Синяя линия больше никуда не сворачивала и тянулась строго в одном направлении.
Я опустил взгляд и пошёл дальше.
«Точка интереса».
Надпись, которая сопровождала нас всё это время, на этот раз отсутствовала.
[Переходим к сопровождению до первоначального пункта назначения.]
Вместо неё появилось слово «пункт назначения».
Это означало, что привести нас сюда с самого начала и было главной целью.
Идущая рядом Ли Ынха сжала мою ладонь.
— Оппа.
— Да.
Лишних слов не требовалось.
Мы уже видели конец синей линии.
Она упиралась в самый центр обыкновенного перекрёстка.
Несколько застывших машин. Погасшие светофоры.
Ни единой живой души на дороге.
Прямо посреди этой пустоты синяя линия резко обрывалась.
Мин Сехи медленно окинула взглядом окрестности.
— Мест для засады тут предостаточно.
Произнеся это, она положила руку на рукоять своего двуручного меча.
— Для начала зайдём.
Я ступил на самый край линии.
Дзинь—
Раздался звук.
И в тот же миг...
Треск—
Погасшие светофоры одновременно вспыхнули.
Красный. Жёлтый. Зелёный.
Три цвета разом осветили проезжую часть.
Вспышка-вспышка-вспышка—!
По окнам близлежащих зданий одно за другим разлилось синее свечение.
Это были десятки окон статуса.
[Прибытие посетителей подтверждено.]
[Процедура сопровождения завершена.]
— Это ты?
Ответ последовал незамедлительно:
[Область вопроса не определена.]
— Тот, кто приманил нас сюда.
[Верно.]
Я огляделся.
Ни голоса, ни человека рядом.
Лишь окна статуса заполнили всё пространство в воздухе.
— Затащил нас сюда и даже не покажешься?
[Запрос на визуальный интерфейс получен.]
[Считается нецелесообразным.]
— А мне вот необходимо.
[Ваше мнение принято.]
«О. А с ним вроде даже можно вести диалог».
[Не учитывается.]
— ...Зачем тогда принимал?
[Требуется по регламенту.]
Чон Хаюль тихо произнесла:
— Похоже, оно лишь делает вид, будто ведёт с нами беседу.
Согласен.
Если цепляться к его словам, так и день пройдёт.
Легко вздохнув, я сразу перешёл к делу:
— Для начала: почему пятнадцатый ярус вдруг пришёл в движение?
[Подтверждено закрытие предшествующего яруса.]
[В связи с этим возобновлены долгое время приостановленные последующие процедуры.]
Предшествующий ярус, значит.
— Из-за того, что исчез четырнадцатый ярус?
[Верно.]
— И эта «последующая процедура» заключается в поглощении Пусана?
[Рекомендуется изменить формулировку. Это ближе к расширению территории.]
— С моей точки зрения, одно и то же.
[Не согласен.]
Я помассировал висок.
— Тогда почему ты увязался именно за нами?
На этот раз вместо ответа перед глазами всплыло небольшое окошко.
[Доля владения медиумом доступа: 80%]
В тот же миг из-за пазухи донеслось ощущение холода.
Четыре «Осколка хладной боли» слегка затрепетали.
— Из-за них?
[Частично верно. Одного лишь медиума недостаточно для продолжения процедуры.]
В тот же миг один из синих огоньков в воздухе сдвинулся и замер перед Чон Хаюль.
Треск—
Свет просканировал её тело сверху донизу.
[Подтверждён объект, подходящий для наследования.]
Брови Чон Хаюль едва заметно дёрнулись.
— ...Наследование.
Следующей была Мин Сехи.
[Подтверждён объект, подходящий для наследования.]
Мин Сехи скорее переводила взгляд с Чон Хаюль на Ли Ынха, чем смотрела на своё окно.
— Похоже, нас троих оно относит к одной категории.
И наконец, Ли Ынха.
[Подтверждён объект, подходящий для наследования.]
— Что ещё за наследование?
Взгляд Ынхи был устремлён не столько на своё окно, сколько на меня.
Я тоже естественно перевёл взгляд перед собой.
Сейчас дойдёт очередь и до меня.
Однако реакция, проявленная ко мне, разительно отличалась от ожиданий.
Треск—
Заполнившие всё вокруг синие окна статуса одновременно задрожали.
По ним прошлась багрово-чёрная рябь.
[■■■■ ■■ об■е■т под■ве■ж■дён.]
Текст исказился, а затем вновь собрался воедино.
[Подтверждён незарегистрированный субъект управления.]
— ...Что?
Я снова уставился на окно статуса.
— Почему только я «субъект управления»?
[Потому что ваши роли различаются.]
Субъект управления.
Я впервые видел такую формулировку, но её смысл был интуитивно понятен.
