— ...Никакого уведомления о скрытой зачистке.
Я закончил зачистку седьмого этажа, пробежал глазами все всплывшие системные сообщения и слегка нахмурился. Среди них не оказалось оповещения о выполнении условий скрытой зачистки. Хотя я выполнил стандартное условие — полностью уничтожил логово гоблинов, — скрытое условие, судя по всему, так и осталось невыполненным.
«Может, я что-то упустил?»
Я снова обыскал пещеру, стены которой все еще были забрызганы ошметками плоти убитых монстров. Однако никаких потайных ходов или чего-то подобного обнаружить не удалось. Все гоблины были мертвы, а мои нажатия на стены в разных местах ни к чему не привели.
«Может, разгадка в другой комнате?»
Я подумал, не связано ли скрытое условие зачистки с каким-то другим помещением в этой огромной пещере, ведь подземелье казалось поистине огромным. Неужели придется обыскивать каждый угол?
— Эй, Иуда!
— Ах! Ох... Это же чудо...
— Иуда!
Я окликнул Иуду, который умудрился распластаться ничком прямо на земле. Увлеченно строча что-то в своем блокноте, он отозвался с явным опозданием:
— А, что? Да, да! Господин Охотник Ким!
— Попроси остальных обыскать всю пещеру и доложить, если найдут что-нибудь необычное. Если наткнетесь на гоблинов, сразу зовите меня. Я побуду здесь.
— Да, сию минуту!
По моей просьбе Иуда торопливо убежал.
Пришедшие с нами деревенские мужчины прочесали всю пещеру сверху донизу, но внутри не нашлось ничего, кроме награбленных гоблинами вещей и человеческих трупов. Ни единой зацепки для скрытой зачистки.
— Хм... Возвращаемся в деревню.
На обратном пути я обыскал и саму деревню, но поиски снова не принесли результатов. Что же, черт возьми, было этим скрытым условием?
— Что-то не так, господин Охотник Ким?
— Хм...
«Может, это как-то связано с жителями? Но ведь никто из них не погиб. Не заставляют же меня убивать мирных людей».
— Были ли еще люди, которых похитили гоблины?
— Вы спасли всех похищенных жителей, господин Охотник Ким.
Никаких намеков на скрытое условие так и не появилось, а значит, в нынешнем положении выполнить его я не мог.
— ...Понятно. Что ж, тогда на этом все.
Поделать тут было нечего. В любом случае Башня позволяла заново проходить уже зачищенные этажи, и никаких правил, обязывающих совершить скрытую зачистку с первой попытки, не существовало. Я не мог вечно торчать здесь без единой подсказки.
[Желаете покинуть Башню Испытаний? (O/X)]
— Еще увидимся.
Я небрежно попрощался с жителями и нажал «О».
Меня окутал ослепительный белый свет, и я ощутил мимолетную невесомость. До ушей донеслись восхищенные возгласы всполошившихся крестьян, а в следующий миг я уже оказался за пределами Башни.
На следующий день я уставился на системное сообщение Башни и погрузился в раздумья.
[Желаете бросить вызов 8-му этажу (Адская сложность) Башни Испытаний? (O/X)]
[*Внимание* Вы не выполнили условие скрытой зачистки 7-го этажа.]
[Переход на следующий этаж зафиксирует историю Башни на предыдущем этаже.]
[Если вы бросите вызов следующему этажу, не выполнив условие скрытой зачистки, возможность пройти скрытую зачистку предыдущего этажа пропадет безвозвратно.]
[Оставшееся количество попыток скрытой зачистки 7-го этажа (Адская сложность): (2/3)]
Еще сегодня утром я подумывал пропустить скрытую зачистку седьмого этажа и сразу взяться за восьмой, но стоило мне попытаться сделать это, как всплыло предупреждение. Пропуск означал полный отказ от скрытой зачистки.
— Придется разбираться...
У меня не оставалось иного выбора, кроме как сначала разобраться со скрытой зачисткой седьмого этажа. А для этого нужно было пройти его заново.
— Кажется, при повторном прохождении награда уменьшается.
Башня всегда позволяла перепроходить уже зачищенные этажи, из-за чего многие Идущие отказывались от восхождения и раз за разом фармили магические кристаллы на нижних уровнях. Я же до сих пор не сталкивался с непреодолимыми препятствиями, поэтому двигался только вперед.
