Наградой за зачистку 23-го этажа стало [Руководство по диете Огра-Воина].
Это было секретное руководство, записанное на единственном свитке.
Название звучало странно, но эффект оказался именно тем, что я искал.
[Руководство по диете Огра-Воина]
— Секретное руководство по диете, способное превратить даже неповоротливого огра в Огра-Воина.
— При использовании делает владельца таким же ловким и гибким, как Огр-Воин.
— В зависимости от пользователя возможны болевые ощущения из-за перестройки тела.
«Значит, ловким и гибким, как Огр-Воин...»
Воспользовавшись им, я, возможно, смогу подготовить свое тело к обучению боевым искусствам у Великого Короля Тигров.
— Пишут, что возможна боль.
Единственным, что заставило меня колебаться, оказалась последняя строчка. В ней предупреждали о возможной боли из-за перестройки тела.
Поразмыслив немного, я все же решил применить руководство.
— О смерти тут ни слова.
Будь эта боль смертельной, система предупредила бы заранее. Да и к тому же от диеты еще никто не умирал.
На всякий случай я предварительно плотно поел.
[Желаете использовать Руководство по диете Огра-Воина? (Да/Нет)]
Спустя секунду я без колебаний активировал предмет.
Свиток растворился в воздухе, обратившись в свет, который впитался в мое тело. Однако на этом все и закончилось: никаких иных изменений не последовало.
Я попытался сесть на шпагат, но ноги все так же не разводились шире девяноста градусов.
— Что, ничего не измени... кхг, ух...
Я ошибся.
Изменения начались чуть позже.
Внезапно по всему телу прокатилась череда глухих щелчков, а суставы словно начали выворачиваться наизнанку. Мышцы то сводило судорогой, то отпускало: они содрогались, сжимались и растягивались снова и снова.
Правду говорят: когда боль становится действительно невыносимой, человек не способен даже закричать. Все, на что меня хватало, — это хриплое мычание, пока я беспомощно пластал по полу.
Я корчился в дикой агонии. Боль и не думала утихать, так что в конце концов я потерял сознание.
Я очнулся с удивительным чувством легкости. Не помню, когда в последний раз ощущал себя настолько бодрым и полным сил.
— М-м-м...
Почему-то я лежал лицом вниз прямо на полу. Ах да, я ведь активировал руководство и отключился. Видимо, боль оказалась настолько адской, что просто лишила меня чувств.
Я с легкостью поднялся на ноги.
— Но с виду вроде ничего не изменилось?
Подойдя к зеркалу, я не заметил никаких внешних перемен, разве что в голове прояснилось. Мое тело выглядело точь-в-точь как раньше, впрочем, я и прежде не жаловался на физическую форму.
Но помимо этого, в животе дико заурчало — я безумно хотел есть. От голода даже слегка кружилась голова.
Я спустился вниз, чтобы поискать какую-нибудь еду.
— Хена, есть что-нибудь поесть? Я пропустил обед?
— Нет, господин. Барон и госпожа только что закончили завтракать. Я сейчас же все приготовлю для вас.
К счастью, еду еще не успели убрать. В горле пересохло, поэтому я осушил стакан воды и сел за стол.
— ...Завтрак?
Что-то тут не сходилось. Почему завтрак? Я отчетливо помнил, что на дворе стоял день, когда я активировал свиток и отрубился. Неужели я пролежал без сознания всю ночь?
— Кстати, молодой господин, вы тренировались у себя в комнате? — спросила Хена, подавая еду.
— Тренировался?
— Да. Вы не выходили из своей комнаты четыре дня. Я стучала, но никто не отвечал. Входить без разрешения я не осмелилась, поэтому решила, что вы заняты тренировками.
Четыре дня без сознания? Не одну ночь?
Иногда я тайно отлучался под личиной Крестного отца и просил никого ко мне не входить. Видимо, Хена подумала, что произошла похожая ситуация, и не стала меня тревожить.
Оказалось, после использования руководства я провалялся в отключке целых четыре дня.
— А, да. Все верно.
— Понимаю. Приятного аппетита.
Больше Хена ни о чем не спрашивала и тихо удалилась. Ей, как первоклассной горничной, было присуще редкое чувство такта.
— Неудивительно, что я так проголодался...
Я принялся жадно уплетать еду. Голод был настолько сильным, что думать о чем-то другом я просто не мог. Теперь понятна и эта дикая жажда.
Покончив с едой, я вернулся к себе в комнату. Мне не терпелось проверить действие руководства.
На сытый желудок я отчетливо ощутил, насколько легким стало мое тело. Изменилась даже походка: бедра двигались естественнее, а в плечах появилась невиданная ранее свобода движений.
