— Эй. Ты куда?
— Да так, надо кое с чем разобраться. Я быстро.
— Смотри не уходи далеко.
Отделавшись от напарника по дозору туманной отговоркой, я скользнул в лесную чащу.
Чем дальше я углублялся, тем сильнее становилось гнетущее ощущение чужого присутствия. До меня донесся чей-то глухой храп. Я приглушил свет фонаря и пошел тише, стараясь не шуметь.
Пройдя еще немного, я наткнулся на огромную нору, вырытую в земле. Изнутри доносилось сопение какого-то крупного зверя. Зловещая аура оказалась настолько мощной, что сомнений не осталось: там спал Медведь Черного Кулака.
«Надо подобраться поближе», — подумал я.
Затаив дыхание, я осторожно делал шаг за шагом. Одно неловкое движение — и монстр проснется. Отыскав удобную позицию, откуда можно было выстрелить прямо внутрь норы, я замер.
«Отсюда я попаду...»
Нора оказалась не слишком глубокой, так что я без труда мог прицелиться в зверя снаружи.
«Проблема в том, что в миг выстрела он тут же проснется...»
Медведь Черного Кулака спал безмятежным сном, даже не подозревая о моем присутствии. Но стоило мне нажать на спуск, как он мгновенно пробудился бы даже на таком расстоянии. Идеальным вариантом было бы прикончить его одним внезапным ударом, вот только существовала огромная вероятность, что одной пули не хватит.
«Значит, всажу в него всё и сразу».
Я зарядил в барабан три улучшенных патрона. Три выстрела один за другим.
На седьмом этаже монстр-Мясной гоблин погиб от улучшенной гранаты. По чистому урону это равнялось примерно сотне обычных патронов. Однако, судя по тому, как стремительно росла сложность на этажах, Мясному гоблину вряд ли требовалось все сто выстрелов. Просто тогда мне нужно было прикончить его одним ударом, нанести максимальный урон, чтобы покончить со всем разом. Если подумать, Мясному гоблину, скорее всего, хватило бы урона от сорока или пятидесяти обычных патронов.
«И целиться я буду в голову».
В отличие от седьмого этажа, сейчас Медведь Черного Кулака спал, а значит, я мог тщательно прицелиться в любое место. Монстры Башни получали повышенный урон при попадании по уязвимым точкам. По сути, это был критический удар, а выстрелы в голову наносили особенно сокрушительный урон. Три улучшенных патрона, и все точно в череп.
«На всякий случай подготовлю еще и гранату».
Всё же оставался риск, что три выстрела в голову его не добьют. Чтобы подстраховаться, я решил забросить гранаты в нору сразу после стрельбы.
Я поднял фонарь, который до этого прятал. Почувствовав свет, медведь мог проснуться, так что действовать требовалось мгновенно. Из-за расстояния фонарь не мог полностью осветить глубину норы, но я отчетливо разглядел очертания его головы.
Затаив дыхание, я трижды быстро нажал на спусковой крючок — бах, бах, бах!
Три выстрела разорвали сонную тишину леса. Но я не остановился и продолжил действовать.
[Бросок гранаты]
Две обычные гранаты покатились внутрь норы.
Раздался оглушительный взрыв, похоронивший туннель под завалами.
Я поспешно снова спрятал фонарь и затаил дыхание. Прошло немало времени, но со стороны Медведя Черного Кулака не доносилось ни звука.
«Мертв», — умозаключил я.
Я подошел к норе и разгреб обломки: Медведя Черного Кулака буквально разорвало на части. Три пулевых отверстия зияли в его черепе, а уродливое тело превратилось в кровавое месиво.
«А это еще что?»
Я как раз подумал, зачлось ли мне скрытое условие зачистки, как вдруг заметил кое-что среди обломков обрушившейся норы. Посреди темного леса одиноко сияло чистое белое свечение.
Я вытащил предмет наружу.
[Очищенная рукавица Куроги]
«Предмет?» — удивился я.
