку стула: ─ Источники сведений – самый ходовой товар у информаторов. Пять тысяч кредитных точек.
─ Три тысячи.
─ Четыре.
─ Три с половиной, и без торгов, ─ бросил Ло Юань. ─ Ты до сих пор должен мне за те сведения по Зоне Пустоши, что продал в прошлый раз.
Лаогуй пару секунд изучал его взглядом, затем хмыкнул: ─ Ладно, пусть будет три с половиной. ─ Он пощелкал пальцами по терминалу. ─ Вброс сделали через Чжоу Мэна. Побережника Линь Тяньхао. Эта шавка в последнее время зачастила на черный рынок – скупает слухи пачками, пачками же и сбрасывает.
─ Что еще?
─ Чэнь Даоюань засел в засаде у северного 3-го рудника в Зоне Пустоши, ─ продолжил Лаогуй. ─ Трое модификантов восьмого ранга, нанятых линьскими ублюдками. Все точки, численность – всё здесь.
Он протянул исписанный листок. Ло Юань принял бумагу, при свете тусклой лампы пробежал глазами текст и спрятал его.
─ Этот Чжоу Мэн… ─ прищурился Ло Юань. ─ Давно он прислуживает клану Линь?
─ Лет десять, не меньше, ─ отозвался Лаогуй. ─ Еще когда Линь Чжэньтянь открыто правил улицами, этот щенок уже крутился при них. Что, решил прижать его?
─ Проверяю почву, ─ бросил Ло Юань.
Лаогуй кивнул и допытываться не стал: в их ремесле избыток любопытства сокращает жизнь.
Выбравшись наружу, Су Цинсюэ посмотрела на спутника: ─ Теперь ты знаешь, где капканы. Все еще собираешься ехать?
─ Поеду, ─ кивнул Ло Юань. ─ Но играть по их сценарию не собираюсь.
Она недоверчиво свела брови: ─ Это как?
─ Они жаждут, чтобы я сам залез в кольцо осады, ─ произнес Ло Юань. ─ Что ж, я им подыграю, но так, чтобы их засада обернулась против них самих.
─ И как ты это провернешь?
Ло Юань не ответил сразу. Помолчав немного, он произнес: ─ Мне нужно, чтобы Кровавая Рука пустил один слух.
─ Какой еще слух?
─ Что мне стало известно о наследстве в Зоне Пустоши и я выдвигаюсь туда через три дня.
Су Цинсюэ опешила: ─ Но это же равносильно признанию, что ты идешь прямо на плаху!
─ Мне и нужно, чтобы они в это поверили, ─ возразил Ло Юань. ─ Поверят – стянут все силы к Пустоши в ожидании моей персоны. Они будут ждать там, а я пойду своей дорогой.
─ У тебя есть другой путь?
Ло Юань выудил из кармана ту самую записку, полученную от Старого Лаогуя.
─ Источник вброса – Чжоу Мэн, ─ сказал он. ─ Пешка клана Линь, но вертится при Линь Тяньхао не первый год. Все грязные делишки линьского семейства проходили через его руки.
Су Цинсюэ вгляделась в его лицо, и до нее постепенно дошло: ─ Ты хочешь зайти через Чжоу Мэна?
─ Я не собираюсь его бить, ─ пояснил Ло Юань. ─ Я хочу дать ему понять, что корабль клана Линь идет ко дну. Между тонущим кланом и выжившим Ло Юанем – кого он выберет?
─ Как ты докажешь ему, что Линь обречены? – спросила она.
─ Чжоу Мэн отслужил им десяток лет и знает обо всех темных делишках семьи, ─ ответил Ло Юань. ─ Такие люди больше всего боятся оказаться крайними, когда хозяева рухнут. Мне достаточно показать ему, что я способен расшатать клан Линь, и он сам сообразит, куда сделать шаг.
─ Каким образом ты ему это покажешь? – не унималась Су Цинсюэ.
─ Он прислуживает Линь ради пайка, ─ рассудил Ло Юань. ─ Процветает клан – перепадает и ему кусок мяса. Начинается шторм – первыми под топор пускают таких вот подручных. Стоит ему уверовать, что Линь погорят на мне, и он сам перебежит на мою сторону.
Су Цинсюэ наконец сложила все куски мозаики: ─ Ты пускаешь утку о своей поездке в Зону Пустоши, чтобы выманить их боевики туда, а сам в это время, пока их тылы обнажены, подминаешь под себя Чжоу Мэна?
