Я вскочил на ноги и завопил:
— Невероятно! Народ, я сделал это! Я переродился!
Двадцать лет прошло с тех пор, как я появился на свет в этом мире.
И вот теперь на меня нахлынули воспоминания о прошлой жизни.
В прошлой жизни я был самым обычным парнем из Республики Корея.
Но умер молодым — по какой-то причине я так и не смог вспомнить, как именно это произошло.
Корея в моей прошлой жизни была, проще говоря, сущим кошмаром.
В один прекрасный день по всему миру без всякого предупреждения начали вырастать башни.
Если их не зачищали за отведенное время, оттуда вырывались полчища монстров.
Именно тогда и появились Охотники.
Охотники покоряли башни и не давали им разрушиться.
Сюжет, достойный дешевой веб-новеллы, стал реальностью. Помню, в каком безмерном шоке пребывали люди.
Но обретение воспоминаний о прошлой жизни не сделало меня каким-то особенным.
Все потому, что здесь происходило ровно то же самое.
— Я слышал, Герой зачистил семьдесят второй этаж!
— Чего еще ожидать от Героя!
Мир, в котором разворачивалась моя вторая жизнь, представлял собой классическое средневековое фэнтези.
Мир, где существовали таинства меча и магии. Несмотря на средневековый антураж, жизнь тут была вполне комфортной благодаря развитию магических искусств.
Здесь тоже по всему свету были разбросаны башни.
Их механика оказалась почти идентичной той, что я знал по прошлой жизни.
Нужно зачищать каждый этаж: убивать монстров, выполнять определенные условия и так далее.
Чем выше поднимаешься, тем щедрее награды и тем больше возможностей стать сильнее.
Но если рекорд зачищенного этажа не обновлялся в течение установленного времени, башня рушилась, и оттуда выплескивались монстры.
Единственным существенным отличием были люди, которые эти башни покоряли.
В этом мире их называли Идущими.
И здешние Идущие разительно отличались от Охотников из моей прошлой жизни.
Мечи и магия существовали в этом мире с самого начала.
Даже до появления башен хватало могущественных людей, владеющих таинственными силами.
Взять, к примеру, Героя, выходца из маленького королевства. Или членов его отряда.
Или Императора Золотой империи. Или рыцарей, что служат под его началом.
Встречались выходцы из Магической Башни и странствующие чародеи.
А еще нелюди вроде эльфов, зверолюдов и гномов.
Короче говоря, в отличие от изнеженных обывателей современной эпохи, этот мир изначально изобиловал могущественными существами.
Возможно, именно поэтому Идущие, казалось, зачищали башни с относительной легкостью.
Они неуклонно продвигались наверх даже без навыков и предметов, которые даровали башни.
Но башни никогда не отличались особым милосердием.
Где-то на уровне пятидесятого этажа начали поступать новости о том, что прославленные мастера терпят неудачу за неудачей.
С этого момента сложность стала расти в геометрической прогрессии.
Начиная примерно с шестидесятого этажа некоторые стали погибать или вовсе бросать попытки взобраться выше.
И теперь темпы продвижения замедлились до черепашьего шага.
Рекорд зачищенных этажей на данный момент остановился на отметке семьдесят два.
И, судя по всему, даже это обновление рекорда потребовало нескольких месяцев непрерывных усилий.
Теперь весь мир вкладывал душу и сердце в покорение башен.
— И какой мне с этого всего прок... — Я с тяжелым вздохом плюхнулся на траву в саду.
Слово «сад» было слишком громким — на деле это был лишь жалкий клочок сорняков.
После практически полного упадка семьи нам пришлось уволить садовника.
Мой отец, глава дома, время от времени пытался ухаживать за ним сам, но в последнее время его стала подводить спина, так что даже эти робкие попытки сошли на нет.
Меня зовут Йен Хайгер. Я старший сын баронского рода Хайгеров.
— Если так подумать, угораздило же меня получить имя Йен. Какая банальщина.
Обретя воспоминания о прошлой жизни, даже собственное имя показалось мне забавным.
Почти в каждой прочитанной мной веб-новелле главного героя звали Йен.
Была одна новелла — что-то там про галерею великого мага или как-то так.
Уверен, ее главного героя тоже звали Йен.
Благородное происхождение хоть чего-то да стоило, но теперь оно почти не имело значения.
Изначально семья Хайгер принадлежала государству под названием Конфедерация Еврохо.
Конфедерация Еврохо, судя по всему, представляла собой некий альянс мелких лордов, которые давным-давно объединились, чтобы создать слабенькое крошечное государство — но это не так уж и важно.
