— Леди Обури!
К нам направлялся какой-то мужчина. Точнее, он шёл прямиком к стоявшей рядом со мной Лиен.
Лиен продолжала улыбаться, наблюдая за его приближением.
— Леди Обури, так вы были здесь? Я обыскался вас повсюду.
— Лорд Рау. Вы искали меня?
— Да. С самого момента своего прибытия я не искал никого, кроме вас, леди Обури.
Мужчина по имени Рау подошёл к Лиен почти вплотную. Даже со своего места я чувствовал, насколько бесцеремонно он нарушал её личные границы, а его голос так и сочился елеем. Он выглядел ухоженным, но лоснящееся лицо вызывало лишь отвращение, мешая долго смотреть на него. В голову лениво закралась мысль, что с такой огромной головой он стал бы отличной мишенью для хедшота.
— А этот господин... — изрядно помучив Лиен своим присутствием, Рау наконец соизволил повернуться ко мне. Посмотрев на него в упор, я заметил, что у него просто огромные ноздри.
— Это Йен Хайгер, молодой господин из дома барона Хайгера. Йен, это Рау Перуф, молодой господин из дома маркиза Перуфа.
— Хайгер? А-а-а...
Услышав мою фамилию, Рау пренебрежительно фыркнул. Спустя мгновение он, видимо, что-то вспомнил, и его лицо мгновенно скисло.
— В любом случае, леди Обури, если вы не против...
С этого момента Рау полностью меня игнорировал, обращаясь исключительно к Лиен и ведя себя так, словно меня здесь не существовало. Поскольку уйти прямо сейчас было бы невежливо, я решил доесть всё, что оставалось на тарелке, и молча продолжил трапезу.
Из обрывков их разговора становилось ясно, что Рау неравнодушен к Лиен. Он вёл себя излишне навязчиво, однако девушка отвечала ему с неизменным изяществом, не выказывая ни малейшего раздражения.
— Прошу прощения, лорд Рау, но скоро у меня танец, так что мне пора идти, — с этими словами Лиен поднялась со своего места.
Рау настойчиво попытался пригласить её сам, но она с лёгкостью и изяществом отклонила его предложение.
— Что ж, надеюсь вскоре снова вас увидеть.
Лиен удалилась, ни на секунду не теряя своей очаровательной улыбки, и мы с Рау остались наедине.
— Кхм, пожалуй, пойду возьму ещё мяса... — почувствовав, что обстановка накаляется, я тоже поднялся, чтобы уйти, но Рау неожиданно меня окликнул:
— Эй.
— Прошу прощения?
— А, ты ведь сказал, что ты молодой господин из дома барона Хайгера?
Этот ублюдок только что назвал меня «эй». Рау заставил меня задержаться, заговорив со мной тоном, в котором сквозило неприкрытое пренебрежение.
— Да.
— О чём вы говорили с леди Обури?
— Мы просто случайно присели отдохнуть в одно время и перекинулись парой слов.
Я ответил коротко, не желая затягивать этот разговор, но Рау, похоже, задел мой тон. Его и без того огромные ноздри раздулись ещё шире, когда он сделал шаг ко мне.
— Тебе лучше не забивать себе голову глупостями.
— Какими именно?
— Похоже, леди Обури проявила к тебе любезность лишь из душевной доброты. Но если ты возомнил, будто сможешь... сблизиться с ней, или что-то в этом роде...
Значит, он просто метит территорию перед сыном разорившегося барона. Должно быть, сама Лиен совсем не балует его вниманием.
— У меня и в мыслях такого не было, — уклончиво ответил я и отвернулся. Из-за его гигантских ноздрей разговаривать с ним становилось действительно невыносимо.
Однако Рау не унимался и зашёл слишком далеко.
— Разве дом Хайгер не из Конфедерации Еврохо? Помнится, глава этого семейства устроил целое представление, притащившись в Империю умолять о пощаде. Об этом тогда трубили во всех газетах.
Моё лицо мгновенно исказилось от злости. Я пытался уйти мирно, но этот ублюдок перешёл черту. Может, достать револьвер?