Но было еще кое-что, не дававшее мне покоя. Если подумать, события седьмого этажа начались ровно там, где закончились события шестого. Другими словами, мои действия на предыдущем этаже переносились на следующий и влияли на его прохождение. Если бы я сейчас бросил вызов восьмому этажу, все мои поступки на седьмом отразились бы и там.
— Значит, даже если я начну заново, жители на следующем этаже будут помнить меня по первой попытке.
Стоит зафиксировать историю, и изменить прошлое на предыдущем этаже станет невозможно. К чему именно это приведет, я понятия не имел. Я даже не знал, встречу ли тех же самых жителей на следующем уровне.
— Похоже, это и есть та самая «история Башни», которую я творю своими руками.
Судя по формулировке, сюжет действительно развивался непрерывно. Пока что я отложил эти мысли в сторону и сосредоточился на главном.
— Осталось две попытки.
Количество оставшихся попыток скрытой зачистки: две. Если я не выполню скрытое условие за эти два раза, скрытые награды седьмого этажа пропадут навсегда. Честно говоря, упускать такую выгоду мне очень не хотелось. Я твердо решил вернуться на седьмой этаж сегодня же.
— Но все-таки, в чем же заключается это скрытое условие?
Главная проблема, как и прежде, состояла в полном отсутствии зацепок. Я обыскал пещеру и деревню вдоль и поперек, но ничего подозрительного так и не нашел. Единственным важным объектом на седьмом этаже оставался тот жуткий монстр.
— До сих пор тошно, стоит только вспомнить.
Тварь представляла собой груду загадочного черного металла, сросшегося с телами гоблинов — проще говоря, гигантскую гоблинскую тефтелю. Может, скрытое условие требовало спасти гоблинов, превращенных в это чудище? Нет, это звучало глупо.
— Молодой господин, завтрак готов.
В этот момент в дверь постучала недавно нанятая горничная. До моего пробуждения у нас не водилось денег на слуг, поэтому мы готовили сами, но теперь, хоть людей наняли и немного, жизнь стала куда комфортнее.
— Доброе утро, отец.
— Доброе утро. Давай завтракать.
Когда я спустился в столовую, отец уже сидел за столом. Матушка и Ирен еще вчера уехали в Академию, так что наш завтрак прошел в тихой мужской компании.
— М-м. Хена, эти тефтели просто восхитительны.
— Благодарю вас, господин.
Отец продолжал нахваливать Хену прямо во время еды. Именно она приготовила сегодняшний завтрак. В благородных домах обычно нанимали профессионального шеф-повара и кухарок, ведь изысканная еда считалась для аристократов обязательной роскошью, но мы пока не могли позволить себе такие траты. Хена готовила сама, и ее кулинарные навыки действительно впечатляли. Отец даже обмолвился, что с такой помощницей нам вообще не понадобится повар. Она безупречно справлялась со всеми обязанностями, а не только с готовкой, так что я искренне надеялся, что она останется у нас надолго.
— Йен, почему ты не ешь тефтели?
Отец спросил об этом, заметив, как я нехотя ковыряюсь в тарелке. Я не мог признаться, что кусок не лезет мне в горло из-за вчерашнего гоблинского монстра, поэтому пробормотал какую-то невнятную отговорку.
— Если не хочешь, я заберу.
Он уплетал их с таким аппетитом, что готов был забыть о дворянском достоинстве и забрать мою порцию. Видя это, я решил все-таки попробовать.
— Нет, все в порядке. Я просто растягивал удовольствие.
Ножом я разрезал тефтелину на четыре части. Внутри нее что-то было.
— Яйцо?
— Да. Я решила приготовить их с яйцом внутри.
— Какая поразительная находчивость, правда, Йен? Думаю, мы сделали отличный выбор, когда наняли ее.
Вареное яйцо внутри мясного фарша. Для этого средневекового мира блюдо казалось весьма оригинальным. Да и на вкус оно оказалось недурным.
«Яйцо внутри тефтели?»
Посреди трапезы меня внезапно осенило. Скрытое внутри тефтели яйцо. Если подумать... разве вчера внутри тела того монстра ничего не было? Кажется, я только что нашел зацепку для скрытой зачистки.
— Спасибо за завтрак.
