— Что это, Крестный отец?
— Плод с дерева. Нарежь его и накорми детей, — ответил я, протягивая Зику плод Панацеи.
Зик послушно нарезал плод и накормил детей.
— Ох... ммм...
— Ха... ха...
Минут через десять дыхание детей заметно выровнялось.
— О-оно и правда помогает, Крестный отец!..
— Вот и отлично.
Я старался сохранять невозмутимый вид, но в душе сам изрядно удивился. Ещё недавно они кашляли, плакали и харкали кровью — сущий кошмар. Но с каждой секундой состояние сирот стремительно улучшалось, и вскоре все они полностью поправились.
— Больше не болит!..
— Кхе-кхе-кхе!
Сироты повскакивали на ноги и принялись бегать кругом как ни в чём не бывало. А забавные звуки издавала Эхо. Её голосовые связки ещё не исцелились, но в остальном девочка чувствовала себя прекрасно.
— К-как... Что это вообще за плод такой?
— Не спрашивай о подробностях. Главное, что детям полегчало.
Я догадывался, что так и будет, но всё равно испытал облегчение: плод Панацеи действительно помог. Как же удачно я выменял его у Альриолы.
— Спасибо, Крестный отец! А ну-ка, все поклонитесь Крестному отцу!
— Спасибо, Крестный отец!
Дети дружно поклонились. Я даже забеспокоился, как бы они снова не слегли от такого рвения.
— Пусть они как следует отдохнут.
Для верности им действительно стоило полежать ещё какое-то время. Я уложил больных сирот обратно в постели и вышел. После этого я без лишних хлопот разобрался с магическими камнями и оставил Зику немного денег на расходы.
— Спасибо, Крестный отец! Берегите себя по дороге домой!
Зик проводил меня до самого выхода. Я махнул ему рукой и покинул приют.
Мне удалось вылечить больных детей, да и дела в приюте шли неплохо. Пусть лично я ничего от этого не выиграл, на душе всё равно было приятно. Поскольку мне приходилось скрывать свою личность, я не мог открыто тратить много денег под именем Йена Хайгера. «Может, стоит просто сделать одно крупное пожертвование приюту?» — размышлял я по пути домой.
«Это была не обычная простуда», — вновь задумался я о болезни детей по дороге назад. Она явно отличалась от банальной простуды. Опоздай я хоть немного, и дети могли погибнуть.
«Хорошо, что я успел до того, как зараза расползлась дальше». Заболей весь приют, дела приняли бы скверный оборот. К счастью, плод Панацеи сработал, и я мысленно пообещал себе раздобыть ещё парочку при первой же возможности.
На следующий день после возвращения домой передо мной всплыло системное окно:
[Желаете бросить вызов 13-му этажу Башни Испытаний (Адская сложность)? (О/Х)]
Я без колебаний согласился. Перед глазами всё побелело, а тело словно воспарило.
В ту же секунду, как я очутился в Башне, со всех сторон обрушился оглушительный шум. Когда зрение прояснилось, перед глазами возникли светящиеся строчки:
[Цель: Остановите наступление армии троллей вместе с эльфами!]
— Труруруруру!..
— Хророророл!
Повсюду эхом разносился яростный рёв троллей. Испытание тринадцатого этажа началось прямо посреди войны между эльфами и троллями.
— Бог Людей! Охотник Ким!
— Альриола! Я помогу, держитесь!
— Спасибо!
Я повернул голову и увидел Альриолу, которая яростно выпускала стрелу за стрелой. Остальные эльфы делали то же самое, отчаянно обороняя город от наступающей орды троллей.
[Установка мин]
Первым делом я бросился минировать подступы. Однако минам требовалось десять минут для активации, и всё это время мне нужно было сдерживать натиск врага, пока эльфов неумолимо теснили назад.
Я вскинул штурмовую винтовку и открыл огонь. С каждым выстрелом тролли валились один за другим. На нас пёрла такая плотная стена монстров, что мне даже не приходилось целиться — каждая пуля находила свою мишень.
«Здесь гранаты были бы куда эффективнее!..» Троллей скопилось слишком много, и против такой толпы осколочные пришлись бы как нельзя кстати. Однако я медлил, не решаясь их бросить, ведь прямо на передовой сражались эльфийские воины. Один неверный бросок — и их накрыло бы взрывом, так что мне оставалось лишь продолжать стрелять.