— Не понимаю, чего вы пытаетесь добиться этими словами.
— Я к тому, что раз уж ты выжил благодаря милосердию Его Величества Императора, тебе стоит знать своё место. Хе-хе.
— Эй, Рау! Ты чего творишь?
В этот момент к нам размашистым шагом подошёл другой дворянин, судя по всему, приятель Рау. Щуплый парень бесцеремонно закинул руку Рау на плечо и окинул меня косым взглядом.
— Это ещё кто? — спросил дохляк.
Рау наклонился и что-то прошептал ему на ухо, явно рассказывая обо мне.
— О-о-о, тот самый? — щуплый криво ухмыльнулся и склонил голову набок. Затем, подражая приятелю, принялся меня задирать.
— Слышал, ты недавно пробудился как Идущий? На какой сложности играешь?
— На Обычной.
— О-о, на Обычной. Вообще-то мы тоже на Обычной. Значит, ты плетёшься на кучу этажей ниже нас. Пф-ф.
Как оказалось, Рау и этот дохляк тоже были Идущими. Судя по всему, они проходили Обычную сложность и застряли где-то на двадцатых этажах. Если они торчали там уже долго, то, похоже, упёрлись в стену. Я озвучил им свою стандартную ложь: Обычная сложность, где-то в районе десятых этажей.
— Ну, удачи тебе. Сомневаюсь, что ты доползёшь хотя бы до двадцатого этажа на Обычной. Хе-хе.
— Тебе надо было выбирать Лёгкую, пф-ф.
Рау и этот задохлик глумились надо мной, хотя сами ушли недалеко. Двадцатый этаж Обычной сложности — это примерно то же самое, что едва доползти до десятого на Сложной. Смотреть на то, как эти двое, застряв на двадцатом этаже, строят из себя невесть что, было почти жалко. Не им меня поучать.
Я лишь цыкнул сквозь зубы и отвернулся, не желая тратить на них время. За моей спиной Рау и его дружок продолжали весело поливать грязью меня и мою семью. Мне безумно хотелось залезть в пространственный рюкзак Идущего и вытащить револьвер, но в такой толпе делать этого явно не стоило. Покинув банкет, я вернулся в свою комнату.
[Название: Праздник Основания утомляет т_т]
Автор: Охотник Ким
Как вам предпраздничный вечер?
Мне вот имперские аристократы знатно подпортили настроение т_т
Почему среди имперской знати столько беспардонных людей?
Я так зол, что готов снести им башки, ахаха.
Слишком устал, так что сегодня покорение Башни отменяется т_т
«Хм, пожалуй, не стоит».
Я только что вышел из душа и собирался опубликовать запись, но вовремя засомневался. Я выплеснул эмоции, потому что Рау с приятелем вывели меня из себя, но теперь, когда я остыл, то понял, что этот пост может принести проблемы.
«Незачем показывать свои чувства. Это может раскрыть мою личность».
Этот пост косвенно указывал на то, что произошло сегодня, да и жаловаться на людей в сети было не лучшей идеей. Я удалил написанное и составил новый текст.
[Название: Как вам предпраздничный вечер?]
Это было поистине великолепно, как и подобает семисотлетней годовщине!
Я так вымотался, что сегодня пропущу покорение Башни т_т
Надеюсь, вы все отлично проводите время! ^^
— Погодите, вы что, имперский аристократ?
— Вы были на банкете?
— Вы только что вернулись в свою комнату?
— Почему вы не идёте в Башню?
— Королева Высшего Общества) Отдохните как следует, Охотник Ким ^^
— Королева Высшего Общества) Надеюсь, завтра мы сможем потанцевать, ахаха
— Эта дамочка никогда не сдаётся.
— Но я не видел на банкете никого, кто был бы похож на Охотника Кима.
— Может, это всё выдумка?
— Да кто вообще такой этот Охотник Ким?
«Уф...»
Проверив комментарии, которые ничем не отличались от обычных, я рухнул на кровать. Комната, которую Императорский дворец выделил для почётных гостей, была просто великолепной, а матрас оказался настолько мягким, что меня сразу потянуло в сон.