По крайней мере, я не из тех, кто «наследует».
К тому же прямо перед нами находилась сущность, которая приволокла нас сюда, проложила безопасный маршрут и вмешалась в правила пятнадцатого яруса.
Тот тип тоже буквально управляет этим местом.
А значит...
— Роли, значит...
Я окинул взглядом зависшие в воздухе окна.
— Хочешь сказать, я на твоей стороне?
[Это не означает принадлежность к одной категории.]
[Вы также не являетесь объектом манипулирования.]
«Объект манипулирования».
Неприятное, смутно отталкивающее выражение.
В голове промелькнуло то, через что прошли Чон Хаюль и Мин Сехи перед тем, как обрели свою нынешнюю силу.
Нечто, насильно впихивавшее силы в людей, ломая их до основания.
Мне же повесили ярлык «субъекта управления».
Это означало, что я находился не в том же положении, что эта троица.
— Так что конкретно означает «субъект управления»?
[Субъект, обладающий полномочиями вмешиваться в состояние и структуру других объектов.]
— И во что же я, по-твоему, вмешиваюсь?
[Согласно наблюдениям, вы неоднократно вмешивались в состояние и структуру других объектов.]
Я на мгновение замолчал.
...В общем-то, не поспоришь.
— И поэтому ты отнёс меня к иной категории, чем их?
[Верно.]
— ...
Сколько же оно знает?
Мне хотелось разузнать больше, но, судя по его поведению, откровенничать оно не собиралось.
На первый взгляд оно казалось весьма кооперативным, но юлило и уклонялось каждый раз, когда дело касалось действительно важных вещей.
Я решил сменить тему:
— А это тогда что?
Я открыл окно статуса.
Мои способности, снова ставшие доступными после входа на пятнадцатый ярус.
— Почему здесь мои способности снова работают?
[Подтверждены условия активации функций.]
[Для выполнения условий предоставлены временные права управления.]
Права управления.
Как только я услышал это словосочетание, фрагменты пазла сложились в единую картину.
— Так значит, именно из-за этих прав эта зона определяется как безопасная?
[Именно так.]
Правила безопасной зоны не были переписаны.
Просто эта штука сама создала условия, необходимые для моих способностей.
— А то, что ты без разрешения выяснил условия моих способностей?
[Проверка информации необходима для беспрепятственного выполнения процедуры.]
— Понятия «личные данные» для тебя тоже не существует?
[Имеет низкое отношение к текущей процедуре.]
Кто бы сомневался.
— Оппа.
Ынха на этот раз слегка потянула меня за рукав.
Я повернул голову вслед за её взглядом.
Зависшие в воздухе окна статуса расступались в стороны.
Багрово-чёрная рябь сжалась в одну точку.
Треск—
По воздуху разлилась морозная стужа.
Взгляд Чон Хаюль изменился.
В воздухе распустились ледяные узоры.
В самом центре этого леденящего вихря всплыл знакомый осколок.
«Осколок хладной боли».
Последний, пятый.
В то же мгновение четыре осколка, бывшие у меня, откликнулись.
[Завершение формирования медиума доступа близко.]
— Ты с самого начала твердишь про какой-то медиум доступа, — я уставился на последний осколок. — Что это вообще такое?
[Текущее используемое наименование — «Осколок хладной боли».]
— Это я и так знаю.
[С функциональной точки зрения это соответствует праву доступа на шестнадцатый ярус.]
— ...
В памяти внезапно всплыли слова, которые я когда-то сказал Сон Тхэджину.
«Раз уж начали, надо хотя бы попробовать эндгейм-контент».
Тогда я сболтнул это не подумав.
Теперь же я тупо смотрел на висящий передо мной осколок.
— Это... пропуск на шестнадцатый ярус?
[Как метафора вполне подходит.]
Стоящий рядом Сон Тхэджин в мрачном оцепенении произнёс:
— Условия входа на шестнадцатый ярус до сих пор ни разу не были подтверждены.
Он не мог оторвать взгляда от последнего осколка:
— За всю историю наблюдений и во всех архивах Ассоциации нет ни единого упоминания об этом.
Лишь теперь вес этого осколка в моих глазах кардинально изменился.
Я-то думал, это просто предметы коллекционирования для основного квеста.
А на кону, оказывается, шестнадцатый ярус.
— И что там внутри?
[Превышает текущие рамки информирования.]
— И зачем нам туда идти?
[Превышает текущие рамки информирования.]
— Да о чём ты вообще способен рассказать?!
[О процедуре получения права доступа.]
— От тебя никакой пользы.
[Выражаем сожаление.]
— Лучше бы ты побёрёг свои сожаления.
Ответа не последовало.
Выдохнув, я уставился на последний осколок.
