— Так ты всё-таки не господин Охотник Ким!
— Сумасшедший ублюдок!
С оглушительным гулом запустились механизмы — Иуда окончательно впал в безумие и активировал всё оружие в ангаре.
Стражи разом пробудились, беря меня на прицел.
«Десять...»
Иуда зашёл куда дальше, чем я ожидал.
Первоочередная задача — убить Иуду.
Выстрелить как можно быстрее, а затем вырваться от Стражей — таков был план, поэтому я моментально выхватил дробовик.
Щёлкнул затвор, и грохнул выстрел.
Улучшенный патрон для дробовика попал точно в Иуду.
Он был обычным человеком, так что один такой выстрел должен был разнести его в клочья. Не теряя ни секунды, я развернулся и бросился бежать.
— Так это ты всё время был тем самым Сатаной, что мешал великому замыслу господина Охотника Кима!..
Однако голос Иуды продолжал греметь, хотя тот уже должен был быть мёртв.
Я оглянулся. Всё его тело защищал доспех, точь-в-точь похожий на броню Стражей.
«Что за чертовщина...»
Он не только создал Стражей, но и соорудил для себя механический экзоскелет.
Облачённый в эту броню, Иуда отпрыгнул назад и выстрелил в меня из лазерной пушки.
[Ускорение]
Я задействовал навык, чтобы уклониться.
Однако активированные Стражи уже окружили меня со всех сторон.
— Погоди, Иуда! Я и есть Охотник Ким! Почему ты творишь то, о чём я никогда не просил?! Я ни слова не говорил о спасении!
— Замолчи! Ты не произносил этого вслух, но Твоя воля была ясна! Истолковывать Его замыслы — моя священная миссия. Воплотить великую волю господина Охотника Кима — вот в чём смысл всей моей жизни!
«Что за бред он несёт?»
Если я этого не говорил, значит, не говорил.
— Умри, злобный Сатана!
Оглушительный гул механизмов эхом разнёсся вокруг.
Каждое орудие Вавилона нацелилось прямо на меня.
В отчаянии я выстрелил из противотанковой ракеты, но спастись от такого шквала было невозможно.
В одиночку ворваться в логово врага и всё уладить оказалось невыполнимой задачей.
[Билет экстренного выхода из Башни]
Я лихорадочно разорвал билет.
В то же мгновение со всех сторон обрушился шквал огня.
И прямо перед тем, как меня поглотил этот гигантский взрыв, я ощутил, как моё тело взмыло вверх.
— Фух...
Откашлявшись, я открыл глаза. Я снова находился в своей комнате.
Мне удалось благополучно выбраться.
«Идти напролом не выйдет».
Одолеть Иуду в лобовом столкновении не получится.
Даже если не брать это в расчёт, подвластная ему военная мощь Вавилона превосходила всё, с чем я мог совладать.
Оставался лишь один путь — навык чёрного ранга, который я ещё ни разу не использовал.
Но примени я его — и весь Вавилон сотрётся с лица земли.
А значит, под удар попадут и Ева, и добродушные вавилоняне вроде Старейшины деревни.
Было бы куда лучше разобраться только с Иудой и его фанатиками...
«Мне нужно выиграть время».
После всего, что Ева сделала для меня, да и невинных мирных жителей я убивать не мог.
Набросав примерный план, на следующий день я снова отправился на 100-й этаж.
— Ох... Господин Охотник Ким! Неужели это действительно вы?
В этот раз я снова столкнулся с Иудой в самый момент прибытия.
Он поприветствовал меня так, словно ничего не произошло. Улыбался мне в лицо, хотя за кулисами бросал за решётку вавилонян, выступавших против Церкви Охотника Кима.
— Да, это я, Иуда. Вижу, ты отлично справляешься. Я был так тронут твоими неустанными попытками распространить спасение по всему миру, что решил спуститься лично.
На этот раз я зашёл с другой стороны.
Пусть его вера и свернула не туда, Иуда поклонялся Охотнику Киму с фанатичной преданностью. А раз так, я сыграю роль истинного божества и направлю его по нужному пути.
— Ох!.. О, господин Охотник Ким!
От моих слов Иуда рухнул на колени. На его лице отразился такой благоговейный трепет, что он едва мог сдерживать чувства.