Едва доев, я сразу же направился к себе в комнату. Я не сомневался, что разгадка кроется именно в этом. Но что бы там ни находилось, оно скрывалось внутри чудовища. Для такого хрупкого стрелка, как я, ближний бой с этой тварью представлял смертельную опасность.
— ...Стоит попробовать.
После недолгих раздумий мне в голову пришел один способ. Навык [Бросок гранаты] не наносил мне никакого урона.
[Желаете повторить прохождение 7-го этажа (Адская сложность) Башни Испытаний? (O/X)]
Я нажал «О» и, окутанный ослепительным белым светом, снова перенесся на седьмой этаж.
— Да здравствует господин Охотник Ким! Ура! Да здравствует господин Охотник Ким!
Стоило мне ступить на седьмой этаж, как крестьяне разразились приветственными криками. Как и в прошлый раз, события начались ровно с того момента, когда завершился шестой этаж. Я прервал фанатичные возгласы жителей и объявил, что сам разберусь с логовом гоблинов.
— О-о! Мы недостойны!
— Недостойны! Недостойны!
— Ладно, ладно. Выдвигаемся.
Дальше все пошло как по маслу. Поскольку я уже проходил этот путь, то прекрасно знал, что делать. Вместе с деревенскими мужчинами я добрался до логова гоблинов.
— Держитесь позади и следуйте за мной на расстоянии.
— Поняли!
Отправив мужчин в тыл, я направился прямиком к пещере с монстром. Там, как и в прошлый раз, копошилось уродливое чудище-тефтеля, поглощавшее очередных гоблинов.
Слышался громкий хруст. На этот раз я наблюдал за ним издалека. Каждый раз, когда тело монстра с влажным треском раскрывалось, я внимательно всматривался в его нутро. В прошлый раз я не обратил на это внимания и упустил из виду, но внутри действительно что-то находилось. И этой вещи там точно было не место.
— ...Младенец?
В самом центре сросшейся гоблинской плоти лежал человеческий ребенок. Окруженный переплетенными телами монстров, он единственный сохранял человеческий облик. Я подумал, что мне померещилось, но сколько бы ни приглядывался, это действительно был младенец.
— Значит, мне нужно было спасти его...
При виде ребенка меня захлестнули смешанные чувства. Получается, во время первой попытки я взорвал гранатой и этого малыша?
«Прости. В этот раз я обязательно тебя спасу. Понятия не имею, как ты там оказался, но...»
— Ах! Ох...
Я обернулся и, как и ожидал, снова увидел Иуду. Хоть я и велел ему держаться позади, он все равно увязался за мной и теперь яростно строчил в своем блокноте.
— Иуда.
— Ах! Ох... Да, да! Господин Охотник Ким!
— У меня к тебе просьба. Справишься?
— К-как я смею отказать самому богу...
— Оставь это. Сейчас я кое-что брошу тебе. Стой здесь и лови. И ни в коем случае не роняй.
— П-понял!
Я поставил Иуду на удобную позицию. Он весь дрожал, но широко раскрытые глаза выражали твердую решимость исполнить «божественную волю» во что бы то ни стало.
[Улучшенные патроны для револьвера х5]
Я достал пять улучшенных патронов и преобразовал их в улучшенные гранаты. Глубоко вздохнув, я сорвался с места. Чем ближе я подбегал к гоблинской тефтеле, тем сильнее колотилось сердце от сковывающего ужаса. Пытаясь перебороть страх, я закричал и бросился вперед.
— А-а-а-а-а-а-а-а!!
Мой боевой клич эхом разнесся по пещере. Почувствовав мое приближение, тело монстра широко раскрылось. Младенец внутри оказался прямо передо мной.
Я рванулся прямо в пасть чудовища и вырвал ребенка из склизкой плоти. Грубо вырванный из мясного месива, малыш тут же залился громким плачем.
— Иуда, лови!
У меня не оставалось времени беспокоиться о его плаче — уж прости, малыш. Я тут же швырнул спасенного ребенка прямо в руки Иуде. Младенец едва успел вылететь наружу, как тело монстра с глухим стуком захлопнулось.
Я оказался заперт внутри.
[Бросок гранаты]
И выдернул чеку из улучшенных гранат. Мои барабанные перепонки не выдержали взрыва и отозвались невыносимым звоном.