«Может, всё-таки пойти в Башню?»
Оставшись наедине с собой, я задумался, не стоит ли прямо сейчас взяться за шестой этаж, но быстро отбросил эту мысль. В комнате могли быть установлены подслушивающие устройства. Кто-то сочтёт это паранойей — мол, зачем им шпионить в гостевых покоях, — но мы находились в условном Средневековье, где понятия конфиденциальности не существовало. Если императорская семья действительно пыталась меня выследить, они без колебаний установили бы слежку в каждой комнате.
«Да и устал я».
Я подумывал проверить комнату на наличие жучков, но передумал. Сил на покорение Башни всё равно не оставалось. Конечно, сама зачистка требовала лишь вовремя нажать на курок, но существовала ещё и ментальная усталость. Светские приёмы выматывали не на шутку. Я закрыл глаза.
«И как они только не устают...»
Наступил следующий день — официальное начало Праздника Основания. Аристократы, проснувшись в весьма поздний час, не спеша завтракали и готовились к послеобеденному чаю. А вечером их ждал очередной грандиозный банкет, ничем не уступающий вчерашнему.
Для знати Праздник Основания не был чем-то из ряда вон выходящим. Выпивка с утра до вечера, балы, танцы, флирт. Изредка днём устраивали какое-нибудь зрелище или представление, а с наступлением темноты все снова предавались пьянству. И так на протяжении нескольких дней. Такова была праздная жизнь средневековой аристократии — бесконечное веселье являлось их привычной рутиной.
Перед тем как отправиться на вечерний банкет, я прогулялся по Имперской столице.
— Молодой господин Хайгер? Вы сегодня снова на банкете?
— Всё ещё здесь? Хе-хе.
Как и следовало ожидать, Рау со своим дохлым приятелем снова нарисовались на горизонте и принялись меня задирать. Причиной их нападок явно была Лиен. Незадолго до этого я перекинулся с ней парой слов, и их, похоже, взбесило, что она даже смотреть в их сторону не желала, но при этом спокойно беседовала со мной.
Сегодня эти двое тоже успели изрядно набраться. Их носы покраснели, отчего и без того гигантские ноздри казались ещё больше. Я снова проигнорировал их и пошёл дальше, но вскоре в одном из углов банкетного зала поднялся шум.
— Эй, Рау! Приди в себя!
Повернувшись на крик, я увидел, как щуплый пытается удержать Рау. Пьяный в стельку маркизский сынок набросился на какого-то дворянина. Похоже, за вечер он успел поцапаться со многими, а не только со мной. Вдобавок к уродливым ноздрям у него оказалась отвратительная привычка буянить по пьяни. Распускать руки под воздействием алкоголя — хуже не придумаешь. Неудивительно, что Лиен не хотела иметь с ним ничего общего.
Впрочем, это были их проблемы. Я вернулся к общению с другими аристократами. Сегодня мне удалось завязать действительно неплохие разговоры. Обсуждая покорение Башни, я обзавёлся парой полезных знакомств. Большинство моих собеседников были в ранге баронов, и, похоже, то, что я общался с Лиен, сыграло мне на руку. Именно так и строятся связи — с самых низов.
Если не считать этого придурка Рау, сегодняшний день прошёл вполне сносно. Никто не подозревал во мне Охотника Кима. Люди императорской семьи и слуги герцогини Обури больше не обращали на меня особого внимания. Лиен то и дело находила повод заговорить со мной, но самого Охотника Кима ни разу не упоминала.
«Пожалуй, сегодня тоже уйду пораньше...»
Я выскользнул из банкетного зала чуть раньше намеченного. На сегодня с меня хватит, ранний уход принёс лишь облегчение. Сейчас я перекушу прихваченными с банкета деликатесами, немного полистаю форум и лягу спать.
