— Ха-а... ха-а... Отличный вышел бой, ня.
— Уф... Прекрасный поединок, Великий Король Тигров.
— В итоге ничья, ня!
Поединок между Святой Сьеррой и Великим Королем Тигров закончился вничью. Они полностью разрушили тренировочную площадку, но пожали друг другу руки, выглядя довольными и посвежевшими.
К счастью, стоило Сьерре применить божественную силу, как площадка в мгновение ока восстановилась.
— Вау, сестра Сьерра такая крутая!
— «Нянян-удар» — лучший!
Наблюдавшие за ними дети радостно закричали: малыши явно обожали обоих. Вскоре спарринг завершился, и все разошлись по своим местам.
— Хе-хе, вы видели это, Крестный отец?
— Да. Вы оба действительно невероятны. Сразу видно Идущих с верхних этажей.
— Еще бы чуть-чуть, и я бы победил, ня!
Я прошёл в пустую комнату вместе со Сьеррой и Великим Королем Тигров. После тренировки у них разыгрался аппетит, поэтому я присоединился к их перекусу. В конце концов, я сам финансировал этот приют, так что угощался без зазрения совести.
— Кстати, Крестный отец, сегодня вы задерживаетесь в приюте дольше обычного, ня, — сказал Великий Король Тигров, уплетая сладости так, что крошки липли к уголкам его рта. — Я слышал, обычно вы заглядываете лишь на минутку, ня.
— Это правда, — подтвердила Сьерра, заботливо вытирая крошки с его лица. — Зик говорил мне, что вы редко заходите в приют, Крестный отец. И все же я постоянно с вами сталкиваюсь.
Моё столь долгое пребывание здесь действительно казалось необычным. Причина, по которой я медлил с уходом, была предельно проста. Немного поразмыслив, я решил спросить напрямую:
— На самом деле, Великий Король Тигров... Я бы хотел научиться правильно управлять своим телом.
Из прошлых разговоров я понял, что эти двоё принимали меня за Идущего где-то сорокового с лишним уровня. Очевидно, на таком этапе развития чужую силу легко оценить с одного взгляда. Сначала меня поразило, что они смогли определить мой уровень, но, с другой стороны, ни один из них ни на секунду не заподозрил во мне Охотника Кима.
— Управлять телом, ня?
— Вы ведь говорили, что проходите Башню на Сложной сложности, Крестный отец?
— Да. Мне удавалось подниматься благодаря одной хорошей особенности, но недавно я упёрся в стену. Я не владею мечом, а неумение правильно двигаться сильно всё усложняет.
Я сказал им, что прохожу Башню на Сложной сложности. Официально Йен Хайгер шёл по Обычной, но эти двое знали меня как Крестного отца в маске, а не как Йена. Поскольку предел развития на Обычной сложности составлял всего около пятидесятого уровня, мне пришлось назваться Идущим со Сложной.
— Это не проблема, ня. Тогда давай сразу перейдём к испытанию, ня!
— К испытанию?
— Наши тренировки суровые, ня. Сироты ещё маленькие, поэтому их тела отлично гнутся и растягиваются, ня, а ты с виду вылитое бревно, ня. Если пройдёшь испытание, я буду тренировать тебя лично, ня!
— О! Звучит весело!
Они почему-то обрадовались и дружно захлопали в ладоши. Индивидуальные занятия под руководством Великого Короля Тигров пошли бы мне на пользу — разучивать «Нянян-удар» вместе с детьми было бы неловко во всех отношениях.
— Я не против, но что это за испытание?
— Ничего сложного, ня! Обычная проверка, ня! Ты не поранишься, так что не переживай, ня.
— Хорошо.
Так началось моё испытание на право стать учеником Великого Короля Тигров. В случае успеха я смог бы перенять его боевые техники, что казалось не слишком сложной задачей: на сорок четвёртом уровне мои физические показатели многократно превосходили возможности обычного человека.
— Итак, первое задание, ня. Попробуй повторить эту позу, ня!
Первым делом нужно было в точности скопировать движение Великого Короля Тигров.
