Осматривая караульное помещение, я заметил кое-что интересное.
Это был большой прямоугольный щит.
«Может пригодиться».
Среди врагов наверняка найдутся еще арбалетчики. Каким бы великим уравнителем ни был огнестрел, против толпы в одиночку не попрешь. Так что щит для защиты от стрел станет отличным подспорьем.
«Выглядит, правда, тяжеловатым...»
Проблема заключалась в его габаритах и весе. Этот огромный, массивный металлический щит явно предназначался для построения стены щитов, а мне ведь придется держать его в одной руке, чтобы другой вести огонь.
Ради пробы я попытался поднять его левой рукой.
«А он совсем не тяжелый».
Щит оказался гораздо легче, чем я думал. Точнее, дело было не в его весе, а в том, что я сам стал намного сильнее.
«И это всего лишь на двенадцатом уровне».
Мои физические характеристики после повышения уровня выросли до небес. Достижение двенадцатого уровня в корне изменило мои возможности, позволяя с легкостью управляться с такой махиной.
— Вторжение! У нас нарушитель!
Из глубины замка донесся яростный крик: солдаты услышали выстрелы и уже спешили сюда.
Я двинулся вперед, сжимая щит в левой руке и револьвер в правой.
«Стоп. Если я держу щит, то как мне перезаряжаться?»
Я замер у самого выхода из караулки. С занятой левой рукой перезарядка превратится в сущий кошмар. Может, упереть щит в землю?
«Придется как-то выкручиваться».
Можно поставить его перед собой и прижать собственным телом, полностью укрывшись от врагов. Быстро перезарядить оружие в этот короткий промежуток, а затем снова поднять щит. План выглядел вполне рабочим.
«Если сначала убрать арбалетчиков, станет гораздо проще».
Быстрое устранение стрелков избавит от необходимости постоянно прятаться за преградой. План предельно прост: расстрелять арбалетчиков из револьвера, а тех, кто подойдет слишком близко, забросать гранатами.
— Враг!
— Нарушитель! Схватить его!
К этому моменту солдаты уже стянулись к выходу. Я выскочил из караулки, крепко держа щит перед собой.
— Вот он!
— Ах ты сукин сын... Он забрал наш щит!
— В атаку!
На меня лавиной хлынули около пятнадцати обычных солдат, пытавшихся вернуть свое снаряжение. Их скопилось слишком много, так что отстреливать по одному было не лучшей затеей.
Я быстро покатил по земле из-под щита одну гранату за другой.
[Бросок гранаты]
Четыре гранаты покатились вперед, и солдаты в недоумении уставились на странные круглые предметы у своих ног.
— Что за черт?..
Эти слова стали для них последними.
Четыре гранаты одновременно взорвались с оглушительным грохотом, содрогнув замок до самого основания. Чудовищный взрыв разнес каменный пол в щепки, и вверх поднялось густое облако пыли.
Высунув руку из-за щита, я прицелился и четырежды спустил курок. Пули пробили пылевую завесу. Четверо арбалетчиков, еще не оправившихся от внезапного взрыва, рухнули замертво, так и не поняв, что произошло. Все получили по пуле точно в лоб.
Раздались щелчки — я упер щит в пол и быстро перезарядил револьвер, благоразумно решив не покидать выгодную позицию.
Щит защищал меня спереди, но спина оставалась открытой. Сейчас позади находились ворота замка, так что обойти меня с тыла никто не мог, но стоило продвинуться вглубь, как я подставился бы под удары со всех сторон.
— Эй! Вы, рыцари, так и будете прятаться там до скончания веков?!
Я закричал во весь голос, пытаясь выманить их наружу. Мне нужно было удерживать эту точку хотя бы до тех пор, пока я не покончу с элитой.
— Жалкое отребье. С дороги!
Из глубин замка показался рыцарь. Разница в их снаряжении бросалась в глаза с первого взгляда: если солдаты довольствовались кожаными доспехами, то этот противник облачился в кольчугу, а вместо копья сжимал в руке добротный меч.
«Кольчуга отлично защищала от рубящих ударов, но против пуль она оказывалась совершенно бесполезной — это я уяснил еще на первом этаже».