Я попробовал сесть на шпагат. Ноги легко разъехались в стороны, опустившись ниже горизонтальной линии, и я не ощутил ни малейшей боли.
Любые другие движения, которые я пытался выполнить, получались безупречно. Мое тело полностью преобразилось.
— На форумах Площади об этом ни слова.
О таком невероятно полезном предмете никто на Площади даже не слышал. Похоже, это тоже был эксклюзивный трофей Адской сложности, вроде той [Очищенной рукавицы Куроги], которую я передал Священному Королевству.
— Но что мне сказать Великому Королю Тигров?
Я как раз собирался отправиться к нему на обучение боевым искусствам. Теперь же я размышлял, как объяснить столь резкие перемены в моем теле всего за четыре дня: ни одного убедительного оправдания в голову не приходило.
— Скажу просто, что много растягивался.
Я решил не мудрить. Великий Король Тигров был зверолюдом, а представители его народа не отличались подозрительностью. Он и раньше не подвергал мои слова сомнению.
А вот со Сьеррой следовало держать ухо востро. Я решил выбрать день, когда Сьерры не будет поблизости, чтобы спокойно поучиться у Великого Короля Тигров.
Я направился в Приют Мафии.
— Добро пожаловать, Крестный отец!
— Да. Святая сегодня здесь?
— Святая не появлялась последние два дня.
Отлично, сегодня без нее.
Похоже, она перестала приходить на следующий день после моего последнего визита. Были ли у нее дела в Священном Королевстве или ей просто надоел приют — для меня это в любом случае оставалось хорошей новостью.
— Крестный отец пришел, нян! О... ого?!
Великий Король Тигров, валявшийся до этого на траве, заметил меня и тут же подбежал. Но стоило ему присмотреться, как он застыл от удивления.
— Что случилось?
— Тело Крестного отца... твое тело окрепло, нян!
Он с молниеносной скоростью заметался вокруг меня, осматривая с ног до головы. Судя по всему, мастеру уровня Великого Короля Тигров хватало лишь взгляда, чтобы оценить физическое состояние человека.
— Как ты понял?
— Одного взгляда достаточно, нян! Мышцы такие мягкие и упругие! Суставы гибкие, нян!
— Я просто делал растяжку четыре дня.
— Ч-что это за растяжка такая, нян?! Я тоже хочу попробовать, нян!
Великий Король Тигров пораженно воскликнул. Я надеялся, что он поверит мне на слово, но чудо не произошло.
— Н-нет, я никогда не видел, чтобы от обычной растяжки такое бывало, нян! Что ты сделал, нян?!
Заставить его поверить в подобную глупость казалось нереальным. Тогда я применил заготовленный резервный аргумент, решив на сей раз быть отчасти честным.
— На самом деле во время восхождения на Башню мне улыбнулась удача.
— Т-там бывают такие находки, нян?
— Да. Объяснять детали слишком долго и хлопотно.
— Ого, нян...
Великий Король Тигров ненадолго задумался.
При восхождении на Башню действительно случались самые разные чудеса. И трофеи с Адской сложности были далеко не единственными диковинками. Даже сейчас Идущие время от времени совершали новые открытия.
— Хм... ну ладно, нян! С таким телом можно стать сильным воином, нян. Я научу тебя, нян.
Великий Король Тигров хлопнул в ладоши и согласился. Он добавил, что сделает исключение, поскольку я был благодетелем для кошачьих зверолюдов.
Так начались мои тренировки под руководством Великого Короля Тигров.
— Уф... ты схватываешь все быстрее, чем детишки из приюта, нян.
— Вот как?
— Твои суставы и мышцы работают идеально, нян. Такое ощущение, будто ты уже знаешь самые эффективные движения, нян.
Уроки Великого Короля Тигров не казались сложными. Он объяснял, как правильнее ставить ногу при шаге, как максимально эффективно приложить силу, как предугадывать атаки врага, уклоняться и группироваться при падении. Он обучил меня всему базовому арсеналу ближнего боя.
— Невероятно, нян... просто поразительно, нян...
Разумеется, само по себе это учение простым не назовешь. Лишь благодаря преображенному телу я мгновенно впитывал каждое наставление, так что всего за несколько дней полностью освоил базу.
— С основами покончено, нян. Дальше идет Боевой стиль Великого Короля Тигров, нян. Будешь учить и его, нян?
— Нет. Думаю, это для меня уже слишком.
На полпути я начал изображать усталость. Впрочем, это не совсем уловка: сложность и впрямь стремительно росла. Когда речь зашла о продвинутых боевых приемах, начались дебри, где я неизбежно зашел бы в тупик.