Это действительно было снаряжение, причем на вид весьма внушительное. Оно называлось [Очищенная рукавица Куроги] и предназначалось для бойцов ближнего боя.
«Точно, я ведь слышал, что из монстров порой выпадает добыча».
Помимо стандартных наград за прохождение этажей, существовали и другие способы получить экипировку в Башне. Самым распространенным из них был обычный дроп: побеждаешь монстра, и с него падает вещь.
«Так этот зверь всё время носил ее?»
Про Медведя Черного Кулака говорили, будто его лапы сделаны из черного камня. Оказалось, он просто всё это время носил эту рукавицу. Судя по всему, после победы над монстром она очистилась.
«Какая огромная... и тяжелая...»
[Очищенная рукавица Куроги] по размеру не уступала медвежьей лапе. Обычный боец вряд ли смог бы управиться с такой махиной.
Я изучил подробное описание предмета.
[Рукавица Куроги. Будучи очищенной, теперь она излучает священную ауру.]
[При экипировке значительно повышает мастерство владения навыками ближнего боя.]
[При экипировке значительно увеличивает урон от любых атак ближнего боя.]
[При использовании атак со свойством святости значительно увеличивает наносимый урон.]
Описание действительно впечатляло. Стоило мне нажать на строчки со словами «значительно увеличивает», как передо мной всплыли точные формулы масштабирования урона. Даже при беглом взгляде цифры поражали воображение. В любом случае, для любого мастера рукопашного боя эта рукавица стала бы бесценным сокровищем. Особенно выделялся бонус к атакам со свойством святости.
«Погодите, свойство святости... Может, эта вещь пригодится людям из Священной Нации?»
Упоминание святости невольно заставило меня вспомнить о Священной Нации Мадиба. Если я отдам ее им, поможет ли это предотвратить катастрофу?
«Хотя среди их духовенства вряд ли найдутся бойцы ближнего боя».
Да и вообще, я сомневался, что среди священнослужителей есть те, кто дерется голыми руками. Большинство из них наверняка были священными рыцарями или жрецами. Трудно представить благочестивых клириков, решающих вопросы кулаками.
«Пока оставлю ее у себя».
Я убрал [Очищенную рукавицу Куроги] в свой пространственный рюкзак Идущего и направился обратно в лагерь.
В лагере всё это время царило спокойствие. Напарник по дозору спросил, что это был за грохот, и я ответил, что во время моих «дел» на меня выскочил монстр, с которым пришлось разобраться.
[Вы зачистили 8-й этаж Башни Испытаний (Адская сложность)!]
Оставшееся время перемоталось вперед, и часы пролетели в одно мгновение. Я благополучно сопроводил карету до места назначения, выполнив условие зачистки.
[Список наград]
[Магический кристалл 8 кг]
[Стандартные патроны для револьвера х30]
[Улучшенные патроны для револьвера х3]
[Ключ зачистки S++]
[Повышение уровня!]
Мне выдали стандартные награды за прохождение. На этот раз мой уровень поднялся сразу дважды, достигнув двенадцатого. Должно быть, сказался опыт, накопленный во время повторных попыток на седьмом этаже.
[Скрытое условие выполнено!]
[Выдана бонусная награда за скрытую зачистку!]
Скрытое условие тоже зачлось без сучка и задоринки. Как я и думал, ключевым требованием было убийство Медведя Черного Кулака. Благодаря этому количество моих ключей снова выросло до девяти.
«Если бы только я не купил те патроны на прошлом этаже!..»
Из-за боеприпасов, приобретенных во время перепрохождения седьмого этажа, мне не хватило всего одного ключа до заветного десятка. Всего один шаг отделял меня от покупки нового оружия.
[Вы можете выбрать дополнительную награду за выполнение скрытого условия.]
[Желаете войти в Комнату Искателя? (Да/Нет)]
Тем не менее, передо мной, как обычно, всплыло предложение войти в Комнату Искателя. Покупать мне было нечего, но я всё равно нажал «Да».
Меня окутало чувство невесомости, и в следующий миг я перенесся в сияющую Комнату Искателя.