— Вы рыцарь, сударь? — крикнул я из-за щита.
— Да! А ты еще кто такой, черт тебя дери?!
— Обычный крестьянин из соседней деревни! Я пришел просить аудиенции у лорда!
— Не смеши меня... Ты нарушитель! И какой идиот станет так нагло врать? Я ни за что не подпущу тебя к господину.
Что ж, договориться по-хорошему не вышло. Роль простого крестьянина провалилась.
— Тогда позвольте спросить. Вы используете ауру?
— Конечно! Я младший рыцарь! Меня даже сравнивать нельзя с этой серой солдатней.
Младший рыцарь. Значит, еще не тот средний рыцарь, о котором мне рассказывали. Отличная мишень для проверки.
— В таком случае... можете ли вы увидеть летящую пулю и уклониться от нее с помощью своей ауры?
— Что?
Я слегка высунулся из-за щита, поймал его в прицел и нажал на спуск. Выстрел оглушительно прогремел, и пуля со свистом вонзилась ему прямо в лоб.
— Кх... ч-что это...
Рыцарь так и не понял, откуда у него во лбу взялась дыра. Однако он не упал замертво.
«Точно. Внутри Башни они считаются монстрами».
Система Башни во многом напоминала игру: чтобы убить врага, нужно нанести урон, превышающий определенный порог. Я подозревал нечто подобное, но не думал, что это распространяется и на людей. Одного попадания в голову обычным патроном не хватило, чтобы полностью обнулить шкалу здоровья младшего рыцаря.
— Ах ты тварь!..
Младший рыцарь с дырой во лбу обнажил меч и бросился на меня. Его скорость в разы превосходила солдатскую — он мог преодолеть разделявшее нас расстояние всего за пару шагов. Даже в Башне зрелище человека, выжившего после пули в голове, вызывало легкую оторопь. Это вам не какой-нибудь гоблин!
Я дважды выстрелил в нападавшего. Тот на мгновение вздрогнул, но уследить за полетом пуль так и не сумел. Благодаря повышенному уровню моя меткость стала феноменальной, и во лбу рыцаря появились еще две аккуратные дырочки.
— Кх... кха...
Получив три пули в голову, младший рыцарь наконец рухнул на землю. Множитель критического урона зависел от типа врага, но попадание в голову наносило примерно втрое больше обычного. Если бы я стрелял по корпусу, на него ушло бы не меньше десятка стандартных патронов. Владение мечом, интеллект — он определенно превосходил хобгоблина по всем статьям.
— Педро! Ну и кретин же ты!
— Он убил Педро? Какой-то жалкий крестьянин?!
— Идиот, какой еще крестьянин? Он явно маг!
Из коридора выбежали остальные младшие рыцари. Мне говорили, что в замке служат четыре младших рыцаря и один средний. Значит, помимо этой троицы, остался только один средний рыцарь.
— Эй, господа рыцари! У меня для вас подарок!
Те опешили от такого заявления, но мечи не опустили, сохраняя предельную бдительность. Вот только этого было мало. Если они хотели выжить, им следовало бежать без оглядки.
В сторону троицы полетели три гранаты, описывая в воздухе ровную дугу. В отличие от пуль, брошенные рукой снаряды можно было легко разглядеть невооруженным глазом.
— Что это за колдовство?!
Рыцари уставились на летящие в них предметы и с яростным криком взмахнули мечами. Годы тренировок дали о себе знать: они филигранно разрубили гранаты прямо на лету. Это стало их последней ошибкой.
Рассеченные клинками гранаты мгновенно сдетонировали с оглушительным треском. Первый взрыв спровоцировал цепную реакцию остальных, и когда дым рассеялся, на полу остались лежать лишь три обгоревших трупа.
«Остался только средний рыцарь».
С младшими рыцарями было покончено, но средний так и не соизволил явиться, а уцелевшие солдаты разбежались кто куда. Похоже, придется искать его самому.
Подобрав щит, я осторожно двинулся вглубь замка. Поднявшись по лестнице, я оказался в длинном коридоре. Как мне говорили, в самом его конце находились покои лорда.
«Это он?»