— Верно, верно. Не зазнавайся только потому, что выучил основы, нян.
— Конечно. Я продолжу оттачивать базу.
К тому же главным для меня оставалась стрельба. Из-за своей классовой особенности я не мог использовать обычное оружие ближнего боя вроде рукавиц, поэтому решил остановиться на базовых навыках и совместить их с ведением огня. Ведь именно в этом и заключалась моя изначальная цель.
— Спасибо за науку, Великий Король Тигров.
— Тогда принеси мне еще Чуру, нян!
— Я попрошу сирот купить.
В качестве платы я пообещал достать еще Чуру. На этом неделя тренировок подошла к концу.
Теперь, даже если бы на меня понесся Огр-Воин, я бы с легкостью уклонился и без промаха выстрелил из Дробовика.
— Кстати, Святая в последнее время не приходит, нян.
— Я тоже об этом думал. А ведь говорила, что будет приходить каждый день.
— Пора бы уже взяться за следующий этаж, нян.
Святая действительно не появлялась всю неделю. Вероятно, она готовилась к покорению 65-го этажа. Великий Король Тигров упомянул, что тоже собирается предпринять еще одну попытку пройти 65-й этаж. Похоже, их недавний поединок разжег азарт в обоих.
— Что ж, тогда я пойду.
— Приходи еще, нян!
Мое обучение завершилось, и пришло время снова подниматься по Башне.
[Желаете бросить вызов 24-му этажу Башни Испытаний (Адская)? (Да/Нет)]
Спустя долгое время передо мной открылся новый этаж. Скорее всего, он мало чем отличался от 23-го, разве что Огров-Воинов там должно быть побольше.
Если подумать, с тех пор как я перешагнул двадцатые этажи, здесь особо не наблюдалось какого-то внятного сюжета. Даже условием скрытой зачистки было простое уничтожение сферы.
Но быстрое продвижение меня вполне устраивало. Я решил посмотреть, как пройдет сегодняшняя вылазка, а затем без остановок прорываться дальше.
Со знакомым чувством невесомости я ступил на 24-й этаж.
— Человек.
— Убить его.
— Гр-р-ра-а-а!
Как я и думал, противниками на 24-м этаже оказалась толпа огров и Огров-Воинов. Только на этот раз обычных огров было около тридцати, а Огров-Воинов — трое.
Огры с грохотом ринулись на меня. Троица Огров-Воинов приближалась абсолютно бесшумно.
Посреди скопления огромных туш клинок одного из Огров-Воинов резко метнулся вперед, целясь в уязвимое место.
— Умри, человек.
Пока я бросал улучшенную гранату в толпу обычных огров, Огр-Воин возник у меня за спиной словно из ниоткуда и сделал выпад.
[Ускорение]
Но благодаря [Ускорению] я в мгновение ока уклонился и тут же нажал на спуск Дробовика.
Раздался оглушительный выстрел. Огр-Воин вздрогнул, когда железная дробь впилась в его плоть.
Однако он не умер на месте. Обычные огры падали от одного выстрела из Дробовика, но у Огров-Воинов запас здоровья был куда внушительнее. К тому же металл их оружия хищно заскрежетал: врагов оказалось слишком много.
Пока я уклонялся и атаковал под действием [Ускорению], двое других Огров-Воинов зашли с флангов, одновременно взмахнув клинками.
— Хитрые ублюдки! Не в этот раз!
Я крутанулся на месте и отпрыгнул назад. Оружие Огров-Воинов с металлическим звоном скрестилось там, где я только что стоял.
[Бросок гранаты]
Я не просто уклонился: в прыжке я оставил после себя улучшенную гранату.
Морды Огров-Воинов исказились, когда они увидели катящуюся к их ногам гранату. Это было последнее, что они успели заметить.
Мощный взрыв с грохотом разорвал всех троих Огров-Воинов на куски.
Тратить улучшенную гранату всего на три цели казалось расточительством, поэтому с оставшимися ограми я решил разобраться исключительно с помощью огнестрела.
По сравнению с Ограми-Воинами обычные огры двигались настолько медленно, что я уклонялся от их атак даже без [Ускорению]. Монстры свирепели, видя, как ловко я ухожу от каждого их удара.
Я методично отправлял их на тот свет одного за другим точными выстрелами из Дробовика.
[24-й этаж Башни Испытаний (Адская) зачищен!]
В отличие от предыдущих этажей, этот я прошел, не пролив ни единой капли собственной крови. Улучшенные физические показатели сделали мои зачистки несравнимо более стабильными и безопасными, чем когда я полагался только на оружие.
Поймав кураж, я продолжил двигаться вперед. Я не собирался останавливаться ни на день, пока не достигну 30-го этажа.