Однако по пути в свои покои я услышал неподалёку чьи-то голоса. Разговаривали мужчина и женщина. Я специально выбрал безлюдный маршрут, чтобы ни на кого не наткнуться, но в итоге набрёл на чьё-то тайное свидание. Впрочем, для секретной встречи голос мужчины звучал слишком громко. Прислушавшись, я узнал эти голоса.
«Лиен и Рау?»
Это действительно были Лиен и Рау — тот самый буян, устроивший драку на банкете. Я-то думал, куда он делся после того инцидента, а он, оказывается, воспользовался суматохой, чтобы уединиться с Лиен.
«Может, вернуться назад?..»
Тропинка была узкой, и я неизбежно столкнулся бы с ними. Я уже собирался пойти другой дорогой, как вдруг раздался голос Лиен:
— Йен!
Чёрт, она меня заметила. Но почему она зовёт именно меня? Я уже собирался быстро скрыться, но Лиен уже шла в мою сторону.
«Пожалуйста, помоги мне», — беззвучно, одними губами взмолилась она.
Как я и думал, Рау загнал её в угол. Но у меня не было ни малейшего желания во всё это ввязываться.
— Нет.
Я убрал руку Лиен со своего плеча и резко развернулся. Я наотрез отказывался лезть в эти разборки. Что может сделать сын разорившегося барона, оказавшись между дочерью герцога и сыном маркиза? Вмешаться туда означало добровольно подставиться под удар.
— Какого черта?! — но этот маркизский боров уже заметил меня. Рау подлетел к нам, изрыгая ругательства. — Из всех ничтожеств... Леди Обури, только не говорите мне, что это и есть тот самый «танец», о котором вы говорили?
— Это...
— Нет, это не так. Я уже ухожу, — перебил я Лиен прежде, чем она успела договорить, и развернулся, чтобы уйти. Ещё бы немного, и возникло бы серьёзное недопонимание. Я чувствовал спиной изумление Лиен, но поспешил поскорее убраться оттуда.
— Ах ты, сукин сын!.. — раздался сзади яростный рёв.
Рау так и не протрезвел. К тому же я ясно дал понять, что здесь нет никакого недоразумения, так с чего он взъелся?
— Нищий мусор из полудохлой страны... Ты бесишь меня ещё со вчерашнего дня. И ты смеешь меня игнорировать?
Значит, я просто пришёлся ему не по вкусу. Проще некуда. Абсолютно конченый ублюдок.
— С тем парнем я сдержался и просто побил его. Но такой мусор, как ты? Не думаю, что кто-то расстроится, если ты сдохнешь.
Рау со звоном выхватил висевший на поясе меч.
Он и в трезвом-то виде не умел контролировать эмоции, а сейчас и вовсе слетел с катушек. На банкете он ещё сдерживался, ограничившись побоями, но теперь всерьёз вознамерился меня убить.
— Ничтожный оборванец, застрявший на десятом этаже!..
Рау бросился на меня, раздувая свои огромные ноздри. По его твёрдому шагу я понял, что хмель почти выветрился. Он был обычным психопатом, готовым убить человека без лишних раздумий.
«Вот же псих!»
Рау стремительно приближался с занесённым мечом. Времени на раздумья не оставалось, да и незачем было сомневаться. Я мгновенно залез в невидимый пространственный рюкзак Идущего и вытащил револьвер, который держал в боковом кармане для быстрого доступа. Направив дуло прямо на Рау, я без колебаний спустил курок.
БАХ! БАХ! БАХ!
Как раз в этот момент со стороны открытой банкетной площадки взлетели праздничные фейерверки. Грохот салюта полностью заглушил выстрелы. Со стороны казалось, будто в животе Рау сами собой возникли сквозные дыры.
— Гх... Кха-а?!
Получив пули в живот, Рау резко замер и закашлялся, хватая ртом воздух. Он не мог осознать, что только что произошло.
— П... почему?..
Зажав пробитый живот руками, он рухнул на колени. Он не понимал, откуда взялась кровь. То ли от боли, то ли от шока его огромные ноздри бешено затрепетали.
БАХ! БАХ!
Под очередной залп фейерверка я выстрелил ещё раз.
Его ноздри безмолвно закричали.