─ Именно, ─ подтвердил Ло Юань. ─ Клан Линь думает, что я прыгаю в яму, а я тем временем зайду им со спины.
Су Цинсюэ помолчала с минуту, а затем неожиданно улыбнулась.
─ Ты чертовски похож на своего отца.
─ Правда?─ Отец говорил, что твой родитель в свое время проворачивал ровно то же самое, ─ произнесла она. ─ Другие копали ему могилу, а он засыпал их сверху и еще умудрялся утрамбовать землю.
Ло Юань промолчал. Подняв голову, он глянул на ночное небо: над крышами черного рынка лежали трущобы Механического Города, редкие огни едва пробивались сквозь свинцовую дымку.
─ Через три дня в Зоне Пустоши, ─ тихо произнес он. ─ Пора затягивать петлю.
Су Цинсюэ бросила на него взгляд: ─ Ты пойдешь один?
─ Клан Линь согнал всех троих восьмого ранга к Зоне Пустоши, ─ ответил он. ─ Значит, на арене и в их логове теперь пусто. Отличный момент, чтобы дожать Чжоу Мэна.
─ А мне что делать?
─ Ничего особенного, ─ сказал Ло Юань. ─ Просто следи за передвижениями людей Линь. Как только они решат, что я клюнул и покинул город, дай мне знать.
Су Цинсюэ кивнула в знак согласия.
─ И еще кое-что, ─ добавил Ло Юань. ─ Передай Кровавой Руке, чтобы завтра ждал меня на черном рынке.
─ Хочешь встретиться с ним?
─ Для передачи вестей нужен кто-то авторитетный, ─ пояснил он. ─ У Кровавой Руки старые счеты с кланом Линь, если весть принесут от него – линьские псы поверят охотнее.
На следующий день, на черном рынке.
Ло Юань нашел Кровавую Руку на заброшенном складе. Тот сидел на ящиках с товаром и дымил, а заметив гостя, молча кинул ему сигарету.
─ Будешь?
Ло Юань поймал пачку, прикуривать не стал: ─ Мне нужно передать через тебя весть.
─ Валяй.
─ Пусти слух, будто я узнал про наследство в Зоне Пустоши и через три дня иду туда забирать его.
Кровавая Рука замер с сигаретой на полпути к губам, прищурившись: ─ Зона Пустоши? По слухам, клан Линь затеял там засаду.
─ Я в курсе.
─ И зная это, ты прешь туда? ─ брови хозяина арены сошлись на переносице. ─ Жить надоело?
─ Я иду туда не умирать, ─ возразил Ло Юань. ─ Я иду, чтобы клан Линь поверил, будто я иду умирать.
Кровавая Рука пару секунд изучал его лицо, после чего расхохотался: ─ Ну ты и наглец, парень! Мозги варят получше, чем кулаки. Ладно, этот слух я пущу в ход.
Он придавил окурок сапогом и переспросил: ─ Что от меня еще требуется?
─ Ничего, ─ ответил Ло Юань. ─ Просто сделай так, чтобы люди Линь уверовали: через три дня я появлюсь в Пустоши.
Кровавая Рука кивнул: ─ Сделано. Не переживай, с линьскими шавками я знаком лучше тебя.
У выхода со склада его поджидала Су Цинсюэ.
─ Весть ушла?
─ Да.
─ И что теперь? ─ спросила она. ─ Ты и впрямь собираешься ждать три дня?
─ Ждать нечего, ─ ответил Ло Юань. ─ Слух липа, но в ту ловушку я все равно отправлюсь.
─ Пойдешь туда? ─ Су Цинсюэ встревожилась. ─ Зная, что там западня?
─ Именно потому, что там западня, я и должен там быть, ─ холодно отрезал Ло Юань. ─ Развесив по углам трех бойцов восьмого ранга, клан Линь выложил передо мной карты. Не появлюсь я – они сменят колоду. Появлюсь – эту колоду разметаю.
Су Цинсюэ больше не задавала вопросов. Глядя на него, она отчетливо осознавала: этот парень из трущоб затеял нечто такое, о чем Линь Чжэньтянь с его сынком даже помыслить не могли.
Он вовсе не собирался избегать капкана.
Он намеревался превратить этот капкан в могилу для самого клана Линь.