— Значит, вы всё это время наблюдали за нами!.. О-о-ох!..
— Разумеется. Ты проделал поистине великую работу, Иуда. Но помимо тебя, в Церкви Охотника Кима наверняка есть и другие ключевые фигуры, помогавшие тебе нести спасение. Я бы хотел увидеть их всех.
— Непременно! Я сейчас же всех созову!
Под ключевыми фигурами Церкви Охотника Кима подразумевались те, кто находился в сговоре с Иудой — те самые люди, что бросали в темницы обычных вавилонян и терроризировали другие народы.
Вскоре Иуда привёл несколько десятков членов Церкви. Едва завидев меня, каждый из них пал ниц.
— О-о-о!.. Господин Охотник Ким!
— Господин Охотник Ким явился нам!
Я был почти уверен, что видел этих людей ещё сто лет назад. Что бы ни произошло за этот век, превратившее их в подобных фанатиков, уму это было непостижимо.
Хотя нет, возможно, Иуда намеренно собрал вокруг себя таких личностей, чтобы провернуть свой замысел.
— Я лично спустился на эту землю, дабы восславить каждого из вас за то великое спасение, что вы несёте.
Они разрыдались, слезы ручьями потекли по их лицам. Словно они и впрямь обрели истинное спасение.
— Однако до меня дошли слухи, что на этих землях есть тот, кто препятствует нашему великому замыслу. Кажется, его зовут Охотник Клим.
— Д-да! Этот Охотник Клим мешает нам обращать в веру малые народы.
— Я лично ниспошлю божественную кару на это существо по имени Охотник Клим.
— О-о-о-о! Великий господин Охотник Ким!
Фанатики дружно закричали и пустились в пляс, словно заранее это отрепетировали. Смотрелось это зрелище жутковато.
— В знак особой милости я возьму всех вас, кто столь преданно трудился ради спасения, с собой на битву с Охотником Климом. Ни один из вас не должен остаться позади.
— М-мы все должны пойти с вами, господин?
Мой план заключался в том, чтобы полностью увести Иуду и фанатиков из Вавилона.
— Идёмте все, — велел я, отчего Иуда засуетился и переспросил:
— Но нам нужны люди, чтобы поддерживать порядок в Вавилоне. Если уйдут все, то...
— Помимо вас здесь есть и другие вавилоняне. В чём же трудность?
— Это так, но...
— Твоя вера колеблется, Иуда. Я... разочарован.
— А-ах! Нет! Мы все последуем за вами!
— Ни один не должен остаться.
Как и следовало ожидать, никто не посмел перечить моей воле. Таким образом я мог хотя бы отделить Иуду и верхушку его фракции от Вавилона.
— Но прежде я желаю увидеть Старейшину деревни. Хочу выразить ему признательность за то, что он так долго удерживал трон.
— К-конечно, господин Охотник Ким. Но... ничего, если в этот раз вы не встретитесь с Евой?
— Я увижусь с Евой, когда мы вернёмся.
— Ах... понимаю.
Иуда заметно расслабился, услышав, что я не собираюсь встречаться с Евой. Должно быть, его мучило чувство вины за то, как он с ней поступил.
Впрочем, сейчас мне и не нужно было её видеть. Она находилась под строжайшим надзором и сделать всё равно ничего бы не смогла. Куда лучше было наведаться к Старейшине деревни, за которым следили не так пристально.
— Я бы хотел поговорить со Старейшиной деревни наедине.
— ...Да. Разумеется.
Я вновь остался наедине со Старейшиной деревни. Иуда вышел, но я отчётливо чувствовал, что он подслушивает прямо за дверью.
Старейшина деревни, похоже, тоже это понимал, поэтому ничем себя не выдавал.
— Давненько не виделись, Старейшина деревни. Вам пришлось нелегко.
— Вовсе нет. Еве пришлось куда тяжелее, чем мне.
— Когда я завершу спасение и вернусь, мы поговорим как следует.
С этими словами я протянул Старейшине деревни руку. Должно быть, он принял это за предложение обменяться рукопожатием после долгой разлуки и без всяких подозрений пожал её.
В моей ладони лежала сложенная записка. Я незаметно передал её ему.
Старейшина деревни всё понял и слегка вздрогнул, но тут же вернул лицу невозмутимое выражение.