Важно то, как Конфедерация Еврохо отреагировала на появление башен.
В один прекрасный день башни проросли по всему миру.
Каждая страна отчаянно пыталась придумать, как справиться с этими надменными строениями, угрожающими взорваться, если никто не станет их покорять.
Вскоре реакция всех стран разделилась примерно на два лагеря.
Первый лагерь заявил: «Эй, отправьте туда людей, пусть начнут подниматься».
В основном это были фракции с высокой боевой мощью: Империя, Северное Великое Герцогство, Магическая Башня, Альянс Зверолюдов и тому подобные.
Второй лагерь твердил: «Это уловка злобной расы демонов!» или «Нам и так жрать нечего — просто проигнорируем».
Небольшие группировки вроде Конфедерации Еврохо и мелких королевств в основном попали в эту категорию.
И правильный ответ оказался у первого лагеря.
Те, кто усердно покорял башни, обнаружили, что строения не рушатся.
А вот второй лагерь оказался в глубоком кризисе.
Башни не блефовали.
Когда крайний срок прошел, а внутрь так никто и не вошел, из башен хлынули монстры и бедствия.
Самое первое разрушение башни произошло именно в Конфедерации Еврохо.
Даже в других малых странах нашлось хотя бы несколько Идущих, которые из любопытства пару раз заходили внутрь.
Идущих выбирает сама башня.
Независимо от того, что говорит государство, если Идущий хочет покорять башню — он может это сделать.
Но решение Конфедерации Еврохо было, прямо скажем, абсолютно катастрофическим.
В отличие от других стран, которые в основном предоставляли Идущих самим себе, Конфедерация Еврохо силой запретила своим гражданам подниматься на башни.
Многие из избранных Идущих изначально были боевыми кадрами, например, рыцарями.
Конфедерация Еврохо боялась, что ее вооруженные силы станут одержимы башнями и пренебрегут защитой собственных территорий.
«Башня? Какая еще башня? Вернуться на свои посты на передовой!»
Они издали запрет на башни, и результатом стало грандиозное, тотальное уничтожение.
Конфедерация Еврохо была стерта с лица земли рухнувшей башней.
Соседние государства быстро закрыли свои границы с павшей Конфедерацией.
Спросите, как же выжила моя семья?
Это был чисто географический вопрос.
Земли баронства Хайгер располагались на границе между Конфедерацией Еврохо и Империей.
Поэтому, когда началось обрушение башни, наша семья поспешно обратилась к Империи.
«Мы отдадим вам всё, только, пожалуйста, примите нас. Мы станем вашими подданными, умоляем».
Империя и без того изначально была страной смешанных культур.
Она строилась путем аннексии множества королевств в ходе завоевательных войн.
Империя приняла баронство Хайгер в свои ряды.
И включила его территории в свою линию сдерживания.
Взамен нам действительно пришлось отдать Империи всё.
Для начала, девять десятых налогов, собираемых с наших земель, идут напрямую в императорскую казну.
Мы обязаны ежегодно преподносить дань в виде местных товаров и предоставлять Империи рабочую силу по первому требованию.
Если бы Империя однажды решила сказать: «Не нравится? Тогда сдохните», и отодвинула линию сдерживания, нам пришел бы конец.
Сил нашей семьи попросту не хватит, чтобы выдержать последствия разрушения башни.
Отдать всё, лишь бы жить под защитой Империи — это лучшее, на что мы способны.
Но жаловаться не приходится.
Защита границы требует колоссального количества ресурсов.
Учитывая надвигающиеся из рухнувшей башни бедствия, честно говоря, никаких денег не будет достаточно.
— Мы застряли у черта на куличках, ни о каком бизнесе и речи нет... Когда я вообще в последний раз ел мясо...
Баронство Хайгер теперь существовало лишь на бумаге.
Некогда мы были графским родом, но после поглощения нас понизили в титуле по имперским законам.
Ну вернулись ко мне воспоминания о прошлой жизни. И что с того?
Да они даже не полностью восстановились.
Лишь смутное осознание: ах да, я был современным человеком.
— Нет, погодите. Может, я мог бы разработать какой-нибудь новый продукт питания. Или использовать магию иллюзий, чтобы водить настольные ролевые игры или вроде того...
Нет, сдаваться пока рано.
Наверняка у меня есть хоть какие-то полезные знания из прошлой жизни!
В крайнем случае, я мог бы записать новеллы, которые помню, и распространять их.