«Просто повторить позу — что тут сложного?» — подумал я, но в следующий миг протёр глаза, не веря увиденному.
— ...Вы хотите, чтобы я это повторил?
— Если тебе не хватает даже такой гибкости, ты просто не потянешь мои тренировки, ня!
Поза Великого Короля Тигров оказалась невероятно сложной: сначала требовалось встать на левую ногу, затем поднять правую в вертикальном шпагате прямо к лицу, после чего наклонить туловище вперёд на девяносто градусов и сцепить руки за спиной.
Что за чертовщина, как вообще нормальный человек может такое провернуть? Я предпринял несколько попыток, но каждый раз лишь утыкался лицом в пол и заваливался набок.
— Твой уровень перевалил за сороковой, а ты даже этого сделать не можешь, ня?
— Да как это вообще возможно сделать?!
— Ну, уровень и умение управлять собственным телом — разные вещи. Силу-то нарастить легко, но...
Тем временем Сьерра с лёгкостью приняла ту же позу, даже бровью не поведя. Они оба застыли в этих немыслимо гибких стойках и с сочувствием посмотрели на меня сверху вниз.
— Ты уже провалился, но... давай посмотрим и на второй этап, ня. На этот раз нужно просто нанести удар, ня. Попробуй повторить за мной, ня. Святая, подержи лапу, ня.
— Конечно.
Великий Король Тигров принёс тренировочную лапу, которую использовали для занятий с детьми. Сьерра надела её и приготовилась принять удар. Великий Король Тигров нанёс короткий, резкий выпад — лапа звонко хлопнула. С виду его верхняя часть тела почти не шелохнулась, но удар нес в себе колоссальную мощь.
— Попробуй теперь ты, ня.
— Мне нужно в точности повторить вашу стойку, Великий Король Тигров?
— Хм... Просто ударь полегче, ня.
Значит, требовалось просто ударить. На сорок четвёртом уровне я обладал приличной силой, поэтому сжал кулак и замахнулся со всего размаху.
Кулак со свистом врезался в лапу, раздался глухой гул, после чего они оба сокрушённо покачали головами.
— Почему вы так реагируете?
— Ничего не выйдет.
— Тут всё совсем безнадёжно, ня.
— ...Что вы имеете в виду? По-моему, удар получился довольно сильным.
В моей прошлой жизни такой выпад разнёс бы любой силомер в щепки. Однако Великий Король Тигров и Сьерра посмотрели на меня с жалостью.
— Дело не в одной лишь силе, ня. Ты совершенно не умеешь задействовать свои суставы и мышцы, ня.
— Проще говоря, Крестный отец, у вас худшая координация движений, какую только можно представить.
Вывод про худшую координацию задел моё самолюбие, но я понимал их правоту. С ростом уровня чистая сила и скорость постоянно увеличивались, однако тело при этом казалось всё более зажатым и деревянным.
— Такое часто случается с Идущими-магами, ня. С ростом уровня твоё тело становится крепче, но поскольку ты им толком не пользуешься, оно просто каменеет, ня.
Я не был до конца уверен в точности аналогии зверолюда, но суть уловил.
— И что мне делать?
— В таких случаях обучение даётся с трудом, ня. Чтобы просто размять такое зажатое тело, потребуется лет десять, ня. Лучше сосредоточься на развитии своих нынешних способностей, ня.
— Детей с гибкими телами обучать куда проще.
— Боже мой...
И Святая, и Великий Король Тигров разочарованно вздохнули. Оказаться менее гибким, чем дети-сироты! Знай я, что всё так обернётся, с самого начала занимался бы растяжкой.
Великий Король Тигров вынес окончательный вердикт: обучить меня невозможно.
— Но всё же, если я продолжу упорно тренироваться, разве я не стану гибче? Возможно, у меня больше таланта, чем кажется...
— Этого не случится, ня. Крестный отец безнадёжен, ня.
Великий Король Тигров покачал головой без малейших колебаний. Мне стало даже обидно: интересно, что он запоёт, если я начну усердно растягиваться и действительно добьюсь своего?