— В следующий раз я точно тебя заберу. Подожди еще немного, — прошептал я, с тоской глядя на выставленный на витрине Купон на обмен снаряжения.
Револьвер в кобуре на бедре словно обиделся на эти слова, но я постарался не обращать на это внимания.
[Желаете покинуть Комнату Искателя? (Да/Нет)]
Твердо решив в следующий раз обязательно совершить покупку, я покинул Комнату Искателя.
— О Господи...
Священная Нация Мадиба. Тренировочная площадка Ордена Священных Рыцарей, раннее утро.
Командор Священных Рыцарей Гариот усердно тренировался с мечом, как вдруг его колени подкосились. Перед ним стояло всего лишь обычное тренировочное чучело. Разумеется, повергло его вовсе не оно.
— Неужели ты действительно оставил нас...
Гариота заставила преклонить колени сама судьба. Продвижение Священной Нации по этажам Башни полностью зашло в тупик. Будущее, в котором Башня рухнет, а вместе с ней падет и Священная Нация, неумолимо приближалось. Он размахивал мечом, пытаясь проветрить голову, но так и не смог избавиться от грызущей душу тревоги.
[Заголовок: Что вообще происходит (Т_Т)]
Автор: Охотник Ким
Гариот отрешенно смотрел в пустоту. Прямо перед ним висело сообщение с Площади Идущих.
— Даже Охотник Ким отказал нам...
Ником Гариота на Площади был «Меч Господа». Он приложил невероятные усилия, чтобы достучаться до Охотника Кима. Он даже организовал массовый спам сообщениями и в итоге всё же получил ответ. Однако Охотник Ким ответил отказом.
— Знаю... Я не могу винить его за это.
Гариот покачал головой, поймав себя на зарождающейся обиде к Идущему. Было бы несправедливо перекладывать груз собственной беспомощности на чужие плечи. Охотник Ким находился всего на восьмом этаже. Физически невозможно, чтобы он успел зачистить шестьдесят третий этаж до обрушения.
Тяжело вздохнув и подавив отчаяние, Гариот поднялся на ноги.
Тем не менее, оставалось еще пятьдесят семь дней. Нет, пятьдесят восемь. Один день уже прошел, значит, пятьдесят семь. Всё еще теплился шанс, что Идущие Священной Нации успеют зачистить шестьдесят третий этаж за этот срок. Судя по всему, что происходило до сих пор, вероятность казалась ничтожной. И всё же.
Гариот решил покинуть тренировочную площадку. Разминка с мечом не помогала успокоить мысли. Он подумал, что лучше принять душ и отправиться в молельню.
— Черт... ублюдок... сукин сын...
Однако откуда-то неподалеку донеслись слова, которые редко можно было услышать в Священной Нации. На другом конце площадки кто-то яростно избивал боксерскую грушу.
Гариот повернулся на звук с неловкой улыбкой.
— Похоже, Святая снова не в духе.
В столь ранний час ругаться матом и колотить грушу в этих стенах мог лишь один человек. Гариот направился к самой почитаемой Святой Веры в Богиню.
— Вот же тварь... Если у этого старого сморщенного ублюдка столько претензий, пусть сам, блять, и зачищает этот этаж, сукин он сын...
Последовала серия сокрушительных ударов по боксерской груше.
Святая Сьерра Мариашу тоже была одной из Идущих Священной Нации. Сьерру окружала настолько яростная, свирепая аура, что ее образ никак не вязался со словом «святая».
— Кхм, кхм!
Гариот громко прокашлялся еще издали, предупреждая Сьерру о своем приближении. Услышав его кашель, Сьерра мгновенно замерла с занесенным кулаком. Она молитвенно сложила ладони, повернулась к нему с кроткой улыбкой и мгновенно преобразилась. Свирепая аура бесследно растаяла, уступив место теплому, благостному сиянию истинной святой.
— Гариот. Ты трудишься с самого раннего утра.
— Доброе утро, Ваше Святейшество. Вы тоже поднялись ни свет ни заря.