В конце коридора, прямо перед дверью в покои, стоял человек. От него исходила тяжелая, давящая аура, которую невозможно было сравнить с аурой младших рыцарей. Сомнений не оставалось: это средний рыцарь.
Я проверил оставшиеся боеприпасы: тридцать два стандартных патрона и три улучшенных. Расход получился приличным, но благодаря экономии на 8-м этаже у меня еще оставался солидный запас.
Со щелчком я загнал три улучшенных патрона в барабан. Средний рыцарь продолжал стоять неподвижно, сохраняя величественное спокойствие. Он повернулся в мою сторону, явно заметив меня, но не предпринимал никаких действий, лишь молча наблюдая.
«Начать с гранаты?»
Расстояние между нами было приличным, а его истинной силы я пока не знал. Вместо того чтобы впустую тратить ценные улучшенные патроны, разумнее было сначала запустить в него гранатой и нанести гарантированный урон.
Я изо всех сил швырнул гранату. Описав длинную дугу, она ударилась о каменные плиты и, прокатившись еще немного, замерла прямо у ног противника.
Грянул мощный взрыв. Как и следовало ожидать, этот средневековый дикарь, никогда в жизни не видевший гранат, покорно принял удар на себя. Я уже замахнулся для второго броска, как вдруг...
— Так ты маг... Используешь столь подлые трюки.
Из клубов дыма, словно пушечное ядро, вылетел средний рыцарь. Его скорость была настолько огромной, что младшие рыцари на его фоне показались бы черепахами. В мгновение ока его лицо оказалось прямо перед моим.
— Я прикончу тебя одним ударом.
— Черт!
Я лихорадочно вскинул щит, и в ту же секунду по нему пришелся сокрушительный удар.
— Эта хлипкая железка тебя не спасет, нарушитель.
Аура среднего рыцаря буквально просачивалась сквозь металл. Он взмахнул мечом, и щит с оглушительным треском развалился надвое.
«А мне ближний бой только на руку».
Мой револьвер уже был наведен на цель. За расколотым щитом рыцаря ждал неприятный сюрприз. Я трижды нажал на спуск. Слившиеся воедино выстрелы прозвучали оглушительно резко. Все три улучшенные пули одновременно вошли точно в лоб среднего рыцаря. На такой дистанции даже он не мог уклониться.
Я продолжил стрелять без остановки. В барабане оставались обычные патроны, но я все равно нажимал на спуск — на случай, если трех улучшенных окажется недостаточно.
— Кх... кха... почему...
Но перед самым последним выстрелом глаза среднего рыцаря закатились, и он рухнул на меня вместе с обломками щита.
— Фух... На волосок от смерти был. Чуть по-настоящему не погиб.
Я перевел дух, сжимая в руке револьвер с единственным оставшимся патроном. Если бы после этого выстрела рыцарь устоял, я был бы трупом. Как бы быстро я ни перезаряжался, его меч на таком расстоянии оказался бы быстрее.
«Надеюсь, с лордом драться не придется».
Сбросив с себя тяжелое тело, я направился к покоям лорда. На всякий случай я перезарядил оружие. Жители деревни уверяли, что местный правитель — всего лишь жирный старик, но осторожность никогда не помешает.
Дверь со скрипом приоткрылась, и я медленно вошел, готовый к любой неожиданности. Однако после гибели всех рыцарей сопротивляться было некому.
— Ах! Н-не подходи! Не смей приближаться!
Порочный лорд прижимал к себе молодую девушку, приставив к ее горлу лезвие ножа. Он явно дрожал от страха с того самого момента, как услышал о нападении.
— Е-если сделаешь еще шаг, я...
Я выстрелил прежде, чем он успел договорить. Пуля аккуратно пробила ему лоб, лорд издал хриплый стон и повалился навзничь.
[Вы зачистили 9-й этаж (Адская сложность) Башни Испытаний!]
Системные оповещения о наградах посыпались одно за другим.
[Выполнено скрытое условие зачистки!]
Спасение Евы до того, как с ней случится непоправимое, действительно оказалось скрытым условием. Теперь я наконец-то мог приобрести купон на обмен оружия 2-го ранга.