— Тогда до скорой встречи.
— ...Да. Господин Охотник Ким.
Передав записку Старейшине деревни, я вернулся к Иуде. И, как мы и договаривались, я повёл фанатиков прочь от Королевства Вавилон, в земли малых народов.
Я довольно долго блуждал вместе с Иудой, его приспешниками и Стражами. Это было самое долгое моё пребывание внутри Башни.
— Хм... Он снова ускользнул. Давайте попробуем пойти туда.
— Простите меня, господин Охотник Ким... но вы уверены, что Охотник Клим действительно где-то поблизости?
— Ты сомневаешься во мне?
— Н-нет, господин!
Иуда и фанатики покорно следовали за мной, как и подобает слепо верующим.
Я намеренно водил их кругами, чтобы дать жителям Королевства Вавилон время на побег.
Устройство для масштабной транспортировки людей, которое исследовала Ева — с его помощью все могли быстро скрыться. Именно об этом и говорилось в записке, которую я передал Старейшине деревни.
— Кстати, Иуда, как именно ты написал это священное писание?
— О, я в точности передал слова господина Охотника Кима. А затем вплёл туда историю Королевства Вавилон, чтобы завершить труд.
Я спросил об этом, листая писание Церкви Охотника Кима. Книга оказалась толщиной с Библию.
Разумеется, я и близко не помнил, чтобы когда-либо произносил столько слов.
— Но я не мог наговорить так много.
— Каждый раз, когда я молился перед Реликвией ???, слова господина Охотника Кима сами звучали у меня в голове. Разве вы не передавали свою волю через неё?
— Ах. Точно. Передавал.
Действительно ли из Реликвии ??? доносился голос? Или же этот голос был лишь плодом безумных иллюзий Иуды?
В любом случае скоро всё это взлетит на воздух, так что какая разница.
Поблуждав ещё несколько дней, я повернулся к Иуде.
— О нет, Иуда! Это ужасно!
— Что случилось?
— Этот подлец Охотник Клим... пока нас не было, он направился к Королевству Вавилон. Похоже, наша неустанная погоня загнала его в угол, и он решился на отчаянный шаг!
— К-как он посмел!.. Всем немедленно вернуться в Королевство Вавилон!
Разумеется, это была ложь. И Охотник Ким, и Охотник Клим — это я.
К этому моменту Ева и остальные уже должны были сбежать, именно поэтому я и возвращался.
Однако фанатики поверили каждому моему слову и в панике устремились обратно к Вавилону.
— Э-это... господин Иуда! В королевстве мёртвая тишина!
— Что?! Неужели Охотник Клим уже...
— Идём в ангар.
— Да! Господин Охотник Ким!
Как я и ожидал, Королевство Вавилон оказалось абсолютно пустым.
Похоже, Старейшина деревни и Ева вывели всех жителей. Технологии Евы действительно поражали: суметь переправить такое количество людей за столь короткий срок!
Что ж, теперь пришло время сделать то, ради чего я сюда явился.
— К-к счастью, большинство Стражей всё ещё на месте! — воскликнул один из фанатиков, когда мы вошли в ангар.
Я намеренно указал в записке, чтобы Стражей оставили здесь. Пока эти махины существуют, порочный круг никогда не разомкнётся.
Жители наверняка забрали лишь горстку роботов для собственной защиты на первое время.
— Господин Охотник Ким! Охотник Клим действительно здесь? Как бы мы ни искали...
— Да. Он здесь.
Спрашивая это, Иуда оглядывал ангар. Сколько бы они ни искали, Охотника Клима им не найти.
Потому что Охотником Климом был я.
— Прямо здесь. Охотник Клим.
Я указал на себя пальцем.
Лицо Иуды то краснело, то багровело, пока он не сорвался на истошный вопль:
— Т-ты... гнусный Сатана!.. Как ты посмел прикинуться господином Охотником Кимом и провернуть всё это?! А-а-а-а-ах!
Визжа от ярости, Иуда активировал Стражей.
Как и в прошлый раз, всё оружие одновременно нацелилось на меня.
Вот только я уже активировал свой навык.
[Ядерный удар]
Огромная ядерная бомба сорвалась с небес, устремляясь прямо на Вавилон.