— Ладно.
На шестнадцатый ярус мы прямо сейчас не ломанёмся.
Сначала нужно сделать то, зачем пришли.
— Заберём его — и дело с концом?
[Нет. Для изъятия финального медиума требуется проверка квалификации.]
— Ты сам притянул нас сюда!
[Приглашение и проверка квалификации — разные процедуры.]
— Вот тут ты педант до мозга костей.
[Регламент применяется последовательно.]
И в этот момент...
Хрусть!
Одно из окон статуса, висевших в воздухе, сильно исказилось.
Я замолчал.
Багрово-чёрный шум.
Но на этот раз он отличался от предыдущего.
Оно казалось куда более диким и неуправляемым.
Одно из синих окон наполовину окрасилось в красный.
[Под■ве■ж■дён вто■ж■ни■...]
Треск—!
[Обнаружено внешнее вмешательство.]
Воздух искривился.
Из пространства вокруг последнего осколка просочилась смесь чёрной и алой магии.
Чон Хаюль сделала шаг вперёд.
Вокруг неё соткалось десять клинков, изрыгая ослепительно-белый мороз.
— Господин. Отступите.
Её фраза была короче, чем обычно.
Я посмотрел на неё в профиль.
— Знаешь, что это?
— ...Нет.
Чон Хаюль нахмурилась:
— Но ощущение отвратительное.
Она и сама не понимала причины.
Но я-то знал.
Это чувство...
Я уже испытывал его раньше.
Треск—
Возникло новое окно статуса.
[Является чужеродная сущность.]
Перехватило дыхание.
Эта строчка...
Я уже видел её в траектории Чон Хаюль.
В памяти сами собой всплыли цифры, отображавшиеся тогда:
[Чужеродная сущность в пределах траектории может использовать лишь 0,19% от своей силы.]
Всего лишь каких-то 0,19% от первозданной мощи!
Но даже тогда нам пришлось объединить силы Ли Ынхи и призвать прошлую Мин Сехи из траектории, чтобы хоть как-то оказать сопротивление.
Я тут же воззрился на окно статуса в воздухе:
— Это твоих рук дело?
[Нет.]
Ответ пришёл мгновенно.
— Тогда чьих?
[Информация о деятельности других субъектов управления не предоставляется.]
Другой субъект управления.
В моей голове моментально связались воедино несколько деталей.
Траектория Чон Хаюль. Осквернённая стигма. Эрозия Бездны.
И эта чужеродная сущность.
Всё это явно произрастало из одного корня.
Треск—!
Багрово-чёрная магия разом вздулась.
В воздухе побежали трещины.
Нет, само пространство рвалось на части.
Хруст-хруст—
По асфальту расползлись глубокие расщелины.
Стёкла стоящих вокруг машин разлетелись вдребезги без видимого удара.
Уличные фонари согнулись, будто в немом крике.
Пространство позади последнего осколка разверзлось по вертикали.
Словно кто-то силой распорол ткань реальности.
И затем...
Бум—!
Из щели вырвалась исполинская передняя лапа.
Непропорционально длинная, с коленчатыми суставами, изгибающимися по три-четыре раза.
Между очерневшими огрубевшими тканями пульсировали багровые жилы.
Появилась вторая лапа, за ней туловище, а вслед за ними из разлома вылезла огромная голова.
Тварь стояла на четырёх конечностях, но её глазница находилась на уровне окон второго этажа.
Лица у неё не было.
На том месте, где должно располагаться лицо, зиял единственный алый глаз.
Его зрачок медленно сместился.
Оглядев нас всех по очереди, он замер на мне.
По спине пробежал ледяной холодок.
У того существа, что мы видели тогда, было лишь 0,19%.
А это чудовище пред нами... каков его процент сейчас?
Мин Сехи уже обнажила свой двуручный меч:
— А этот парень совсем другого калибра.
Ли Ынха крепко сжала моё запястье.
— Оппа.
— Знаю.
На этот раз я не стал её останавливать.
Я и сам чувствовал.
Чуть ошибешься — и смерть.
Непередаваемое ощущение смертельной опасности.
И всё же окно статуса Администратора оставалось всё таким же невозмутимым.
[Субъект расценён как пригодный для использования в процедуре проверки.]
Постойте. Неужели...
[Изменение категории объекта.]
[Переназначение в качестве объекта проверки.]
— Сдурел совсем...
Чужеродная сущность вскинула голову.
Рта в привычном понимании у нее не было.
Но очерневшие ткани вокруг единственного алого глаза мелко задрожали.
Низкий, жутким гулом отдающийся низкочастотный звук сдавил пространство.
Гу-у-у-ум—!
Весь город, казалось, вопил вместе с ним.
[Начало процедуры проверки права на изъятие.]