Разве это не негласное правило, что современный человек, переродившийся в другом мире, сколачивает состояние на культурной экспансии?
— Я пас. С меня хватит.
Но на ум ничего не приходило.
Новеллы? Я попытался нацарапать пару строк — получилось просто ужасно.
Разработка еды? Откуда мне знать рецепт колы?
Игры с магией иллюзий? Я вообще не умею колдовать.
Если бы у меня был чит с окном статуса, тогда еще может быть.
Провернуть все с чистого листа, начав с нуля — это слишком тяжело.
Мои вернувшиеся воспоминания даже не полны. И ничего особенно полезного в них тоже нет...
— Нет. Сдаваться рано.
Я снова взял себя в руки.
Наверняка есть и другие перерожденцы, которые начинали с нуля, прямо как я.
Но когда реальность ударила по голове, стало не по себе.
Весь мир уже был сосредоточен на покорении башен.
Заработать деньги на чем-то другом тоже будет непросто...
Именно посреди этих размышлений перед моими глазами появилась строчка текста.
[Вы выбраны новым Идущим для Башни Испытаний (Империя Бриллорд).]
[Теперь вы можете покорять Башню Испытаний (Империя Бриллорд).]
[Доступ к «Площади Идущих» открыт.]
[Начинается пробуждение Свойства Идущего...]
— Невероятно! Народ, я сделал это! Я пробудился!
В самый критический момент перед моими глазами появилась строчка текста.
Неужели это Пробуждение Идущего, о котором я столько слышал?
Мне говорили, что у каждой страны есть фиксированное количество Идущих.
Сам факт моего пробуждения означал лишь одно — где-то погиб другой Идущий.
Мне было их жаль, но теперь шанс выпал мне.
— Раз уж я пробудился как Идущий... Я смогу это сделать!
Точно так же, как пробуждение Охотником в Корее было шансом в корне изменить свою жизнь, в этом мире пробуждение Идущим давало ровно ту же возможность.
Причиной, естественно, были награды, которые приносили башни.
Говорили, что даже при восхождении на Легком уровне сложности продажа заработанных наград приносила приличные деньги.
Но у Легкой и Нормальной сложностей был четкий потолок развития.
Башня дает тем более щедрые награды, чем большую опасность ты преодолеваешь.
Восхождение на низкой сложности означает меньше наград, а скорость, с которой ты становишься сильнее, со временем замедляется.
В конце концов, темпы роста сложности башни начинают опережать скорость твоего развития.
— Впрочем, это заботит лишь Идущих высшего ранга.
Что ж, это было проблемой Идущих, стремящихся на самые верхние этажи.
Многократное прохождение нижних этажей на Легком уровне сложности было, по сути, печатным станком для денег.
— Но с другой стороны, я не из таких халявщиков.
Но это не значило, что я собирался становиться подобным тунеядцем.
Наша семья не восстановится, если я буду делать все спустя рукава.
Пусть моим родителям и чертовски не повезло, но они не плохие люди.
Если я смогу, то хочу вернуть семье Хайгер былую славу.
Я уже морально приготовился выбрать Высокую сложность и стремиться в ряды первоклассных Идущих.
— Сперва нужно проверить свое пробужденное Свойство.
Самым важным было то, с каким именно Свойством я пробудился.
Судя по тому, что я слышал, даже пробудившиеся обыватели могли обрести колоссальное могущество — все зависело от их Свойства.
В идеальном сценарии в качестве Идущего пробуждался кто-то уже могущественный, вроде Героя.
Но даже такой обычный человек, как я, мог бы встать с ними плечом к плечу, если его Свойство окажется достаточно хорошим.
Конечно, для этого потребовался бы долгий период развития.
— Так или иначе, пожалуйста, пусть это будет что-то хорошее!
Я сосредоточился и помолился о хорошем Свойстве.
Говорили, что на Свойства влияют изначальные характеристики Идущего.
Пожалуйста, пусть...
[Ваше Свойство определено.]
Мгновение спустя появился текст.
Теперь, если я вызову Окно Статуса, то смогу проверить детали своего Свойства и информацию Идущего.
Вообще-то, в этом мире оно называется Книгой Идущего.
Но функционально оно было идентично окну статуса.
Так что в духе своих современных взглядов я буду называть его Окном Статуса.
В любом случае, все это предоставляется системой башни.
Я глубоко вздохнул и проверил свое Свойство Идущего.
И название Свойства, которое я увидел, заставило меня не на шутку опешить.
[Стрелок]
...Но в этом мире нет огнестрельного оружия.