На следующий день я в расстроенных чувствах решил войти в Башню. Я всё ещё злился из-за того, что вчера попытался самостоятельно сделать растяжку и не смог развести ноги даже на девяносто градусов. Моё тело действительно окончательно одеревенело. Теперь стало понятно, почему маги с верхних этажей даже на высоких уровнях никогда не утруждали себя изучением ближнего боя.
— Да ну его. Справлюсь и так. Я ведь Стрелок.
Решено: я Стрелок и могу просто прокладывать себе путь с помощью огнестрельного оружия. В конце концов, сокрушительная огневая мощь изначально и была главным преимуществом пушек.
Начиная с двадцатых этажей мне приходилось сразу вступать в ближний бой с ограми. На двадцать первом и двадцать втором этажах я пытался обойтись только огнестрелом и в итоге пропустил несколько ударов. Но ведь можно с самого начала забросать врагов улучшенными гранатами и взорвать всё к чертям! Конечно, так быстро закончатся улучшенные патроны, но на двадцать третьем этаже мне хотелось просто разнести всё в щепки.
[Желаете бросить вызов 23-му этажу Башни Испытаний (Адская сложность)? (Y/N)]
Меня окутал чистый белый свет, и тело оторвалось от земли. На двадцать третьем этаже ждало ещё больше огров, и я планировал разорвать их всех на куски.
— Человек?..
— Гр-р-а-а-а!.. Умри!..
Этот этаж мало чем отличался от предыдущих: огры столпились вокруг зловещей сферы посреди пустоши, что-то с ней проделывая. Уничтожить монстров и разбить сферу — таково было условие зачистки.
Однако у двадцать третьего этажа имелась одна особенность.
— Огр-Воин?
На прошлых этажах обитали лишь обычные огры, здесь же среди них затесался Огр-Воин. Он находился на совершенно ином уровне силы: в отличие от огромных сородичей, полагавшихся на грубую силу, Огр-Воин обладал поджарым телосложением, орудовал однолезвийным клинком и двигался с пугающей скоростью, за которой мои рефлексы попросту не поспевали.
— Что за!..
— Умри, человек.
Огр-Воин с лязгом обнажил свой клинок и рванул ко мне. Его интеллект тоже был выше, поэтому он изъяснялся на вполне разборчивом человеческом языке.
[Бросок гранаты]
Не теряя времени на раздумья, я выдернул чеку заранее приготовленной улучшенной гранаты. Но даже так монстр оставался невероятно быстр: в ту долю секунды, что прошла перед взрывом, он сделал резкий выпад.
Граната с оглушительным треском сдетонировала на волосок быстрее. Это всё ещё были монстры третьего десятка этажей, так что у меня оставался небольшой запас времени. Но окажись я хоть на мгновение медленнее, под удар попал бы я сам.
— Гр-р-а-а-ах!
Вслед за этим на меня хлынула лавина из более чем двадцати огров. Тогда я привел в действие заготовленный план: начал забрасывать их гранатами одну за другой — одна улучшенная граната и целый шквал из десятков обычных. В сочетании с [Ускорением] и комбинацией выстрелов из Дробовика на поле боя воцарился настоящий хаос. В ушах звенело, но я без происшествий зачистил этаж. Пока удавалось просто взрывать всё вокруг, эта сложность оставалась мне под силу.
[Вы зачистили 23-й этаж Башни Испытаний (Адская сложность)!]
Однако подобная тактика вряд ли сработала бы дальше, если бы Огров-Воинов стало больше. Они бы нападали со всех сторон, нанося стремительные удары, да и запас здоровья у них был намного выше. К тому же улучшенные патроны я не мог тратить бесконечно.
[Вы выполнили скрытое условие зачистки!]
Так или иначе, зачистка завершилась. Мои пределы как Стрелка с ужасной координацией движений становились всё более очевидными — возможно, стоило хотя бы обзавестись доспехами...
— Хм?..
Разбив все сферы, неподалёку от них я заметил таинственный свиток. Стоило мне поднять его, как окно статуса тут же распознало предмет как выпавший трофей. Название предмета озадачивало, но его эффект был поистине поразительным:
[Руководство по диете Огра-Воина]