[Стандартные патроны для штурмовой винтовки х80]
[Стандартные патроны для штурмовой винтовки х70]
[Стандартные патроны для штурмовой винтовки х60]
[Стандартные патроны для штурмовой винтовки х50]
Я начинал бой с девяноста патронами, а теперь их осталось всего пятьдесят. Сорок штук улетели в мгновение ока — я опустошил целый магазин и успел расстрелять ещё десять патронов из следующего, а поток троллей даже не думал иссякать.
«Так дело не пойдёт, математика не сходится!» За зачистку каждого этажа давали всего по тридцать патронов. Если я буду тратить больше, мой боезапас быстро сойдёт на нет.
Сухо пощёлкав затвором, я быстро переключился на револьвер. Сейчас его убойная сила заметно уступала штурмовой винтовке, но если целиться исключительно в голову, то этого вполне хватало. Головы у троллей были огромными — отличные мишени. Я принялся методично пробивать им черепа один за другим.
— Огонь! Уничтожьте захватчиков! С нами сражается сам Бог Людей!
Эльфы отчаянно сдерживали натиск. До моего появления их положение казалось безнадёжным, но с моим вступлением в бой чаша весов склонилась в нашу сторону. Эльфийские воины рубили монстров клинками на передовой, пока лучники и маги осыпали врага градом атак с тыла.
Пока я без устали палил из револьвера, моё внимание привлекло кое-что необычное: стрелы, которые выпускали эльфы, разительно отличались от обычных. На тетиве они выглядели совершенно буднично, но в полёте преображались: одни превращались в ледяные сосульки, другие окутывались молниями.
«Они зачаровывают стрелы магией?» Похоже, это была особая техника наложения чар для увеличения урона. На мгновение мне пришла в голову мысль, что было бы здорово проделать то же самое с пулями, но очередная волна наступающих троллей быстро выбила эти думы из моей головы.
— Альриола! — громко позвал я эльфийку, когда патроны в револьвере почти подошли к концу.
С момента установки мин прошло около девяти минут, а значит, до взрыва оставалась всего минута. Если эльфы не отступят прямо сейчас, их накроет вместе с монстрами.
— Что случилось?
— Через минуту земля взлетит на воздух! Уводи эльфов назад!
— Что?
— Помнишь, как мы разобрались с тем древесным монстром? Будет то же самое!
— А-а!
На лице Альриолы отразилось мгновенное понимание — она ведь лично видела работу мин на предыдущем этаже. Она тут же последовала моему совету и вместе с другими командирами взводов отдала приказ к отступлению.
— Всем отойти от троллей!
— Воины, назад!
Эльфы действовали на удивление слаженно: сражавшиеся в авангарде воины быстро разорвали дистанцию, а лучники и маги прикрыли их отход.
— Трурурурурул!..
Обрадованные тролли с огромными головами и свалявшейся шерстью с улюлюканьем бросились в погоню. На их уродливых мордах расплылись мерзкие ухмылки, когда они ковыляли вслед за отступающими эльфами. Но это стало их последней ошибкой.
Десять мин сдетонировали одновременно, заставив содрогнуться весь лес. Мощнейший взрыв мгновенно заглушил предсмертный рёв чудовищ, и во все стороны полетели ошмётки разорванных тел.
— Фух...
Над лесом поднялось густое облако пыли. Когда грохот утих, я с облегчением выдохнул. Эльфы разразились ликующими криками, а перед моими глазами всплыло системное сообщение.
[13-й этаж Башни Испытаний (Адская сложность) успешно зачищен!]
Остановка наступления армии троллей была стандартным условием прохождения, и я его выполнил. Однако уведомление о скрытой зачистке так и не появилось, а значит, я всё ещё не выполнил её условия. Я принялся лихорадочно осматриваться по сторонам.
— Тру-труруру!..
Сквозь пелену дыма послышались голоса выживших. В отдалении от эпицентра взрыва всё ещё стояли уцелевшие тролли, которые просто не попали в зону поражения. Похоже, врагов оказалось слишком много, чтобы накрыть их всех одним минным полем.
— Вражеский командир жив! — закричал кто-то из эльфов позади меня.
Там, куда он указывал пальцем, стоял крупный тролль в нелепой меховой шапке. Судя по его поведению и внешнему виду, это был предводитель вражеского войска.
— Труру, труруруруру!
Командир троллей неистово зажестикулировал и взревел. Услышав его крик, уцелевшие монстры бросились наутёк — судя по всему, он отдал приказ к отступлению.
— Схватить вражеского командира!
Эльфы бросились в погоню за убегающим предводителем, намереваясь взять его живым. Несмотря на свои габариты, улепётывали тролли на удивление шустро, но как бы быстро они ни бежали, от пули ещё никто не уходил.