— Я решила немного потренироваться перед утренней молитвой. В нынешнем положении Священной Нации я просто не могу позволить себе бездельничать.
— Иного от вас и не ожидали, Ваше Святейшество.
Сьерра милостиво улыбнулась и слегка кивнула. Однако Гариот отчетливо видел, какие эмоции скрывались за этой маской.
— Я слышал, вчера у вас была очередная аудиенция у Его Святейшества Папы. Должно быть, вам пришлось нелегко.
Гариот негромко рассмеялся, заговорив о Папе. При упоминании «Его Святейшества» лицо Сьерры на миг исказилось, но она сумела сдержать себя.
— Сейчас такое время, когда каждый из нас обязан выкладываться на полную.
Сьерра произнесла это с натянутой улыбкой. Гариот в ответ лишь неловко улыбнулся.
Сьерра тоже входила в число Идущих Священной Нации. Если точнее, на данный момент она вместе с Гариотом была одной из двух Идущих, державших передовую Священной Нации. И Сьерра, и Гариот намертво застряли на шестьдесят третьем этаже.
— Жаль, что я не могу принести больше пользы в Башне. Будь я хоть немного сильнее, как ты, Гариот.
— Ваше Святейшество, одного вашего присутствия уже более чем достаточно.
Сьерра говорила так, словно сама не принадлежала к числу сильнейших Идущих. Гариот согласно кивал, прекрасно понимая, что это притворство.
То, что Сьерра добралась до шестьдесят третьем этажа, было секретом полишинеля. А виной всему — ее никнейм на Площади. Ник Сьерры звучал как «ХочуУбитьПапу».
Когда Башня только появилась, информации о ней было крайне мало. Имена на Площади выбирались анонимно. Поначалу большинство Идущих придумывали ники, даже не задумываясь о том, что их личность когда-нибудь раскроют.
Однако со временем круг тех, кто добрался до верхних этажей, сильно сузился. Имена сильнейших Идущих стали известны всем. Некоторые из них оказались заложниками собственных прошлых решений. И Сьерра была в их числе.
Когда жители Священной Нации впервые увидели ник «ХочуУбитьПапу», все в один голос кричали: «Мы должны найти этого нечестивца и сурово покарать!» Но когда до них постепенно дошло, что за этим именем скрывается сама Святая, все до единого заткнулись.
Сьерра, разумеется, по сей день продолжала прикидываться дурочкой.
— Будь я чуточку сильнее, возможно, тоже добралась бы до шестьдесят третьего этажа... Мой грех в том, что я не выбрала Сложную сложность. Теперь я раскаиваюсь.
Официально Сьерра считалась Идущей средних этажей на Обычной сложности. Гариот неловко улыбнулся и кивнул.
Конечно, Сьерра вкалывала не меньше остальных, пытаясь зачистить шестьдесят третий этаж. А духовенство молча поддерживало ее, делая вид, будто никто ничего не знает о ее никнейме.
— Кстати говоря, Ваше Святейшество, как обстоят дела со снаряжением? Должно быть, экипировку для ближнего боя сейчас трудно достать.
— Честно говоря, того, что у меня есть сейчас, маловато. Но дело не во мне. Все ресурсы нужно направить на других Идущих, которые несут на своих плечах судьбу Священной Нации на передовой.
— Да-да. Вы абсолютно правы.
Гариот кивнул с натянутой улыбкой. Про себя он твердо решил отыскать для Святой подходящее снаряжение ближнего боя.
Двуручный меч, которым сражался он сам, достать было сравнительно просто, а вот экипировка для Сьерры, дерущейся кулаками, встречалась гораздо реже. В мире не существовало кузнеца, способного выковать рукавицы, выдерживающие нагрузку шестьдесят третьего этажа. Все уже давно уяснили: предметы, найденные в Башне, превосходили любые творения лучших мастеров этого мира.
— Что ж, я пойду на утреннюю молитву, Гариот. Хорошего дня.
Сьерра тепло улыбнулась и попрощалась. Гариот с горькой улыбкой проводил ее взглядом.