Я мгновенно вскинул штурмовую винтовку, лёг на землю и нажал на спуск. Грянули два выстрела, и обе пули снайперски поразили лодыжки убегающего командира. Тот истошно взвизгнул и кубарем покатился по траве.
— Труруру!..
— Трололололо!!
Остальные тролли в замешательстве замерли, и этой заминки эльфам хватило, чтобы сократить дистанцию для удара.
Оставшиеся монстры в панике заметались, но быстро поняли, что попытка спасти вожака обернётся для них верной смертью. Бросив своего командира на произвол судьбы, они припустили прочь без оглядки. Оставленный собственными подчиненными предводитель яростно завыл, но эльфы быстро скрутили его и взяли в плен.
[Выполнено условие скрытой зачистки!]
В ту же секунду перед глазами всплыло долгожданное уведомление. Как я и думал, для скрытой зачистки требовалось взять вражеского военачальника живым.
— Спасибо тебе, Бог Людей. Ты снова спас нас.
— Пустяки. Я рад, что город уцелел.
— Мы бы хотели отблагодарить тебя как следует, но разбор завалов после битвы займет какое-то время. Позволь подготовить для тебя покои, чтобы ты мог немного отдохнуть?
После сражения Альриола и старейшины подошли выразить мне свою признательность. Оглядевшись, я понял, что все эльфы по уши погрязли в ликвидации последствий боя. Обстановка явно не располагала к долгим беседам, да и ждать окончания работ я не планировал. Раз уж этап зачищен, лучше сразу уйти.
— Нет, всё в порядке. Ещё увидимся.
— Прости, я снова сморозила глупость, обращаясь к божеству. Спасибо тебе за всё.
— Берегите себя.
[Желаете войти в Комнату Искателя? (О/Х)]
Попрощавшись с эльфами, я подтвердил переход. Вспышка чистого белого света окутала меня, и тело вновь оторвалось от земли.
— Фух. Тринадцатый этаж пролетел как ураган.
Меня бросило в бой с первой же секунды, и так же стремительно всё закончилось. Оказавшись в Комнате Искателя, я не спеша принялся изучать полученные награды.
[Список наград]
[Магические камни: 13 кг]
[Стандартные патроны для револьвера х30]
[Улучшенные патроны для револьвера х3]
[Стандартные патроны для штурмовой винтовки х30]
[Улучшенные патроны для штурмовой винтовки х3]
[Ключ зачистки S++]
[Повышение уровня!]
[Получена бонусная награда за скрытую зачистку!]
Награды оказались теми же, что и на прошлом этаже. Максимальный балл, наивысший ранг — я снова обновил рекорд в таблице лидеров, хотя на этот раз и потратил приличное количество боеприпасов.
После получения наград мой арсенал выглядел так: сорок стандартных патронов для револьвера и семьдесят восемь для штурмовой винтовки. Улучшенных патронов обоих типов осталось по двенадцать штук. По сравнению с былыми запасами боекомплект изрядно просел, особенно револьверный — только за этот этаж я умудрился израсходовать целую сотню патронов.
«Похоже, мне действительно пора заняться улучшением оружия».
Штурмовая винтовка превосходила револьвер по урону в пять раз. Чтобы завалить тролля из револьвера, приходилось всаживать ему в голову по несколько пуль кряду.
[Купон на улучшение снаряжения 1-го ранга (1)] (Требуется ключей: 10)
Тот самый купон на улучшение, на который я давно заглядывался. Его покупка позволила бы подтянуть убойную силу револьвера до уровня винтовки. После зачистки этого этажа у меня набралось одиннадцать ключей, так что при желании я мог приобрести его прямо сейчас.
«На данном этапе урон револьвера оставляет желать лучшего».
У револьвера имелось неоспоримое преимущество в компактности, но начиная с десятого этажа его огневой мощи катастрофически не хватало. На одном только этом уровне мне пришлось выпустить сотню пуль, чтобы просто выжить. Конечно, можно было полагаться в основном на штурмовую винтовку, однако в некоторых ситуациях без компактного оружия не обойтись, и если в такой момент револьвер подведёт — пиши пропало.
«С другой стороны, если поднакопить ещё девять ключей, можно сразу взять оружие третьего ранга...»
Стоило ли подождать ещё несколько этажей и сразу обзавестись пушкой посерьёзнее?
«Сложная дилемма».
Выбор действительно давался нелегко: улучшить револьвер прямо сейчас или набраться терпения ради оружия третьего ранга. После долгих и мучительных раздумий я наконец принял решение.